一隊隊河灣騎兵在銅門城的街道上奔馳。
    “快！先搶占北、東、西三個城門！”藍道伯爵冷靜地下達著命令。
    然後親自率軍往城中心的布克勒家族族堡而去。
    此時城中的風暴地人還在反抗，但由於之前城破時的景象太過恐怖，很多人都被嚇破了膽，氣勢上就弱了一大截，再加上倉促之下缺乏組織，麵對河灣大軍時，簡直像是一頭撞上了銅牆鐵壁之上，紛紛頭破血流。
    士氣正盛的河灣人揮舞著雪亮的刀劍，毫不留情地將城中的反抗力量碾碎。
    一隊隊騎兵在城中縱橫馳騁，尋找著更有價值的目標，試圖爭功。
    沒錯，就是爭功。
    歐麥·奧克赫特爵士此刻就格外想要親手抓住拉爾夫·布克勒伯爵，爭到大功。
    別看這次河灣大軍東進之時眾貴族都還能精誠合作，但其實馬黨和鹿黨私底下免不了暗流洶湧。
    當然，如今馬黨勢大，這次進軍風暴地也是由馬黨核心人物統領全軍。
    就拿北路軍來說，功勞最大的，顯然是塔利和凱撒，但眾貴族也都心知肚明，這對父子的目標就是風息堡，這個別人也沒法跟他們搶，可風暴地的城堡又不隻有風息堡，其餘城堡的歸屬，總可以爭一爭了吧。
    歐麥爵士也知道，之前藍道伯爵曾派使者入城，提出讓培克家族的阿曼爵士迎娶拉爾夫伯爵女兒，這便是準備將銅門城交給培克家族經營的意思了。
    但如果他立下大功，藍道伯爵也不可能不顧及影響，強行將銅門城交給培克家族吧，否則如何服眾。
    奧克赫特家族作為鹿黨一員，想要在這次戰爭中獲利，就不能等著馬黨的施舍，而必須要靠自己去爭，去搶。
    不管歐麥·奧克赫特有著怎樣的心思，他都必須先將自己的任務完成。
    藍道伯爵給他的任務是搶占東城門，等他率軍趕到城門口時，這裏已經亂成了一團，守軍早不見了蹤影，隻有風暴地平民在往外逃，由於人太多，將並不算寬敞的城門堵得水泄不通。
    歐麥爵士留下一隊人馬接管城門，然後自己則帶隊向布克勒家族的族堡衝去。
    等他趕到族堡，就見這裏已經被攻克了。
    歐麥爵士頓時一陣懊惱，但細問之下才知道，原來拉爾夫伯爵擔心河灣人再來炸一次，便沒敢據城堡而守，而是直接帶人跑了。
    還有機會！
    歐麥爵士內心一陣振奮，匆匆審問了城堡中的幾位仆人，得到拉爾夫伯爵的行蹤後，便又立刻拍馬去追。
    而隨著歐麥爵士越往南行，遇到的抵抗也就越強，畢竟河灣大軍從北城攻入，往南推進，還沒來得及清掃到這一帶。
    銅門城是布克勒家族的老巢，總是有不少忠心的將士。
    再加上城破之際，本就局勢混亂，歐麥爵士一心想著爭功卻也被卷入亂局之中。
    “殺過去！殺過去！”歐麥爵士大吼。
    刀刃碰撞聲，戰馬嘶鳴聲，士兵們的叫罵聲響成一團，成排的風暴地人倒下，又有成堆的人向前擠上去。
    歐麥爵士殺得渾身浴血，終於感到不妙了。
    這已經成了一場爛仗。
    而在這種狹窄的街道上，被敵人給堵住，騎兵根本沒法發揮最大優勢。
    看著自己的手下一個接一個地倒下，歐麥爵士終於意識到自己還是太過急躁了。
    “撤！撤！”歐麥爵士調轉馬頭試圖往回衝。
    但就在這時，一支冷箭不知從何處射出，正中歐麥爵士的戰馬。
    淒厲的嘶鳴聲中，戰馬轟然倒地，歐麥爵士一條腿被壓在馬身下，掙脫不得。
    附近的風暴地人像是聞到鮮血味道的鯊魚，紛紛衝了上來。
    這些人已經說不清到底是布克勒家族的士兵，還是平民了，但此時也沒什麽區別。
    這場戰爭他們已經輸了，但即便如此，他們也要讓河灣人付出代價。
    河灣大軍他們不敢去硬抗，但一名落馬的騎士，就成了他們泄憤的對象。
    風暴地人一擁而上，將這位古橡城長子亂刀砍死。
    ……
    此時山姆威爾還在坍塌的北城牆處凹造型。
