入浴時間結束，謝麗爾為了回自己房間而與阿基拉一同走在據點內。
    阿基拉因為睡意而意識迷蒙，她牽著阿基拉的手向前走，途中她注意到少年們對阿基拉投以非常羨慕的視線。為了昭告她與阿基拉的關係良好，她攬住阿基拉的手臂，於是投向阿基拉的視線變得更加尖銳。
    受到那視線的刺激，阿基拉的意識清醒過來，他神色狐疑地掃視四周。視線的來源紛紛慌張地飛快逃離。
    謝麗爾開心地笑著，帶著即將再度敗給睡意的阿基拉就這麽回房間。
    一回到房間，阿基拉已經幾乎屈服於睡魔。
    「……謝麗爾，我要睡了。那邊的沙發可以借我嗎？」
    謝麗爾愉快地笑著提議：
    「可以用我的床啊，很大的。」
    「……是喔？謝謝。」
    阿基拉把行李擺在床畔的地麵上，馬上就要鑽進被窩中。謝麗爾的話語含有她也會睡同一張床的意思，不過阿基拉沒有注意到。謝麗爾則是明知如此卻故意省略。
    謝麗爾視阿基拉的反應，提出更進一步的要求：
    「你可以脫掉衣服嗎？衣服的髒汙要是沾到床單上，要清洗很麻煩。」
    「……知道了。」
    思考能力已經被睡魔削弱，阿基拉沒有思考後果就脫下衣物，隻剩下內衣褲就鑽進被窩中。被睡意向下拉的眼皮沉重到幾乎闔上。
    謝麗爾的表情欣喜但又難掩遺憾。能和阿基拉同床共枕，以及他完全不把她當作異性看待令她五味雜陳，心中滋味浮現在臉上。
    「請好好休息吧。晚安。」
    「……晚安。」
    阿基拉睡意深重地回答後，立刻就落入夢鄉。
    謝麗爾在阿基拉睡著之後，好一段時間繼續幫派老大的工作。
    確認分配給部下的工作進度，確認工作結果，並分配新的工作。若有問題就要擬定改善方案，綜觀幫派整體活動而調整計畫，仲裁部下之間的爭執。
    雖然工作量無法單純比較，幫派中工作最多的還是謝麗爾。
    結束了今天的工作後，她回到自己房間，為房門上鎖。之後她脫下外衣，隻剩內衣褲後，鑽進阿基拉正熟睡的被窩中，注意著避免驚動阿基拉，靜靜地抱住了他。
    現在阿基拉的體溫已經加熱了床鋪。再加上兩人身上都隻穿著貼身衣物，更能清楚感受對方的體溫。
    謝麗爾享受著傳向自己的溫度，滿足地微笑。隨後她閉起眼睛，回顧今天發生的種種。
    （……雖然發生了很多事，但今天還算不錯的一天。為了不被阿基拉拋棄，明天也要好好努力才行……）
    謝麗爾思考著日後的事情，不久後意識也被睡魔吞噬。
    謝麗爾滿臉幸福地落入夢鄉。
    ◆
    隔天早上，阿基拉清醒時發現自己不隻置身陌生的場所，而且還莫名地難以動彈，讓他麵露疑惑的表情。
    這時阿爾法笑著對他說：
    『早安，阿基拉。睡飽了嗎？』
    『……早安。阿爾法，這裏是哪裏……啊，對喔。我昨晚睡在謝麗爾的房間啊。』
    安心至極的謝麗爾正攀附著阿基拉，他把謝麗爾從身上剝離後，下了床，先穿上衣服。
    這時，隻穿貼身衣物的謝麗爾映入眼簾。雖然她還沒清醒，但是能抱著阿基拉入睡似乎讓她非常高興，睡臉洋溢著喜色。
    見到謝麗爾這模樣，阿基拉的反應是輕微的無奈。
    『不知道為什麽就抱住我，昨天還一起泡澡，又隻穿內衣褲就睡同一張床，這家夥到底把我當成什麽了？難道她覺得我不會對她出手嗎？』
