“東穀城最忠誠的柱石們，東穀城最重要的臣民們，今天，是東穀城建城以來最重要的一天，一隻強大的怪物，就守在咱們家園的門口，咳咳咳，咳咳，因為它，我們已經有許多戰士慘死了。但是，我們的戰士們英勇無畏，他們要再次挑戰怪物，用生命保衛東穀城的安全。為了他們的英勇，我和各位臣民一起，在這裏為他們送行，祝他們勢不可擋，平安歸來。”
    清晨的露水，打濕了戰士們的戎裝，八十名戰士整齊的列陣在城堡門口，全副武裝，麵容冷峻，就連空氣中都充斥著肅殺之氣。
    幾乎所有的東穀城官員，都站在城堡三樓的觀景台上，俯瞰著下方接受檢閱的部隊，就連大殿下和二殿下都身在其中，但城主威斯利並沒有露麵，雖然講話的就是他，但大概是身體的狀況越來越差，已經無法公開露麵了，因此在房間裏安裝了一些擴音設備，讓他的講話聲依然可以傳遍城堡周圍。
    除了受檢閱的親衛隊之外，不少市民也湊了過來，隻是城堡周圍被嚴密封鎖，看熱鬧的人被遠遠的隔在外麵，根本沒機會接近誓師大會的會場。不過，雖然看不清，但城主被擴大後的宣講聲，還是清清楚楚的傳進了他們的耳朵裏。
    “戰士們，臣民們，無需恐懼，無需擔憂，我已經代表咱們東穀城，向女神做出了祈禱，女神伊拉沒有拋棄我們，她已經承諾過，她會保佑我們的城市，不讓城市被外麵的怪物威脅。”
    受檢閱的士兵訓練有素，並沒有什麽激烈反應，但遠處的民眾就不一樣了，城主話音剛落，民眾裏就響起一片歡呼，隱約之中，不時有‘女神萬歲，陛下萬歲’的呼喊飄來。
    “所以，昨天他晚上夜訪神殿，就是為了祈求伊拉保佑？”
    閱兵場的一處角落裏，艾比帶著三殿下奧若拉，正置身於大眾的視線之外。艾比此時外麵罩著一身寬鬆的灰布長袍，美豔的容貌被掩蓋在兜帽之下，手裏攥著之前祝福巴布和莫妮卡的時候，那隻從神像裏抽出來的手杖。
    問話的正是巴布，昨晚巴布回到神殿後不久，城主威斯利就匆匆離開，神殿周圍又恢複了平靜，但艾比的情緒卻似乎並不好，沒有和任何人交流，整晚都枯坐在一間靜室裏，直到深夜所有雞尾酒都順利完工，巴布幾人離開神殿返回旅店，艾比都始終沒有露麵。
    直到今天一早，巴布和莫妮卡趕赴神殿對雞尾酒做最後的檢查時，才知道多了一場誓師大會，而趕過來看熱鬧的兩人，第一時間在角落裏發現了艾比和奧若拉，奧若拉還是那副瘋瘋癲癲的樣子，但艾比卻神色凝重，心事重重。
    聽到突然從背後發出的問題，艾比像是早有預料，頭也沒回的說道“不，他是為了其他事，或者說，另一種意義上的保佑。”
    “嗯？”
    “他說，他就快要死了，他自己能感覺的出來，隨時有可能再也睜不開眼。”艾比歎了口氣，有些傷感的說道，“不知是不是因為生命將盡，昨天他說了很多十幾年沒說過的真心話。”
    “所以，他是真的要死了？”巴布皺眉，懷疑的問道，“伊拉也這麽認為？”
    “嗯，‘她’也能看得出來，威斯利的生命確實已經走到了盡頭，隨時可能倒下。但是……”艾比嘴角露出譏誚的笑，低聲道，“但是什麽時候真的會死，那可就不好說了。”
    “什麽意思？”巴布追問道，“他用了什麽特殊方式自救了嗎？等等，血祭？”
    “對，每天晚上的血祭，就是他續命的手段，‘她’也不知道威斯利在對誰血祭，但她能察覺到，血祭的目的就是續命，用別人的命續自己的，也幸虧你昨天提醒‘她’及時出去看了一眼，她才看穿血祭的目的，否則，說不定他還要繼續血祭呢。”艾比冷笑道，“昨天早晨那一百親衛隊，就是批量的受害者，他把自己最忠誠的士兵拿去續命了，嗬，還真是用生命捍衛他的安全。”
