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    「隻影大人！已經準備好發射了！！」

    敬陽西方的廣闊草原上，響起了庭破的聲音。

    他身披盔甲立於我身旁。

    在前方，四牙象形的投石器已設置妥當，數十名士兵候在一旁。

    在聽說了“討伐西冬”這令人憂鬱的計劃後，又過了數天。

    之前大戰繳獲的西冬投石器，終於修複好了一台，今天是預定試射的日子。

    並且，白玲罕見地不在場。

    老爹突然趕往了最前線，她作為老爹的代理人，為了迎接來自臨京的客人——王明鈴，而留在了張府。

    她們，不會吵架吧。

    我摸著黑馬絕影的腦袋，讓自己心情靜下來，然後回應庭破。

    「我知道了。

    辛苦你們了。」

    回應庭破後，我接著慰勞士兵們。

    士兵們也三三兩兩地回複。

    「沒什麽」「我們也很好奇啊」

    「嘛，畢竟是少將軍的請求」

    「話說回來」「白玲小姐怎麽不在？」

    「是吵架了嗎！？」「還是早點去道歉為好喔？」

    這些家夥們。

    「我說啊……我們又不是一年到頭都呆在一起。

    快點試射吧！庭破。」

    「是！」

    青年士官手持大錘，士兵們牽著馬匹，退到了安全的後方。

    投石器的發射框中填裝的金屬圓球，也是之前繳獲的。

    玄軍他們在發射前好像還會將金屬圓球點燃，但隻是試射，總不能把草原燒成荒野。

    即便隻是把握住射程和威力，也會有益於之後的戰鬥。

    我厲聲命令神色緊張的庭破。

    「放！」

    瞬間——青年士官用大錘敲打控製著彈丸筐的木製機括。

    隨後，象鼻形的發射框前端迅速向上轉了半圈。

    金屬球在空中劃出了一道拋物線。

    ！？

    圓球輕易地飛過了前方的小丘，伴隨著轟鳴聲落地。

    塵土飛揚。

    庭破和士兵們發出呻吟，馬匹也激烈地嘶鳴。

    投石器超出想象的威力，讓我皺起了眉頭。

    「看了敬陽的慘狀後，本以為自己已經了解它的威力了，沒想到……

    我去近處看看，庭破和感興趣的人跟上來！

    留在原地的人準備第二炮。」

    我告知眾人要去近處確認後，跨上完全沒有受驚的愛馬，接著命令士兵繼續準備試射。

    被西冬兵器威力驚呆耳朵庭破也回過了神，朝我大喊。

    「隻、隻影大人！請、請等等！！」

    我拋下青年士官，讓愛馬馳騁。

    風吹動著我的黑發，令人心情愉悅。

    轉眼間，就到了小丘附近。就在這時，身後傳來了馬蹄聲。

    「嗯？」

    我轉頭向後看，打頭跟上我的，是一名身披外套、頭戴藍色帽子的少女。

    青色發帶隨意係起的金色長發和翡翠色的右眼。

    ——沒有看錯，是在敬陽小巷裏遇到的瑠璃。

    「嘿誒……」

    雖然我知道她不是常人，但沒想到她比庭破和老兵們更擅長騎馬，真是了不起。

    我感慨著，在小丘後駐馬，等待眾人到來。

    少女越過了小丘，來到了我身旁。

    我稱讚起她。

    「有一手啊。所以？你為什麽會在這裏？」

    「我當了——……應招了敬陽義勇，充當工兵。」

    她用不習慣的言辭向我回答。

    張家長期受兵力不足所困擾，因此一直在招募士兵。

    出兵西冬迫在眉睫，少女懷有此等馬術，如果還懂工兵技術，那麽被選中也是理所當然的吧。

    話雖如此，我卻覺得違和。

    ……這家夥不是討厭戰爭嗎？

    在我想向少女搭話的時候，庭破喘著粗氣追了上來。

    「哈、哈、哈……隻影大人！還、還請，您不要突然騎馬跑開。

    您要是有什麽萬一，我可無顏麵對張將軍和白玲小姐！！」

    青年武將驅馬挨近我，拚命向我訴說。

    跟老爺子對我發牢騷的時候一模一樣。

    少女沒有關注我們兩人，她縱馬向前，向著圓球落地處去了。

    問話的機會錯過了。

    「抱歉，抱歉了啦，別那麽生氣了呀。

    好了——回歸正題」

    我朝庭破道歉後，坐在愛馬上看向圓球落地處。

