夕陽落山，秋葉原依舊人頭攢動。
    彩色燈牌與路燈接連亮起，服飾鮮亮的少女站在商鋪二層的窗邊，揮手或送上飛吻，以角色扮演的形式招攬遊客。
    白衣青年走在街上，身旁的兩名少女提著大包小包，吸引路人的矚目。
    “逛街累死了。”夜見舞說，“比練劍還要累！”
    “你剛才，不是逛得很開心嘛。”葉織體態挺拔，目視前方。
    “縣裏可沒有這麽多商店。”夜見舞大咧咧地說，“我是覺得蠻新鮮的啦。”
    “嗯。”黑發少女看了眼腕表，輕聲說：“也是時間該回去了。”
    “夜見舞，你先和我一起回道場吧。”葉織轉頭道：“我先簡單教你怎麽用智能手機。”
    “好嘞，學姐！”夜見舞露出笑容。
    洛何看了眼天色：“我也回去了，和伱們是不同站的列車。”
    “再見，洛大師。”夜見舞抱著禮物，鞠了一躬，滿是誠意地說，“有你在，今天真是太幸運了！”
    “有問題，手機聯係我就好。”洛何笑了笑，道：“學姐你也一樣。”
    “麻煩你了。”葉織優雅頷首。
    信號燈由紅轉綠。
    有軌電車‘叮鈴鐺啷’地從鐵軌上駛過。
    洛何隔著鐵軌朝對麵的夜見舞、葉織招手。
    紅發少女踮起腳尖用力揮手，黑發少女抱著禮物輕輕頷首。
    電車廂數不清有多少節，‘鐺鐺’地穿行而過。
    酒店內。
    落地窗外的都市夜景霓虹絢爛，立交橋上的車輛匯成橙色的光流。
    洛何靠在沙發上，拿著平板查詢關於‘鬼車鳥’的情報。
    零站在沙發後麵，雙臂擱在沙發背，腦袋擱在手臂上，看著洛何手裏的平板，眼睛裏不斷閃過藍色信息流。
    “有查到什麽有用信息嗎？”洛何背對零號，順口道。
    “看這條。”零伸手淩空一點，洛何的平板上頓時跳出一條新聞，“去年七月的縣報，有農民目擊到黑紅雜毛的怪鳥，體型和麻雀差不多大，啄死農民家的黃犬後逃之夭夭。”
    “同樣是去年，十月的地理雜誌周刊，有外國地理學家疑似在櫻島發現全新品種的鳥類，紅羽，有三個腦袋，目測為大型鳥類，因數據不足而不了了之。”
    “到了今年，關於這隻怪鳥的新聞就很少了。”
    零目光閃爍，慢條斯理道：“有理由懷疑，去年便在櫻島現身，隨時間流逝而不斷變強。”
    “到今年，儼然成長為圖騰級的凶獸，極有可能已經演化出九個首級，與傳說中的‘九頭鳥’無異。”零平靜地道。
    洛何歎氣道：“櫻島的訓練師稀缺是一方麵，官方的放任自流也難辭其咎，到了現在火燒眉毛，才想起抽調人手。”
    “主人，我還查到一條信息，是劍道協會裏的簡短記錄。”
    零念出聲道：“”
    “立花千代子？這不就是葉織學姐的媽媽嗎？”
    洛何微微思忖，沉吟半晌，道：“等一等…所以你的意思是說，她是因為與鬼車鳥戰鬥，才落下了殘疾？”
    零點頭道：“不排除這一可能。”
    洛何摩挲下頷。
    這麽說來，我或許有辦法，能夠治好千代子的雙腿。
    朱雀鼎的淨化之力是一方麵；燭龍灶能令時光倒流、白骨生肉，則是治療的關鍵！
    這時，屏幕裏跳出一條好友申請。
    洛何看了眼名叫‘舞’的昵稱，心中了然，通過請求。
    夜見舞：“洛大師，請多關照！”
    洛何：“.jpg”
    夜見舞發了條語音，裏麵還能隱約聽見葉織的聲音：
    “洛大師，你明天是不是就要去找劍老頭了？”
    葉織在旁無奈地道：“人家叫劍老人……”
    “對，明天早上就能到他那邊了。”洛何道：“你還待在葉織家嗎？”
    “是啊，葉織說她也想和你一塊兒去看。”夜見舞說。
