冰城，冰河道場後院。
    洛何接到胡局長的來電。
    一通褒獎與讚揚過後，胡圖切入正題，邀請洛何參加大師級考核。
    “大師考核賽？”
    麵對胡局長提出的邀請，洛何訝然道：
    “這比賽具體是怎麽一回事？”
    “開辟六級空間，這是成為大師的第一步；第二步，則是通過一年一度的大師考核。如此一來，大師的資格與頭銜，才能得到官方認可。”
    聽完圖圖的介紹，洛何緩緩點頭。
    得到官方認可的大師頭銜，能有許多實質性的好處。
    例如，薪酬和獎金都會提升，有權申請更高級的資源。
    此外，參加世界大賽的條件之一，便是擁有官方認可的大師頭銜。
    而這也意味著，有望獲取世界各地的傳說食材！
    “局長，大師考核賽是什麽時候開始來著？”洛何問。
    “就在這個月底，你好好準備，我看好你的發揮！”胡圖道。
    那就是說，還有半個月的時間，可以用來準備。
    這半個月，足夠自己鞏固此行的成長，並讓寵獸們再度迎來一波提升。
    而半個月後的大師賽事，便是對小家夥們，當下實力的一次整體檢驗！
    “行。”洛何答應參賽，“我會準時參加的。”
    “另外。”
    胡局長笑道：“鎮壓白龍王的資源獎勵，已經在送往冰城的路上了，再過不久，你應該就能收到。”
    確定下參加的行程。
    下午時分。
    來自總局的獎勵，準時送到冰河道場。
    房間客廳，青鳳鸞忍不住好奇心，湊過頭來打量，連帶一旁的厲晚晴也不由投來視線。
    “等下，麻煩伱替我講解一下。”洛何道。
    其實就算自己不講解，洛何也能輕易得知物件的效果。
    但既然洛何開口，厲晚晴微笑點頭，坐到洛何身旁的沙發。
    包裹裏是一枚空間戒，取出其中的道具，放在茶幾上：
    一顆紋理黑紅相間的大瓜，一枚海棠果似的黃色果實，一件棕色的毛皮鬥篷。
    見到這兩顆果實，厲晚晴詳細地道：
    “這兩顆果子，古籍裏的上古靈果，別名禦火果與禦水果，食用後有不懼水火的功效。”
    長得像西瓜的，名叫‘丹木果’。據記載，食之已癉，可以禦火，也就是增加對火焰的抗性。
    雪雪是草係與冰係雙屬性，這顆丹木果，正好分配給它來食用。
    另一枚長得像海棠果的，名為‘沙棠果’。吃下去能擁有水下呼吸、水性絕佳的能力。
    洛何摩挲下頷。
    修勾是個土狗，怕水的旱鴨子。
    這顆沙棠果，正好用來彌補上修勾的短板，讓它學會遊泳！
    至於，最後一件鬥篷，據厲晚晴介紹，大有來頭。
    “在女帝時代，有一種圖騰種族的野獸，名為‘天狗’一族。”厲晚晴道：“天狗其疾如風，其聲如雷，其光如電，可以辟邪。”
    厲大師的目光，落在這件鬥篷上，道：
    “這件，便是以天狗的皮毛製作，是一件六級的寵獸裝備。以效果來看……能賦予寵獸快速突襲，以及短暫隱身的能力。”
    洛何有些驚訝。
    沒想到，圖圖這次出手竟然這麽大方。
    六級裝備，那都和是一個級別的了！
    常理來說，防具和武器的價值，不可一概而論。往往是武器，比防具，更加珍貴。
    可盡管如此，天狗鬥篷的價值，仍舊不可估量！
    “你打算怎樣處理這件寵獸裝備？”厲晚晴問。
    洛何想了想，道：“既然都叫天狗了……那就給修勾來穿戴好了。”
    快速突襲、短暫隱身。
    這兩個附帶能力，正好符合修的戰鬥風格！
    更關鍵的是，鬥篷，可以增加時髦值。
    修嘴上叼一把迦樓羅劍，身上再穿戴一件天狗鬥篷。
    洛何望天，腦海中浮現出畫麵：
    身穿披風、頭戴鬥笠、口銜利劍的俠客犬。
    時髦值和戰鬥力都拉滿了！
    洛何樂嗬地收下這三樣道具，資源分配完畢之後，凝視體內新開辟出的寵獸空間。
    這趟尋覓燭龍的旅程中，自己在海邊邂逅的海鷗，一直跟隨著自己。
    而即使在麵對燭龍時，海鷗依然沒有展露出半點驚慌。
    這著實讓洛何有些驚訝。
    再結合海鷗那一出場就高到離奇的種族等級，洛何對它頗為感興趣。
    想通過‘旅行日記’的能力，探尋海鷗的過去。