    “這樣的力量也撼動不了風息堡的城牆？”山姆威爾再次向身邊的梅麗珊卓確認道。
    紅袍女巫緩緩搖頭：“自從紅彗星降臨後，這個世界的魔潮正在複蘇。凱撒大人，我的力量在增強，也能更清晰地感受到光之王的指引。同樣的，風息堡的城牆中編織的魔法也在增強，它隻會變得更加堅不可摧。”
    山姆威爾歎息一聲，有些無奈。
    梅麗珊卓目光炯炯地看著男人，道：
    “如果您願意，我倒是可以幫您拿下風息堡。”
    山姆威爾沒接茬。
    他當然知道梅麗珊卓所說的方法是什麽。
    不就是跟她生下一個影子殺手麽。
    原著中她就是這麽幫史坦尼斯攻下風息堡的。
    梅麗珊卓見男人不回應，便又道：“您在顧慮什麽？瑪格麗小姐嗎？”
    山姆威爾搖搖頭，他又沒什麽道德潔癖，如果上了紅袍女就能拿下風息堡，他不會有什麽猶豫。
    “你之前說，需要我的生命之火。那東西會對我有所損傷吧。”
    “原來您在擔心這個。”梅麗珊卓道，“確實會對您有所損傷，但這個損傷並非不能恢複。”
    山姆威爾心中一動，問道：“詳細說說，到底對我有多少損傷？以及需要多久恢複如初？”
    梅麗珊卓伸手按在山姆威爾胸口，白皙的手掌上傳來的熱度穿過鎧甲，滲入血肉。
    片刻後，她收回手，道：
    “您的生命之火無比旺盛，短時間內可以承受我的兩次汲取。”
    也就是一次損傷一半的實力。山姆威爾這樣理解。
    “那多久恢複如初？”
    “一年左右。”
    所以就是幹一次，一年內屬性減半。山姆威爾覺得這個代價有些大。
    “再看吧。”他決定先試試別的方法。
    梅麗珊卓也不再多言。
    兩人站在城頭又隨意聊了一會兒，山姆威爾便進了城往布克勒家族的族堡走去。
    抵達時，就見大廳中聚集了一幫人，氣氛有些壓抑。
    “怎麽了？”山姆威爾走了過去。
    人群散開，才將地上的那具蓋著白布的屍體露出來。
    “奧克赫特家族的歐麥爵士不幸陣亡。”藍道伯爵語氣有些凝重。
    山姆威爾正準備表示遺憾，但隨即就意識到問題所在——
    艾雯·奧克赫特女伯爵有兩個兒子，次子亞曆斯曾是禦林鐵衛的白騎士，在天及城被山姆威爾一劍給殺了，現在長子也死了……
    而且還是死在了征討風暴地的途中，死在了藍道·塔利伯爵的指揮下。
    雖然山姆威爾相信父親就算要坑鹿黨，頂多是虛弱他們的兵力，或者在戰利品上壓製他們，怎麽也不至於要故意搞死古橡城的繼承人。
    但誰知道別人會怎麽想。
    尤其是艾雯·奧克赫特夫人會怎麽想？
    亞力斯爵士是白騎士當然不能娶妻生子，而這位歐麥爵士好像也還沒有結婚，所以，奧克赫特家族的主支居然直接絕嗣了。
    這個仇結的大了。
    山姆威爾看了父親一眼，藍道伯爵也正好看過來，父子倆交換了一個冰冷的眼神，然後不約而同地向外走去。
    兩人在走廊上碰頭。
    “奧克赫特家族怕是不會善罷甘休了。”山姆威爾直言道，“我擔心他們會跟蘭尼斯特家族偷偷聯係，意圖報複。”
    藍道伯爵點點頭：“艾雯夫人不是個簡單的女人，確實很有可能會聯係老獅子。不過，我們現在的主要精力還是要放在風暴地這邊，至於奧克赫特家族，就交給提利爾家族處理吧。我會寫封信給奧蓮娜夫人，警告她小心提放奧克赫特家族。”
    山姆威爾摩挲著下巴：“我就擔心奧蓮娜夫人不會對鹿黨下狠手，從提利爾家族的利益來講，鹿黨才是他們的真正支持者，我擔心她想要玩平衡，卻反而助長了鹿黨氣焰，甚至弄巧成拙。”
    “奧蓮娜夫人當然會更偏向鹿黨，這是沒辦法的事情。不過，她知道輕重，現在正是河灣對外開拓的關鍵時期，她會護著鹿黨，卻不會容許他們破壞大局。”
