兩人從酒樓中出來，女子從府門前進去牽馬，灼華便在門口等著。
    不多時女子從側門走出，身後牽著一匹高頭駿馬。此馬通體雪白，長鬃凜凜，毛色極為柔亮順滑，眼見她三兩步走到街前，閃身上馬，此刻玉人配良駒，更顯英姿颯爽。
    二人行至鄉野間，那女子教與他如何上馬，行進，好在這從使隊順來的軍馬訓練有素，極易上手，不出半刻灼華便有所掌握，雖不致精通，但簡單的行進起停已能做到。
    天色將晚，灼華隻走過那條寬廣的大路，而那包裹裏的地圖上也從未標注過這霧雨山莊，這會若再不動身，恐怕到天黑就趕不到莊子了。
    兩人快馬加鞭，沿著官道轉至一條不易發覺的小路上，行了足有將近兩個時辰，直到朦朧的月光漸漸灑下，總算看到莊前的那片竹林。已有近月餘沒有見到老頭子，灼華心中不免有所思念，這會也愈發激動起來。
    可還未等他欣喜半刻，穿過林間，那片本該是灼華所居竹屋的地方，此刻卻變為了一處平地，那竹屋就這麽憑空消失了。
    灼華震驚之餘，心道莫不是這夜黑風高，自己認錯了路，跑到了什麽荒山野嶺來，但抬眼看去，那道他來回走了十年的長坡，卻是如此的熟悉又真實。
    他心中燃起不妙的感覺，丟下馬繩快步走上長坡，而正如他所想，在這長坡盡頭，莫說是那‘霧雨山莊’的竹牌坊，這林間的整片山莊，都好似從未存在過一般，消失不見，隻留下這一片寬闊的空地，而他在這十年的住處，就連一絲人跡都未曾留下。
    灼華腦中浮現出這十年來的光景，從府中被老頭子救出，到這偏遠無人的莊子中，為他療傷緩解，日夜修習劍法，山莊中的人事物，都宛如是他的南柯一夢。但是包裹裏的東西和這手中的木劍都昭示著這一切都並非幻境。
    他環顧了四周，失魂落魄地往坡下走去，恰好那女子也安頓好了馬匹，正迎著灼華走上來，她瞧著這坡上坡下都沒有什麽房屋，便好奇問道：“你不是說要引我去你家中嗎，怎地我看這地方連一片瓦礫也沒有，是不是這會天色晚了，你引著我跑錯了路？”
    灼華緊盯著她雙眼，搖頭說道：“不會的，我在這居住這麽久，這裏的一草一木都再熟悉不過，就算是這片屋子都已被夷為了平地，但是這長坡和這坡下的竹林空地，總是騙不得人的。”那女子驚訝道：“什麽？你的意思是說，你在外的這些日子裏，咱們腳踩的這片地上，本是連著的竹屋。現今卻連一絲痕跡都沒了？”
    灼華默默地點頭，他還心存僥幸，這世間相似的地方如此之多，更何況是這鄉野間，各處的竹林都大抵相同，還是到坡下看看那片練劍的竹林，和那條從小泡到大的溪水才是。
    女子見他如此失魂，也不好再說什麽，跟著他下坡。
    行至坡下，看著那片再熟悉不過的竹林，長溪，不是自己這待了十年的老地方又是何處？他的心徹底沉了下來，倚坐在溪邊的老樹下。
    女子站到他身旁，默默抱怨道：“本想著今日還有個地方可以好好睡一晚，不想走了那麽久到這地方，還是一片荒山野嶺，看來今晚隻能夜宿在這荒野了。”
    灼華全然沒聽見她所說，此刻他心中亂極，不禁想到莫非是當年那夥人尋到了此處，在自己不在的這幾日屠了村子？
    他抬首看向那女子，此刻朦朧的月光正灑在她臉上，伴著身後的點點星光，真有如一立精致的玉雕。許是有些患得患失，灼華緩緩呼出一口濁氣，開口問她道：“會不會是有山匪之類來襲？”
    那女子眉頭微挑，搖頭說道：“決計不會，若是有敵來襲，怎會將屋子都拆得一幹二淨，毫無痕跡。況且據你所說，這坡下和坡上都建有房屋，就算是竹屋結構鬆垮，但要想幾日間就做到如此，少說也要幾十人的隊伍，這顯然不是件易事。約莫著你在外的這幾日，你家大人不知因為何事搬離了這裏，還未來及告知你罷了。”
    聽她這番話，灼華這才緩過神來，心想著對啊，若是真有匪敵襲擊，在這殺人越貨便好了，何苦要費盡心力拆掉這裏的房屋？想到這裏，他心下大定，心中的石頭也算是落了下來。
    見他依舊沉默不語，那女子隻得繼續說道：“這鳥不拉屎的地方，方圓幾十裏連一絲人煙都沒有，這會當真是又冷又餓，你倒是想些辦法弄點吃的來，哪怕是生點火也好。”
    灼華回神的功夫，聽她默默地在身側抱怨，心中也湧起一陣愧疚，本想著臨行前回山莊一趟，可誰曾想會是這番光景。他從樹下緩緩站起，準備去撿些枯枝，生起點火來暖一暖也好。
    幸好此刻正值深秋，這荒山野嶺之處，別的不多，就是這枯枝爛葉不知道有多少，沒半刻灼華便抱著一大捧樹枝回來，在這溪邊的空地上支起一處木堆，又從包裹裏取出老頭子為他備的火折，還好臨行前從那酒樓裏重新備了點幹糧，這會才不至於餓肚子。
    月色漸濃，兩人倚樹對坐四目相視，都沒有再多說話，空氣中隻剩下木柴燃燒的劈啪聲，伴著夜色更顯幽暗寂靜。
    沒過多久反倒是女子先開口，“你也不必太過往壞處想，能在這幾日間就消聲覓跡，我倒覺得更像是在躲什麽仇家之類。”
    仇家？灼華心中一動，莫非？隻聽女子又問：“你是從何時跟你師父學劍，可知曉你師父有沒有仇家？”
    灼華稍加思索，心道老頭子曾再三叮囑過，夔州的那些事，萬萬不可說與旁人。便說道：“我自打記事起便跟師父住在這裏，也未曾聽過師父有過些什麽仇家”，說罷他話鋒一轉，繼續道：“從初見那日起當真是對你不住，先是連累你被那幾人擒住，緊接著說好帶你回來見我師父，又淪落到跟我睡在這荒山野嶺。”
    那女子眉頭一皺，嗔道：“誰跟你同睡了？”轉念一想先前的事，他居然還記在心上，對眼前這少年的印象又好了幾分，便柔聲道：“你我二人本素不相識，能打抱不平，俠義心腸已顯，況且我倆不是好端端的從那教中脫身了麽。至於眼下這般，本就是意料之外，大不了就在這溪邊樹下打坐一晚，待到天明便動身，如何？”
    灼華見她並不如何埋怨，心下慰極，又怎會反對她所說，聽罷便猛點起頭。又忽地念起這一日相處下來，竟還未曾問過她姓甚名誰，想著在大殿外，那蔡大人曾喚她公主，灼華稍加思索，便說道：“這一天勞頓下來，還不知姑娘芳名，先前逃跑時，我聽身後你那蔡伯伯喚你公主，又是從羽國前來此處，想必一定是羽國的哪位公主吧。”