大街上現在空無一人。
    來東古城三天了，即便是在深夜，巴布和莫妮卡也沒見到市中心如此蕭條的過，不少商戶或者客人都躲在店鋪裏，偷偷窺探著敢於在街上行走的巴布和莫妮卡，有些甚至還在房間裏對他們指指點點，像看到什麽怪物一樣。
    幾個街邊崗亭裏的士兵也看到了巴布和莫妮卡，當即就要推門出來，但緊隨其後的奧若拉隨即出現在他們的視野裏，讓他們迅速打消了出來阻止的念頭，縮回了崗亭裏堅決不肯冒頭了。
    “艾比很煩啊，她一直在追問我昨晚的具體情況。”奧若拉一臉煩躁，嘟嘟囔囔的說道，“我哪知道什麽細節啊，隻能讓她直接問你們了。這事到底有多嚴重？怎麽我覺得艾比那家夥都有點不對勁，我還從沒見過她的態度那麽嚴肅過呢。”
    “很難說。”巴布給莫妮卡遞了個眼神，示意她安撫一下情緒有些緊張的奧若拉，隨後抬頭看了看不遠處的雕塑。在巴布眼裏，伊拉的雕塑現在還沒有什麽異狀，按他之前總結出來的經驗，這似乎是意味著伊拉的本體意誌此時並未通過雕像直視這片現世。
    目光轉向雕像隔壁不遠處，那座更加顯眼的城主城堡，其實今天一早，巴布就已經遠距離眺望過了，此時又從近距離再次確認了一遍。結論和早晨一樣，城堡外的花紋，也像邊緣泥殼上的那些花紋一樣，不知何時已經消失不見了，仿佛就從來沒出現過。
    “你在想什麽？”
    突如其來的聲音，讓巴布回過神來，發現已經不知不覺的跟著奧若拉來到了拳頭風暴。
    是的，不是神殿，而是拳頭風暴，奧若拉自己的產業。
    現在還是上午，通宵營業的酒館剛剛關門不久，連侍者和守衛都沒有，偌大的酒館裏空空蕩蕩的，而且一片漆黑，隻有日光從幾扇小窗射入屋內，勉強讓酒館裏有了一點微光。
    微光的照射下，一個人影正隱藏哎黑暗之中，雖然看不清人影的樣子，但一看黑暗中的剪影那道凹凸有致的曲線，就已經明確表明了人影的身份。
    艾比，伊拉的使徒。
    “路上看到什麽了？讓你想的這麽出神。”黑暗中，艾比一雙大眼睛一閃一閃的盯著巴布，低聲詢問道：“另外，這孩子實在說不清楚，隻能把你們請來了，不過神殿太過顯眼，我不太想現在就弄的人盡皆知，所以就讓她請你們來這裏了。昨晚究竟發生了什麽事，我聽這孩子複述的，感覺不太對勁啊。”
    “不是因為看到什麽了，恰恰相反，是因為沒看到什麽，這個一會再說吧。”巴布沉吟片刻，又檢查了一遍整個酒館，反複確認沒有其他人之後才說道，“昨晚我們撞上了幾個士兵，似乎是直接聽命於馬修，受城主的指派，把一個囚犯送進了邊緣，目的是……疑似血祭。而且，類似的行為，至少已經持續一個月了，他們提到過‘明天的貨物’，也就是說很可能是每天一次的，至少進行了三十次。”
    “所以，確定是血祭了？”
    “隻能說疑似，我們沒辦法確定。”巴布搖頭歎道，“我還想請你們去確定呢，你們應該比我們了解血祭吧，那可是討好神靈專用的手段。”
    “呃，其實不是專用的，但這麽理解問題也不大。”艾比沒有過多解釋，“確實有一些被成為神靈的存在喜歡接受信徒血祭，但‘她’不喜歡，或者說‘她’很討厭有人對她血祭，尤其是血祭的祭品也是她的信仰者就更不可以了。”
    聽到艾比的話，巴布和莫妮卡總算鬆了口氣，表情也終於舒緩下來。
