幾日後到了九月二日，這一日是王熙鳳的生日，上上下下又在擺宴唱戲慶賀。大觀園裏的這些姐妹，也都聚到李紈這裏，準備一起過去參加。等了一會兒，李紈說：“怎麽寶玉還沒有來，素雲快過去請來。”
    那素雲去了一時，回來報告說：“寶二爺一早就出門去了，說是有人朋友死了，出去探喪去了。”
    大家都很詫異，探什麽喪啊，探誰的喪啊。剛要再派人去問，這時襲人卻自走來了，李紈等人都說：“二奶奶的生日，老太太都特高興，那邊東府裏邊也過來人了，正要湊個熱鬧，他怎麽也不告假，就私自走了？”襲人歎了口氣說：“昨兒晚上他就說了，今天早上有要緊的事到北靜王府去。勸他不要去，他也不依。今天一早起來，穿著素衣裳就去了，想必是北靜王府有要緊的姬妾沒了？”李紈說：“要是這樣，倒也該去，但是也該回來了。”說完，賈母那邊來催，大家也就一起去了。
    那寶玉此時正全身素衣，騎著馬，後麵跟著茗煙，其他一個人沒帶，在大街上一溜跑呢。他的心裏是有一個心事的。後麵的茗煙加鞭追上他，說：“再往前麵就出北大門了，出去清冷的沒什麽可玩的。”寶玉聽了，說：“好，正要清冷的地方。”於是，也加了鞭子，逐漸出了城門。茗煙越發糊裏糊塗，隻得緊緊地跟著。
    出城跑了七八裏，人煙漸漸稀少——大約到了回龍觀了，那時候沒人，寶玉方勒住馬，問茗煙：“這裏有賣香的嗎？”茗煙看了看路邊的廣告牌，說：“也許有，但是好的是不好找。”寶玉就顯出為難的樣子，茗煙又說：“二爺平常的小荷包裏有散香，找找看，沒準有。”一句話提醒了寶玉，果然從衣襟裏邊的小荷包裏找出兩小塊沉星好香，心想，這可不太夠，但是轉念一想，是自己親身帶的，倒比買的還好。寶玉又問：“可有爐炭？”茗煙說：“這怕更不會有了。二爺怎麽不早說，好帶著來。”
    寶玉說：“糊塗東西，這要能帶出來，我剛才更不用沒命地跑了。”
    茗煙想了半天，笑說：“我想二爺要用的還不止這個呢，隻怕還要用別的呢。我知道的，再往前二裏，就是水仙庵，那就全有了。”
    寶玉大喜，說：“水仙庵原來在這裏啊，那好了，那裏的尼姑常到咱們家去，跟她接個香爐使使，她肯定是肯的。”
    茗煙說：“就是平白不認識的廟，跟他借，他也不敢不給。”——我們都是特權階級。
    二人一時到了水仙庵，那裏供著的是曹子建吟唱過的洛神，就是“翩若驚鷗，宛若遊龍”的那個，據說是伏羲和女媧生的一個女兒，叫“宓妃”。宓妃非常美麗，在洛陽附近的洛河淹死了可能是涉水的時候沒有掌握好傳說之中他爸爸發明的筏子渡水技術）。這倒巧了，和寶玉心裏正想著的那個一樣，也是淹死的了。
    寶玉進了庵去，見了那水仙“洛神”的塑像，雖是泥塑的，卻真有點“荷出綠波，日映朝霞”的仙姿，不覺得掉下淚來。老尼姑過來，見是這樣衣著不凡的公子，就像得了活龍一樣，立刻巴結送上茶來。寶玉於是和她借香爐。那老尼不久就把香爐端來，寶玉命茗煙捧著香爐出到後院，放在了井台上。
    寶玉掏出香來，茗煙站在一旁，寶玉用打火機點上香，含淚施了半禮，回身命收了香爐去。茗煙答應著，卻不忙收香爐，而是爬在地上，磕了幾個頭，口內禱告說：“我茗煙跟著二爺，二爺的心事，我沒有不知道的，隻是今天祭的誰二爺沒有說，我也不敢問。這受祭的陰魂雖然不知名姓，想來一定是人間第一，天上無雙，極聰明極俊美的一位姐姐。二爺心事不能說，讓我代祝吧：如果她芳魂有感，香魄多情怕是茗煙說不出這樣的字眼兒），雖然陰陽相隔，既然已是知己，還是時常來看望二爺。你在陰間保佑二爺來生也變個女孩兒，和你們一處兒，再不要托生又是這須眉濁物了。”最後一句倒是最得“二爺”的心思。茗煙說完，又磕了幾個頭，才爬起來。
    茗煙捧著爐子，跟著寶玉，再次回到禪堂，見那尼姑已經準備了一桌素菜，茗煙勸寶玉吃點早點再走，寶玉胡亂吃了兩口，於是二人依舊騎馬回城。
    回到怡紅院裏，幾個老婆子看見了，喜的眉開眼笑，說：“阿彌陀佛Oh My God的意思），可回來了！把花姑娘急瘋了！上頭正坐席呢，快去吧。”寶玉連忙換掉素服，跑去賈母那兒，正見玉釧在簷下獨坐著垂淚呢倒也可憐，裏邊大吹大笑，外邊獨有人憐），見了寶玉，就說：“鳳凰來了，快進去吧，裏邊都急反了。”寶玉陪笑說：“你猜我哪兒去了？”那玉釧擦著淚，隻是不說。寶玉心想：“今日是金釧的生日，倒也隻有她和我記得。”想完，也不再說話，忙進了亭了，見了賈母王夫人等人，眾人真像得了鳳凰一樣。
    寶玉又連忙給今日的“壽星”鳳姐行禮。賈母王夫人都埋怨他不知好歹，也不說一聲就私自跑了，賈母說：“以後再私自出門，不先告訴我們，一定要叫你老子打你。”寶玉答應著，賈母又要打跟他的小廝，眾人忙說情，方才罷了。那賈母先不放心，自然發狠著急，現在見他回來了，自然喜多於急，也就不再多提了。反倒怕他在外頭沒吃飽，路上受了驚怕，於是百般哄他。於是大家開始看戲，倒也不再有話，且聽下回分解。