“我在外遊曆多年，風餐露宿，食不果腹也是常態。這些身外的磨難，我並不放在心上。反倒是有一次前往親戚家借宿的經曆，讓我記憶猶新。”
    薑湛說著意有所指地看向安國公與越氏，目露嘲諷。
    “當時對方府裏的小廝見我儀容落魄便心生嫌棄，將我拒之門外。好在那家親戚的女兒人品端正，心地善良，悄悄收留了我。
    誰知其繼母得知此事後派人打上門來，捅破了我所住屋舍的房頂。當晚恰逢大雨瓢潑，我精心繪製的圖冊都浸了水，差點化作一堆廢紙。
    每每回想此事，都讓我心中酸澀。”
    聽得此話，現場眾人齊齊怒斥起來。
    “怎麽會有這樣的人！”
    “先生所繪每一張輿圖皆是無價之寶，別說是徹底毀了，就是有一絲破損都是莫大的損失。”
    “這就是典型的狗眼看人低。”
    “先生不如說出對方的身份，好叫皇上治他們的罪！”
    在這一陣陣熱烈的聲討聲中，越氏和王嬤嬤的臉色逐漸慘白。尤其是每到薑湛的目光掃過她們時，兩人都禁不住同時抖上一抖。
    而安國公也後知後覺地聽出了薑湛話語中的深意，聯想到前不久越氏趕走薑青嵐兄長的事情，再加之薑湛說的那句“不姓任而是姓薑”的話，恍然大悟。
    “是你！？”安國公豁然轉頭看向越氏。
    越氏此地無銀三百兩地否認道：“不，不是我。我沒見過此人，更不知道他就是薑青嵐的兄長。”
    安國公倒抽一口氣，差點沒原地氣暈過去。
    “你！”
    “安國公。”
    薑湛突然開口，直接截斷了對方的話頭。
    “對於我說的那種親戚，不知國公爺如何看待？若是換作您，又會如何處置呢？”
    被點到名的安國公身子一僵，尷尬地對上薑湛銳利的視線，頓時汗如雨下。
    “我，我……”
    不正常的停頓引來眾人的側目，看到越來越多的人將目光投向自己，安國公更是心虛地恨不得鑽入地縫。
    他咽了口唾沫，竭力掩飾自己的緊張。
    “也，也許先生所投宿的親戚，其家主並不知曉此事，不過是下麵的人自作主張罷了。”
    “那國公爺覺得，家主應當如何處置犯錯的下人？”
    “自然是要嚴懲！”
    越氏身子明顯晃了晃，全靠王嬤嬤死命撐著才沒倒下。
    薑湛將他們的表現看在眼裏，隻是嘲諷一笑便將話題轉回到對山川風光的討論上。其他人的思緒也被他帶走，無暇再關注安國公一行人。
    待到沒人注意自己後，安國公低調且快速地離開了客棧。越氏也在王嬤嬤的攙扶下夾著尾巴退了出去。
    “老爺……”
    她剛戰戰兢兢的開口，就被重重扇了一記巴掌。
    這已經不是第一次挨打了，但卻是第一次在公眾場合。
    越氏捂著臉哀嚎一聲，抽泣著躲到了王嬤嬤的身後，隻希望四周沒有人注意到她狼狽的這一幕。
    安國公沉聲質問：“你說，這到底是怎麽回事？那個任風，怎麽會是薑青嵐的兄長？”
    “妾身也不知曉。”
    “你不知曉？你不知曉就隨意把他趕出府，還派人弄壞了屋頂，任由雨水浸毀了輿圖？那可是譽國輿圖啊！是皇上心心念念想要的東西！”
    他越說越生氣，恨不得把越氏掐死算了。
    “你這個蠢貨！”
    “老爺……”
    越氏眼淚撲簌落下，顫巍巍地上前抱住了對方的胳膊懺悔。
    “當初薑先生入府的時候，的確形跡可疑，妾身沒能及時認出他的身份也隻是無心之過。
    但薑青嵐和安玥璃卻不一樣，她們身為薑先生的親眷，怎麽可能不知曉他的身份。若她們母女一開始就把話說清，也不至於鬧到今天這一步。
    老爺，若說過錯，薑青嵐和安玥璃與妾身相比也是有過之而無不及！”
    “滾！”
    安國公嫌棄地把人甩開，“你還有臉提別人，要不是你心心念念與薑青嵐別苗頭，怎麽會有今天的事。
    皇上已經下旨了，讓我明日早朝時必須帶著薑先生和輿圖入宮。否則，整個國公府都得遭殃！”
    他說著伸手指著越氏的麵門，強勢地下令道。
    “我不管你用什麽辦法，明早之前必須取得薑先生的原諒。”
    越氏抽泣，仍舊不甘地賭氣道。
    “倘若他的要求特別過分，甚至讓妾身去死呢？”
    “那你就去死！”
    安國公歇斯底裏地怒喝一聲，震得越氏心如死灰。
    “我再說最後一次，如果不能求得薑先生的原諒，那你就不用再回國公府了。”
    ……
    ……
    入夜，烏雲逐漸籠罩了天空。
    安國公煩躁不安地在屋內徘徊，伴隨著轟隆幾聲悶響，窗外傳來了稀稀拉拉的雨聲。
    “國公爺。”房門開啟，小廝快步入內。
    安國公急迫地追問，“有消息了！？”
    “越夫人一直等在客棧外請罪，但薑先生始終沒有見她。”
    “沒用的東西！”
    安國公狠狠砸了一下桌麵，震的茶器互相碰撞。
    小廝咽了口唾沫，試探性地問道：“現在外麵已經開始下雨了，越夫人留在雨中隻怕要凍壞身子？要不，咱們再想想別的辦法。”
    “還能有什麽辦法？薑青嵐早不出門，晚不出門，偏偏今日一早去了城外的寺廟祈福。眼下隻有越嫣誠心道歉，才能求得薑先生的原諒。”
    說起這件事，安國公心中隱隱察覺到自己被人算計了。但事到如今，他就算是知曉真相也毫無辦法。
    “天亮之後拿不到輿圖，大家都得死！”
    小廝被嚇的咽了口唾沫，“那，那不還有驍王妃嗎？她好歹是國公府的嫡小姐，又是薑先生的親侄女。若能請她出麵相勸，說不定能有一絲轉機。”
    “你的意思是，讓我去求她？”安國公怒目而視，“搞清楚，我是她爹！天底下哪有當老子的去求做兒女的？簡直荒謬！”
    半個時辰後。
    安國公走下馬車，視線穿過雨幕艱難地辨別著驍王府的牌匾。
    “快，上前敲門！”