    “我知道你們在擔心什麽，但沒必要，這事對於她來說，就像有人給你們愛吃的食物裏倒生肉一樣，她是不會接受的。實際上，早晨奧若拉和我說過這件事之後，‘她’就已經去查看過了，想驗證一下是不是有人在向其他神靈獻祭，想搶奪她的領地。”
    “嗯？”巴布和莫妮卡都有了一種不好的預感。
    “嗬，就像你們猜的，沒有結果。”艾比苦笑道，“據說她特意有針對性的仔細檢查過，但是什麽都沒查出來。沒有血祭的殘留痕跡，沒有非人留下的能量痕跡，什麽都沒有。”
    巴布沒有開口，隻是默默的聽著艾比繼續解釋下去。
    “如果你們說的都是真話，那問題就很嚴重了。幾十次血祭，可絕不是一個小數目了。”艾比肯定的說道，“按正常情況來說，有人在‘她’的領地進行了這麽多次血祭，‘她’再遲鈍也可能完全沒有察覺，唯一的可能，就是進行血祭的人，甚至連接受血祭的非人也算上，他們有意的進行了針對性的隱藏，掩蓋了自己的行為。這樣的話，問題可就嚴重了，比血祭本身更嚴重。血祭還可以認為，隻是背棄了對她的承諾和忠誠，轉而投向其他神靈的懷抱，而針對‘她’進行隱蔽和隱藏，類似於幹擾她的感知，等於直接對她出手了，雖然還不知道，那個人究竟抱著什麽目的，但我攔不住她，而且也不想攔她了。”
    “幫我問她一句。”巴布突然說道，“西邊她去檢查過了嗎，之前在打仗，但現在應該已經結束了，我覺得她最好過去看看。”
    艾比有幾秒的時間似乎是在發呆，隨即散亂的目光重新凝聚，點頭道：“她已經去了，怎麽，你有什麽發現嗎？”
    “先等她回來吧，看看她有什麽發現再說。”巴布古怪的一笑，反問道，“趁著她不在，你們之前的約定是什麽？不直接告訴我具體要求，任由我們自由發揮，然後看最後的結果她能不能接受嗎？如果結果她接受不了呢，幹脆毀滅東穀城嗎？”
    “你不會真以為她去檢查西邊了，就聽不見你說的這些話吧。”艾比都有些維持不住仿佛長在臉上的笑容了，哭笑不得的說道，“不過情況有變，現在告訴你也無所謂了。沒錯，前半段你猜對了，就是看最後的結果她滿不滿意。不過不滿意也沒你想象的那麽嚴重，她不至於摧毀東穀城，更不會降下懲罰屠殺示警。”
    “那她……”
    “她隻是會徹底放棄東穀城，不再關注和庇護這座城市而已。”艾比歎了口氣，解釋道，“不過，被神靈遺棄的城市，一般不會有什麽值得期待的結果，但那並不是‘她’親自動手，還是有本質區別的。”
    “呼，還好，至少這說明神靈並不全都是凶殘的存在。”莫妮卡總算露出微笑，“隻是離開的話，應該算是很克製了，至少不至於擔心狸貓鎮經曆過的慘劇再發生一遍，那還隻是個幻世主宰，就差點直接摧毀了一個現世。”
    不知為什麽，聽到莫妮卡的話，艾比有一瞬間表情變得非常微妙，不過，古怪的表情很快就被重新掛在臉上的魅力十足的笑容取代。
    “確實比我想象的溫和，看來她也不是毫無人類感情的存在。”巴布下意識的把安娜抱在腿上，感受著身體緊貼時傳來的信任和依戀，微笑著追問道，“反正也要等‘她’的結果，不如趁機和我們說說，這一家人，尤其是城主，究竟是怎麽回事？我們從二殿下那裏了解了一些內情，感覺城主的情況有點詭異啊。”
