豎日。
    在奢華有頂罩高柱床上醒來的露西拉=阿奴比尼亞，比起睡醒後的不舒適，先感受到體內傳來的痛感。
    龍化病發作後，身體各處都會痛的不得了。
    露西拉根據疼痛程度推測發作時機。
    【……今天，看來是沒事的】
    可能是昨晚，從內特那兒喝下的藥起了作用說不定。
    那個男人也是挺非常識的。事發突然完全沒有想起來，但本來萬能靈藥什麽的，可絕非個人所能持有的。
    但是……即便是萬能靈藥也無法醫治龍化病。
    露西拉早就知曉這個結果。
    洗臉，換好衣服後，露西拉走出寢室。
    溫暖的陽光透過窗戶帶來光芒，卻完全無法照亮內心。
    ——昨晚，說太多了。
    因為被說中龍化病的事，失去了冷靜。結果順口什麽都說出去了。母親的死，自己的陰影……現在想來都是根本沒必要說的事情。
    可能會成為內特的負擔。
    想到這裏，露西拉向著內特房間走去。給了內特自由出入王城客室的權利。但時間尚早，多半還在屋裏吧。
    在走廊裏前進時，對麵有人靠了過來。
    一身潔白的鎧甲，金發，高個的女性。
    【汝是……】
    【在下是{白龍騎士團}團長，雷澤=馮=阿魯迪阿拉】
    【噢噢，是那個{白龍騎士團}的團長麽。唔姆……怪不得感覺在哪裏見過】
    曾經，組織毒魔龍討伐聯合軍之際，雷澤作為冒險者代表參加了。露西拉雖然沒親眼所見那場戰鬥，但也聽聞到作為s級冒險者的她的耀眼活躍。
    【但是，為何在這裏？】
    【因為有想要傳達給殿下的話】
    【給妾身……？】
    露西拉有些驚訝。
    通常的話要先預約，然後撮合時間之後再進行會麵，但向這樣直接會麵說不定是有什麽要緊的事情。身為【白龍騎士團】團長的她 ，能獲得進入城內的許可也是自然。
    【說起來，汝，不是和內特一起活動麽？內特……並不見身影啊】
    內特與雷澤的關係，露西拉也有所耳聞。
    但是，卻看不到內特人。
    【那個男人，已經離開這座城市了】
    雷澤說到。
    聽聞此話——露西拉感到心髒宛如被針戳了一樣。
    想起昨晚，露出的醜態。
    內特一定是對自己，以及阿奴比尼亞王國感到厭惡了吧。
    【是，是麽。嘛，也是當然的……怎麽可能還會想和妾身，見麵呢】
    露西拉時常考慮著內特從這個國家逃走的可能性。
    對於那個男人而言，這是最輕鬆的選擇。也絕不是不可能的事情。
    但是，與低落的露西拉預料相反，雷澤接著說道。
    【目的地是，毒魔龍的巢穴】
    【……誒？】
    麵對回問的露西拉，雷澤清楚的說到。
    【內特，前去討伐毒魔龍了】
    自夜明之際出城，已經過了一個半時辰。
    耀眼的朝陽讓我眯起了眼睛，瞥了一眼以驚人速度變化的景色。
    踏出井然有序鐵蹄聲的是，一種被叫做風馬，號稱阿奴比尼亞王國最快的快馬。我和梅露，以及【白龍騎士團】的成員們，坐在被風馬拉著的馬車內移動著。
    【能看到了】
    風馬輕鬆馳騁於荒蕪的大地上。
    劇烈搖晃的車內，我注意到已然接近目的地。
    阿奴比尼亞王國北部，人類不敢踏足之地，足以容下一整座城市般大小的巨型環形山。越是接近中心，地麵越是被滲人的紫色所侵蝕。氣化的毒素混在大氣之中，僅僅是待在這裏就感受到全身肌膚的刺痛。
    ——毒魔龍之巢。
    環形山的中心彌漫著紫色的瘴氣，視野很差。
    但是它確確實實的，在那裏。真真正正的怪物——被稱為龍的，強韌的怪物。
    停下馬車，隨著騎士們靠近環形山中心。
    途中，我差點因為高低差而摔倒。
    【內特，沒事吧？】
    走在旁邊的梅露，接住了要摔倒的我。
    【抱歉，謝謝】
    【身體不舒服的話就去休息。這次實在沒法能保護的住你】
    【沒問題……隻是為了湊齊說服的材料熬個夜而已】
    梅露對於【說服？】一詞感到疑問。
    這事現在不說也行，我繃緊神經，看向眼前的光景。
    【內特，感激不盡】
    梅露突然說到。
