我已經老了。年輕時的野心和欲望，像潮水消退，到現在隻剩下褪色的回憶。能夠遠離大陸，在偏僻小鎮平靜地生活，耐心等候凱希拉女神的召喚，我心存感激。
    到了行將就木的年紀，很難有什麽新鮮玩意兒能激起興致。為了消磨時間，我每天都去鎮上的舊書鋪，翻檢那些積滿灰塵的舊書，揀上一兩本夾在腋下帶回家。漫漫長夜，就著昏暗的燭火，分辨那些褪色的字跡，它們像一幅幅模糊的銅版畫，與我記憶中的場景重合在一起，曆曆在目，恍若昨日。
    正是在舊書鋪裏，我找到了這本出自普裏西拉之手的回憶錄。
    那是一個動蕩的年代，也是一個崛起的年代，沉寂數百年後，黑魔法死灰複燃，橫空出世，改寫了薩羅大陸的曆史，拉開了卡本崛起的序幕。
    黑魔法的傳播是一場災難，這一切的源頭要追溯到布羅敏島，追溯到霧月凶殺……作為曆史的親曆者之一，我既驕傲，又傷感。
    青春已逝，年華不再，我完全能夠體會，垂暮之年的普裏西拉·卡切萊，枯守在布羅敏島的城堡裏，獨自一人緬懷過去，心情是怎樣的悲涼。在她記述裏，曆史以一個特殊的視角凝固下來，每一行字，每一句話，都是當時的真實寫照。
    然而發生在布羅敏學院的一切，遠比普裏西拉記錄的要複雜得多。
    那是一個無人能解的謎團，淹沒在曆史的塵埃裏，如果你想了解真相，請跟隨我一起回到過去。
    我是在霧月第一天的中午抵達布羅敏學院。那天的天氣特別好，陽光像太陽神射出的金箭，落在我們身上。
    據說沐浴在如此明媚的陽光下，即使是鬼蜮之徒，也不會心生邪念。
    采尼把我們領到龍舌樹下，喋喋不休地介紹它的光榮和偉大。我心不在焉地聽著，目光在校園裏逡巡。
    木須樹濃密的陰影下，我看到了奧克斯金帝國阿爾弗雷德王子的身影，隻是匆匆一瞥，我挪開視線，轉而投向草坪上那些盛裝的少女。
    她們三三兩兩聚在一起，竊竊私語著，話題不外乎俊朗的殿下和帝都的奢華。對她們來說，那並不是無法企及的夢想。
    眾所周知，弗林國三大魔法學院是王室權貴子弟的求學之所，薩羅大陸的沒落貴族和商人們爭相把女兒送到他們身邊，寄希望有朝一日麻雀變鳳凰，躋身上層行列。她們中有的抓住了機會，攀上顯赫的高枝，更多的淪為浪蕩子的玩物，虛度光陰，身心摧殘，黯然回到原來的生活裏。
    這個世界到處都有投機者，他們像飛蛾一樣，撲向每一團明亮的火焰。
    新生的入學測試開始了，他們一個個緊張地走向石尖塔，接受導師的挑選。在緩緩挪動的人群中，我故意放慢腳步，落在了最後，低下頭有些苦惱。
    沒有人留意我的異樣，他們忐忑不安，注意力完全放在即將麵臨的測試上。
    阿爾弗雷德王子從視角的盲區向我走來，刻意放輕的腳步越來越接近，咳嗽了一聲，溫和地說：“為什麽不去參加測試？報考布羅敏學院的新生要通過一個特殊的魔法陣，由三名中階魔法師決定是否錄取他們。”
    我敏捷地回過頭，望了他一眼，臉上流露出自慚形穢的挫敗感。毫無疑問，阿爾弗雷德是個出眾的美男子，集優雅俊朗於一身，唯一的缺點是體態稍嫌陰柔，這大概繼承自他的母親。
    “根據他們通過魔法陣時的表現？”我反問道。
    “不完全是這樣，自身魔力的屬性和對魔法的悟性更為重要，這是一個人的魔法天賦，決定了他未來的成就。”