    “這麽多人血祭還不夠嗎？”莫妮卡覺得後背一陣發冷，“每次血祭能續命多久啊，就算一條人命能換一天，也夠他支持一段時間了，總不會隻有一秒吧。”
    “那倒不至於，一個人幾個小時吧，而且會越來越短，具體的我和‘她’都不太清楚，‘她’從沒研究過。”
    “越來越短？”巴布搖頭道，“那估計把整個東穀城的人都填進去，也未必能夠他續命的。”
    “對，所以他打算收手了。”
    “等等，你說‘他打算’？”巴布一愣，追問道，“他自己也承認了？”
    “嗯，他主動承認了，他說在血祭了第一軍團之後，發現沒能延續幾天，才知道繼續血祭下去根本沒有意義，隻能毀了東穀城，所以決定收手。”艾比解釋道，“他昨晚去神殿，目的就是向‘她’和我懺悔，說自己很後悔為了多活幾天，就背棄了‘她’投向其他神靈，希望‘她’能原諒，繼續眷顧保護東穀城。嗯？看你的臉色，你覺得有問題？”
    “你們覺得沒問題？”巴布不答反問。
    艾比沒有回答，隻是不置可否的搖搖頭。
    “沒事，你繼續。”巴布一邊思索一邊說道，“他的主要目的不止懺悔吧。”
    “確實不止。”艾比歎道，“他說，自己最多再活一兩天了，就像俗語說的‘瀕死的哀鳴’一樣，很後悔以前的行為，想最後為東穀城做點好事。所以，他祈求‘她’能看在這幾十年合作的份上，幫東穀城度過這次難關，適時出手，解決掉那隻首領級的怪物。”
    “你們答應了？”
    “是我答應了。”艾比陰沉著臉說道，“實際上，如果沒有你昨天說的那些話，她就也答應了。但是，你昨天準確的說出，他後續可能要請求‘她’處理問題，就說明這裏麵很可能有問題，那答應的當然就隻有我自己了。所以，他到底有什麽目的？”
    “其實我現在也不能確定，但我一直堅持一個原則。”巴布豎起一根手指，認真的說道，“在摸不清他根本目的的前提下，絕不能跟著對手的腳步走，他越想要什麽，咱們就越不能給他什麽，否則，等他目的暴露了的時候，再想後悔就來不及了。所以，他不是希望伊拉出手解決掉首領級怪物嗎，那咱們就絕不能讓伊拉出手。”
    “咱們？”艾比似笑非笑的問道。
    “你們一直在釋放善意，而且不僅沒有要求什麽，反而還預付了定金，雖然我到現在還沒研究出你們的定金是什麽，但那是我的問題，不時你們的。”巴布聳聳肩說道，“我們是商人，等價交換，你們既然已經這樣對我們了，那我們說一句‘咱們’，也是很正常的事吧。”
    “嗬，對，很正常。”艾比不再板著臉，重新露出嫵媚的笑容，“所以，你覺得咱們應該怎麽做呢？不出手的話，萬一第二軍團不是首領級怪物的對手，總不能真的坐看他們全軍覆沒吧。”
    “二軍團有雞尾酒……”
    “一軍團之前準備的也很充分，馬修雖然是威斯利的忠犬，但是作戰能力是沒問題的，如果沒有突發事件，他不可能讓第一軍團全滅。”艾比卻很了解的說道，“當然，第一軍團所謂的突發事件，很可能是威斯利為了血祭做的手腳，既然威斯利已經放棄了血祭，那第二軍團不至於也這麽倒黴。但這是建立在威斯利說的都是實話的基礎上，然而現在考慮的不正是他背後另有目的嗎，如果他並沒有放棄，又做什麽手腳的話，這將近一百人的生命安全怎麽辦？”
    “所以你把這家夥一起帶來了？”巴布指了指齜牙咧嘴威脅他的奧若拉，“就是要帶著她一起進去？”
    “嗯，我原本想的是盡量保持觀望，讓第二軍團自己對戰，必要的時候再插手，但你們這麽一說……”
    “我明白了，我們去。”巴布沉吟了一陣，和莫妮卡低聲商量了幾句，這才應承道，“他想用屍堆逼伊拉出手，憑借的是東穀城除了伊拉之外，已經沒有足夠的實力處理敵人了。而如果還有個人選可以處理敵人，那一切問題就都不複存在了。”
