內宅正廳。
    三位雍容華貴的中年美婦分主次而坐。
    國公府世子夫人周氏，地位最高，端坐上首。
    趙氏和張氏分別是是國公次子和幼子的正妻，分坐兩列首位。
    自打三位嫡子戰死，如今實際掌控定國公府的，就是這三位少夫人。
    沈天南為了彌補這三個淪為寡婦的兒媳，不僅將國公府一應權利全部下放，更是向先皇求來三個誥命封號。
    周氏是四品恭人，趙氏和張氏都是五品宜人。
    雖然品級不算很高，但身份已經從民婦變成了命婦，不可同日而語，甚至有機會被皇後邀請去皇宮小聚。
    其中，周氏身邊又站了一位少女，年不過二八，卻已出落得亭亭玉立，正在替周氏捏肩。
    “大娘，二娘，母親。”
    沈玉書依次向三位長輩見禮，又對那少女點點頭，然後才問道：“怎不見祖父與兄長？”
    “你離京那天，有邸報傳來，蠻族似有意進犯。”
    周氏歎了口氣，道：“今日寅時，你祖父便領皇命北上了。”
    “別提了。”
    趙氏氣呼呼的，一想起自己那個兒子就恨得牙癢癢，“子義胡攪蠻纏，非要跟你祖父同去，說要是再不讓他去，他就自己去報名參軍，這死腦筋！”
    “兄長……去北境了？！”
    沈玉書的臉色頓時變得極為精彩。
    毫無疑問，作為武將世家，沈家男丁骨子裏都有領軍作戰的渴望，他和從兄沈玉春不知道求了老爺子多少次。
    但有了三個兒子一個長孫的前車之鑒，老爺子徹底怕了。
    跟有魔咒似得，沈家男丁上一個死一個。
    要是這兩個孫子再沒了，沈家可就絕後了。
    可這次，為什麽答應了？
    沈玉書本能的覺得跟自己不在場有關。
    好在張氏接下來的話，讓他心裏好受了不少。
    “弟妹不用擔心。”
    張氏出聲寬慰，“與其提防著子義私自離京，倒不如讓他跟著老爺子走，而且老爺子不是說了麽，絕對不會讓他上戰場，安全應該是沒有什麽問題的。”
    “哎……但願吧。”
    趙氏哀怨的歎了口氣。
    “子瑜。”
    周氏突然開口，問道：“人可是接回來了？”
    “已經讓他在書香苑住下了。”
    沈玉書回答。
    周氏身邊的少女登時露出好奇的神色，看了過來。
    “嗯。”
    周氏點了點頭，道：“你且與我們說說情況。”
    “是，大娘。”
    沈玉書點了點頭，開始講述：“此人名蘇平，年十六，外貌周正。家住安平縣小河村，資財為田地十畝，獨間瓦房一座。”
    “十、十畝？”
    趙氏愣住了，好像是懷疑自己的耳朵。
    那少女更是驚呼：“獨間的，那不是茅…柴房嗎？”
    “此等家境，屬實，屬實……”
    張氏瞠目結舌，屬實半天也沒屬實出來。
    周氏將眾人的反應盡收眼底，突然插話道：“此人為人如何？”
    “從這幾日接觸來看，蘇平生活勤儉，機敏好學，懂得進退。”
    沈玉書老實回答，頓了頓又補充道：“他的文章我看過，屬中上乘，考個秀才當不在話下。”
    “哦？這倒是難能可貴，秀才雖然低是低了點，不過有咱們國公府的扶持，幫他謀個一官半職問題不大。”
    趙氏擺了擺手，笑道：“能讓老爺子欠下恩情，他蘇家真是祖墳冒青煙。”
    “懂得上進就是好男兒。”
    張氏笑著點了點頭，問道：“不知我等該怎麽安排此人？”
    “此事，還是得循著老爺子的意思來。”
    周氏說著，扭頭看了一眼身邊少女，“心瀾，改日娘把蘇平喊來，你也見見。”
    正給她捏肩的少女渾身一僵，笑容都變得不自然起來：“母親此言何意？”
    少女正是定國公的孫女，沈心瀾。
    “老爺子之前問我，願不願意與蘇家結親。”
    周氏看著女兒，有些不忍道，“想來是打算將你許配給蘇平了。”
    此話一出，頓時人心浮動。
    “結親？”
    趙氏皺了皺眉，“不能吧？蘇平什麽身份地位，這不是山雞配鳳凰嗎？”
    在大慶，門當戶對是根深蒂固的觀念。
    按沈玉書所說，蘇平隻是一個山溝溝裏的農戶，跟國公府明珠相差了何止以萬裏計，根本就是一個天一個地。
    哪怕事不關己，趙氏也忍不住排斥這樁婚事。
    “確實不合適。”
    張氏點了點頭，也出言道，“老爺子實在要報恩，方法多的是，大不了多給些銀子就是了，何必將心瀾許配出去呢？”
    然而，周氏又開口了。
    “以老爺子的脾性，你們覺得他會在乎這些嗎？”
    周氏歎了口氣，抓住女兒的手，滿臉都是不舍：“蘇平出身是低微了些，但隻要他能真心待你好，些許風言風語，咱們受著就是。”
    話音剛落，沈心瀾頓時就紅了眼眶，吧嗒吧嗒的落淚。
    “若是嫁給他，能稍稍償還下祖父欠下的恩情，做孫女的責無旁貸，縱使受些委屈又有何妨？”
    沈心瀾哽咽著，斷斷續續道：“隻是…隻是兄長已經不在了，心瀾若再外嫁，誰來給母親盡孝……”
    這一哭，當真是梨花帶雨，我見猶憐。
    而周氏受其感染，也是紅了眼眶。
    見此情形，趙氏的心思突然活泛起來。
    定國公是一等世襲公爵，按照大慶的傳統，爵位由嫡長代代相傳。
    然而，國公府的嫡長子和嫡長孫，都戰死在了沙場。
    雖然身後封了世子，但嫡長一脈，已是絕了後，周氏隻剩下這麽一個女兒。
    如今的繼承人隻有兩個選擇，自己的兒子沈玉春，以及三公子沈玉書。
    世孫之位未定，若能將周氏拉來自己陣營，毫無疑問將多出不少把握。
    可具體該怎麽做，還需要細想一番。
    趙氏一邊思索，一邊勸慰：“心瀾莫哭！老爺子還沒正式下令，這事兒啊還說不準呢。”
    “是啊心瀾，先別急。”
    張氏也溫言勸慰。
    “若老爺子真的有此打算，縱然我們再不願又能如何？”
    周氏搖了搖頭，撫摸著女兒的手背，歎道：“隻要你能過的好，能不能盡孝為娘不在乎。”
    “母親……”
    沈心瀾悲呼一聲，突然跪了下去，伏在周氏的腿上啜泣不止。
    趙氏計上心頭，突然開口：“大嫂，請容弟妹多句嘴。”
    她低著頭，目光閃爍，“也許……老爺子並非是想將心瀾許配給蘇平。”
    張氏麵露驚愕，有些懷疑自己的耳朵。
    趙氏這是怎麽了？
    敢當著眾人的麵質疑老爺子？
    張氏下意識的看向趙氏。
    正巧，一抹詭詐在趙氏眼底一閃而逝，迅速被隱藏了起來。
    略一思索，張氏也反應了過來。