    【你為了露西拉大人，而站在這裏的恩情——我生涯也不會忘記】
    真像她會說的話啊，我苦笑道。
    現在，在場的隻有我，【白龍騎士團】和梅露。為了確保移動手段，無論如何都需要近衛騎士一人的協力。苦惱的最後，向梅露搭話了……看來選擇她是正確的。
    【——好了】
    剛好，敵人也注意到了我們的存在。
    彌漫的瘴氣卷起漩渦，向空中釋放。
    現身的是，瘴氣之王。
    寄宿著猛毒，侵蝕了無數生命的暴君——毒魔龍。
    【那麽，作戰開始】
    一眾騎士，拔劍出鞘。
    一眼看去，毒魔龍也屬眾多龍種之中強悍的存在。
    巨大的身軀被有毒的紫色鱗片覆蓋，於瘴氣中閃耀的金色雙目，不慌不忙的轉動著。
    參差不齊的尖牙間滴落的唾液，在觸碰地麵的同時發出“滋滋”的聲音化作瘴氣。強壯的彎爪在體重的影響下深深刺入地中。
    【第一班，突擊！！】
    雷澤部下，【白龍騎士團】中的一人喊道。
    毒魔龍的四周常有瘴氣環繞。若長時間接觸，不止龍化病，可能會引發各種怪症。
    因此，我們分為複數班分波行動。
    第一班接近毒魔龍進行攻擊。然後在出現影響前遠離毒魔龍——下個班隨即頂上再次攻擊。
    【第一班，退後！第二班，突擊！！】
    第二班擔任前衛。遠離毒魔龍的第一班專注於恢複和身體檢查。
    通過反複如此，就能避免全員長時間接觸毒魔龍，同時不間斷攻擊。
    【這就是，毒魔龍麽……比傳聞以上，還要恐怖啊】
    在我旁邊待機的梅露低語道。
    【梅露是，頭一次見到毒魔龍麽】
    【是的。我的主要任務是露西拉大人的護衛。所以第一次的戰鬥並沒有參加】
    這次方針基本上是，讓【白龍騎士團】和毒魔龍戰鬥。日常點滴都在一起行動的她們之間的連攜是十分強力的。作為局外人的我和梅露隨意出手的話反而會添亂。
    不過，梅露的實力絕對不算差。
    那個雷澤都隻是看了一眼，就打起了勸誘到【白龍騎士團】的算盤。因此她——作為遊擊員，自由行動。
    【右翼偏薄——前去助戰！！】
    【啊，拜托了】
    梅露猛踏地麵，疾行於大地之上。
    在場的戰力算上【白龍騎士團】和梅露共計十三人。分為兩個班，所以最大攻擊人數為七人。
    已經是第四次換班了。
    本來就是需要聯合軍才能挑戰對手。果然臨時組成的隊伍人數過少，對於單體的負擔過大。
    【內特！】
    梅露接過從頭上襲來的毒魔龍之爪喊道。
    【雷澤大人，真的會來吧？！光靠在這裏的成員，不管怎麽看都戰力不足！這樣下去沒有勝算的！】
    【不必擔心，以雷澤的角速從王都到這裏也就是一瞬間的事情，在我們全滅之前能趕到的】
    絕不要小看存在力為6的身體能力。
    如果想，馬車三小時的距離，十分以內就足以。
    【那，為何，還沒來？！】
    麵對這個問題，我邊盯著毒魔龍回答到。
    【……因為在準備，決勝牌】
    正如梅露所言，戰力絕望的不足。
    但是能行動時機隻有現在。露西拉的身體與日惡化。【白龍騎士團】也並非時常有空。為了準備更多的戰力，就必須耗費更久的時間……那時露西拉的身體狀況無從推斷。
    【馬車，借我下】
    戰力不足就靠辦法來補。
    我坐上停下來的馬車的駕駛位，讓風馬跑起來。
    【停下，內特！太亂來了！】
    【拉個仇恨而已，我還是辦得到的！】
    龍是具有知性的怪物，但這並非代表所有的龍都在向著知性的一麵努力。就和人類一樣。
    毒魔龍就是舍棄智慧以暴力為武器的類型。
    其攻擊凶惡至極，但是相對的——失去了知性代表有機可乘。
    【好……滾來這邊，毒魔龍……】
    陽動成功，但同時，腦內警鍾長鳴。
    毒魔龍的口中噴吐出瘴氣。紫色的毒霧籠罩四方。
    眼球傳來刺痛，迷上雙眼。必須馬上遠離此地，但視野模糊，難以順利操作馬匹
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    。