    洛何一怔：“可是……劍帖不是很難搶嗎？”
    夜見舞發來語音，這回點來，傳來葉織的聲音。
    “持有劍帖，代表擁有競爭寶刀、比試劍術的資格。”葉織解釋說，“而除了比試者外，現場也有觀賽者。這種觀賽的門票是對外出售的，也很難搶，但比劍帖要容易些。”
    “門票的事我來想辦法。”洛何爽快道：“照原價給我就行！”
    葉織微微一怔，旋即撥通洛何的電話，商量起購票事宜：
    “可是，按理說票早已售罄，隻有渠道商才可能有些餘票……”
    洛何若有所思，點頭道：“沒事，我能搞到兩張觀賽門票，你可以和夜見舞一塊來。”
    “好。”葉織沒有質疑，道：“我會去現場給你加油和拍照！”
    洛何道：“拍照就不必了…要拍也是拍修勾。”
    “什麽？”
    “沒事，明天見。”
    旁邊傳來夜見舞的嚷嚷聲：“洛大師！明天你要派劍神犬出戰嗎？我一定要去現場看！”
    “行，到時候見。”洛何無奈一笑。
    掛斷聯絡。
    洛何想了想，翻出一張名片。
    這是今天逛街的時候，電器總店的經理給我的，稱有任何問題，都可以和名片上的私人客服對接。
    救了人家的老板娘、外加保護遊輪，總共幫了稻荷商會兩回，這人情洛何也就坦然收下。
    撥通電話，傳來客服妹子悅耳動聽、略帶惶恐的聲音：
    “您好，洛何先生！請問有什麽事情可以幫到您的嘛？”
    “我想要兩張的觀賽門票，明早之前可以備好嗎？”洛何道。
    “當然沒問題！”客服妹子道：“請容許我再確認一遍……，您是要兩張劍帖，還是兩張觀賽門票？”
    洛何微微一愣，道：
    “兩張劍帖你們都能備好嗎？”
    客服微笑道：“有些難度…但您知道的，世上無難事，隻怕有心人。”
    洛何輕咳一聲，道：“兩張門票就行。”
    “好的，請麻煩您留下地址，稻荷商會將會立刻派遣專人為您送達……”
    掛斷電話。
    洛何側頭，看向一旁的零：
    “零，這稻荷商會到底什麽來頭，在櫻島很有名嗎？”
    “一家跨國公司，夫妻二人早年白手起家，以冒險精神著稱。”零道：“在櫻島是數一數二的壟斷企業。”
    “原來如此……”
    洛何微微點頭，旋即看向一旁趴在地毯上閉目養神的修勾。
    雖說本義是去尋找鑄劍師，但品劍大會的第一名有獎勵可以領取，不拿白不拿。
    洛何道：
    “修，明天的品劍大會你出戰，好好表現有加餐！”
    聞言，黃色小犬緩緩起身，散發劍道宗師的氣場，眼底掠過精光。
    “汪！”
    我渴望，有價值的對手！
    *
    京都市，玄武館。
    玄武館坐落於京都市的繁華地帶，四周是商業區和民居，建築風格卻典雅古樸。
    夜幕降臨，月色下的玄武館被燈光照耀，蔥鬱樹木顯得更為幽寂，頗有鬧中取靜的禪意。
    道場後院，曲徑通幽，水聲潺湲，一名長發美男子身穿雅致的青袍，緩步走向茶廳。
    推開門，長發男子忽地嗅見一股異香，眼神閃過機警之色。
    錚！
    名刀出鞘，燦若霜雪的刀身映照出長發男子冷酷的眼神。
    這是把狀如古刀的長太刀，比一般的太刀更加狹長，拔劍時的劍鳴好似鬼神的悲泣。
    童子切。
    傳言劍聖曾以此刀，斬殺圖騰級的酒吞童子，故此得名。
    要想揮動刀身更長的童子切，需要更強大的臂力、更高超的技巧。
    而千葉助正是將萬般技藝融會貫通，有‘千年第一天才劍豪’之名的‘技之千葉’！
    呼！
    茶室裏的燭火被一隻素手點亮。
    光暈的映照下，浮現一名睫毛纖長、臉頰白皙如瓷器的金發美人。