    “你們……你不是還沒找出訂金是什麽嗎？”
    “嗯？你這個問題……”巴布若有所思的說道，“所以說，訂金和這方麵的事有關？”
    “嗬，這就隻能你自己去找答案了。”艾比還是那副神秘的笑容，“不是不想直接告訴你，而是自己發現答案對你好處更多。”
    “放心，我還不至於為這種事不滿，既然已經決定合作了，那我們不介意盡量信任你們。”巴布突然轉移話題道，“剛才的問題，是你自己問的吧，而不是她的問題。”
    艾比低著頭不知在想什麽，過了幾秒才突然抬起頭，似笑非笑的說道“她說……謝謝。”
    “哈？”
    “真讓人驚訝，我還是第一次見到她對人類說謝謝呢。”艾比驚歎的說道，“你們還真有本事啊。另外，她讓我提醒你，你之前那種方法最好不要頻繁使用，至少在她實力還不夠高的時候，最好不要頻繁使用。嘖，到底什麽方法啊，還需要她的實力足夠高。”
    “會被人發現？”巴布當然沒有回答，而是抱起安娜詢問道。
    “被人發現是一方麵，會有不少麻煩事，不過在‘她’的城市附近倒是不用擔心，‘她’會想辦法幫你們遮蔽，隻要時間不太長，就不用擔心被其他目標定位。”艾比饒有興趣的盯著安娜看了半天，讓看不見的安娜都產生了感應，在空中猛抽鼻子，這才笑眯眯的說道，“但她的主要意思，是她的實力還不足以支撐你們那種操作，一次兩次，或許可以睡一段時間就恢複正常，可次數多了，很可能傷及本源，產生不可逆的損害。”
    “你這麽說，小心我一害怕，改主意不去了。”巴布話雖然這麽說，但手上還是按著安娜的小腦袋，讓她對艾比的位置點了幾次頭當做表示感謝了。
    “她說，她已經想好對你們的回報了，等一切都結束之後，她會告訴你們一句對你們極為重要的話，而且她可以保證，絕不會有人願意告訴你們這句話，正常來說，隻能你們慢慢去猜。”
    “很重要？”巴布想了想，轉頭對莫妮卡一笑，“願意陪我再去邊緣裏發一次瘋嗎？”
    “你說呢？”想起初見時自己拉著他半夜去邊緣裏找節點的瘋狂行為，莫妮卡會心一笑，白了他一樣沒好氣的說道，“你明明預支了幾個月的薪水，結果居然半途逃跑了，我隻能緊跟著你討薪了。你現在要去發瘋，我不跟著去的話，你萬一又跑了，預付的薪水不就找不回來了嗎。”
    兩人正在誓師大會的會場上旁若無人的胡說八道，讓旁邊的奧若拉和艾比都一副不忍直視的樣子，但是擴音設備另一端，屋子裏正在講話的城主威斯利可不會受到影響，此時，他正高聲宣布著自己的決定。
    “我的身體狀況，每天都在惡化，已經支持不了多久了。為了鼓勵大家都為東穀城竭盡全力，也是為了東穀城未來的領袖人選，我在這裏做出承諾，這次戰爭，就是我選擇下一代城主的途徑，我的三個繼承人，誰在這場戰爭中表現的最優秀，他或者他的手下功勞最大，那誰就會成為我的接班人，等不久之後我離世之後，他就是東穀城的新任城主。”
    會場上一陣嘩然，除了受檢閱的士兵們，其他人都下意識的發出真正驚呼，就連遠處的普通市民，都在激烈的討論著這條重磅消息，隻有觀禮台上的大殿下崔恩男爵，不僅神色如常毫不驚訝，而且還麵帶喜色，一副胸有成竹的樣子，就連此時該表現的悲戚傷感都忘記了。
    “我東穀城的勇士們，下麵是你們表演的時刻了。”並沒有給其他人過多時間表示驚訝，城主很快就繼續喊了下去，“希望你們以最大的勇氣和武力，為東穀城的未來打開新的局麵。”
    “現在，出征。”
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