    我自嘲道：“據我所知，他們大都是貴族子弟，從小就接受魔法師的訓練，對魔法的理解遠遠超過一般人……這樣看來，我是沒有希望留在布羅敏了。”
    “如果持有皇室的推薦信，那麽所謂的新生測試隻不過是走形式——事實上，即使不走這個形式也無所謂。”阿爾弗雷德耐心地開導我。
    對方遲遲不表明身份，既然他願意演下去，我奉陪。“推薦信？倒是有一封。”我從貼身衣袋裏掏出一隻皺巴巴的信封，這個細節讓阿爾弗雷德皺了下眉頭。
    “能給我看看嗎？”
    我故作猶豫，抱歉說：“對不起，給我這封信的人強調，必須親手把它交給奧克斯金帝國的阿爾弗雷德王子。請問您是不是——”
    “我就是阿爾弗雷德。”
    “尊貴的殿下，見到您很榮幸，我叫迪諾，迪諾·隆巴特，來自佛倫茲堡。”我的目光落在他胸前，似乎才注意到代表奧克斯金皇族身份的徽章。
    阿爾弗雷德一定有些失望，粗疏，大意，還有一點點恰如其分的遲鈍，這是留給王子殿下的第一印象，我不想讓人覺得，迪諾·隆巴特是個有心計的精明人。
    “佛倫茲堡的安東尼騎士是我的老朋友，我已經有好幾年沒見到他了，他還像以前那樣不愛洗澡嗎？”
    “是的，他說頻繁洗澡會損傷元氣。”我把信遞給阿爾弗雷德王子。
    阿爾弗雷德用指甲劃開完好的蠟印，抽出信紙瀏覽一遍，微笑著念道：“尊貴的殿下，您要的人已經到了，他的全名是迪諾·隆巴特，我相信他符合您的要求。”
    安東尼秉承了一貫的軍人作風，推薦信寫得簡潔明了，沒有半句套話。
    “殿下，我需要去接受新生測試嗎？”
    阿爾弗雷德晃了晃信封，“有了這個就不用，你可以免試直接進入布羅敏學院。”
    “這麽說……安東尼騎士是皇室成員？”
    “不，當然不。”阿爾弗雷德笑了起來，“你盡管放心，既然他向我鄭重推薦了你，我會代表奧克斯金皇室寫那封關鍵的推薦信。”
    “那真是太好了！”我由衷鬆了口氣。已經沒有退路了，如果不能留在布羅敏，先前的一切努力都是白費。
    “不過……你跟那些通過測試的新生不同，他們可以根據自身意願，選擇學習適合的元素魔法，你必須放棄這種權力。安東尼騎士推薦你來到布羅敏，是為了學習古老的鷹眼術。”
    我右手握拳，拳心貼近胸口，慷慨地說：“我很願意接受這份挑戰！尊敬的殿下，佛倫茲堡已經關上了大門，留在布羅敏學院，是我唯一的機會，最大的榮幸，我不會辜負您和安東尼騎士的美意！”
    “叫我阿爾弗雷德就可以了，在布羅敏學院，我隻是一名普通的魔法見習生。”阿爾弗雷德微笑著向我伸出手來。
    “是！”我輕輕握了一下他的手指，像觸碰珍貴的瓷器。我內心隱約覺得，按照騎士的禮儀，似乎應當單膝跪地，把感激的嘴唇印在對方的手背上。不過……吻一個男人……還是算了，我下意識選擇了握手。
    阿爾弗雷德用挑剔的眼光審視著我，我能猜到他在想些什麽，就像直接聆聽他的心聲。
    安東尼推薦的人選並沒有預想中那麽精明能幹，他會不會成為不斷犯錯，拖累整個計劃？但時間所剩無多，他是目前所能找到的最合適的人選，也是最後的人選……
    晚霞染紅天際，未能通過測試的新生垂頭喪氣離開布羅敏學院，登上返鄉的海船，霧月的第一天，就這樣臨近尾聲。