    她披著頭巾，穿著西式修女服，坐在茶桌後方，與這裏的環境格格不入。
    而當她抬起眼眸，那雙具有誘惑與魔力的雙眸，險些令千葉助沉淪進去！
    “閣下是何人。”
    長發美男子眼神冷酷，詰問道：
    “擅闖玄武館，我有權將你緝拿歸案！”
    修女臉上浮現曖昧的微笑，雍容地起身，桌角無意間撩開她的黑袍，露出頗具肉欲之感的白絲大腿。
    她用手撫平袍身，勾勒出蜜桃般的臀形與纖細的腰身，眼神帶有攝人心魄的魅力，輕聲道：
    “你不認得我，可我認得你。”
    金發修女搖曳柳腰，寬布走向手持童子切的長發美男子，纖細的手指劃過茶桌上的茶具、書籍，虛指著千葉助的嘴唇，含笑道：
    “櫻島最負盛名的天才劍豪，被視為劍道大會奪魁的不二之選。”
    千葉助閉目不語，忽地放聲大笑，淩厲的劍意氣衝鬥牛，好似一柄拔刀斬出的利刃！
    “你既然知道，還敢來找我。”千葉助冷聲一笑：“你就不怕死在這裏。”
    “我怕……”赫蒂後退半步，楚楚可憐，“但為了信仰而獻身，是我的天職。”
    錚！
    千葉助平舉童子切，劍尖泛著寒芒，直指修女。
    “說出你的目的，還有，你是如何闖進這裏！”
    “我要你參加劍道大會，然後幫我一個小忙。”
    麵對千葉助冷厲的目光，修女平靜道：“奪魁之後，將帶來給我。”
    “可笑。”
    轉瞬間，燦若月光的劍勢斬出，‘呼’地將整個茶桌劈成兩截！
    轟！
    地板下陷，茶水迸濺，書籍散落。
    修女身旁，浮現出一麵雕刻精美的魔鏡，鏡子裏幻化出千葉助的幻影，以同樣的劍術發起還擊！
    嗡！
    月光斬劃開弧光，被千葉助側身一避，斬向門外，‘嘭’地一聲削去石燈籠。
    “以彼之道，還施彼身，倒是有趣的很。”
    千葉助挽起瀟灑的劍花，眼神陡然一凝，在月光的襯托下竟然幻化出兩道身影。
    “這一招呢，你可學的來？”
    準神階，月影劍！
    以月光之力召喚影子，幻化出三人，從三個方向發起攻擊，相傳為東煌詩仙所創劍術。
    技之千葉，在技法上已經臻於化境，尋常人向他模仿，隻有死路一條！
    千葉助踏步向前，同一刻，三輪弧光齊齊斬出，驚破月光，交織成恐怖的劍網，完全鎖死修女的退路！
    “忠貞啊。”
    月光下，修女兩手握拳，閉目禱告，歎息道：
    “請守護我吧……”
    千葉助斬向魔鏡，鏡中的幻影早已如鏡花水月般消散，可鏡中卻倒映出千葉助背後的景象。
    什麽？
    長發男子瞳孔收縮，透過魔鏡，看到自己身後懸浮著另一麵圓鏡。
    那圓鏡泛著水銀般的光華，其中仿佛有著攝人心魄的魔力。
    僅僅是瞥了一眼那道銀光，身心都飛快地冷卻下來！
    千葉助咬破舌尖，劇痛與血腥味刺激著大腦，雙目染上血色，‘喀啦’地一聲斬碎魔鏡！
    劍鋒無可抵擋，繼續朝著修女的頭頂斬落！
    然而，就在劍鋒僅剩一寸，狂風吹拂起修女的頭巾之時。
    千葉助的動作卻停頓下來。
    他保持揮劍的姿勢，僵硬地望著修女。
    修女伸出兩指，夾住劍尖挪開，浮現微笑。
    “記住，要不惜任何代價，奪得櫻島劍道大會的冠軍。”
    修女下達心理暗示，道：“若有阻礙你奪得者，斬！”
    錚。
    長發男子收刀入鞘，道：“閣下之意，我已了然。”
    “很好。”
    修女微微一笑：
    “開賽前的這段時間，你就自由發揮吧……記住，你的目標，僅有。”
    下達完心理暗示，赫蒂退入魔鏡，身形消失在原處。