    未免也太沒警覺心了。阿基拉這麽想著而覺得傻眼，但是阿爾法同樣擺出傻眼的表情看向他。
    『阿基拉，你是在說什麽啦。她這樣就是在等你出手啊。她之前不是說過了嗎？要怎麽擺布她都沒關係。』
    阿基拉疑惑地反問：
    『……是這樣喔？等等，就算真是這樣，也沒必要自己主動送上門來吧？』
    『一旦你對她出手，也許會萌生感情。她大概是這樣想吧？實際上我也覺得會。』
    阿基拉麵露複雜的表情，看著謝麗爾。
    『會嗎？等等，就算真是這樣……』
    『哎，隻要你對她不會迷戀到把我的約定扔到一旁，我覺得你要對她出手也無所謂就是了。如果你想要，希望你注意這一點。』
    『不用擔心。我一點也不打算因為這種事打破和阿爾法的約定。』
    阿基拉以普通的態度回答。不過在話語中沒有一絲謊言。
    透過阿基拉的表情以及無意識間以念話送出的心情，阿爾法理解了他並未說謊後，非常欣喜地笑了。
    『那真是太好了。不過話說回來，同年齡的異性隻穿著內衣睡在旁邊，阿基拉一點都不介意？不會覺得好奇嗎？』
    『就是因為那個吧？因為某人老是全裸在我眼前晃來晃去，讓我有抵抗力了。』
    語畢，阿基拉挖苦般淺笑。於是阿爾法便麵露頑童般的愉快笑容。
    阿基拉有種不好的預感，但還來不及阻止，預感馬上就成真了。阿爾法消除了衣物，展現一絲不掛的裸體。
    阿爾法的身影實際上並不存在，純粹是人工的影像資訊，透過堪稱藝術的致密演算以表現女性特征的極致美感。再加上她隨時都在阿基拉身旁觀察，外觀反應了阿基拉的嗜好。純就視覺上來說，對阿基拉而言沒有人能超越阿爾法。
    而現在阿爾法誘惑般注視著阿基拉，擺出煽情的姿勢，妖豔地微笑。
    阿基拉有點臉紅，自阿爾法身上挪開視線。見到那顯得有些不甘心的表情，阿爾法愉快地笑道：
    『不是有抵抗力了嗎？』
    阿基拉遮掩害臊般，故意擺出了不開心的表情，抱怨道：
    『你很囉唆。有時間場合對象之分啦。快點穿回去。』
    阿爾法確實觀察了阿基拉的反應之後，將衣物恢複原狀。阿基拉的不滿純粹出自遭到捉弄，找不到其他方麵的不滿。
    阿爾法在阿基拉身旁魅惑般耳語：
    『想看的時候，隨時都可以跟我說喔。』
    阿基拉鬧起別扭，再度轉開視線不看阿爾法。
    阿爾法隨時都觀察著阿基拉，知道阿基拉也有等同於常人的性欲與對異性的好奇心。
    謝麗爾毫無疑問是魅力十足的美少女。然而阿基拉的反應卻異樣遲鈍，不管是被她緊緊抱住，或者是一起入浴，見到她隻穿內衣褲毫不設防地躺在身旁，阿基拉也不為所動，單純是因為在阿基拉眼中謝麗爾不屬於那一類對象。
    阿基拉基本上把他人區分為兩類。是敵人，或者不是敵人。然而這兩類都不會讓阿基拉產生對異性的興趣。
    但是有極少數不屬於這兩類的例外。對於自己人或者類似的對象，阿基拉也會顯露一般的反應。
    比方說不含任何算計為他擔心的靜香、曾經救了他性命的艾蕾娜與莎拉、對他提供無數支援的阿爾法。
    單就阿爾法所知，阿基拉對這四人的態度與尋常少年沒有不同。
    像是在艾蕾娜與莎拉的家中見到衣物單薄的莎拉；見到艾蕾娜穿上清晰顯露身體輪廓曲線的強化服；阿爾法以視覺擴增讓艾蕾娜與莎拉的裸身顯示在他眼前；以及剛才見到全裸的阿爾法等等的情境下，阿基拉雖然態度上顯得有些別扭，但那反應就如同年齡相近的少年。
