“噢，你是個孤兒？”公孫衍問道。
    “嗯，可以這麽說，父親很早就帶我離開家族了，身邊並無親近之人。”
    公孫衍陷入沉思，暗道院首和顏查稷這事辦得高明，他們唯恐派背景複雜之人惹公孫衍不快，特意尋了身世如此清白的人做他副手，也算有心了。他隨即說道：
    “你回住處整理一下東西，然後隨我去總兵府赴職。”
    公孫衍隨後來到院首的房間，剛好顏查稷也在，見公孫衍進來兩人連忙起身，院首問道：
    “楚將軍還有什麽需要我們準備的嗎？”
    “沒有了，我想這就去總兵府報到。”公孫衍擺擺手說道。
    “噢？楚將軍不在院裏熟悉一段時間嗎？監軍的事情也不急於一時。”院首說道。
    “不了，既然我的職責是監軍，那還是早些去軍中的好。”
    院首思索了一會兒，隨即對顏查稷道：
    “你去備車，我這就陪楚將軍走一趟。”
    “哦，不必麻煩院首，我帶著袁誠過去就行了。”
    “這怎麽可以，楚將軍可是國主欽點的監軍，理當由我們陪同前往。”院首堅持道，他隨即從櫃子中取出一隻錦盒，打開後裏麵是一方金印，他遞給公孫衍道：
    “這是監軍大印，請將軍收好！千萬記住印在！人在！不可遺失！”
    公孫衍接過後仔細收好，兩人隨即回到公孫衍的房間，此時袁誠已經回來了，手裏提著一個小包裹，連同公孫衍的包裹一起提在手上。看見公孫衍他們進來，袁誠連忙行禮說道：
    “院首大人好！將軍，我已經準備好了。”
    “好，我們出發吧！”
    三人來到監察院大門前，顏查稷已經等候在那裏，幾人隨即上車一同前往總兵府。
    總兵府前照例戒備森然，顏查稷遞上公函後守衛放行，幾人走進大廳後，立即有管事過來招呼，他顯然是認得顏查稷的，開口詢問道：
    “顏院長可是要見大將軍？我這就去通稟。”
    “不用了，我們直接過去。”
    那管事的聞言連忙走在前麵帶路，顏查稷與齊院首帶著公孫衍他們則緊隨其後，穿過大廳來到總兵府的後堂，看到堂內正麵案幾兩邊坐著兩位身著官服的人，一人頭頂小冠正是祥國公，另一人頭戴烏黑漆紗頭冠，正是大將軍上官武甲，見眾人進來他們略有吃驚，倆人顯然是在商議什麽。
    管事的剛欲開口，顏查稷上前一步，拱手施禮道：
    “下官顏查稷見過祥國公！見過大將軍！我們院首親來拜見二位大人了。”
    “嗬嗬，什麽風把院長大人吹來了，下麵不知禮數，未能及時相迎，有失禮之處還望齊院長海涵哈！”上官武甲開口說道，坐在那裏沒動，麵色全無歉意，眼睛還狠狠掃了管事的一眼。
    “齊院長來了，請坐！”永祥則要客氣一些。
    眾人依次落座，袁誠則站在公孫衍的身後。此刻公孫衍的眼睛則死死盯著上官武甲，心中一股戾氣騰地湧了上來，好在他已非當年懵懂少年，殺意剛現就被他掩飾起來。
    似是有所察覺，上官武甲的眼神隨之掃了過來，他上下打量了一下公孫衍，開口說道：
    “如果我沒猜錯，這位就是主上欽點的監軍撫遠將軍楚豹吧！”他剛說完，心中猛然生出一絲不安情緒，楚豹，除豹？這名字怎麽這麽別扭，他不由得多看了公孫衍幾眼。
    聞言，齊院長立即開口說道：
    “哦，我還未來得及介紹，這位就是主上欽封的監察院監軍司司長，撫遠將軍楚豹將軍，以後楚將軍就是總兵府的監軍使。”他又轉身把兩位介紹給了公孫衍。