    這時，有什麽落在駕駛座上。
    對於突然傳來的衝擊感到震驚，睜開雙眼……那裏是【白龍騎士團】成員中的一位少女。
    【內特老爺~，還是一如既往的亂來呢~】
    【可沒有一次是，我想去亂來的。】
    【又說這話~……駕駛，換我來喲~】
    少女以嫻熟的動作駕馭風馬。
    她確實是【白龍騎士團】中最擅長操馬之人。路上也是她駕駛的。
    是對於剛才的瘴氣沒能解決掉我而感到意外麽，毒魔龍金色的瞳孔中映出我的身影。
    巨大的龍臂，橫掃而來。
    在粗大的勾爪直擊馬車前一刻——
    【內特先生，沒事吧！】
    哢嗆！響起刺耳的聲音。
    是長發的女性，從下而上彈開龍爪的聲音。
    【多謝，得救了】
    【你要是死了，我們家的團長可是會跟著去的！絕對，不會讓你死的！！】
    怎麽說也不太可能吧，但現在還是什麽也別說吧。
    陽動比想象以上的成功。毒魔龍的注意都在我們身上時，【白龍騎士團】剩下的成員展開一齊攻擊。
    【你們倆也去吧，不必擔心我】
    【但，但是……】
    【去吧】
    認真的拜托後，兩位少女吞下反論向毒魔龍方向前去。
    操控風馬繞到毒魔龍背後。觀察【白龍騎士團】的猛攻同時尋找再次發動陽動的時機時——看到毒魔龍的口腔中，有光芒綻放。
    ——不好。
    那是吐息。
    龍才有的特殊攻擊手段。那就是龍的吐息。龍在體內積蓄著大量能量，然後將其從口中吐出形成高威力且廣範圍的攻擊。
    毒魔龍對著眼前的騎士們，吐出紫色的光線。
    伴隨著爆炸音，光線徑直貫穿環形山。哪怕是守護王都的城壁，恐怕也會在這一擊下化作塵埃吧。掀開大地，轟散大氣，能看見遠處的森林熊熊燃燒起來。
    承受這一擊的騎士們——雖然不能稱作無傷，但姑且平安。
    存在力高位者們頂在前麵，舉盾強行偏移了吐息的軌跡。【白龍騎士團】最高戰力是存在力為6的雷澤，但其他成員中也有數人存在力為5，視情況能夠處理龍的吐息。
    荒蕪的大地之上，縱使遍體鱗傷卻依舊拔劍向前的她們的身姿，正如英雄一般。
    看著這耀眼的光景……我不禁，想起苦痛的回憶。
    【……令人羨慕啊】
    能如此戰鬥之情，能如此揮劍之景。
    無意識握緊拳頭——注意到從手心裏流出血液，我砸嘴到。
    ……為何會在現在想起。
    心中有數。
    是昨晚，雷澤那多餘的一句話。
    【畢竟並非白以勇者為目標過啊】
    這句話——回蕩於我的腦內。
    想成為勇者。
    想成為讓眾人矚目的英雄。承擔人們的希望，討伐讓世界陷入混沌的魔王，想將人類——世界所拯救。
    為什麽會這樣想呢，契機並不清楚。也許是孩童時代讀過的英雄譚故事吧，或者是在城鎮酒吧內聽過的吟遊詩人所唱之歌吧。
    我隻是，想要為了誰而揮劍戰鬥而已。
    想要成為勇者。那強烈的誌向，滲透年幼的我。
    但是——現實是殘酷的。
    以勇者為目標的我，不用多久就知曉了自己並沒有才能。
    身體能力在平均以下。和同年代人相比，又沒有體能又沒有臂力。體格也絕非能歸為優秀。加上還發覺是難以提升存在力的體質。
    那被問到頭腦如何呢，這也是止步於平凡罷了。普通的思維，沒有編織出獨特戰術的能力，記憶力也是除了有興趣的對象外並非優秀。這樣的頭腦想要習得魔法是極難的。
    ——沒有才能。
    能不能成為勇者，在那之前的問題是……我沒有戰鬥的才能。
    因此我，選擇去拜托別人。
    因為不論怎樣掙紮，我都無法成為勇者。
    明明知道無法成為勇者——想要為了誰而戰的想法，卻無論如何也沒法消失。
    所以，我向強大的人們拋出了話語。
    一刻也不曾忘記對他們的尊敬與憧憬，和他們一起行動。
    然後，自放棄成為勇者後過了數年時。
    不知不覺間我的周圍聚集來眾多各式各樣的人。我注意到，放棄自身成為勇者之後，人生過的還算不錯。
    即使如此，十天左右前。
