是你不對。
    依據過去的經驗，在阿基拉的認知中，其他人對他的判斷基本上就是這句話。
    其他人將阿基拉與某人相比較並判斷，以追究過錯或責任、過失或原因時，隻要沒有證據就是阿基拉不對；若是在曖昧不清的模糊狀況下，總之就先怪罪阿基拉；就算道理上說不通，一旦集團需要一個犯人，需要有個人擔起責任比較方便時，責任總是會落在阿基拉頭上。
    是你不對。眾人總是這樣宣告阿基拉的罪行。
    在貧民窟的嚴酷環境下，加入集團的益處較多，容易存活。一旦遭到集團排擠，大多隻有死路一條。阿基拉明知如此卻選擇孤立，代表了他對他人毫無信賴度可言。
    因為這樣的基本思想，當阿基拉追逐著露西亞來到道路上，克也的反應在他眼中隻是理所當然的結果。他判斷彼此都沒有交涉的餘地，就和往常一樣。
    正因如此，對阿基拉來說由米娜和愛莉的行動出乎他的意料。因為太過困惑，甚至讓憎恨的殺意因此消散。
    在他卸下心防的瞬間，克也這句話直刺要害。東西被偷是你不對。這種事過去已經發生過無數次，憑著暴力灌輸於阿基拉的意識，化為不抱期望的思想。克也將之重新擺在阿基拉眼前。
    東西被偷是你不對。被搶也是你不對。被騙是你不對。誰叫你這麽弱。
    所以就算你被殺了，也是活該。
    放鬆的心靈在短暫一瞬間忘記了理所當然的事實，現在阿基拉全部回想起來了。
    因為愛莉像是相信了他的說法，想要對露西亞搜身；因為由米娜交談時表現出理解他立場的態度，讓阿基拉無意識間期待著與平常不同的結果。
    但是終究隻是一如往常。到頭來自己的意見還是沒人願意傾聽。隻是過程不同，結果終究沒有改變。他嘲笑著心生些許期待的自己。
    而且自己就連被奪走的東西都無法取回，剛才竟然還主動想退縮。自願低聲下氣成為被踐踏的那一方。他如此認定，詛咒自己。
    當時自己選擇不給錢、不逃走、殺死敵人，才會有今天的自己。他來到這裏是為了向自己表明，那個選擇沒有錯。
    既然這樣就殺吧。殺掉敵人吧。既然被殺掉是自己不對，隻要能殺掉你們就換成你們不對。一個活口都不要留。
    極限的殺意產生極度的集中狀態，在體感時間受到壓縮而前進得異樣緩慢的世界中，阿基拉為了貫徹目標，集中全心全意，決心要殺光眼前的敵人。
    阿爾法透過念話急忙製止阿基拉。但是阿基拉心底深處湧現的呐喊聲在同一時間響起，蓋過了阿爾法的指示。
    在緩慢前進的世界中，阿基拉一麵把手伸向槍，同時為了應對敵人的動作而凝視著克也等人。舉槍、開槍、射殺。接下來就這麽簡單。
    但這時阿基拉見到了奇妙的情景。敵人正朝著敵人跨出箭步。因為敵人做出莫名其妙的動作，警戒心吸引了阿基拉的意識。
    下一個瞬間，由米娜的拳頭擊中了克也。伴隨著強烈的毆打聲，克也飛過半空中，倒在地麵上。
    因為敵人做出無法理解的舉動，阿基拉一頭霧水而混亂，動作失調而停止。
    這時由米娜的聲音響起。
    「當然是小偷不對啊！」
    阿基拉愣住了。
    ◆
    好不容易上軌道的交涉被搞砸的怒氣，再加上為了讓憤怒的對方接受，並且出其不意以避免交涉決裂，由米娜選擇揍飛克也。
    「當然是小偷不對啊！」
    然後她先否定了克也那句話，之後設法想安撫阿基拉。
    「先等等！不好意思！我願意道歉，你先冷靜一下……嗯？」