    一旦因為某些原因，使得謝麗爾的定位移動到例外的分類時，阿基拉就有可能轉瞬間落入謝麗爾的掌控。阿爾法這麽認為，而趁著這次機會稍加試探，並且得到了現況下的結論。
    除非發生重大轉折，謝麗爾在阿基拉心目中的分類，從「不是敵人」發生變化的機率非常低。
    無論謝麗爾的真正意圖為何，隻要阿基拉還把謝麗爾這人物分類為有點緣分的利害關係，就不用擔心阿基拉對謝麗爾的態度生變。
    目前這樣應該不用擔心才是。阿爾法如此判斷。
    謝麗爾比阿基拉晚了一些才醒來。起初臉上還掛著喜孜孜的笑容，但她在半夢半醒間察覺原本抱在懷裏的阿基拉已經消失，臉上浮現一絲疑惑。隨後她無意識地朝四周伸手摸索，試著尋找阿基拉。
    但她的手最後隻是在床單上徒然遊移，臉上神色浮現一絲哀戚。
    這時謝麗爾的意識漸漸清醒，她終於撐起身子。掃視房內，發現已經完成出發準備的阿基拉。
    坐在沙發上操作著資訊終端機的阿基拉也注意到謝麗爾。
    「你醒啦。早安。」
    「早安……你這麽快就要出發了嗎？想吃早餐的話可以準備給你吃喔。」
    「不用了。我會到外頭隨便吃。」
    一旦自己在這裏用餐，就會讓某人吃的分量變少。阿基拉深知在貧民窟的食物有多麽寶貴，於是決定隻心領這份好意。
    「知道了。那麽我送你到據點大門吧。」
    阿基拉苦笑道：
    「……用這副打扮？」
    聽他這樣提醒，謝麗爾才察覺自己隻穿著
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    貼身衣物，有些害臊地連忙穿上衣服。
    ◆
    離開謝麗爾的據點後，阿基拉簡單填飽了肚子，決定直接前往木林為他介紹的不動產業者的事務所。請木林幫忙找租借房屋的後續消息已經傳來了。
    在途中，阿爾法對阿基拉問道：
    『阿基拉想住什麽樣的家？對方一定會這樣問，最好趁現在先想清楚。』
    『這個嘛，首先我想要夠大的浴室。考慮到之後買車，也需要夠大的車庫。也需要擺放裝備和預備彈藥的空間。此外有個擺東西的地方和床鋪就夠了吧？』
    『再來就是租金。對方應該接到了木林的聯絡，不過要是因此認定阿基拉有1億歐拉姆預算而推薦房屋，那也很傷腦筋。』
    『這樣說也對……仔細一想，我光是昨天就花了9000萬歐拉姆啊。之前為了20萬歐拉姆慌張的我到底去哪了？』
    『你並沒有奢侈揮霍。就當作是成長的證據吧。』
    聽她這麽說，阿基拉的表情浮現一抹陰霾。
    『……成長喔？老實說我沒什麽實際的感覺。我真的有在成長嗎？畢竟我老是依靠你，隻是裝備性能越來越高，我的實力應該沒什麽改變吧？』
    阿基拉不覺得自己變弱了。他也認為自己變強了。不過若要捫心自問，和過去的自己相比之下究竟變強了多少？他隻能給出「有一點」、「還算有」這種欠缺自信的回答。
    好幾次闖過生死關頭，打倒駭人的強敵，賺回了難以置信的大筆金錢。不過這一切的前提都是有阿爾法的輔助。盡管有了足以讓平凡的小孩子自遺跡生還的輔助，還是需要賭命才能實現的幸運結果。
    若論單純的自身實力，自己究竟變得多強了？和過去倒在巷弄裏那時候相比，也許沒有太大差別吧？這種不安總是在阿基拉腦海中揮之不去。
