八月初八。
    終於到了鄉試開考的日子。
    四更天剛過，蘇平便從夢中醒來。
    按理說這麽隆重的日子，自然是穿的越得體越好。
    但蘇平卻一反常態，換上了從小河村帶來的粗布儒衫。
    這身儒衫已經洗得發白，袖口甚至有些微卷，旁人一眼看去，隻會將蘇平當做周邊鄉村赴京趕考的窮酸。
    將昨日剩下的飯菜就這涼意飽腹，蘇平便背上早就收拾好的布囊出了門。
    一直到府門之外，蘇平回頭看了一眼。
    兩個明晃晃的大燈籠隨風搖曳，帶著幾分暖意。
    蘇平知道，這燈籠不是為他點的。
    放眼望去，整個上華街燈火通明，家家戶戶都在門口掛了燈籠。
    這是陽京的傳統。
    每逢科舉開考之日，隻要家中不缺這點銀錢的，都會在門前掛上燈籠。
    既有為今科考生照亮前路的寓意，也意味著大慶朝野對科舉的重視。
    蘇平的步子沉穩有力，不疾不徐。
    等抵達貢院前的廣場之時，已經有不少學子等候在此。
    有衣著光鮮，身邊小廝大包小包背著的，也有孤身一人，如蘇平這般，除了身看得過去的儒衫，僅餘一個背囊或考箱的。
    這裏麵，蘇平沒看到相熟的人，而他眼神冷冽，一副生人勿近的模樣，也讓有心想要攀談的考生止了步。
    隨著時間推移，貢院門前的考生越聚越多。
    不多時，隨著‘當’的一聲鑼響，人群迅速向兩邊分開。
    兩列披甲持槍的兵丁當先走來，分左右站定。
    緊接著，一抬錫頂官轎緩緩而來，於貢院門前停下。
    轎夫撩開簾子：“大人，貢院到了。”
    “嗯。”
    轎內之人不鹹不淡的應聲，微微低頭從轎上下來。
    其人年約四十，身高八尺，頭戴忠靜冠，身穿深青色白鷳補服。
    這是翰林學士的打扮。
    人群中的蘇平雙眼微微眯起，腦海中閃過此人的資料。
    正五品翰林院學士，祝天祿。
    雖然品級不高，但祝天祿是狀元出身，又在翰林院的三年任期之中一直留館，妥妥的內閣預備成員，可以說是貴不可言。
    他的文章和策論，蘇平看過，其用詞華美不失嚴謹，算是應試教育的成功典範。
    不出意外的話，再熬個幾年功夫，內閣必有他一席之地。
    此時，謄錄、受卷、巡綽、督牌等一眾外簾監試官以及考務官，都紛紛走出貢院恭迎。
    祝天祿簡單寒暄了幾句，便開口道：“我等肩負為國取材之重任，望諸位同僚謹慎以待。”
    眾官員稱是，然後就跟著祝天祿入貢院而去。
    隨後，一個洪亮的聲音在貢院門口響起。
    “卯時已到！永泰十二年丁酉科平天府鄉試，開院！”
    “諸考生依序入闈！”
    話音剛落，“鏗——”的一聲悶響炸開。
    那是甲士手中鐵槍頓地的聲音。
    一眾考生神色一緊，連頭都低了幾分。
    蘇平從懷中取出考牌，跟著人群慢慢往前，心中不卑不喜。
    隊伍前頭偶爾有慘叫、哭嚎之聲傳來。
    這是過搜檢一關時，考生被抓到了夾帶的把柄，不僅要取消鄉試資格，更是連舉保人或師長也要一並受罰。
    離譜的是蘇平前麵那一位。
    看著一臉老實木訥，結果從隨身幹糧裏，找出兩個塞了紙團的雞蛋殼。
    紙團攤開，密密麻麻都是肉眼難辨的小字。
    “嗬~這招前朝都不用了。”
    搜檢官一臉恨鐵不成鋼，仿佛被侮辱了一般，嫌棄的擺手：“一邊老實交代去。”
    老實考生如喪考妣，乖乖跟著官兵走到一邊。
    輪到蘇平的時候，督牌官看了看考牌，然後揉了揉眼睛又看了一遍。
    再抬頭時，臉上已經多出幾分殷切。
    “原來是夫子高足。”
    說著，督牌官將蘇平的考牌給搜檢官看了一眼。
    搜檢官心領神會。
    雖然一樣要搜蘇平的身，但在他的指揮下，官兵的動作輕柔到了極點，完全不似其他考生一般，恨不得連腚眼都扣開來瞧瞧。
    蘇平也沒想到，溫道元舉保還有這個便利。
    幾乎是沒被怎麽擺弄，他就過了搜檢這關。
    剛準備入內，又走來一人對他笑笑，道：“蘇生且這邊來。”
    蘇平知道此人是巡綽官，拱了拱手表示謝過，就跟在了後頭。
    不多時，蘇平便被領到了自己的號舍跟前。
    雖然早就有所準備，但當他看到自己被分到的號舍之時，還是心中一沉。
    平天府貢院考棚，跟上輩子參觀過的那種還是有很大區別的。
    最明顯的，就是舍沒號有老號、小號、席號之分。
    所有號舍都是同等規格，無論是麵積還是用料，都一樣。
    唯獨是三天的考試時間，讓這裏依舊有‘底號’的存在。
    也就是靠近茅廁的號舍，俗稱臭號。
    蘇平分到的，雖然並不是臭號，但……
    離明遠樓也太近了一些。
    蘇平微微側身，看向在號舍右前方不過三丈遠的明遠樓，眼神變幻不定。
    “此地靠近明遠樓，在整個考場之中，算是最安靜之處，蘇生可安心應試。”
    巡綽官還沒忘記賣個人情，“此時樓內銅鍾未響，若是蘇生缺什麽物件可與我說，供給所我熟。”
    “謝大人好意，學生並無所缺。”
    蘇平拱手謝過。
    此來已經跟半聖溫道元沾上了關係，那這種人情就不能隨意代人受下。
    “也好。”
    見蘇平並不熱絡，巡綽官點點頭走了。
    當下，蘇平便進入號舍之中，將筆墨擺好，開始閉目養神起來。
    時間慢慢推移。
    大約過了小半個時辰，所有考生才全部入闈完畢。
    咚——
    咚——
    咚——
    銅鍾三響，貢院大門緩緩關閉。
    官兵四散開來，一一將所有號舍上鎖。
    隨後就是試卷發放了。
    因為號舍位置，蘇平是最早拿到試卷的那一批。
    “嗯？”
    蘇平雙目一凜，“還有第三道？”
    中州的科舉，童三試的考題每過一試加一道，依次是明經、明法、經義。
    明經和明法都是填空題，對應儒道典籍和大慶律法，經義則是理解。
    而到了鄉試之後，正式考題隻有兩道。
    一為經義，一為策論。
    這是千百年來都未曾變過的。
    可今天，卻無緣無故的多出一道！
    臨時增設的科目？
    蘇平將三個封好的紙卷一一拆開。