    月色下，庭院裏傳來匆忙的腳步聲，弟子焦急道；
    “千葉師父！出什麽事了？”
    千葉助怔怔失神，望著院子裏的斬痕，平靜道：
    “無礙，我隻是在練劍。”
    弟子鬆了口氣。
    “派人收拾好庭院，今日早些休息。”
    千葉助負手轉身，道：
    “明日，我要拜訪劍老人！”
    ……
    翌日。
    陽光明媚，照耀道場院落內的兩條溝壑。
    葉織看著洛何遞來的門票，有些不可思議：
    “你……是怎麽拿到票的？”
    “朋友送的。”洛何道。
    “洛大師，我也一塊兒去！”夜見舞蹦躂著從玄關竄出來。
    洛何訝然道：“你昨晚睡學姐家的？”
    夜見舞不好意思地撓撓臉頰，正要說話。
    葉織替她說道：“京都的酒店太貴了，我又有客房……走吧，我知道去拜訪劍老人的路。”
    三人乘坐電車，在京都市內一通穿行。
    途中，洛何找了個機會，問起葉織學姐母親的病情。
    葉織眼底閃過黯然之色。
    “媽媽她，當年是為了討伐一隻六頭大鳥，所以才身患殘疾。”
    洛何目光一閃。
    果然。
    千代子的病情，與姑獲鳥有關！
    “自那之後，她便將她的千鳥交付於我。”葉織望著車窗外變換的景色，輕聲道：“我有時會想，千鳥在我手中，是否辱沒了它，畢竟這是母親的佩刀，而不是我的……”
    “可你的千鳥，一開始不是統領級嗎？”洛何奇怪道。
    “最開始，是我的空間等級限製了它，沒能發揮出千鳥的全力。”
    葉織道：“但，千鳥進化成雷切，給了我一些安慰。”
    黑發少女抬起明亮的眼睛，看向洛何：“這還得感謝你，洛何，帶領我們戰勝了帝都大學。”
    洛何微微一笑：“大家都有功勞。”
    “不過說真的，找到適合自己的佩刀，很重要啊！”
    聊到劍術，夜見舞認真地說：“我的蜘蛛切和鬼切，本來都是我師父的佩刀。”
    “可我用得，比我師父用得還要順手！”夜見舞攤手道：“所以他最後，就把這兩把刀傳給我了！”
    洛何：“……”
    無意冒犯，你師父駕鶴歸去，怕不是也有你的一份力？
    葉織若有所思，輕聲喃喃：
    “找到，屬於自己的佩刀嗎……”
    一路閑聊。
    三人來到一座綠樹成蔭的高牆大院門前。
    抵達之時，大院外已經擁簇起不少媒體記者，架著長槍短炮，將入口圍得水泄不通。
    “怎麽這麽多人啊？”夜見舞踮腳打量：“讓我康康？”
    “應該是參賽選手很有名，所以吸引了很多記者。”葉織道。
    洛何聽力過人，聽見記者們嘈雜議論。
    “聽說京都三大道場的傳承，都會抵達現場啊？”
    “是啊，桃井、千葉、彌九郎都會來，不知道他們三個誰能贏下品劍大會！”
    “這規格，都和全國劍道大會差不多了！”
    忽然間，人群嘩然，有記者率先驚呼道：
    “那是練兵館，桃井良先生的車！”
    一輛黑色加長轎車從大院前駛過。
    呼啦啦——
    記者們聞風而動，爭先恐後的擁簇過去。
    洛何、夜見舞、葉織三人被晾在一旁。
    “桃井良……這名字好耳熟。”洛何沉吟道。
    “切，就是昨天輸給我的那個家夥。”夜見舞抱臂，不開心道：“采訪他不如采訪我！”
    “現在人少，我們先進院子裏吧。”葉織輕聲說。
    洛何點了點頭，登上台階站在院門前，隻見匾額以東煌字書寫，筆力蒼勁：
    品劍莊。
    門童道：“先生，請出示您的請帖，這兩位女士也一樣。”
