砂隱村，千代、海老藏的隱居之所。
    海老藏、千代坐在位置上，羅砂站在邊上，彎著腰一臉懇求。
    這兒隻有三人。
    但是。
    氣氛非常沉寂。
    過了許久，千代緩緩說道：“羅砂，你當了風影，把砂隱村帶的很好，生活也過的很不錯，說實話，你不需要我這樣的老太婆指指點點。”
    “千代大人，我知錯了，請您原諒我以前的無知。”
    羅砂深深鞠躬。
    海老藏沉默著沒開口。
    他們隱居，不隻是因為歲數到頭了，還有一大部分原因是當年羅砂的排擠。
    羅砂上位後，不少先前高層都被排擠出去。
    比如……
    千代、海老藏，還有曾經的砂隱上忍葉倉。
    那個非常有天賦的女忍。
    千代深呼吸：“你沒有把我們當長輩，對我們一點尊重都沒有，需要用到我們時又隻派了人上門，到現在才自己過來……”
    羅砂撲通一聲跪下，保持著土下座的姿勢。
    隨後，他悵悔道：“千代大人、海老藏大人，我知錯了，我知道懇求二位諒解沒有用，但現在我們砂隱村已經到了非常危險的境地。”
    “……”
    海老藏輕歎一聲，看向千代，“姐姐，還是聽聽看他想說什麽吧。”
    “哼。”
    千代冷著臉，但沒有打斷羅砂的話。
    羅砂跪在地上。
    “這次中忍考試，除了之前的村子外，還有霧隱村跟雲隱村，根據我的情報，雲隱村、霧隱村跟木葉已經達成了某種合作……”
    “蠢貨。”
    千代氣得不行，差點一腳踹過去，“到現在你還想著對付木葉？”
    “不，當然不是，但我們砂隱村現在到末位，霧隱村跟木葉合作，後續不知道會有什麽發展……”
    羅砂急忙說道。
    海老藏歎氣：“他們應該是進行了尾獸的交易，具體我也不清楚，此外就是一些商業和資源上的交換，比較顯著的證據是火之國跟水之國恢複了貿易。”
    “是，這點我們也發現了。”
    羅砂連連點頭。
    海老藏看向他，道：“還有呢？”
    “還有，水之國大名似乎也跟火之國大名建交，兩邊使者最近來回特別頻繁，但具體情況我們還在搜索情報……”
    “生活忍者啊！”
    海老藏痛心不已。
    這家夥……
    如此愚蠢，當年是怎麽敢搞各種內鬥，把自己人給踢出去的？
    他深呼吸，壓下心中惱火。
    “沒有好處，大名憑什麽加大投資，幫一個連連打敗仗的村子？就因為我們是他們的忍村嗎？”
    而且。
    這都多少年了？
    羅砂的暗部情報網絡還不如自己當年布置得全麵。
    四代風影低頭不敢回話。
    當年他意氣風發，覺得很多人的思維已經腐朽，而葉倉則名聲、理念都跟自己不符，仗著威望經常指手畫腳。
    現在看。
    你大爺終究還是你大爺。
    不是他們太腐朽，而是自己太飄了。
    這些年被連連毒打，讓羅砂清醒了不少，自己真不行。
    特別是木葉、雲隱和霧隱奮起的當下。
    “求二位大人指點！”
    羅砂趴在地上。
    千代輕聲一歎。
    砂隱村的現狀，她從海老藏口中知道過一些，所以也知道現在確實處境不太好，但……
    大多都是羅砂作的。
    她沉默片刻道：“首先，跟海老藏說的一樣，獲得大名的支持，拿到更多資助，然後自行改良忍術、放開一些忍術的限製。”
    “但，是，我明白！”
    羅砂本想反駁一句，可想到千代跟海老藏的態度，不禁低下頭不敢頂嘴，
    放開忍術限製，他之前就有一些考慮，隻是一直拿不下決心，二位顧問長老也這麽說，那應該就沒問題。
    隻是……
    “這度如何把握？”
    “你們自己商量著來，我們倆老了，精力跟不上，沒辦法麵麵俱到，最多給你一些微不足道的建議。”
    海老藏緩緩說道，“要是事事都讓我們做，怕不是過幾年我們就可以去下邊埋著了。”
    “是，我知道了。”
    羅砂隨後將中忍考試的狀況說了一下。
    木葉那邊隻有四個隊伍報名的情況，他也說明白了，海老藏跟千代思索良久，問了一些關於這些人的資料。
    海老藏想了想，說道：“我們也減少參加的人數。”
    “嗯？”
    “我們村太貧瘠了，培養一個忍者非常不容易，這次的考試可能競爭會很大，我們放棄也沒什麽。”
    海老藏說道，“丟臉，總比丟命強。”
    “是，我明白了。”
    羅砂無力地垂頭。
    他本以為海老藏跟千代有特別的辦法，沒想到也是老一套——
    隱忍。
    可是。
    想到始作俑者，他又沒好意思再說。
    一切始作俑者正是他自己。
    若非上次中忍考試，他答應了大蛇丸的計劃進攻木葉，現在也不至於損失如此巨大。
    好在上次中忍考試因意外，沒有一個忍者成為中忍。