    阿爾法像是要阿基拉安心般微笑。
    『放心吧。阿基拉確實有所成長了。』
    阿基拉雖然相信這句話，但是無法完全拂拭自己依舊弱小無力的不安。阿爾法察覺他的想法，繼續說道：
    『與其感到不安而煩惱，不如把心力放在訓練上。比起高估自己的實力而鬆懈，低估實力並且提高警覺更好。然後要更懂得拜托我。』
    阿爾法笑著作結。
    『別擔心。獵人這行本來就是賭命。會不安也是當然的。正因如此，勿忘初心，一起努力吧。』
    『……這樣啊。說的也是。以後也要拜托你了。』
    聽了阿爾法這番話，阿基拉心裏舒服了些，他重振心情，對阿爾法輕笑回答道。
    阿基拉來到不動產事務所，在櫃台告知木林的名字後，接待員立刻就現身了。
    接待員見到阿基拉後顯得有些吃驚。因為阿基拉還是個孩子，而且看起來不像是能透過久我間山都市介紹房屋的獵人。
    不過接待員立刻恢複鎮定，親切地開始接待顧客。因為是都市介紹的客人，便帶阿基拉來到貴賓用的待客室，詢問他對房屋的要求條件並與他簡單討論後，安排他實際去看符合條件的房屋。
    介紹給阿基拉的房屋位在低階區域中比較靠近荒野的地區，是一幢獨棟房屋。
    在東部雖然閑置的土地唾手可得，但是安全的土地極端稀少。防壁內外的地價高低無法相提並論，原因就出在這裏。
    都市低階區域的房租，基本上越靠近荒野就越便宜，越靠近防壁就越昂貴。雖然也有例外，不過大部分都是民間警備公司勤於維持治安的區域，同樣都為了安全而必須支付昂貴的警備費用。
    接待員為他介紹的房屋讓阿基拉一個人住稍嫌太大。浴室相當寬敞，車庫也很大。有許多附設的家具，用不著額外添購就能直接入住。完全滿足了阿基拉的要求。
    阿基拉有些興奮地在家中四處觀察，接待員態度和善地為他說明房屋的狀況。
    這是為獵人設計的住宅，使用的建材特別牢固，就算發生槍枝爆炸等意外，也能將損害降到最低。
    要為了自衛設置警備用的重型槍炮是個人自由，不過若因此與鄰近的獵人起爭執，租屋公司一概不幹涉。
    雖然訂立契約的民間警備公司會在這一帶進行治安維持工作，但是就算遭到強盜襲擊，基本上也隻能自己獨力應付，要求支援需要額外計費。房屋因為戰鬥而損毀，以及屍體的處理等等，聯絡公司就能收費代為服務。
    房租是每個月50萬歐拉姆，已含自來水費、電費、警備費以及各種保險。強化巡邏與緊急時的武力支援則需另外選購。
    這房屋一般隻介紹給等級30以上的獵人，不過考慮到阿基拉是木林介紹的顧客，因此特別為他介紹。接待員如此總結其說明。
    「說明大致上就到此為止。請問阿基拉先生有沒有其他問題？」
    照常理來說這是絕對不會介紹給自己這種新手獵人的房屋。也不曉得木林的介紹效力會持續多久，恐怕放過這次機會就沒有下一次了。阿基拉這麽想著，決定現在就定下來。
    「我想就選這間。什麽時候可以住進來？」
    「在租金轉帳完成的同時。如果您現在就支付，現在就能直接租給您。」
    阿基拉將獵人證遞給接待員。
    接待員接過卡片，用隨身攜帶的機器讀取卡片資訊，辦理契約手續。結束後將獵人證還給阿基拉，深深低下頭。
    「款項已經確實收到了。非常感謝您租用本公司的房屋。這是大門鑰匙，遺失時請盡速聯絡本公司。」