    洛何將劍形玉佩遞給門童，葉織、夜見舞則遞上燙金請帖。
    門童的表情頓時恭敬，伸手指引，道：
    “請三位隨我來……品劍大會，馬上開始！”
    另一旁。
    黑色轎車門打開。
    黝黑男子衣著劍道服，剛一下車，便被記者圍簇起來。
    “桃井良先生，請問您對這屆品劍大會有信心嗎？”
    “聽說近日練兵館被無名小卒踢館，是否屬實！”
    桃井良目光一凜，瞪了眼那哪壺不開提哪壺的記者，無意間瞥見一個紅發背影。
    頓時，桃井良瞳孔收縮，心中震動。
    她……怎麽也來這裏了？
    莫不是，她也要上場比劍！
    想到輸給夜見舞的場麵，桃井良心中忐忑不安，一言不發地走向大門。
    與此同時，另一輛銀色跑車來到現場，記者們被吸引了注意力。
    自跑車上，走下一名氣質從容、高挑俊美的長發男子，麵對記者采訪，談吐不俗。
    沒機會擠上前去的兩名記者，低聲議論。
    “千葉助也來了啊，看來冠軍非他莫屬了。”
    “嘖嘖，帥哥的人氣就是不一般啊。”
    “欸？我剛才好像看到一個氣質比千葉還要好的少年…他去哪裏了？”
    品劍莊。
    門童讓葉織、夜見舞先在涼亭等待。
    旋即領著洛何，來到後廳，敲響房門，恭敬道：
    “莊主，持有劍帖的選手，前來覲見。”
    “請他進來。”
    門內傳來蒼老的女聲。
    洛何心中訝然。
    這劍老人……是個奶奶輩的人物？
    “是。”門童轉身，朝洛何伸手，道：“您請。”
    洛何微微頷首，上前推開房門，頓時感到一股強大的空間氣息迎麵。
    六級頂尖的空間之力，放在櫻島，已是棟梁級的人物。
    洛何定睛一看，隻見一位身形佝僂、麵帶老人斑、梳著發轡的老婆婆，跪坐在蒲團上，手裏握著一柄木杖。
    熏香嫋嫋，屋內陳設著屏風、字畫、瓷瓶，以及東煌風格的神龕，禪意十足。
    而在屋內一麵牆上，掛滿藏於鞘中的寶劍，即使隔著劍鞘，也能感覺其鋒利與名貴。
    出乎洛何意料，這‘劍老人’很是慈祥，抬起渾濁的雙目，微笑道：
    “來了個生麵孔啊……”
    她兩手抓住木杖，撐著身軀勉強站起身。
    “你怎麽稱呼？”
    “我叫‘洛何’。”
    “哦？東煌人士？”老婆婆感興趣的問。
    “正是。”
    老人年逾古稀，識人無數，渾濁的目光審視著俊朗青年，含笑道：
    “你千裏迢迢，從東煌遠赴於此，斷然不是為了參加老身的品劍大會，這般簡單。”
    她的目光，落在洛何手中的劍形玉佩。
    “你既然能夠取得劍帖，有疑問的話，但問無妨，老身會酌情解答。”
    洛何沉吟半晌。
    自己還不能完全信任這名老婦人，出示白虎刀之事，得暫時延後。
    “敢問婆婆，您可是幹將流派的鑄劍師？”洛何問。
    “是。”劍婆婆平靜地說。
    “您可會喚靈之法？”洛何試探地問。
    “噢，我明白了。”劍婆婆長著老人斑的臉上展露出一絲微笑：
    “想必你的手中，有件器靈陷入了沉睡，想借助我手，讓器具重現光芒……我可有說錯？”
    僅憑隻言片語，就洞悉自己的來意，薑還是老的辣。
    洛何輕咳道：“瞞不過婆婆您。”
    “你信不過我，我也暫且信不過你。”劍婆婆微笑道：“今日莊裏來了許多客人，一時半會也不是談論喚靈的好時機……”
    劍婆婆提出建議：
    “不如，等品劍大會結束之後，你我再作詳談，如何？”
    洛何點頭道：“我也正有此意，暫且告退。”
    劍婆婆問道：“待會兒的比劍環節，你是要親自出戰，還是讓器靈效勞？”