    山姆威爾聳聳肩，道：“行吧。反正我們現在也沒法對付奧克赫特家族，就交給高庭去處理吧。”
    這時，一名傳令兵快步走進來，匯報道：
    “藍道大人，我們在南城門處截住了拉爾夫伯爵一行人。”
    藍道伯爵道：“怎麽？他們不願投降麽？”
    “拉爾夫伯爵說要見您。”
    藍道伯爵皺了皺眉，卻轉頭看向兒子，道：
    “你去見拉爾夫·布克勒。”
    山姆威爾心中一動，隨即點頭：
    “好。”
    說完，他便騎上克利奧帕特拉往南而去，沒多久便來到南城門處。
    此時城門已經關閉，門前廣場上聚集了上百位河灣士兵，將一群拖家帶口的布克勒家族族人團團圍住。
    看到山姆威爾騎著白龍降落，人群中發出陣陣驚呼和議論。
    拉爾夫伯爵的目光也變得凜然，他上前一步，道：
    “您就是鷹嘴嶼子爵凱撒大人？”
    “是我。”山姆威爾跳下龍背，“拉爾夫伯爵是吧？您還不願投降嗎？”
    “如果投降，布克勒家族還能保住銅門城嗎？”
    “可以，隻要您答應我們的條件。”
    “讓我的女兒嫁給阿曼·培克爵士？”
    “那是之前的條件。”山姆威爾微微一笑，“由於您的負隅頑抗，現在加碼了。”
    “加了什麽？”
    “你還必須向我宣誓效忠。”山姆威爾道。
    拉爾夫伯爵冷笑一聲：“你不過一個河灣子爵，有什麽資格接受我的效忠？”
    山姆威爾也不生氣，道：“如果我攻下風息堡呢？”
    拉爾夫伯爵還沒說話，身旁的一位年輕騎士便道：“您想取代拜拉席恩家族統治風暴地，那也要先問問史坦尼斯陛下同不同意。”
    “你是？”
    “布克勒家族的布魯斯。”布魯斯爵士微微躬身，道。
    山姆威爾看著對方胸前的烈焰紅心紋章，道：
    “你是光之王的信徒，為何追隨錯誤的聖焰之子？”
    布魯斯爵士挑眉道：“我聽說您也自稱是光之王的使徒，我倒要看看……”
    “那你就好好看看。”山姆威爾打斷道，順手拔出了背後的巨劍【黎明】。
    乳白色的劍身在出鞘的一刹那便散逸出耀眼的火光，絢爛奪目，彌漫開來的熾熱氣息讓所有人都不由自主地後退。
    布魯斯爵士也一副魂不守舍的模樣。
    山姆威爾手持燃燒的巨劍，道：
    “我聽說史坦尼斯也有一把火焰劍，號稱【光明使者】，布魯斯爵士，您自己看看，究竟哪一把更像是預言中的紅劍？”
    布魯斯爵士半晌不言。
    他當然看得出史坦尼斯的劍與眼前這把的區別，說是螢火比之日光也不為過。
    更重要的是，他從未從史坦尼斯的那把“光明使者”上感受到溫度。
    而這一把，卻如岩漿般熾熱。
    既是【光明使者】，怎麽能沒有溫度？
    而且，還有那條龍。
    ……他將喚醒石頭中的魔龍，拔出燃燒的紅劍……預言中的片段在布魯斯耳邊回蕩，讓他臉色不斷變幻。
    終於，布魯斯做出了決定，隻見他單膝跪地，道：
    “我，布魯斯·布克勒，願意將忠誠獻給預言中的王子，光之王的使徒，聖焰之子，鷹嘴嶼子爵，山姆威爾·凱撒，從今往後，我的長劍將隻為您而揮舞，請您允許我跟隨您一同戰勝即將到來的長夜，擊退來自遠古的黑暗！”
    山姆威爾上前幾步，將巨劍搭在布魯斯·布克勒的肩頭，道：
    “我接受你的效忠。”
    隨後，他將目光轉向一旁的拉爾夫·布克勒伯爵。
    拉爾夫伯爵歎息一聲，知道自己現在若是不投降，恐怕立刻就是身首異處的下場，然後自己的堂弟就會在河灣人的支持下名正言順地繼承銅門城。
    於是，這位銅門城領主果斷單膝跪下，道：
    “我，拉爾夫·布克勒，願意向山姆威爾·凱撒獻上忠誠。”
    山姆威爾終於露出了滿意的笑容，上前將巨劍搭在拉爾夫伯爵的肩頭：
    “我接受你的效忠。”
    (本章完)