    我愛羅他們也可以再度參加。
    ……
    “這就是砂隱村？”
    羽高看了看四周，隨後微微皺眉，“長十郎，這種地形對我們很不利吧？”
    “嗯，但也沒辦法，誰讓這次恰好是砂隱村舉辦。”
    長十郎低聲說道。
    羽高想了想，道：“嗯，我們這次隻來了三個，就算有什麽問題自保絕對沒難度，更多還是探查其他村的情報。”
    “對，水影大人也是這麽說的。”
    長十郎說道。
    他們正聊著，突然看向了身後，那邊有十幾道身影迅速靠近。
    接近了一些，透過風沙，他們看到了那些人的護額。
    木葉。
    帶頭的正是……
    “千葉大人？沒想到您竟然親自來了！”
    長十郎立刻跑上去。
    千葉笑了笑。
    “你們從南邊過來的？”
    “對，我們坐船到風之國南邊，然後再一路北上。”
    長十郎撓撓頭，“沒想到您竟然親自帶隊，早知道這樣，我就帶些禮物了，這次什麽都沒帶。”
    “沒什麽，我們之間的交情不需要這些。”
    “是，你們好，我是霧隱村的長十郎，他是羽高，她叫桶柑。”
    長十郎一一給千葉介紹。
    在他邊上的羽高，千葉之前就見過，但桶柑……
    千葉瞥了一眼。
    比長十郎還小幾歲，棕色長發，戴著白色的口罩。
    值得注意的是——
    她的一隻眼睛用眼罩覆蓋。
    寧次看向她，不免皺了皺眉。
    隨後，他在後邊悄然開啟白眼，緊跟著心頭了然。
    白眼！
    難怪自己會覺得熟悉。
    寧次麵色微冷，但緊跟著，他嘴角微揚沒有再做什麽動作。
    白眼丟失，丟臉的不是分家，而是宗家。
    自己何必替他們著急、生氣？
    寧次心態瞬間平和下來。
    此時，砂隱村的向導來了，兩村的各自分開。
    到了他們臨時住處，趁著大家收拾房間的功夫，四個上忍坐在一起商討著剛才的狀況。
    “霧隱村就一個小隊？”
    “暗處還一個小隊保護，不過參賽的應該就這一個隊伍。”
    夕日紅說著自己感知到的狀況。
    四人中，除了千葉就數她的感知能力最強。
    隨後，她看向千葉：“那個小姑娘封印著的眼睛到底什麽名堂？”
    “白眼。”
    千葉把他殺掉青的事簡單說了一下。
    過程其實很簡單。
    麵具男已經把人帶到時空間通道了，他趕到就手起刀落，把頭顱搶了回來。
    言簡意賅。
    但是。
    三人全聽沉默了。
    不了解千葉的人肯定不覺得有什麽問題，可他們都相當了解千葉，知道千葉有多大本事。
    如果青已經被對方抓到空間另一處，千葉確實沒辦法救回來，但還剩一部分沒有進去，這小子肯定有辦法。
    隻是想不想救的問題。
    裏邊沒有點恩怨他們是不信的。
    想想也是。
    一個熟練掌握白眼的霧隱忍者未必符合木葉的利益。
    大家合作沒錯，但不可能為了另一邊的利益而搏命，換了他們也是一樣的選擇。
    “這麽看，大家都很默契地隻派了精銳過來，沒有派一般的下忍過來送死。”
    阿斯瑪說道，“不讓一般的下忍參加是對的。”
    “四大村聯合舉辦，這樣的規模已經很多年沒有過了，大家都會比較謹慎，說不準明年大野木也坐不住了。”
    千葉笑著說道。
    凱正打算詢問千葉的計劃，結果看到千葉抬起手，他立刻停了話。
    下一刻。
    “咚咚咚。”
    門被敲響。
    千葉張口無聲說了個“千代”。
    三人皆是一怔。
    他們以為是羅砂，或者馬基這類砂隱村上忍，沒想到竟然是那位已經退隱的砂隱村傳奇。
    雖說已經老邁，但當年戰場上，她給木葉造成的麻煩可不小，
    三人對視一眼。
    “誰出去接待？”
    “我去吧，估計衝我來的。”
    千葉起身。
    門外。
    馬基跟在千代身旁，低著頭心中暗暗驚訝。
    本來今晚確實是他來接待、問候，但沒想到這位出山了，而且出山後立刻就要來見見木葉這位天才少年。
    他哪裏擋得住千代？
    隻好陪著一起來了。
    希望不會打起來！
    馬基心中暗暗祈禱。
    吱吖~
    一聲響。
    門打開，千葉從屋內走出來，瞧見二位後輕輕頷首：“千代前輩，沒想到您竟然又出山了。”
    “聽說現在的年輕人都很了不得，所以出來看看，見見木葉的天才忍者。”
    千代微微一笑。
    “上次有緣見過，不過當時您的注意力估計全在我老師身上。”
    “你老師是？”
    “旗木卡卡西。”
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    (本章完)