約翰·勃朗寧提著公文包，回頭打量。
    弗萊迪·帕維特通過報紙等資料，見過約翰·勃朗寧照片。
    但約翰·勃朗寧第一次見他。
    “你就是那個總打電話騷擾我的家夥？”約翰·勃朗寧沒好氣。
    這可真是把他煩的夠嗆。
    弗蘭迪·帕維特略有尷尬。
    實際上，他用不著打招呼的。
    但通過好多次電話，如果見麵視同路人，未免虎頭蛇尾，會留遺憾。
    “勃朗寧先生，是我。我是誠心邀請您的，並非無故騷擾。”
    約翰·勃朗寧以為他又要喋喋不休想要報價，直接掏懷表看時間。
    弗萊迪·帕維特就有些不爽。
    他心態變了。
    現在老子不求你了，還跟你打招呼，那是給你麵子。
    按照老爺的話就是：勸你老小子不要不識抬舉。
    他收起笑臉：“嗬嗬，勃朗寧先生看來很忙。那就不打攪了。”
    說著，他作勢欲走。
    約翰·勃朗寧反而為自己的小肚雞腸羞愧。
    他想起了那些通話日常，通常是以自己無禮收場。
    人家下次致電，照樣熱情。
    就說：“弗萊迪，我這樣叫你可以吧？”
    弗萊迪·帕維特錯愕。
    太陽打西邊出來了？
    通常，挽留希望不要掛電話的都是自己。
    “可以，朋友和家人都這樣叫我。”
    “弗萊迪，我邀請你共進晚餐。”
    竟然給弗萊迪·帕維特搞的有些受寵若驚。
    實在被拒絕怕了。
    於是爽快答應下來。
    到了餐廳，二人落座，點了食物酒水。
    約翰·勃朗寧放下公文包，說：“弗萊迪，我們之間，其實沒有矛盾，對麽？”
    弗萊迪·帕維特很想說，矛盾大了……
    但最後還是搖搖頭。
    約翰·勃朗寧繼續道：“我的確不認可你們家主的那個構想，那根本是不可能完成的奇跡。另外，既然我們算朋友，我要提醒你一句，有人也不讓我跟你們合作，那是一位舉足輕重的人物。”
    弗萊迪·帕維特磨牙：“唔，我知道是誰。不過，你說的不可能完成的奇跡，已經出現了。”
    說完這句，他覺得念頭通達，別提多爽。
    約翰·勃朗寧搖頭失笑：“弗萊迪，今天我們放下過節。我一把年紀了，沒有年輕人的好勝心，你不必非得戰勝我。”
    他覺得，弗萊迪·帕維特是在逞強好勝。
    弗萊迪·帕維特平時謙恭有禮，但泥人還三分火性。
    他一聽就炸了：“勃朗寧先生，你這話什麽意思？覺得我在說大話？我以我母親的名義起誓，那種槍，已經被我們老爺研究出來了！”
    這是他的心結。
    為了這件事，掉了多少頭發？
    快地中海了。
    英國人的標準特征，即將顯現。
    約翰·勃朗寧見他不似作偽，疑竇重重問：“你家老爺是槍械設計師？”
    “不是。”
    “那他找了槍械設計師？”
    這讓弗萊迪·帕維特猶豫了一下：“沒找。”
    約翰·勃朗寧鬆口氣。
    他幹一輩子了，不信自己會錯。
    他說：“那你是拿我開玩笑？”
    弗萊迪·帕維特說：“我家老爺是天才，他自己參與設計，並手工將那種槍做出來。連設計，加上製作，沒用上一星期。”
    手搓槍？
    約翰·勃朗寧震驚：“那不可能，嗬嗬，你在騙我。”
    “你要是不信，我也沒辦法。”
    本來以為化敵為友。
    結果一頓飯吃下來，兩人的關係並未緩和。
    反正約翰·勃朗寧無論如何也不信。
    直到，他回下榻處，看到了最新的紐約時報。
    紐約時報上，講述了一段錯綜複雜的案件。
    據說是鼎鼎大名的洛克菲勒家族，為生意買凶殺人，後麵還要滅口銷證。
    這種事屢見不鮮，約翰·勃朗寧已經習以為常。
    讓他瞳孔一縮的，是下麵關於罪犯的采訪。
    一個刺客聲稱，他在火車殺人未遂，被當場擒住。
    然後，擒住他的那人，在去往奧西寧的辛辛監獄路上，用一種駭人的武器，可以像機槍那樣連發，將一幹本地幫派全部殺死。
    這人接受完采訪就被滅口，也是諷刺。
    百姓可能隻當茶餘飯後消遣，甚至都不會將注意力放在這，隻會盯著龐大的洛克菲勒財團。
    但約翰·勃朗寧不同。
    所以，第二天他就去了伊森莊園，甚至不顧麥迪遜花園的槍展。
    弗萊迪·帕維特沒在家，出去辦事了，是苗翠花接待的他。
    苗翠花的英文口語水平很普通，她問：“請問你有什麽事？”
    約翰·勃朗寧說：“我想見見弗萊迪·帕維特，或者這裏的主人。”
    “可惜，他們都不在。”
    “那他們什麽時候回來呢？”
    苗翠花說：“這裏的家主回歸時間待定，弗萊迪·帕維特晚上會回來。”
    “那行，我晚上再來拜訪。”
    送他離開後，苗翠花繼續回去梳頭。
    她貼近鏡子，發現眼角不知何時，生出一絲魚尾紋。
    怔了怔，坐回原位，繼續梳頭。