    洛何道：“我打算讓我的寵獸出戰。”
    “噢，你的式神會劍術，這倒是很少見。”劍婆婆表示理解，提醒道：“不過在場都是用劍的名家，不乏‘人劍合一’的境界。你要讓式神出戰，還得做好心理準備。”
    “不勞婆婆你擔心。”
    洛何微微一笑：
    “選手裏能勝過我家寵獸的，怕是找不出一個！”
    劍婆婆微微一愣，意味深長道：
    “年輕氣盛，也是好事……去吧，比賽很快開始！”
    來到門外。
    門童手持文件，詢問道：“洛何先生，您的劍術流派，叫做什麽名字？”
    洛何一愣：“還要登記劍術流派？”
    門童也愣住：“您沒有？”
    洛何沉吟道：“有沒有那種…我想怎麽打，就怎麽打的流派？”
    門童麵色古怪。
    大筆一揮，在紙上批寫道：
    ！
    中庭內。
    受邀入內的媒體記者圍繞庭院，持有門票的觀眾站在屋簷下。
    庭院中央，站著八名參與比劍的選手。
    劍婆婆拄著木杖，在眾人的視線聚焦之下，緩緩道：
    “很榮幸，能邀請到諸位名家，參加老身舉辦的……”
    “規則一如往年，兩兩分組，勝者晉級，冠軍則獲贈品劍莊中名劍一把！”
    專業裁判上前，完成抽簽順序，洛何見到一個瘦小男子正朝自己露出挑釁的笑容。
    裁判道：“下麵，有請首輪比試的雙方，‘我流’洛何，‘天然理心流’近藤司！”
    ‘我流’這詞一出，在場媒體嘩然，不少觀眾發出哄笑。
    “笑什麽！”夜見舞惡狠狠地環顧四周。
    “小姑娘，我來告訴你吧——”
    旁邊有大叔抱著雙臂，搖晃腦袋，頭頭是道：
    “所謂‘我流’，最開始是指自成流派、不拘一格。”
    “可到後來，一群沒有師門、瞎打一氣的家夥，也管自己叫做‘我流’。”
    大叔笑道：“所謂我流，不就是亂打一通嘛！”
    四下觀眾紛紛發笑。
    葉織拉住夜見舞的手，盯著她搖了搖頭。
    “至於這天然理心流，就厲害了！”大叔道：“強調隨機應變，注重實戰的變化和適應，是近藤劍聖開創的重要流派！”
    場地上。
    近藤司抽出一柄腰刀長度的短太刀，泛著青色的光芒。
    此刀名為‘笑麵青江’，傳說此刀曾斬殺微笑女幽靈，故此得名。
    由於縮短了太刀的長度，因此更注重近身廝殺，極大提升了侵略性。
    與此同時。
    場地上召喚陣閃爍，出現一條頭戴鬥笠的黃犬，口中銜著金燦燦的寶劍。
    淩厲的劍意彌漫，令千葉助、桃井良等人，眼底閃過異色。
    這把劍……劍婆婆微微一驚……來曆屬實不凡！
    “派式神和近藤司較量？”
    大叔驚訝道：
    “這小子是放棄了吧！”
    見狀，瘦小男子同樣有些不滿，眼神一冷。
    刹那間，裁判揮動旗幟。
    近藤司的身形化作殘影，負手抓住笑麵青江，猶如幽靈般殺至修勾身前。
    同一刻。
    修勾銜住伽羅樓劍，身形化作一道金光，以驚人的速度揮劍斬出！
    惡即斬！
    呼！
    場上狂風拂動。
    修與近藤司錯身而過。
    瘦小男子笑容一僵，眼神浮現難以置信之色。
    修口中的伽羅樓劍則消散成光點，眼神平靜。
    “汪。”
    拜托，你太弱了！
    撲通！
    僅僅一個照麵。
    天然理心流的免許皆傳，跪倒昏迷在場地之上！
    全場死寂。
    大叔瞠目結舌，手指著場上的修勾，說不出話。
    打破沉默的，是裁判那有些不可思議的語氣：
    “勝利者，我流，洛何！”
    ……