“理論上應該是可以的。”趙亮想了想，走到地圖邊，卻發現圖上根本沒有更北的地方了。他悻悻收回手，嘀咕道“其實北邊應該不是這樣的……”
    “怎麽說？”皇後好奇地問。
    “我聽人說，沿著水網向北，能一路繞行到比漠北更遙遠、比北海更往北的地方。那裏不像大漠那樣荒蕪，反而有大片森林和河流。商人會前往那裏，從當地狩獵為生的部族手裏收購皮毛，賣出生活用品。當年成吉思汗命令術赤率軍北上，征服‘林中百姓’，大概就是這些人的一支吧。”
    “當時，從大都向北，進入上都、應昌，再繼續向北，沿著女真、蒙古各部交界的地方北上，就能繞開大漠。現在這條路很亂，正好是各方勢力爭奪交戰的地方，所以基本沒用了。”
    “但從遼陽北上，進入生女真各部，再向西北進入林中地界，依然可以到達北海周邊，甚至繞過北海。這一路水網很發達，在河流之間穿行，能一路到達謙謙州。再往西，就能進入金帳汗國地界。”
    “這一條路線，當年元朝使用過。”曹建補充道“資料記載，世祖、成宗的時候，因為窩闊台、察合台諸汗與元朝對立，漠北的蒙古人也整日造反，導致元朝向西的通道時不時中斷。所以，元朝使臣經常在極北之地繞行，試圖前往金帳汗國。他們走的應該就是這種路線。”
    “這條路能通行多少人？”脫脫不花直接詢問重點。
    “得看哪一段。”趙亮猶豫了下，又看了看郭康，直接回答道“從謙謙州向西，這一段完全可以通行大軍。之前拔都汗西征的時候，就走過其中一段。”
    “當地地理，說實話是有點反常的。”他又想了想，試圖說的直觀些“我小時候一直以為，世界是以中原為中心，中原最富，其他四周離得越遠越窮。但後來發現，好像不是這樣。”
    “比如北方，其實沒有富裕中心，而是有個‘荒蕪的中心’，那就是大漠。這地方環境最惡劣，而四周的情況都比它好，包括漠北。”
    “出大漠之後，是一條草原地帶，一些‘氈帳百姓’在這裏放牧。再往北，就是無邊無際的森林。而森林和草原交界的地方，我感覺是這一帶條件最好的。在有些地方，還能進行農耕。像謙謙州，我覺得就是典型。”
    “那是什麽地方？”皇後問。
    “謙謙州在唐努山以北，謙河上遊——這裏的河比較怪，不是向東流，而是向北流的。”趙亮解釋道“雖然在大漠西北，但那裏反而很富饒。當地土壤非常肥沃，土人夏天播種、秋天收獲，甚至不用耕耘。還有鐵礦、鹽礦，能提供原料。”
    皇後看了看郭康和曹建等人，詢問他們的看法。郭康點了點頭，對這個說法表示讚同。
    謙河就是後世所謂葉尼塞河，這些河流確實是向北流入北冰洋的。趙亮所說確實是實情。
    “這地方當年是西遼和吉利吉思人的地盤，也就是唐朝的黠戛斯。”得到了鼓勵，趙亮便繼續說道“當地人自稱是李陵的後代，說自己就是漢朝時候的堅昆。可能也是因為這種關係，這裏不太……蒙古，反而和我們漢地挺像的。”
    “當年，成吉思汗把這裏送給了拖雷的妻子、唆魯禾帖尼別吉。二人常常把治下不習慣蒙古水土的漢人，遷徙到這裏，讓他們耕種粟、麥，提高當地農耕的水平。還有人在那裏經營工坊，製造各種用品。因此，這裏很快發展起來，甚至有了兵器和甲胄作坊，還能產出綾羅綢緞。”
    “當地也常年設立漢官進行管理。後來世祖時，擴編為益蘭州，任命劉好禮為五部斷事官，掌管謙河、昂古剌河一帶，各個條件相似的地區。劉好禮編訂稅製，興建官衙、倉庫和驛舍，很多製度到現在還被當地人使用。總之，和蒙古是不太一樣的。”
    “金帳汗國故地，我們就都有資料了。”曹建點點頭“從薩萊或者喀山出發，可以沿著帖木兒當年從河中北上的路線行動，這條路是肯定可以通過大軍的，他已經驗證過幾次了。我們不去河中，而是半路轉向東邊，去謙謙州，在那裏建立基地，理論上也是可行的。”
    “這個謙謙州……”博爾詹翻了翻手裏的筆記，說“資料說，大唐的時候，當地土人向帝國政府進貢，請求設置唐官，於是朝廷在這裏設堅昆都督府。所以，這地方已經算是桃花石地界了。”
    “突然感覺，好像也沒那麽遙遠了。”他笑道。
    “草原商路確實比經過西域、波斯的商路近得多。”曹建讚同道“父親之前考慮過這個問題，還找了一些學者計算。他們認為，我們的世界是個球，不是個平麵，所以經過波斯的那條路，確實是更遠的。商隊從那裏過，主要是因為波斯地區一般更繁華，可以在沿途一路進行貿易。如果隻是想盡快從我們這裏到東方，北線肯定是最近的。”
    “不過我得提醒大家，就算到謙謙州，也隻是第一步。”他話鋒一轉，說“且不論沿途的部落聽不聽話，到那裏之後怎麽走依然是個問題。”
    “從謙謙州直接南下到古庭州，然後沿絲綢古道東進，入河西，這是最古老的道路，當年土人朝貢，也是這麽走的。但現在，這裏有瓦剌人活動，我們不知道他們的態度。另外，東察合台現在還是不是穩定，也不好說，那邊之前的動亂持續太久，讓人沒法安心。”
    “而如果不南下，繼續向東，從北海北邊，繞過氈帳百姓地界，應該可以到達遼陽行省。但這還是之前那個問題——這條路能通過多少人？我們有充足的資料和經驗麽？”他質疑道。
    。