    圓球打出了一個可以輕易容納成年男子大小的大洞。

    士兵們正在探頭向洞內看。

    庭破話語中的畏懼發自心底。

    「這也太過……」「啊啊」

    如果這樣的兵器被大量投入戰場……

    金發少女向過去的士兵搭話，讓他們用繩索測量洞的深淺。

    我看著那邊的景象，平靜地問青年武將。

    「從俘虜的招供來看，這東西是用來攻城的兵器，但在西冬似乎也用作防禦。

    明明金屬鎧甲就已經夠麻煩了……庭破，有什麽具體敵情傳來嗎？」

    士兵們在前方一團和氣地工作著。

    ……不能讓他們死於異國之地。

    庭破麵色沉痛。

    「之前的大戰以後，幾乎沒有情報傳來，密探恐怕已經被一掃而空了。

    不過，張將軍掌管的機密情報，我想還是可靠的……

    就跟我向您報告的一樣，前些日子的那兩個男人，是西冬來的逃亡者。」

    情報……需要正確的情報。

    出兵計劃本來就已經不知所謂了，要是連敵情都不明了，那就糟糕透了。

    老爹的話，可能多少知道一些——

    「不光是首都蘭陽，別的……各個城市都有配備。」

    返回的瑠璃突然加入了對話，她的手裏拿著筆和卷軸。

    我調轉馬頭麵向她，朝她擠了擠眼。

    「對我不用這麽恭敬也行喔，白玲的話，你就要問問她了。

    兵器的事，是真的？」

    「……我不說謊呢。

    數量和大小可能有所不同，但在西冬，這就是普通兵器呀。」

    金發少女困惑般地眨了眨眼，停下了筆。

    她的眼裏透露出明顯的自信。

    不說謊、是嗎。

    庭破發出疑問，話語裏帶著少許生硬。

    「你為什麽會知道這種事？記得……你叫、瑠璃？」

    「我在【西冬】長大的。

    還有，觀察是我的習慣……有問題嗎？」

    「「…………」」

    我和庭破不由地互相看了看。

    沒想到，在眼前就有了解敵國、掌握珍貴情報的人在！

    還有，這家夥的觀察力——明顯異於常人。

    一般人誰會關心兵器的數量和大小。

    說起來，英風那家夥也有這種習慣。

    回憶著畏友的特技，我心情愉悅起來了，繼續向少女搭話。

    「謝謝你的珍貴情報了。

    還有個事——想麻煩你，啊，這事憑直覺回答也無所謂。」

    「……什麽事？」

    少女將卷軸放入馬鞍上綁著的革袋，眯起了右眼，一點也不掩飾她的戒備。

    我全不在意她的戒備，指著圓球落地處。

    「你覺得，這玩意能用於野戰嗎？」

    「…………」

    風吹動了她的金發，少女用手按住劉海。

    她和我正麵對視——平靜地將她的想法告訴了我。

    眼神中的是，可與王明鈴和張白玲匹敵——不，或許超越她們的才智光輝。

    「不可否認呢，雖然史書上記載較少……但不是沒有。

    那個和古之【雙星】爭鋒的業國【餓狼】，不就很有名嗎。

    隻要動用大軍搬運，就不是不可能。

    更何況，玄軍已經將它帶到敬陽過一次了吧？誰敢說沒有第二次呢？」

    我在內心暗暗佩服。要說的話，也確實如此。

    前世，謀將就在野戰中運用過投石器，致使我軍混亂，讓我和英風狠狠地吃了苦頭。

    ……就連古代典故也了然於心，這家夥到底是什麽人？

    謎團眾多的少女，令人畏懼。

    我一邊為少女的真身感到畏懼，一邊向她輕輕低頭表示欽佩。

    「原來如此呀……多謝了，受益匪淺，希望之後也多多建議。

    話說回來，你騎馬本領也不賴呢，我想讓白玲見見你，要來張府嗎？」

    「——……我得去協助第二炮的準備工作了，就此失禮。」

    故意似的，少女恢複了疏遠的語氣，然後駕馭馬匹返回投石器處了。

    我向庭破示意。

    青年武將從懷裏拿出名簿，上麵記載著士兵名字和簡單的情報。

    他翻著名簿。

    馬蹄聲微微可聞。

    「那個人，是前幾天應征的義勇。年齡十五，不止是馬術，弓術也優秀……沒

    〔(）會〕

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