“安國公？國公爺？”
    江辰幾次呼喚，總算讓對方回了神。
    “什麽？”
    “東西已經送到了，在下就不打擾。”江辰後退半步拱手，“曲州賑災之事刻不容緩，期待安國公府成為眾臣之表率。”
    安國公嘴角抽搐，卻又不能當眾發火。直到所有的箱籠都運進府中，他才一把將嫁妝單子摔在了地上。
    “你說，這到底是什麽回事？為什麽安玥璃的嫁妝裏一件像樣值錢的東西都沒有？是不是你私下裏克扣了？”
    越氏早知曉他會發火，已經準備好了措辭。
    “老爺息怒，這件事不怪妾身。當初宮裏下旨讓安玥璃嫁去驍王府，所有人都以為她活不過當晚，這些嫁妝送過去也不過是做做樣子罷了。誰知道……”
    “誰知道我不僅活了下來，還能坐穩了驍王妃這把椅子。”
    不知何時，安玥璃突然走了出來，從容地將嫁妝單從地上撿了起來。
    “呼！”她吹掉上麵的灰塵，好暇以整地欣賞著裏麵的內容，“父親可滿意這份禮物？”
    安國公臉色幾經變換，最後惱羞成怒地怒斥道。
    “你這個逆女！你故意讓驍王府把嫁妝送回來，就是為了羞辱我是吧？”
    “父親怎麽會這麽想呢，女兒是在幫你出主意呢。”安玥璃說著看向越氏，“父親光看到嫁妝單子上沒什麽值錢的東西，那怎麽不想想，值錢的東西都到哪裏去了呢？”
    越氏雙手用力幾乎攪斷手絹，恐懼感從腳後跟一路躥上天靈蓋。
    “老爺，別聽她胡說。”
    “是胡說嗎？”安玥璃眼神冰冷，像是要凍死人，“一個王妃的嫁妝該是什麽規格？當初我出嫁時，宮裏又給了多少賞賜？父親不過問，你就敢誆他。”
    經她這麽一提醒，安國公也回想起來。
    “對啊，玥璃出嫁的時候，宮裏還賞了不少首飾。那些東西呢？”
    “……”
    見越氏啞口無言，安玥璃反而心平氣和地勸道。
    “父親也別生氣，克扣嫁妝一事，權當我把東西暫存在越夫人那了。眼下隻要越夫人肯把我的嫁妝都拿出來，何愁國公府渡不過這次的難關。”
    越氏趕忙狡辯，“老爺明察，那些東西可都填補到中饋裏去了啊。您也知道咱們府上開銷大，之前的進項又不夠……”
    “那就沒辦法了。”安玥璃無奈歎息，“女兒身無長物，能做的隻有這麽多。”
    安國公氣得兩眼發花，幾乎要背過氣去。
    “越嫣，限你三日內把貪墨的嫁妝都給我還回來。否則，我就從你女兒以後的嫁妝裏麵扣！”
    ……
    返回主院，越氏急得來回踱步。
    王嬤嬤被她晃得頭暈，“夫人別急，咱們想法子湊一湊，總能有個七七八八。”
    “湊？拿什麽來湊？”越氏卻漲紅著雙眼反問，“當初薑青嵐病重，老爺根本瞧不上安玥璃，給她準備的嫁妝本就不值幾個錢。現在需要用銀子了，卻怪我克扣了她的東西。”
    說起此事，王嬤嬤也是一臉著急。
    “可老爺已經發了話，讓三日內湊齊銀兩。”
    “不行，一定得想個法子！”
    就在主仆二人正因為湊錢的事情陷入愁雲慘霧時，院子裏突然變得吵吵嚷嚷。
    越氏不滿地抱怨，“吵什麽，還有沒有規矩了？王嬤嬤，讓他們都給我安靜些！”
    王嬤嬤遵命出門教訓那些個不懂事的下人，然而片刻之後卻慌裏慌張地回來。
    “夫人，府裏的家丁們都往北苑去了，好像是有大事發生。”
    越氏警惕地繃緊了神經，“北苑！？難道是薑青嵐得知安玥璃嫁妝的事情，鬧起來了？”說著她又搖了搖頭，“不對啊，安玥璃說了把嫁妝捐出來，又怎麽會鬧呢？”
    王嬤嬤咽了口唾沫，“夫人，咱們還是快去看看吧，老奴總有種不祥的預感。”
    等兩人提心吊膽來到北苑的時候，遠遠就被裏三層外三層的人群給驚呆了。
    隻見一塊碩大的木板掛在了外側的院牆上，上麵公示了越氏執掌中饋時的月銀製度。
    光是看到這個東西，越氏就心頭一沉。
    “糟了！”
    與此同時，已經有人開始憤憤不平地質問。
    “我現在才知道，原來從三年前開始，我的月銀就已經上調到了五兩！但我從來都隻拿到了二兩銀，剩下的三兩到哪裏去了？”
    “我也是啊，根據賬冊上的記載，像我們這種在主院伺候的人，每月可拿七兩銀。可我明明隻拿了三兩！”
    “要不是薑夫人把這三年來的賬冊全部公示出來，我都不知道府裏欠了我這麽多銀子！”
    “還錢！還錢！還錢！”
    當真相被揭露，原本溫馴的家丁們都變得激進且憤怒。
    在這一道道撕心裂肺的怒吼震徹雲霄聲中，北苑的院門徐徐開啟。
    四名丫環簇擁著安玥璃與薑夫人現身，母女二人高高站在台階之上，以睥睨之姿俯視著人群。
    “我知道大家現在很生氣，因為國公府明明從三年前就調整了你們的月銀，但卻一直沒有兌現。大家既然想要個交代，那我就給你們一個交代。”
    “上次庫房失火一事，大家都還有印象吧。正是因為此事，才引出了孫管事的貪墨案。
    這些年來他不僅監守自盜，還在暗中克扣了大家的月銀。
    但因著孫管事是越夫人的遠房親戚，父親在對方自裁謝罪後並未追究其家人的責任。
    但正因為如此，我母親才會重新嚴格地製定各項措施，保證府邸內各項開支的公正透明。”
    安玥璃說著素手一揮，追月和彩雲就當著眾人的麵，將第二塊木板掛在了院牆上。
    “我知道對於這次的月銀調整，許多人覺得不滿。但你們有沒有發現，自己的責任得到了更加細化的規定。
    所謂三個和尚沒水吃，以前一個院子裏伺候的人數飽和，遇到事情反而你推我擋。到最後出了問題卻找不到明確的人來承擔，隻能大家一起受罰。
    但從實施了新規則之後，每個院落的事務都會細化成表格。誰應該做什麽，不用做什麽，都寫得清清楚楚。
    以後任何環節出了問題，都有專門的人負責。其他人隻需做好分內的事，再也不用擔心被牽連。”