    阿基拉滿懷感慨地接過那把鑰匙。從這一刻起，雖然隻是租借，但阿基拉擁有了屬於自己的家。
    「自下個月起房租將會直接從您的戶頭扣款。就算付款隻晚了一秒，租借契約也會即刻解除，房屋內所有物品的所有權亦轉移至管理公司。請務必多加注意。」
    因為這是為了隨時都可能喪命的獵人而設計的契約，在這方麵的對待特別嚴格。
    「您可以自由處置屋內既有的家具。若您不需要，本公司也提供收購服務。」
    「該不會這裏的家具就是……」
    「是的。就是上一位入住本屋的顧客使用的家具。」
    阿基拉再度掃視室內。房內許許多多的家具都是之前住在此處的獵人的遺物。如果阿基拉死了，就會成為阿基拉的遺物。
    「那麽我就告辭了。有什麽需要請盡管聯絡我。本公司誠摯感謝您的惠顧。」
    接待員再度對阿基拉深深低頭，然後離開。
    阿基拉關門上鎖。回到房內，放下行李，卸下裝備，坐到附近的椅子上，感觸良多地猛然吐氣。
    「……家啊……我的家。」
    阿爾法像是要慰勞阿基拉至今為止的努力，笑著說：
    『恭喜你，阿基拉。終於擁有自己的家了。』
    隨後像是輕微的激將法，微笑說道：
    『哎，不過還是租來的。』
    阿基拉並不介意，依舊笑著。
    「沒關係啦。租來的同樣是我家。我以前在貧民窟路邊生活，現在住在隻屬於我的家裏頭了。」
    自從立誌得到比今天更好的明天，為此投身獵人工作後，真的發生了許多事。自從衝出巷弄而奔向荒野，在遺跡遇見阿爾法之後，盡是些難以置信的事情接踵而來。阿基拉這麽想著，回顧那段日子。
    更在過去夢想之上的生活，現在成為現實了。
    阿基拉對著阿爾法的方向，端正站姿，擺出認真的表情低下頭。
    「全都是多虧了阿爾法，謝謝你。還有，從今以後還要多多指教。」
    阿爾法麵露一如往常的微笑回答：
    『不客氣。之後也多多指教。』
    對阿基拉而言，今天是意義重大的日子，是重要的裏程碑。
    但是對阿爾法而言，隻是一個沒有特別意義的必經過程。
    彼此的差異清楚顯現在阿基拉和阿爾法的表情上。
    之後，阿基拉當天就到都市的低階區域購買了食物、日用品與居家服等等；設定新的資訊終端機讓阿爾法也能操作；將家中每個房間再度看過一次。忙碌度過了一天。入夜時，阿基拉已經完成了在新居展開新生活的準備。
    作為今天一整天的總結，阿基拉在新居的浴缸中泡澡，消除疲勞。按照阿基拉提出的條件，浴缸相當寬敞，阿基拉悠悠伸展四肢，悠然浸泡在水中。
    雖然隻有影像，不過阿爾法也同樣浸泡在浴缸中。阿基拉今天早上見到阿爾法的裸體時雖然有點慌張，但現在毫無反應。對阿基拉而言泡澡就是這麽一回事。
    『阿基拉，關於明天起的計畫，從明天到裝備送達的這段時間內，要躲在家裏上課和訓練喔。』
    「知道了……訓練是要做什麽？」
    射擊訓練和近身戰鬥訓練在家中恐怕都辦不到。尚無車輛停放的車庫中也許勉強能做格鬥訓練，但是既然還沒有強化服，訓練想必會十分受限。阿基拉這麽想著，顯得一頭霧水。
    這時，阿基拉聽見了完全搞不懂意思的說明。
    『為達成主動壓縮體感時間以及其切換，在有意
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