    由米娜注意到阿基拉的反應，麵露納悶的表情。阿基拉像是目睹了不可能發生的事情，整個人愣在原地。剛才那股駭人的殺氣已經完全消失，怒氣與敵意也一掃而空。
    那一拳真的那麽有效果嗎？由米娜為此納悶的同時，心裏想著總比麵對殺氣要好，她為了開口搭話，朝阿基拉靠近一步。
    「……那個，你還好嗎？」
    於是阿基拉頓時解凍，驚慌失措地向後退開一步。
    由米娜因為阿基拉的反應而狐疑，阿基拉則是異樣混亂，兩者就這麽保持著奇妙的距離。
    「……那個，你真的沒事？」
    由米娜又問了一次，阿基拉雖然麵露混亂的表情，但和剛才比已經有所恢複。緊接著他指向露西亞，結巴地開口說道：
    「我……」
    「你？」
    「我、我不會就這樣放過她喔！」
    阿基拉拋下了不認輸的小嘍囉般的台詞後，往後方退開。最後他掩不住慌張地邁步逃走，回到了他剛才衝進道路時的那條岔路，隨即消失無蹤。
    由米娜一頭霧水，隻是愕然無語。
    被揍飛的克也這時好不容易站起身。他一臉納悶地看著阿基拉跑走，但也因為事態平安收場而輕聲吐氣。
    「到頭來那家夥到底想幹嘛……」
    之後他對由米娜麵露不滿的表情。
    「由米娜，你剛才是幹嘛啦？」
    這話一出，由米娜也回過神來，她拉高音量：
    「克也！多嘴講那種沒必要講的話，到底在想什麽！你最好給我有點分寸，不然我會揍你喔！」
    由米娜那咄咄逼人的魄力讓克也不由得縮起肩膀。
    「哎，先、先等一下。你、你剛才已經揍了吧？」
    「我的意思是再加一拳！」
    由米娜氣得握緊拳頭。克也連忙安撫她。
    「是、是我不好啦！是我太輕率了！愛、愛莉也幫忙說句話！」
    「要是昏倒了，我會扛回去。」
    「不要激她啦！」
    對著吵吵鬧鬧的克也一行人，露西亞神色緊張地插嘴說：
    「那、那個！非、非常謝謝各位救了我！」
    怒氣被打斷，由米娜猛然吐氣。隨後她切換心情，對露西亞投以笑容。
    「我們才該道歉。都是克也把事情弄得這麽複雜。」
    「不會，沒這回事。是我害各位被卷進這件事，真的很對不起。」
    克也像是要掩飾剛才的經過，對露西亞展現溫柔笑容。
    「不用在意。你沒事就好。身上有沒有哪裏受傷？」
    「是、是的！我沒事！」
    露西亞望著克也的眼神中透露幾分癡迷。不惜涉險也要拯救自己脫離絕境的異性，再加上克也的俊秀容貌，投向他的視線中帶有明確的好感。
    由米娜與愛莉見到露西亞的反應，心頭湧現一股「又來了」的念頭，輕歎一口氣。由米娜的氣憤已經平息，她對克也以相當嚴肅的態度叮嚀：
    「下次再做同樣的事，我會用義體零件改造你的嘴巴和喉嚨，讓你沒有我的許可就沒辦法開口講話喔。可以吧？懂了沒？」
    「懂、懂了。」
    克也急忙點頭，弭平由米娜的怒氣。
    ◆
    阿基拉在低階區域的暗巷中移動了好一段距離後，停下腳步。
    他仍未擺脫剛才的混亂與疑惑，無法有條有理地整理翻騰的思考和感情，呆站在原地。不過他還是恢複到能聽見阿爾法的聲音。
    『阿基拉，要是真的那麽靜不下心，就先深呼吸吧。』
    雖然阿爾法一直陪伴在阿基拉身旁，但阿基拉的反應好像她突然現身、突然向他搭話。在阿爾法傻眼的注視下，阿基拉按照她說的反覆深呼吸。