    “蘇菲？也對，那時候她已經記事幾年了，確實會了解一些。”艾比的笑容一僵，眼神飄忽，但最後還是歎息一聲說道，“其實就是因為這件事，才讓‘她’一直對城主威斯利容忍度非常高，否則也不會有今天的結果。威斯利以前確實是個很盡責的領袖，也是個很不錯的父親。但是那年他生了一場重病，已經到了隨時可能死亡的程度，因為我作為‘她’的使徒，疾病和衰老對我的影響比較小，他因此希望也能獲得‘她’的恩賜，擺脫死亡的威脅。”
    “雖然東穀城隻是‘她’的領土之一，但還是比較受她重視的，她並沒有為難威斯利，反而答應了威斯利的要求。但是……世上沒有免費的收獲，人想要得到什麽，往往都要付出更大的代價，大到人們無法接受的代價。”
    “所以他瘋了？”巴布追問道，“這就是他的代價？”
    “隻是把疾病從他體內拿走而已，算不上什麽太為難的事，其實也就談不上什麽代價了。”艾比說的輕描淡寫的，“但是這樣做有一個前提，就是威斯利需要直視‘她’的本體。嗬，小妹妹你的反應很正常，顯然不知道這意味著什麽，而你……巴布，你這個表情就很有趣了，連‘她’都不明白，你究竟什麽時候通過什麽途徑，看到過她的本體？”
    “咳，誰知道呢。”巴布聳聳肩，“說不定是在夢裏看到的呢。”
    “嘻嘻，其實無所謂，‘她’並不介意，隻是你居然沒有瘋，讓我個人很驚訝而已。連我第一次見到她都免不了陷入瘋狂，隻是恢複的比較快而已，你居然能始終保持正常，真讓人同情。”艾比笑了笑，繼續說道，“不過不管你是不是正常，反正威斯利他是受到了嚴重的衝擊，思維徹底扭曲了，而且還是無法恢複的那種。你以為這就是全部後果？不，後果，或者說真正的代價，比這要嚴重的多。”
    巴布似乎想到了什麽，若有所思的盯著奧若拉，把她盯得毛骨悚然，呲著牙朝巴布猛揮拳頭，直到被莫妮卡按住揉了揉腦袋，才算是安靜下來。
    “猜對了，就是他們。”艾比收起笑容，聲音裏多了幾分歉意，“之前誰也沒想到，後果居然如此嚴重，而且會用這種方式顯現。直視‘她’本體帶來的影響，不止讓威斯利自己的精神受到劇烈衝擊陷入不可逆的瘋狂，而且衝擊順著隻存在於概念意義上的血脈聯係，直接作用到了已經降生的三個孩子身上，老大和威斯利一樣，徹底扭曲了，老三……她花了十多年，才勉強理解了自己當初受到的衝擊，一次性的衝擊分散在十多年裏，所以她完全沒事。”
    “吼，看什麽。”奧若拉發現幾個人都在盯著她看，好像看怪物一樣，忍不住咆哮道，“再看就把你們都殺了，吼吼。”
    “沒什麽，有時候沒腦子確實不是壞事。”巴布搖頭，低聲感歎道，“居然還能救命。”
    “那當然了。”奧若拉居然理所當然的接受了，坦然的趴在一旁發呆，反而讓巴布和莫妮卡無話可說。
    “至於蘇菲，其實是最幸運的一個。”艾比也伸手揉了揉奧若拉的短發，直到她貓一樣的抖著頭發出抗議，才繼續說道，“蘇菲沒過兩年就恢複了正常，雖然精神上還是很脆弱，被其他人折磨的有些失常，但至少總體上還是正常的，比她哥哥和她父親幸運多了，尤其是她父親威斯利，從那以後就像變了個人一樣，行為非常扭曲，而且越來越過分，隻是因為整件事和‘她’有關，所以她勉強容忍了威斯利的瘋狂。”
    “這次終於容忍不了了？”巴布追問道。