    這天賦近期的露麵次數，少得可憐，但每天都在提供足量的食材。
    拿到的藥材、食材等，放進燭龍灶裏一強化，品質和年份均能得到提升。
    而契約海鷗之後，也能通過‘旅行日記’，來讓它展開旅行獲取資源。
    打定主意。
    洛何從麒麟櫃中，喚出風暴海鷗。
    海鷗扇動翅膀，落在窗台上，憂鬱而又堅定的目光，望向窗外蔚藍色的遠方。
    天氣很好……我得去整點薯條。
    這時。
    “你先等著，我給你去炸一份薯條——”洛何招呼道：“有事兒要和你商量！”
    沒過多久。
    洛何把一盆熱氣騰騰的薯條，擺在海鷗麵前。
    海鷗眼睛閃過精光，抬起頭看向洛何：“歐？”
    “我想和你簽訂契約。”洛何直言道：“作為回報，我每天都會給你準備一包新鮮出爐的薯條。”
    “歐。”海鷗搖頭，目光深邃得像個哲學家。
    你誤會我了，兄弟。
    重要的並非薯條，而是去整點薯條。
    洛何茫然：“這倆有啥區別嗎？”
    海鷗平靜地望向窗外：“歐。”
    隻要我一直飛翔，死亡就不會追趕上我。
    至少，在去碼頭整薯條的路上，我是自由的。
    洛何環抱雙臂，沉思片刻，道：
    “要不然，每天兩包薯條？”
    忽然間。
    洛何感到一隻翅膀，搭在了自己的手臂上。
    海鷗目光深邃：“歐。”
    你這是在侮辱我的自由，海鷗本想這麽說。
    可他給的薯條，實在太多了！
    ……
    隊伍內，第六隻寵獸，成功契約。
    洛何在瀏覽海鷗等級的時候，震驚的發現——
    這家夥的種族等級居然又默默突破，來到了低等霸主級！
    天地良心，魚魚不知道吃了多少苦，才升到霸主種族。
    怎麽一隻海鷗，種族等級能提升得如此迅速？
    吃薯條吃的？
    在海鷗身上，籠罩著極大的謎團。
    洛何準備今晚，就試著用天賦代入一下海鷗的過去，或許能有所收獲。
    黃昏時分。
    經過一下午的鞏固，雪雪已經成功吸收丹木果的‘禦火之能’；修勾也已吞下沙棠果，並成功掌握了狗刨式。
    冰河道場，流經過道場的冰河上，段鐵河赤膊上身，正在冬泳。
    而在段場主身旁，還有一隻小狗積極地狗刨，在冰河裏迎風破浪。
    段鐵河目光一凝，望著從自己身旁趕超過去的小狗，打起精神全速前遊。
    然而，他與修之間的距離，卻越拉越大！
    段場主不免生出幾分蕭瑟之感。
    “老了。”段鐵河心情唏噓，“連狗刨式都遊不過了！”
    插曲過後。
    令洛何驚喜的還有另一件事。
    得益於燭龍灶中‘火精’所蘊含的火係能量，小九停滯不前的‘九天司命’招式再度迎來突破！
    這次，小九掌握的是九天司命中的第六重，玄天司命。
    龜前輩也隻不過掌握到‘玄天司命’。
    而得益於灶君鼎、朱雀火、燭龍灶三大傳承的連番強化，小九的火焰也順勢突破，晉升為玄天之火！
    火焰的威力有高低之分。
    玄天之火，就是要比幽冥之火、陽天之火更為強悍、更為霸道。
    從外觀上來看，小九釋放出的火焰，並沒有發生太大變化，但其能量更為內斂與精純，且更具有壓迫感。
    火與火之間會彼此吞噬、匯合。玄天之火的威能，足以吞噬下位者的火焰。
    拿大師聯賽上的火係神鳥，畢方舉例。
    畢方的火焰源自山林燃燒之時的野火、山火。遇到玄天之火，隻有被當成養料的份。
    “什麽焚訣……”洛何嘀咕道。
    正因玄天之火如此霸道，當初龜前輩在修煉到這一層時，才發生變異，並對此事諱莫如深。
    總的來說，小九領悟玄天之火，會成為大師考核賽上的底牌之一。
    尤其是，當遇到火係大師！
    *
    夜幕降臨。
    洛何在道場裏做了一桌子好菜，招待了段場主、黑龍王、薑月暖和厲大師。
    黑龍王吃得笑容滿麵。
    洛何這人不光地道，做飯也是嘎嘎香！
    薑月暖大口‘吸溜’著細若龍須的麵條，化悲憤為食欲。
    這趟尋訪燭龍，又給他人做了嫁衣！