    深深吸氣、深深吐氣。每次呼吸都讓他更加恢複鎮定。思考與感情逐漸得到整理，雜念漸漸消失。雖然剛才莫名其妙而陷入混亂，不過他厘清並理解了理由，消化剛才的狀況。
    最後他深深吐氣。清晰的思路自然而然得到的答案，自他口中以平靜的語氣呢喃說出：
    「……對啊。不是我的錯吧？」
    從某種角度來說，那是過去不曾存在於阿基拉內在的概念。
    是你不對。阿基拉認知中的全世界總是這樣告訴阿基拉，不知不覺阿基拉自己也這麽認為。同時別扭的個性故意放棄抗拒也是原因之一。
    不過就在今天，有個人說不是這樣。
    如果那隻是不認識的某人隨口說出的話語，對阿基拉不會造成任何影響。但是，願意為了夥伴犧牲自己的人，揮拳毆打夥伴後說出的話語，那強烈的衝擊力足以傳入阿基拉的心底深處。
    不過，這還不至於讓阿基拉產生多麽明顯的改變。在心底層層堆積形成的觀念，在長年來經驗累積下變得堅硬而厚實。這點程度的衝擊還無法擊碎。
    但確實出現了裂縫。日後的經驗究竟會注入汙黑的情感而更加補強裂縫，又或者是敲進一根撐開裂縫的楔子造成更大的影響，結果尚待日後分曉。但裂縫確實產生了。
    阿爾法開口：
    『是啊。不是你的錯。』
    「就是說嘛。」
    阿基拉同意般深深點頭。
    『然後呢？接下來有什麽打算？畢竟發生了無謂的爭執，今天要早點回去嗎？還有喔，你現在一直在自言自語
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    ，多注意一點。』
    『糟糕。』
    阿基拉恢複為念話，短暫思考後回答：
    『按照原本的計畫，去謝麗爾那邊。之前已經聯絡她要去了，要是臨時打消主意，下次大概會發生很麻煩的事。』
    『我知道了。既然這樣要繞一大圈遠路過去。我會帶路，你跟上來。』
    『為什麽要繞很遠的路？』
    阿基拉看起來一頭霧水，阿爾法對他擺出萬分無奈的表情。
    『要是有個人拿著對怪物用的槍一邊跑一邊濫射，盡管是在暗巷裏同樣會造成騷動吧？把那一帶當作地盤的幫派，還有警備公司的警備員都在尋找騷動的源頭。別對我造成更多麻煩了。』
    『……對不起。』
    見阿爾法擺出明瞭的不滿態度，阿基拉一臉歉疚地開口道歉。之後他按照阿爾法的指引，大幅繞路移動，遠離他剛才濫射的區域。
    ◆
    謝麗爾的幫派雖然規模還很小，但在貧民窟的小孩子之間被視作未來可期的幫派，受到強烈的矚目。
    幫派成員從老大到擔任後盾的獵人，所有人都年輕得稱得上小孩子，盡管如此卻能正常發揮組織的功能，一般來說是不可能的事。
    謝麗爾等人持有一些武裝，但裝備頂多隻有對人用的手槍。既沒有擅長戰鬥者，也不像誌島的幫派那樣維持能自衛的武力。正常來說隻會被吸收。
    在這樣的狀態下，謝麗爾等人在貧民窟能夠較為安全地活動，是因為其他幫派的人知道了阿基拉與誌島之間的交易，因此對阿基拉懷有戒心。
    隻要阿基拉繼續當他們的後盾，因為雞毛蒜皮的理由與謝麗爾的幫派起衝突，結果不會劃算。雖然程度高低不同，大部分的人都懷抱著類似的感想，做出這般判斷。這樣的判斷對謝麗爾等人帶來一定程度的安全。