    “最近，威斯利的身體又出了問題，上次隻是重病，這次卻是年紀到了，身體幾個器官的機能迅速退化，除非他能變成使徒，否則連‘她’也救不了他。”艾比遺憾的說道，“但是想成為使徒，第一個條件就是接受神靈理解神靈，也就是在直麵神靈之後能恢複正常，他已經沒機會了，所以，這次‘她’直接拒絕了威斯利的要求。”
    “這是……”巴布似笑非笑的問道，“一個多月以前發生的事？”
    “嗯。”艾比垂下目光，帶著幾分遺憾說道，“在那之後，威斯利似乎就特別關注一些其他的神靈相關信息，而‘她’也是從那之後，開始對東穀城，對威斯利徹底失望，想要放棄這座城市的，你明白了？”
    “我明白了。”巴布思索著說道，“所以，他是真的撐不住了？”
    “隻能說，如果他沒能從其他途徑得到自己想要的東西，那就真撐不了幾天了。”
    “如果得到了呢？”
    艾比張了張嘴，剛想說什麽，突然笑容一斂，與此同時，巴布眼前又一次看到了那顆遮天蔽日的巨樹，突如其來的變化讓巴布本能的抱緊了懷裏的安娜，然而不知是不是已經被嚇了好幾次的原因，安娜這次居然沒有瑟瑟發抖，反而對著艾比一陣張牙舞爪，隨後就縮進巴布懷裏不搭理她了。
    “你的消息很及時。”巴布不知道莫妮卡眼裏看到的情況是什麽樣子的，也許還是艾比在說話吧，但他看到的是一張長在巨樹樹冠下的人臉說出了人類的語言，“那邊的確出現了異常的信息，隻是很快就消散了，如果晚一點就發現不了了。”
    “所以，他確實在向其他神靈血祭？”
    “是的。”聲音還是那個在意識裏聽到過幾次的女聲，聲線似乎充滿了無窮無盡的誘惑力，隻是來源是一顆巨樹而已，“其實這樣也好。”
    “嗯？”
    “他或許能得到最想得到的東西。”巨樹的聲音似乎也帶著解脫，“而我和‘她’，也沒必要繼續在這個現世浪費時間了。”
    “你等等，或者說你們等等。”巴布揉著眉心，沉思了一陣說道，“我問個問題吧，如果你們已經徹底失望，決定放棄這個城市，但在這之前，城市遭遇了威脅，城主威斯利出麵，請求你們再保護一次城市，應對了最後的威脅以後再走，你們……會出手幫忙嗎？”
    “這……應該會吧，那個屍山不難對付。”回答的不知到底是艾比還是伊拉，“怎麽了，有什麽問題嗎？”
    “我知道我在和誰對話，伊拉。”巴布歎了口氣，直截了當的說道，“你既然把我們找來要看我們表演，不妨就再多看一陣，別急著出手幫忙，也別急著做什麽決定，也許，你們有機會看到更有趣的表演呢？到時候可別忘了給我們追加報酬，我們可不做免費工。”
    “不，不管你們做什麽，我預付的報酬，都足以滿足你們了，隻會更多，不會不夠。”
    “就是你們說是訂金的那次？”
    “對。”不知是巨樹還是艾比，反正巴布對麵的存在一陣晃動。
    “好吧，雖然還不理解，但希望你們沒有騙我們。”巴布突然一拍奧若拉的肩膀，“估計一兩天之內，一切就都能結束了，三殿下，一會幫我們準備點東西，越快越好，否則，我怕有人實在等不及了啊，嘿嘿。”
    一邊說著，巴布一把拉起莫妮卡，揮揮手揚長而去，隻留下一臉疑惑的艾比和奧若拉，在黑暗包圍的酒館裏麵麵相覷，愣了許久之後，艾比才不知是在對誰說道：“好吧，既然你不介意，那就暫時相信他好了，看看他能做出什麽事，也看看威斯利還能做出什麽。”