午夜過後，風雪終於停歇。
    一輪滿月從雲層後麵探出頭來，照在絕境長城上。
    這座仿佛隔絕了兩個世界的冰牆在月光下閃爍著幽藍的微光，美輪美奐。
    羅柏·史塔克小心翼翼地溜進馬廄，驚動了沉睡中的馬兒。
    他嚇了一跳，連忙上前安撫戰馬。
    寒風在馬廄間細語，宛如迎麵襲來的冰冷死氣。
    羅柏觀察了一會兒，見沒有驚動別的守夜人，他才躡手躡腳地牽著一匹馬走了出去
    黑城堡雖然有城堡之名，但其實它隻有一麵城牆——絕境長城。
    其餘三麵都是不設防的。
    守夜人的敵人從來隻在北方，也隻有在絕境長城上才會有人值守。
    所以，這也方便了羅柏乘著夜色偷偷離開。
    一人一馬沿著蜿蜒的國王大道飛奔，月光將附近的丘陵灑成一片銀白。
    當黑城堡的最後一絲燈火消失在身後，羅柏放緩了速度。
    行了一陣，前方道路兩旁出現搖曳的燈火。
    羅柏知道，那是鼴鼠村。
    他催促戰馬進了村，隻聽到一陣狗吠，以及馬廄裏傳來的幾聲驢叫，除此之外，村子悄然無聲。
    有幾處爐火微光從緊閉的窗戶中穿透出來，村子外麵還搭建了幾十個造型怪異的帳篷，那是南下的野人的帳篷。
    其實鼴鼠村比表麵上看起來的要大得多，至少四分之三的村落都位於地底。
    在距離絕境長城如此之近的地方，相比於風雪肆虐的地麵，顯然地下更加溫暖。
    一個個地窖經由錯綜複雜的隧道彼此銜接，構成了這個古怪的地下村落。
    當然，鼴鼠村更有名的，要數那些懸掛了紅燈籠的小木屋，那是守夜人前來“挖寶藏”的地方。
    雖說守夜人立誓不娶妻不生子，但至少沒有明文規定不能近女色，而且人總有欲望需要排解，守夜人總司令對鼴鼠村的某些勾當自然是心知肚明，卻也不會過多幹涉。
    羅柏下了戰馬，行走在村子中，不禁揣測今晚有多少黑衣兄弟在下麵挖寶藏。
    在一間小木屋前，他停下了腳步，輕輕敲響了房門。
    “誰？”一個微弱的女聲響起。
    “是我。”羅柏道。
    房間中安靜了一下，隨後腳步聲逐漸靠近。
    吱呀一聲，木門打開。
    昏黃的燈火下，身穿舊鬥篷的瘦小女人探出頭來，一對天真無邪的棕色眸子看了男人一眼，道：
    “進來吧，小聲點，孩子剛睡著。”
    羅柏進了屋，又輕輕地關上門。
    女人已經返回床邊，去照看繈褓中的嬰兒。
    “我已經安排好了。”羅柏道，“明天運送補給的車隊回程會經過鼴鼠村，到時候你跟著他們去臨冬城。”
    他上前幾步，將一封信塞在女孩手裏：
    “將這封信交給凱特琳夫人，她會安排好你們母子。”
    “那你呢？”女孩問道，“你不跟我們一起走嗎？”
    “我立過誓。”羅柏扯出一個難看的笑容。
    他當然想跟著女孩一起走，回到臨冬城，回到那個他每天做夢都夢到的地方。
    在夢裏，他能清晰地看到臨冬城的模樣，仿佛昨天才剛剛離開。
    高聳的大理石城牆，香氣四溢的城堡大廳，到處亂跑的冰原狼，父親的書房，還有他自己的臥室。
    他多麽想要再瞧瞧妹妹珊莎和艾莉亞的歡笑，再吃一個母親凱特琳夫人做的牛肉培根派，再聽老奶媽說關於森林之子和異鬼的故事。
    但可惜，他不能離開絕境長城。
    不光是因為誓言，更是因為他是守夜人總司令的長子。
    如果他叛逃，那對父親的威望將是致命性的打擊。
    “你放心，我的母親不會因為你是野人而對你有所歧視。你的孩子也會得到照料。”羅柏補充道，“而且我保證，將來會去看伱們。”
    但這顯然無法讓女孩開心起來。
    不過，她也沒有多說什麽，隻是沉默點頭。
    瘦削的臉蛋藏在陰影中，看不清表情。
    “我要走了。”羅柏在自己後悔之前說道。
    出門之前，他最後回頭看了一眼，便見到了那張流淚的臉龐。
    這幾乎要讓他改變心意，但責任和義務還是讓他決心離開。
    “我犯了錯，但不能再繼續錯下去。”羅柏輕聲告訴自己。
    然後頭也不回地將小木屋甩在身後。
    離開鼴鼠村時，他忽然聽到了清脆的馬蹄聲，從北方傳來。
    羅柏眯起了眼睛，借著清冷的月光，他認出了來人——
    “弑君者”詹姆·蘭尼斯特！
    兩人在村口大道上交錯而過，相互看了一眼，卻沒有打招呼。
    羅柏忽然想起，今天運送補給的車隊帶來了一個消息，那位曾經的七國太後，蘭尼斯特家族的瑟曦夫人，好像已經被押送至鼴鼠村了。
    難怪弑君者這麽急著跑過來。
    羅柏想著這對臭名昭著的姐弟相見會是什麽情景，他們會不會叛逃之類的心思，全然沒注意前方的道路。
    等到他發現道路中間站著一個人時，已經來不及勒停戰馬了。
    “快閃開！”羅柏急聲吼道。
    但那人卻不閃不避，似乎被嚇傻了。
    在人馬即將相撞的最後一刻，羅柏用盡全身的力氣操縱戰馬跳了開去。
    不過，戰馬偏離了大道，在積雪的泥土上踉蹌幾下，摔倒在地。
    羅柏從地上爬起，拍了拍身上的雪，連忙回頭查看：
    “你沒事吧？”
    那人沒有回答。
    羅柏先將戰馬拉起，安撫一番後，才上前問道：
    “你是北境人還是野人？為什麽一個人在這裏？需要幫忙嗎？”
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