    光是這份安全，就已經能為幫派成員帶來充分的利益，槍枝與食物都不成問題，據說甚至還教導簡單的讀書寫字。一聽到這麽優渥的待遇，貧民窟的小孩子也不免先提高戒心。
    但是半信半疑地加入幫派的人傳出風聲，對新人的待遇似乎真的不差。當這樣的風評不脛而走，甚至開始有人從遠離貧民窟的場所特地來到此處想加入。
    再加上近來傳聞謝麗爾等人到臨時基地周邊開店並且大賺了一票，希望從中嚐到甜頭，誌願加入幫派的人數快速膨脹。
    如此一來，謝麗爾也不能無節製地招收成員。評估幫派自身的管理能力，漸漸增加人數，依照順序一一招收。
    而順序是以人脈與金錢來決定。利用好友已經加入幫派這項人脈，以及剛取得的10萬歐拉姆這筆金錢，露西亞自願加入謝麗爾的幫派，在據點的某個房間與好友娜夏見麵。
    娜夏表情擔憂地問道：
    「雖然我之前就邀過露西亞加入，你真的願意嗎？你之前明明那麽討厭加入任何幫派，發生了什麽事？」
    「嗯。有點事……」
    聽了事情經過，娜夏明白了理由，擔心露西亞的安危。
    「真是好險啊。所以我才會叫你不要再當扒手了嘛。哎，露西亞的問題我也不是不懂啦……多說也沒用吧。話說你有多少錢能給幫派？」
    露西亞對娜夏交出了10萬歐拉姆，娜夏頓時凝重地板起臉。
    「露西亞，你賺太多了。這樣人家當然會追殺你嘛。你想死嗎？」
    「我知道……所以我撐不下去了！如果不加入某個幫派，讓幫派來保護我……我一定會被殺。我聽說這裏的靠山是個很厲害的獵人吧？」
    「哎，是沒錯。在各方麵都很厲害。」
    娜夏麵露苦笑。這樣的評價主要指的不是實力堅強，而是拖著屍體大搖大擺闖進誌島據點這類腦袋不正常之處。
    「那家夥好像也是獵人，不過裝備看起來隻是新手，應該不會為了10萬歐拉姆和你說的厲害獵人敵對……」
    雖然這樣的判斷中參雜了許多願望，但露西亞也隻能這樣期待了。
    娜夏以笑容讓露西亞安心。
    「是啊。這些事應該不用擔心。既然這樣，我就去和老大提一下露西亞的事，你等一下喔。」
    娜夏說完便離席，不久後就回到此處。
    「老大說不久後阿基拉先生就會到，要招集新人見他一麵。露西亞也一起來。」
    在娜夏的帶領下，露西亞前往據點的大廳，與其他新進成員一同等候阿基拉抵達。
    不久後，阿基拉與謝麗爾一同走進大廳。謝麗爾開始一如往常的說明時，站在她身旁的阿基拉與露西亞四目相對。
    下一個瞬間，露西亞拚了命拔腿奔逃。
    但同時阿基拉也開始追逐。這次他不再受到憎恨擺布使得動作紊亂。他冷靜地快速奔跑，轉眼間就追上露西亞，撲向她並且順勢把她壓倒在地麵上。
    「逮到你嘍。」
    聽見阿基拉那欣喜的說話聲，露西亞的臉上充滿著絕望。
    ◆
    阿基拉手中拿著10萬歐拉姆，一副眉開眼笑的模樣。隨後他神情愉快地點頭，把鈔票收進皮包中。
    雖然不同於預料，這下確實取回了被奪的錢財，阿基拉非常開心。
    另一方麵，謝麗爾臉色蒼白地發抖。她原本想納入幫派的新人之中，竟然有個人拿著自阿基拉身上偷來的錢當作入幫禮金。嚴重的失態令她害怕不已。
    「……所、所以說，阿基拉，你打算怎麽處置她們？」
    「嗯？」
    聽見這問題，阿基拉看向露西亞兩人。