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    她低頭看看梳子，上麵刮著比往常更多的落發，不由得微微歎息。
    梳妝打扮好，在莊園女仆陪同下，苗翠花去了鎮子。
    她和本傑明·戈德伯格的母親——瑞秋·克維斯成了朋友。
    不為別的，苗翠花對時尚有著非同尋常的嗅覺。
    這是她的天賦。
    瑞秋·克維斯喜歡與她交流這些。
    ……
    奧西寧鎮，辛辛監獄。
    哈裏·範德比爾特死了。
    送檢法醫，說是頭頂多了個比針粗不了多少的小孔。
    但解剖後，詭異的是，頭部內在的腦組織損壞麵積，可不隻是針尖兒那麽大。
    第二天，安德魯·米勒沒來操場放風，而是被叫去配合警方調查了。
    但是趙傳薪又到了操場。
    當趙傳薪出現，愛爾蘭幫唰地集體後退。
    趙傳薪樂嗬嗬的往前走，一群黑人轉頭就走。
    他又走了幾步，猶太幫露出尷尬又不失禮貌的微笑。
    最後，趙傳薪到了意大利兄弟會眾人麵前。
    那表情，複雜到奧斯卡缺了他們會黯然失色的地步。
    恐懼、憤怒、憂心，更多的是進退失據的掙紮。
    因為哈裏·範德比爾特死了，他們本該為他報仇。
    可事關清道夫，而且還有那神秘的夜壺之神。
    他們也慫啊。
    昨夜，哈裏·範德比爾特讓兩人輪番守夜。
    兩個人瞪了一宿眼睛，早上起來紅的像兔子。
    然而早上，卻沒能推起一覺不醒的哈裏·範德比爾特。
    試探鼻息，沒氣了。
    這兩人是可以作證的，沒有任何人去過牢房。
    但事實上，他們卻是睡著了，要不然趙傳薪也不可能開門進去。
    但這兩人既然咬死了他們沒睡，那趙傳薪樂得讓此事顯得更蹊蹺。
    趙傳薪來到意大利人麵前，開始脫衣服。
    意大利兄弟會傻眼。
    他們不敢動手，這人是準備率先挑釁？
    其餘的團體，興致勃勃的觀望，看意大利人要如何應對。
    然而，趙傳薪隻是脫衣服練平衡術而已。
    見他做起了比任何舞蹈都要難的動作，意大利人鬆口氣。
    但旋即又惱怒：這人故意的。
    故意來他們麵前鍛煉。
    趙傳薪也不說話，在他們麵前接連練起了健康、力量、代謝平衡術。
    練到一半，有幾個黑人猶豫的上前。
    趙傳薪起身：“想讓我給你們布道？”
    幾個黑人大白眼珠子瞪溜圓：“不，不，不要誤會，我們是想加入夜壺神教。”
    趙傳薪興奮道：“是嗎？那感情好。來來來，還有誰想加入，我幫他洗禮。”
    幾個黑人麵麵相覷。
    這麽正式麽？
    目前，隻有幾個黑人想要加入。
    時代受限，他們的膚色，注定他們姥姥不親舅舅不愛，被這裏所有白人排擠。
    見狀趙傳薪失望。
    看來布道布的還不夠啊。
    他語氣低落的對眾人說：“希望你們勇於刺殺神父安德魯·米勒，這樣我才能多多布道，大家重在參與。”
    我曹……眾人心說這人壞滴很！
    現在就算給再多錢，也沒人敢參和這事兒了。
    活著不好嗎？
    關鍵此賊不當人子，誰手下參與，老大都要跟著受到夜壺之神的懲戒。
    有人守著都不行，叫你三更死，肯定見不到天明。
    趙傳薪指著幾個黑人：“跪下。”
    這幾個人略作猶豫，還是跪下了。
    眾人見他從褲兜裏翻著，先抽出了一條毛巾。
    又繼續翻，拽出了一根棍子。
    大家都懵了，這是什麽褲兜啊，太能裝了。
    趙傳薪拿著救贖權杖，非常節製的，隻滴了眼藥水那麽大的一滴臭液在毛巾的尖兒上。
    可即便這麽點，周圍人也受不了，嘩啦散開，有人忍不住彎腰：“嘔……”
    趙傳薪嗬斥：“你們幾個，必須給我忍住了。”
    他都有些習慣這個味道了。
    舉著毛巾，用尖兒點了點一人的腦門。
    好家夥，臭味被印記。
    趙傳薪扇了扇空氣：“好了，都起來吧，咱們夜壺神教沒那麽多規矩，心誠則靈。”
    幾人起身，強忍著嘔吐感，偏偏還得裝出虔誠的笑。
    他們沒人具備虔誠的信仰，隻是想加入一個更強有力、更具有威懾力的團體。
    趙傳薪心知肚明。
    他立即承諾：“現在，你們將受到我、安德魯·米勒神父，還有夜壺之神的庇護。如果誰想害你們，欺負你們，隨時告訴我。”
    此言一出，眾人皆驚。
    如此一來，這群黑鬼豈不是惹不得了？
    也有一些弱小的底層白人躍躍欲試，但他們很謹慎，這種站隊，搞不好就是個死。
    還是先看看再說。
    放風結束，趙傳薪優哉遊哉的往回走。
    他身後跟著幾個黑人，但其餘人對他退避三舍。
    隻是，走到門口，趙傳薪卻被獄警攔住。
    那個獄警麵色複雜：“你事發了，警探要對你進行調查，懷疑你殺了哈裏·範德比爾特、以及另一名囚犯……”