    無意間瞥了眼彼此挽手的晚晴姐和洛廚子。
    薑月暖仰頭‘哐哐哐’大口扒拉麵條。
    我不甘心啊！！
    咚！
    薑月暖朝洛何遞出空碗，鼓著臉道：“再來一碗！”
    黑龍王大聲道：“咱也要多來一份溜肉段！”
    “嚶~”
    “歐！”
    熱鬧的氛圍，持續在冰天雪地的道場之中，直到夜深。
    洛何比較傳統，目前和厲大師尚未訂婚，還是分睡兩個房間。
    至於何時訂婚……
    得看何時，能把老丈人從靈界撈回來！
    夜色已深。
    洛何翻開旅行日記，瀏覽適合海鷗的旅行地點，的字眼赫然映入眼簾。
    北地國度，位於東煌之北，一個寒冷如冰的帝國。
    帝國的領袖，既是君王，亦是將軍，統帥著冰洋艦隊，據說是位女子。
    四年前剛剛繼位，因此尚未在世界大賽上露麵，充滿神秘。
    海鷗的旅行地點，居然會和北地扯上關係……
    洛何抱著好奇心，進入夢鄉。
    轟隆隆！
    天幕中，亂雨如箭，墜入怒浪狂濤的冰洋。
    黑雲間雷霆交錯，一隻海鷗穿過風暴，誤入一處石窟。
    石窟幽暗，散發星星點點的綠色熒光。越往石窟內部深入，那綠色的熒光更加晶瑩與耀眼。
    朦朧之間，洛何不知道自己是人類還是海鷗，隻顧著往石窟內部飛行。
    然而，驟然之間，海鷗像是觸碰到某處結界。
    一股禁忌的能量將它籠罩，強行剝奪它身上的生命能量。
    洛何呼吸凝滯。
    這是自己第一次，如此近距離的麵對死亡！
    正當死亡的陰影要從後抓住海鷗，絕望的間隙裏滋生出的並非幽影，而是一片白光，白光盡頭是一片蔚藍的大海。
    汽笛悠長，晴空蔚藍，海鷗盤旋於海麵，碼頭上遍布歡笑……還有薯條。
    薯條！
    陡然間，新的憧憬與渴望，壓倒了對死亡的恐懼。
    海鷗發出一聲唳叫，扭斷雙翅，掙脫結界，‘撲通’墜落在一口古老的井水邊，幾近昏死。
    動用最後的力氣，海鷗強行拖拽著身體，往那口井水湊過頭去。
    忽然間，海鷗愣住。
    井水中倒映出海鷗那堅定又憂鬱的眼神。
    “噢，原來是你……”
    海鷗望著水麵，心想：“我一切痛苦的根源。”
    旋即，海鷗飲下泉水。
    一股無比龐大的生命能量，陡然間注入體內，無窮無盡的生機自它身上綻放，傷勢瞬間痊愈，卻又讓它幾近瀕死。
    海鷗強行克製體內能量的暴走，抬起決絕的目光，眺望洞口。
    等我去碼頭……整點薯條！
    畫麵，至此中斷。
    洛何陡然驚醒，仰望道：
    “陌生的天花……不對，這是道場。”
    洛何一邊摸黑打開電燈，一邊思考著剛才的夢境。
    自己所見到的，應該是海鷗的過去。
    可是，它所飲下的那口泉水，到底是什麽來曆？
    為什麽會有如此龐大的生命能量。
    甚至……散發出能與傳說廚具比肩的氣息？
    啪嗒。
    臥室被電燈照亮。
    一襲黑袍籠罩的人影，堂而皇之地坐在臥室沙發上，翹起穿有長筒靴的雙腿，淡漠地投來視線。
    洛何：“……”
    死神：“你似乎一點都不害怕。”
    “我能說，是因為習慣了嗎……”洛何吐槽說。
    “白澤從靈界借路，通往幽冥無日之國，我便猜到，你即將脫身，於是便過來看看。”
    死神無視洛何的吐槽，淡淡地說：“而且，你似乎的確有很多問題，想要向我開口。”
    “你怎麽知道的？”洛何訝然。
    銀發死神指了指自己麵無表情的撲克臉。
    可惡啊，城府不深，說明我是個單純的廚子！
    洛何輕咳一聲，道：“我的確有事情要向您詢問，還有，可能需要您幫一件小忙……”
    “換個地方。”
    死神伸手一點。
    頓時，洛何隻感覺地板下塌，身體飛快地向無邊黑暗墜落！
    強烈的失重感包圍自身，洛何欲哭無淚道：
    “死神前輩，下次傳送前，記得提前說一聲！”
    呼！
    陰冷的海風，混著死者的氣味，刮起裹屍布風帆。
    黑袍死神屹立在甲板，俯瞰仰躺在地的洛何，從善如流，點頭道：
    “好的，我下次注意。”
    ……