    露西亞現在被謝麗爾的屬下們製服，表情有如等候行刑的犯人，不停哭泣著。同樣被製服的娜夏則是表情凝重，不斷思考有無方法拯救露西亞。
    阿基拉看向露西亞。露西亞的畏懼更加嚴重，淌落的淚水更多了。
    緊接著他看向娜夏，娜夏以誠懇的眼神為露西亞求情。
    「該怎麽辦呢……」
    謝麗爾向阿基拉詢問露西亞兩人的處置，讓阿基拉煩惱該怎麽做才好。
    阿基拉自己也覺得難以置信，不過現在阿基拉已經不在乎露西亞的行為了。因為與由米娜的那件事帶來強烈的衝擊與震驚，讓他現在心情好到堪稱人生中從未體驗的程度，再加上取回了被奪走的金錢，讓他現在的心情更是好上加好。
    不過他也明白，自己覺得無所謂就無罪開釋也不好。一旦自己采取這種寬容處置的風聲傳出去，就會被當成待宰的肥羊，成為貧民窟中眾多扒手的目標。
    但若要選擇最常見的處置，一槍斃了她，阿基拉又覺得非常不願意。雖然不想殺她，但也不覺得想救她，萬一她死了其實也無所謂。
    不過要自己親手殺害由米娜一度嚐試保護的人物，阿基拉就是覺得提不起勁。如果把她折磨到隻剩半條命，到頭來還是會因為傷重而死，阿基拉認為那和直接殺害沒有差別。
    他苦苦思索著處置手段時，注意到意圖挽回失態的謝麗爾正對他露出認真表情。於是阿基拉把處置推到謝麗爾身上。
    「決定了。謝麗爾，交給你了。」
    「咦！呃，那個，你這樣說我也……」
    「你原本打算讓這家夥加入這裏吧？就交給你了。」
    謝麗爾滿臉納悶，重新問道：
    「那個，意思是我們隨便殺掉她就好嗎？」
    「不，不是。哎，我的意思不是叫你不準讓她死，隻要你不是故意讓她死掉就沒關係。」
    「是、是喔？」
    「就這樣，我要回去了。改天見，謝麗爾。」
    「好、好的。路上請小心。」
    認為問題已經獲得解決，阿基拉欣然踏上歸途。
    問題現在被塞到謝麗爾手中，令她為此頭痛萬分。若當作阿基拉給了她挽回的機會，確實值得欣喜。但是對於本次問題，恐怕阿基拉自己也完全不知道什麽才是正確做法，而謝麗爾必須拿出讓阿基拉滿意的結果。可說是個特大號的燙手山芋。
    她也必須慎重考慮露西亞與娜夏的待遇。她偷了阿基拉的錢，無法重用。但要是粗魯對待而刻意害她喪命，又得讓阿基拉相信謝麗爾不是故意為之。
    露西亞兩人逃走了，這種說法能否說服阿基拉也很難說。也許他不至於動怒，但有可能會認定謝麗爾能力低落，對她感到失望。
    謝麗爾看向對自己帶來難題的兩人。
    露西亞與娜夏也回以畏懼的眼神。
    ◆
    在委托靜香準備的整套新裝備送到之前，阿基拉再度回到了訓練與學習的每一天。
    控製體感時間的訓練正順利進行。能憑著自身意識壓縮體感時間的次數漸漸增加，感到極度疲勞而無法動彈，因此結束當天訓練的狀況也比之前有所減少。
    盡管如此，在今天訓練結束時，阿爾法的打扮依舊幾乎等同全裸。訓練開始時同樣有大量的布料裝飾，今天依舊隨著阿基拉每次被砍中而一片接一片減少，飄過空中的最後一塊布料也在剛才無聲地消失。
    『今天就到此為止。辛苦了。』
    阿基拉長長吐氣。隨後他一麵調勻呼吸，麵露不滿
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