    在因特魯王國，聽到我所組建的冒險者團隊，被任命為勇者小隊時。
    我內心中——一定在期待著。
    即使是這樣的我，也有機會成為勇者麽。
    【我真的是……不管在哪裏都是半瓶子晃悠的人啊……】
    眺望著騎士們與毒魔龍的戰鬥，想起被逐出團隊的事情。
    現在想來，對因特魯王國的國王陛下，能做各種事前疏通才是。
    知道陛下在召集勇者小隊，也注意到第一候補是我的【星屑的燈火團】。
    但是我，卻沒有做任何事前疏通——
    ——因為我想要被認可啊。
    你是勇者，我想要被這樣說啊。
    不是被事前疏通或利益得失所扭曲的意見……而是純粹的，想要被認可為勇者。
    【可惡……】
    對於自己中途半道的一生感到惡心。沒想到居然還沒有放棄……想對著這幼稚的精神打上一頓。
    【比我想的還要……執著說不定……】
    不得不承認。
    看來被逐出勇者小隊一事——對我來說是相當的痛苦。
    至今為止所作的一切，在注意到這個事實後一下使得腦袋變得沉重起來。
    我很弱。這種事，不必說也知道。
    不僅是身體，一定我的心也很弱。
    【內特！！】
    這時，聽到了梅露的聲音。
    注意到時毒魔龍的下顎已迫在眉睫。
    我馬上駕駛風馬，極限閃開毒魔龍的一嘴。
    毒魔龍僅僅是移動就會吹起爆風。瘴氣隨風而來，肌膚傳來燒灼的痛感。
    【內特，不要太亂來了！】
    梅露揮劍打散周圍籠罩的瘴氣。
    【你——不能戰鬥不是麽！！】
    梅露叫喊道。
    那是，再次喚醒我覺悟的言語。
    【啊啊……是啊】
    正如梅露所言。
    我不能戰鬥。正因為承認了這點，才有現在的我。
    【梅露，再稍微堅持一下！隨後雷澤就會來了！！】
    拚命的喊後，梅露帶著無畏的笑容麵向毒魔龍。
    看到那英勇的身姿，我感到安心——啊啊，果然，她們身在我伸手無法夠到的世界中。
    對她們要抱有敬意，但是，相比之下不得不否定現在的自己。
    放棄成為勇者的過去十分沉重，但我對現在所走的道路感到滿足。
    正因為走在這樣的道路上，那渺小的信念也有所成長。
    小時候，漠然的想要為了誰而戰——但現在不是。
    這胸膛之中，有確實的覺悟。
    我不論何時，都在靠他人的幫助而活著。
    正因如此——我必須為了他人而活。
    【露西拉……】
    想起在理不盡的運命麵前，受難的少女。
    向她伸出救贖之手——是我的使命。
    【馬，馬上讓她們撤退！】
    露西拉喊了起來。
    瞪著站在眼前的雷澤。即使現在內特也在和毒魔龍戰鬥，為何還能如此冷靜。露西拉完全不能理解。
    【汝也，曾與之一戰能夠理解的吧！毒魔龍，那不是人所能戰勝的存在！！】
    所以在聯合軍潰敗之後，沒有任何人敢去挑戰毒魔龍。
    但是——
    【我不會，阻止內特呦】
    雷澤用平穩的聲音回到
    【曾經那個男人，憧憬著勇者，然後失意……即使如此心中依舊留有誌向……那個男人，決定拯救你。那直到救出你為止，是不會停下的】
    麵對雷澤的斷言，露西拉睜大了眼睛。
    【但是……正如殿下所言，這樣下去是不可能贏的吧】
    這是必然。
    所以，在露西拉說話前——雷澤說到。
    【內特正在等待。等待著某人破殼而出，化繭為蝶……】
    某人指代的是誰，露西拉馬上就察覺到了。
    但是露西拉握緊拳頭，低下頭。
    【妾，妾身……即便如此……】
    露西拉在以前，抑製發作期間偶然看到了鏡子。
    鏡中映出的自己，除了凶惡的怪物以外別無二物。那身姿中寄宿著破壞的力量，是真真正正的怪物……與其變成如此醜陋的存在，不如選擇自我了斷。
    但是現在，那份覺悟開始了動搖。
    被名為內特，這一男人的生存方式……
    【……稍微，講點舊事吧】
    突然，雷澤
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