樊樓，幾家酒樓掌櫃正聚在一起商量對策。
    廣源樓的掌櫃王昌憤恨地指著桌上的食盒。
    “看看！看看！當日說好了誰也不去赴宴，這些背信棄義的小人！”
    “王胖子你消消氣，眼下咱們得想想如何應對才好！若僅是聚賢樓一家還好，如今三家酒樓聯合，咱們再不出手可就沒活路了……”
    “是啊！你們看這些菜式，前所未聞呐！若是長此以往下去，咱們就隻有破產這條路走了！”
    此時幾個報信的夥計跑上來。
    “掌櫃的，聚賢樓的尤掌櫃說此事乃家主囑咐，他還不過是跑個腿而已，還望各位掌櫃海涵。”
    “妙味居的賽掌櫃說自己時日無多，便不參與這些事兒了，隻想給家中子嗣留一份殷實的產業。”
    王胖子臉上橫肉顫抖著，冷道：“老牛呢？他怎麽說？”
    “宴賓樓的牛掌櫃不在汴梁，說是回家省親了……”
    “娘的！這些人明顯是得了好處，不願與我們摻和！”
    “各位，出手吧！”王昌冷聲道：“與其坐以待斃不如拚一把！”
    ……
    秦記酒樓席卷汴梁餐飲業。
    四家分店分別壟斷了所在區域的百分之八十的客源，何等的暴利！
    這就是一開始秦為不願開酒樓的原因，他不是怕賠錢，而是怕掙得太多遭人嫉恨。
    甜水巷，秦家。
    胡聘急匆匆的跑來，進門就抄起茶壺亂灌了一氣，臉色有些難看。
    “最近聽到風聲了嗎？”
    “何事？”
    “有人懸賞三千貫，要買你的命……”
    秦為笑道：“看來這些人是狗急跳牆了。”
    “你還笑得出來？”胡聘沒好氣的瞪了他一眼，道：“他們懸賞，咱們也懸賞！一萬貫！某就不信壓不下這股邪氣！”
    今日之胡聘早已不是當初那個為百十貫錢而煩惱的小商人了。
    鼎鼎有名的秦記老板之一，論身價何止上萬，懸賞萬貫絕不是玩笑。
    張勇也在，聞言不禁苦笑道：“胡員外大手筆，咱老張都忍不住想接這懸賞了。”
    胡聘沒好氣的笑了一聲：“老張你說的啊！胡某這就去提錢，隻要你能把那幕後指使給辦了，一萬貫！說話算數……”
    張勇趕忙擺手道：“千萬別，我怕有命掙沒命花。”
    “用不著咱們出手，等著吧，有人收拾他們……”秦為狡黠一笑，道：“我已經報官了。”
    噗！
    胡聘險些噎死。
    報官？報官管屁用啊！
    這些人那個背後沒有一兩個朝中官員撐腰，說是半個官商都不為過。
    他們要是怕官府，就不會光明正大的懸賞殺人了。
    “秦兄，你沒病吧？”
    胡聘說著就要伸手莫秦為的額頭。
    “滾蛋……你才有病。”
    “你也不想想，那些人既然敢買.凶.殺.人，怎會怕官府？而且就算官府派人保護你，能到幾時？他們總會有鬆懈的時候吧？”
    胡聘是真著急了。
    於公於私他都不允許秦為有任何危險。
    在外人看來，他是秦記的大掌櫃，各分店的流水賬目全在他一人手中。
    但胡聘不傻，他知道這隻是秦為信任自己而已，他更清楚，沒了秦為的秦記，那就是人沒了靈魂，又能堅持到幾時。
    “放心，一切盡在掌握……”
    當晚，開封府衙。
    王臻和青衫老者正在後堂下棋，衙差在門外稟報道。
    “啟稟大人，咱們的人已經就位，僅是一個照麵就拿下了三個意圖不軌想要遁入秦家的賊人。”
    “秦為呢？”
    “在書房睡覺……”
    王臻笑罵一句：“小王八蛋心真大，感情老夫為他忙前忙後卻成了苦力。”
    “王兄這話可就說得片麵了，那小子為了此事可是提前交了秦記三年的稅收，汴梁城的商戶何止千家，此事若是能成，王堯臣這個三司使可要承你的大恩情了！”
    青衫老者不緊不慢落了一子，棋局瞬間盤活，王臻不禁叫苦，趕忙擺手。
    “哎？你何時下這兒了！不行、不行，老夫悔一步，悔一步。”
    青衫老者笑罵道：“你這匹夫，悔棋可不是君子所為。”
    王臻滿不在意道：“老夫不屑於什麽君子，既入了這官場，早就沒什麽君子之說了。”
    青衫老者微怔，低頭看著棋局語氣幽然。
    “還是及之看得透徹，老夫不及也……”
    王臻搖搖頭，正紅道：“不是老夫說你，有些事不該咱們管，做好做壞皆是埋怨，人家娘倆的事，你個外人摻和什麽？”
    “這不一樣啊！若是尋常人家也就罷了，可這天下終究還是要講倫理綱常的，自古女人當政的例子還少嗎？我等身為臣子，若不阻攔便是幫凶，日後九泉之下有何顏麵麵對真宗皇帝。”
    “此事已成定局，皇帝年幼太後輔政本就無可厚非，咱們終究隻是臣子，在旁提點約束也就罷了，做過了不好……”
    “罷了，範某無愧於心！”
    “哎……”
    二人的交談陷入沉默，燭光搖曳印在二人略帶蒼老的臉上，看著有些淒涼。
    翌日。
    樊樓各家酒樓的掌櫃再次齊聚一堂。
    好像自從秦為出現後，這些人聚會愈發頻繁，更加團結了。
    “昨日咱們派去的三人全折了……”
    “那三人可是殺人不眨眼的亡命徒，身上背著不少命案，竟奈何不了一個少年書生？”
    “難道是張勇那些潑皮？”
    “不可能！”王昌果斷搖頭，道：“那些個潑皮平日裏打個架還成，他們不可能是那三人的對手。”
    “這下不成一定會驚動官府，此事棘手了……”
    王昌恨恨道：“那就加大懸賞！王某就不信，他能一直這麽好運。”
    “掌櫃不好了……”
    夥計急匆匆地闖了進來。
    王昌臉色微怒，冷道：“冒冒失失地成何體統，滾出去！”
    夥計踟躕為難道：“掌櫃，是巡檢司的人來了！”
    巡檢司？！
    眾人臉色齊齊一暗，第一反應就是莫非是誰走露了風聲？
    “一群汴梁城的看門狗罷了，莫慌……”
    王昌啐笑一聲，在場大多都有官府背景，一個巡檢司而已，普通百姓或許怕他，但不包括他們這些大酒樓。
    平日裏開封府的判官見了他們也得客氣幾分，何況是一幫連正經編製都沒有的小嘍囉。