“母親。”
    安玥璃拿出手絹給她拭淚，“堂舅來看您，這可是天大的好事，怎麽還哭了呢？”
    薑夫人抽噎了幾下，想著不讓下人們看笑話，強行收斂了情緒。
    “是我失態了，堂兄，我們有話進屋說。”
    薑湛自然同意，連忙將母女兩人迎進了門。
    沒了外人的打擾，薑湛終於忍不住心中疑惑。
    “青嵐，你不是安國公明媒正娶的發妻嗎？剛才那婆子口中的越夫人又是誰？”
    提及此事，薑夫人再好的脾氣也繃不住沉下臉來。
    “她原本隻是府中小妾，三年前我身子不好，國公爺便抬了她為平妻，還接管了府中的大小事務。”
    安玥璃冷聲補充，“是越氏用了些見不得人的手段害了母親。”
    薑湛拳頭攥緊，“我聽你剛才說，那越氏還是青樓出身？此等卑賤毒婦，國公爺竟讓她與你一道做了平妻，莫不是失心瘋了！”
    薑夫人搖了搖頭，心裏已然對這個男人失望至極。
    “其實我受些委屈也就罷了，可憐我們玥璃年紀那麽小，卻要因為我的緣故遭受越氏的磋磨。”
    安玥璃見她情緒低落，忙道：“所謂福禍相依，否極泰來。母親的病已經好了，越氏遲早會受到應有的懲罰，這管家權以後也都會都拿回來的。”
    薑夫人勾唇淺笑，自豪又滿足地握住安玥璃的手。
    “有你在，母親便知足了。”
    安撫好了薑夫人的情緒，再注意到薑湛蹙眉沉思的表情，安玥璃及時轉移話題。
    “不說這些了。堂舅怎麽突然來京城了，您如是提前寫信，咱們也好派馬車出城去接您。”
    “對啊，我這病了三年，和家裏的聯係都斷了。堂兄是從哪裏來，族中的親眷可都安康？”
    薑湛收回思緒，猶豫了一瞬才開口。
    “放心吧，族中一切安好。”
    “父親母親呢？他們三年沒收到我的消息，肯定該怪罪我了！”想到年邁的父母，薑夫人忐忑不安地攥緊了手絹。
    “大伯和大伯母向來溫和且善解人意，知道你在偌大的國公府不容易，隻有心疼，怎會怪罪。”
    薑夫人聞言落淚，嘴角卻是微微翹起。而安玥璃卻是敏銳地注意到，薑湛在說這些話的時候手指不自然地蜷縮了起來。
    兄妹二人又互相問候了幾句，薑夫人已然露出了疲態。恰好這時浣紗敲門通傳，說王嬤嬤禁不住罰暈了過去，安玥璃幹脆建議道。
    “堂舅還得在府中住上一段時日，母親大病初愈，不如今晚先回去休息，明日再來敘舊。”
    薑湛忙起身相送，“你們母女快些回去吧，別累壞了身子。”
    回到院落，安玥璃瞥了一眼倒在地上，臉腫得像豬頭的王嬤嬤，以及跪了一圈大氣都不敢出的家丁們。
    “把人帶回主院，順帶告訴越氏，手別伸得太長。”
    下人們如蒙大赦，迅速夾著尾巴散了。
    安玥璃吩咐浮煙與浣紗小心攙扶著薑夫人先行一步，自己則是折返回到薑湛麵前。
    “堂舅。”
    “王妃還有何吩咐？”
    安玥璃看了眼天空中皎潔的月光，開門見山地問道：“我外祖父和外祖母是不是不好了？”
    話音落下，薑湛帶笑的神情登時僵住。
    “還請堂舅如實相告。”
    見隱瞞不過，他才深深歎了口氣。
    “你外祖父母，前年和去年已經相繼因病過世了。當時我在外遊曆，也是收到了家書才知曉此事。
    族中其實一直有給你母親寄信，誰知連續三年無人回應。族裏的人還以為你母親是當了國公府夫人便嫌棄家鄉的親人了，心中對她生出了些誤會。”
    他說著看了一眼薑夫人已經消失在黑夜中的背影。
    “我剛才也是怕青嵐身子扛不住，所以不敢明言，隻能以後再找機會向她慢慢解釋。”
    安玥璃心中一痛，眼尾飛起淡淡的紅暈。
    “多謝堂舅，在母親身子徹底痊愈之前，還請暫且不要告訴她此事。”
    “我知道。”薑湛想到剛才一個婆子都敢打上門來羞辱自己，氣惱的同時又為薑夫人感到擔憂，“那個越夫人是不是很難對付？我雖沒什麽本事，但如果需要的話，我也定當盡綿薄之力。”
    安玥璃勾唇，“多謝堂舅，那就勞煩您給族中去一封信，替我母親向各位親眷解釋清楚其中原委。我不能讓她莫名其妙擔上不孝的名聲。”
    薑湛嘴唇動了動，似乎還想說些什麽，但最後卻隻鄭重地吐出一個字。
    “好！”
    ……
    ……
    夜深。
    越氏褪去了一頭的珠翠，由丫環幫著按摩發脹的頭皮。
    “夫人今日去的時候，小姐瞧著狀態不錯，看來是大夫開的藥起了作用。”
    說起安語柔，越氏就一陣心悸。
    自從毀容後，她就像是變了一個人。要麽整日把自己鎖在房中一言不發，要麽歇斯底裏吵嚷著要和安玥璃同歸於盡。
    越氏不敢讓安國公知曉安語柔的真實病情，隻能私下悄悄請大夫來診斷。
    結果大夫們都說她這是患上了鬱結之症，需得放寬心靜養，否則終有一日會變得癡傻。
    越氏隻覺得太陽穴跳得更厲害了些，“別說了，今日我去探望語柔，她居然差點連我都沒認出來。我真是怕……”
    “夫人，夫人！”
    不等她把話說完，院子裏突然傳來倉促且惶恐的嘶吼。
    越氏心中咯噔一跳，豁然站起身來。
    “發生什麽事？”
    丫環連忙出去查看，卻也嚇得發出驚叫。
    “啊！”
    越氏匆忙地衝出房門，就看到王嬤嬤昏死在院中，口鼻處滿是鮮血，整張臉紅腫得幾乎無法辨認。
    “誰，誰幹的！？是誰！？”
    負責抬人的幾名家丁咽了口唾沫，頂著滿頭大汗支支吾吾道。
    “我們跟著嬤嬤去了哲風堂沒多久，王妃和薑夫人就帶著人趕到了。王妃說傍晚接入府中的男人是自己堂舅，還說嬤嬤衝撞了貴客得受罰。”
    “安玥璃！”
    越氏滿腔的怒火無處發泄，恨不得眼耳口鼻都噴出火來，就連一頭發絲也在夜風的吹拂下亂了分寸，宛如糾纏亂舞的毒蛇。
    “王嬤嬤可是跟隨了我多年的老人了，她竟然敢對嬤嬤下如此毒手！別以為薑青嵐清醒了就能萬事大吉了，這管家權可是在我的手上！”
    她越說越是氣急敗壞，原本狐媚的五官因為憤怒變得猙獰扭曲。
    “來人，立刻隨我去哲風堂。今晚我就是要把那個來路不明的男人趕出去！”