暮色之中，一輛馬車停在江邊樹林外，一個高大胖碩的中年男子跳下馬車，帶人快速衝入樹林中，尋到四俱屍體後，男子急切道，“散開，搜！”
    “陳四哥？”
    聽到虛弱的呼喚聲，胖碩男子兩步躥了過去，待用火把照見趴在草叢中男子的模樣後，他緊繃的身體瞬間放鬆，打趣道，“沒想到啊沒想到，鮑老弟也有如此狼狽的時候。”
    鮑勵先是追問道，“四哥收到消息了？”
    陳景成應了一聲，吩咐人將屍首處理幹淨，又抓起散亂擺放在鮑勵身上和四周草聞了聞，才吩咐兩個手下把鮑勵小心架起來，扶到馬車上。
    吃了幾粒治療內傷的藥丸，趴在馬車上的鮑勵才真真切切感受到自己真的撿回了一條命，不禁感概道，“我這回真是遇上活菩薩了。”
    陳景城好奇湊上前，臉上的肥肉與馬車共振，“什麽活菩薩？給你包紮傷口，往你身上扔薄荷遮掩氣味的人？”
    鮑勵虛弱抬眸，“誰給四哥送的信兒？”
    陳景成如實道，“鎮裏小乞丐送來的紙條。”
    鮑勵聞言，閉上了眼睛。
    陳景成催促道，“鮑老弟你倒是說啊，什麽樣活菩薩？”
    什麽樣的？鮑勵認真道，“她是小弟的救命恩人，她既不想讓人知道，那小弟自不方便透露。四哥派去的人靠得住麽？”
    陳景成點頭，用極低的聲音問道，“老爺那邊？”
    “受了傷。”
    陳景成拳頭一握，骨節嘎巴巴直響，“老子遲早要將那幫畜生都剮了，一個不剩！”
    馬頭山寨內燈火通明，大廳正中擺著山寨六當家嚴老六的屍首。屍首腹部被狼掏空塌陷，模樣十分駭人。
    山寨四當家紅著眼珠子吼道，“大哥，咱們要給老六報仇啊！”
    “咱們兄弟幾個給關二爺磕頭時是發過誓的，不給老六報仇，老子誓不罷休！”
    “……”
    虎背熊腰的大當家閆江抬起大手，廳內的嗷嗷叫的山匪們停住，抬望坐在虎皮椅上的大當家。
    閆江臉上的橫肉擠出悲憤的豎紋，“老三去給買家送信兒，說咱們晚幾日交人。老四帶人去找，就算把方圓百裏翻過來，也要把那小娘們兒給老子找出來！”
    “是！”兩匪應和，臉上皆帶著殺氣。
    “慢著！”山寨二當家蘇岩青開口，隨聲音不大，卻令廳內得剛激動起來的眾匪都禁了聲。
    蘇岩青側身與首座的閆江低聲商量道，“林姑娘傷不得。老六已經去了，大哥還得多為眾兄弟的出路考慮。”
    閆江腦門的青筋憋得繃起多高，咬牙切齒吩咐道，“老四，林家那小娘們不能碰，全須全尾抓回來。”
    “……是。”
    言老四心不甘情不願應了一聲，走出大廳後小聲嘟囔，“二哥又打什麽鬼主意？六弟的命都沒了！”
    閆老三拍了拍四弟的肩膀，“那小娘們是有人點名要的，咱們交不出人，砸的是自己的招牌。等交了人，咱再偷偷去宰了她，給老六報仇也一樣。”
    這是賺銀子又能報仇的好計策，閆老四立刻點頭，“就這麽辦！娘的，要不是那娘們和臭崽子已經賣出去了，老子現在就去砍他們幾刀出氣！這一家子究竟什麽來頭，這筆買賣咱們虧大了……”
    “馬頭山的山匪今天幹了一筆大買賣，死了好幾車人。”烏沙鎮一條昏暗的小巷內，一群小乞丐圍著一個瘦高的少年，正在匯報今日的最新消息。
    站著的瘦高少年問道，“被劫的是什麽人？”
    小乞丐搖頭，“隻知道是有錢人家，馬車就有好幾輛，還請了鏢師護送。”
    請了鏢師？
    站著的瘦高少年抬眸，清涼的月光照在他高挺筆直的鼻子上，顯出幾分冷峻，“打的什麽樣的鏢旗旗號？”
    小乞丐回道，“藍麵紅色狗牙邊三角旗，上邊的‘鏢’字是金色的，還有倆小字兒，離得遠兄弟們看沒看清。”
    瘦高少年挑劍眉，有些差異，“藍麵紅色狗牙邊，應該是正平鏢局的鏢旗。閆老狗劫了正平鏢局的鏢，這回要熱鬧了。”
    小乞丐們望著瘦高少年，眼裏都是星星，“真不愧是咱沈哥，這天下就沒你不知道的事兒！”
    被稱作沈哥的瘦高少年敲了一下小乞丐的腦袋，遞給他一個肉包子，“明日接著打探馬頭山的消息，機靈著點。”
    “是。”小乞丐快速接過肉包子，嗷嗚咬了一大口，滿臉幸福開飯。
    肉包子的香味兒散開，餘下幾個小乞丐肚子叫的更響了，立刻又有人報事，“一個女扮男裝的小娘們兒，讓小弟給全景的陳胖子送了個紙條，紙條上寫的字小弟認不全，大意是老爺想吃什麽，還有一個人受傷了，在樹林裏等著接。紙條送進去不大一會兒，陳家的馬車就跑出鎮子，奔西去了。”
    不等少年開口，急著吃包子的小乞丐繼續道，“小弟讓人在鎮口守著，這會兒還沒回來呢，寫紙條的小娘們住進了來福客棧。對了，那小娘們兒臉上、手上都有傷，像是樹枝劃的，馬鞍上有血跡。”
    說完，小乞丐又補充了一句，“那小娘們比年畫上的童女還好看，劉大疤瘌偷摸跟過去了。”
    劉大疤瘌好占便宜又好色，這樣的好機會他豈會放過。瘦高少年垂下濃密的睫毛，遞給提供消息的小乞丐一個肉包子，又問道，“可有先生的消息？”
    啃包子和等包子的小乞丐們，齊刷刷低下了腦袋。
    瘦高少年沒再說什麽，將裝著黑麵饃饃的袋子遞了出去。小乞丐們歡呼一聲，紮做一堆哄搶開飯。隻剩一個瘦弱的小乞丐，仍抬頭望著瘦高少年。
    瘦高少年把最後一個肉包子遞給他，轉身便走。
    瘦弱小乞丐拿著熱乎乎的肉包子，追了幾步才小聲急切道，“沈哥要離開烏沙鎮去尋時先生了吧，別丟下我……”
    “你哥我是大丈夫，說話最是算數。放心吧，我不會丟下你不管的。”瘦高少年應下，溜溜達達走出暗巷，月亮將他的身影拉得長長的。
    經過來福客棧時，少年看了一眼躲在客棧暗處的劉大疤痢，又抬起黑亮的雙眸向裏望了一眼。
    比年畫裏還漂亮、身上帶著劃傷、馬鞍上有血的姑娘麽？她是正平鏢局護送的人吧，樹林裏的人是護送她的鏢師？
    少年收回眸子，溜溜達達向烏沙鎮口走去。
    醜時過半，睡在來福客棧二樓客房床上的美人林如玉，忽然睜開了眼睛。