    公孫衍起身抱拳一禮，不卑不亢地說道：
    “下官受國主指派前來擔任監軍使，還請大將軍和殿下多行方便，若有冒昧衝撞之處還望多多包涵。”
    “嗬嗬，楚將軍說哪裏話，護國強軍、繕甲治兵本就是我們分內之事，督查將帥、節製軍隊更利於我們把控軍隊，楚將軍能親臨前線體察軍情我等感謝還來不及呢！”祥國公義正詞嚴地說了一番。
    “哦，總兵府下轄三個軍團、一個艦隊，不知道楚將軍先從哪裏開始呢？”祥國公接下來問道。
    “哦，這我還沒想好，全憑祥國公和大將軍安排了。”公孫衍欲擒故縱，明知他們要派他去北軍團，故意做出隨意的姿態。
    聞言，祥國公望向上官武甲，似是讓他表態，但上官武甲卻沉吟不語。永祥不禁眉頭微皺，本來翁婿倆商量好讓楚豹去北軍團的，但現在看他似乎有些猶豫。他哪裏知道上官武甲對楚豹的名字突然心生忌諱，原來的想法有些動搖了。
    見上官武甲還是沒有做聲，永祥自作主張地說道：
    “既然楚將軍如此說，那現在北部戰事吃緊，就麻煩楚將軍去那裏監軍了，一來可彰顯國主重視前線將士，鼓舞人心；二來可奏察違謬，為洞悉軍情又多了一條途徑。”說完，他似是又想起什麽問道：
    “哦，楚將軍來之前我父王沒有給將軍安排護軍嗎？”
    “噢，稟國公，國主怕楚將軍隨從過多恐給軍隊造成負擔和誤解，特讓我們隻給楚將軍配一名裨將，這樣更有利於將軍輕裝簡從，機動靈活。”齊院首搶先答道。
    “哦，原來如此，不過，既然父王信任楚將軍，我們也會極力支持楚將軍的，這樣吧！就從總兵府‘鐵甲營’中抽一隊人馬護衛楚將軍去前線好了，以後就留在那裏做楚將軍的護軍吧！”
    “派三十人吧！”上官武甲這時說道。
    祥國公望了望上官武甲，本來商量好的是派二十騎一隊的人馬，怎麽又臨時增加了？但他沒有露出絲毫不悅之色，隻是問道：
    “楚將軍準備何時啟程？”
    “承蒙國主看重和各位大人的支持，楚某深感責任重大，恨不能立即飛到前線，下官決定今天出發！”公孫衍起身答道。
    “什麽？”、“今天？”祥國公與大將軍接連兩聲驚呼。齊院首與顏查稷也是麵麵相覷。
    “楚將軍不用急於一時吧？何況軍中安排事情還是要走一些流程的，楚將軍過幾日出發不會耽誤事兒的。”永祥道。
    “嗯？軍中之事向來十萬火急！難道還有什麽特殊的事情要辦？”公孫衍故作不解地問道。他何嚐不知派給他的三十人就是監視他的，推是推不掉的，幹脆就給他們個措手不及。
    永祥還要解釋，這時上官武甲開口道：
    “就依楚將軍的意，一個時辰後出發！”說罷，他叫來副將，吩咐他去準備好各種相關事宜。
    齊院首讓顏查稷陪同公孫衍他們去府內軍政部辦理邊關行文、通行令牌等，他自己則留在後堂與那翁婿二人敘話。
    一個時辰後，總兵府門前一隊三十騎的人馬靜候在那裏，人人都是鐵盔鐵甲腰挎馬刀，戰馬也是馬甲護衛，且都是黑色，森然肅穆，寒氣逼人。在隊伍的最前方還站著兩位士兵，每人手裏牽著一匹馬鞍齊備的白馬。
    這時，公孫衍與袁誠在祥國公、大將軍等一眾人的簇擁下走出了總兵府，既然是監軍啟程，又是國主欽點的人選，場麵上的事情還是要做足的。
    這時，軍中走出一位身材魁梧的軍官，對眾人施禮並大聲說道：
    “總兵府‘鐵甲營’校尉賈成武在此恭候監軍使大人，所有人員集結完畢，可隨時奉命出發。”