隔天早上，開門前的伊富爾服務處。
    前輩與上司都還沒露麵的寧靜職場中，亞莉納與萊菈正以抹布擦拭著大廳的窗戶與桌椅。這是底層員工的宿命——一大早打掃職場。
    「今天也要迅速確實地完成工作！為了百年祭！」
    「前輩很有幹勁呢！」
    亞莉納難得展露活潑開朗的模樣，萊菈的表情也明亮了起來。
    「看到前輩這麽有精神，就各方麵來說我都放心了！」
    「嗬，那當然。今年我一定要好好享受百年祭。」
    畢竟亞莉納有參加百年祭這個積極的目標。
    亞莉納用力閉上眼睛，幻想起幾天後的光明未來——在熱鬧的祭典音樂中，穿梭於林立的攤位之間，購買來自各地的稀奇商品、品嚐各種可口的小吃與美酒，直到深夜。光是如此想像，力量就無盡地湧了上來。多麽美好的活動啊，百年祭——
    「可是，你不覺得最近來接任務的人好像有點多嗎？亞莉納前輩。」
    萊菈脫口而出的疑問，使原本沉浸在百年祭的妄想中的亞莉納僵住了。
    「雖然說服務處還算悠閑，可是接任務的人沒有停過。明明還不到百年祭特別獎金期間，為什麽會特地跑來接任務呢？真是奇妙。前輩，你不覺得嗎？」
    「……說的也是。」
    萊菈疑惑地歪著腦袋，一旁的亞莉納則含糊地回應。
    其實她也和萊菈有相同的感覺。不對，負責計算伊富爾服務處每日委托案件總數的亞莉納，以明確的數字看出委托量明顯比去年的同時期增加許多。
    「為什麽呢？」
    但亞莉納故意裝傻，不予回應。
    因為追根究柢，那微小的異常和自己有關。亞莉納明白這一點。
    「這果然也和一個月前發現的『秘密任務』有關吧……」
    可是，萊菈仍然一針見血地點出原因。
    「……大概……吧……」
    以冒險者為對象的委托，從個人事務到攻略迷宮都有。所有的委托案件都會由冒險者公會統一收集、公開。
    與一般的委托完全不同的特殊委托——名為秘密任務的委托，就連冒險者公會都不知道它的存在。
    「接下秘密任務，就會出現隱藏迷宮」、「可以得到特別的遺物」等加油添醋的內容，是長久以來在冒險者之間口耳相傳的謠言。但終究隻是謠言——直到一個月之前，都是如此。
    「不過，沒想到真的有隱藏在遺物中的秘密任務，實在太驚人了！」
    萊菈忘了剛才的疑問，眼中閃爍著好奇的光芒。
    「究竟是誰發現秘密任務的呢？遺物明明是最堅硬的物質，居然能打破遺物，那個人到底是什麽樣的怪物啊！？」
    「是啊……究竟……是誰呢……」
    是亞莉納。
    亞莉納微微流著冷汗，看著遠方回應。
    一個月前，想要隱藏身分的亞莉納偶然破壞了遺物，發現了隱藏在其中的秘密任務。不隻如此，還與傳聞中相同，出現了隱藏迷宮「白惡之塔」。
    表麵上，白惡之塔是由《白銀之劍》挑戰，在經過一番差點全滅的苦戰後，達成完全攻略。但其實亞莉納也參與了攻略行動。
    不論如何，秘密任務真的存在，而且也確實如傳言般出現了隱藏迷宮——這個事實，已經被所有人知道了。
    為了發現新的秘密任務，一部分的冒險者開始收集散落於各迷宮的遺物，想找出傳聞中沉眠於隱藏迷宮的「特別遺物」。這就是最近的接案數量緩慢增加的原因。
    「是說，因為隱藏迷宮非常危險，所以不要隨便尋找秘密任務，公會不是一直再三警告大家嗎……那些人都想找死是吧？就連公會最精英的《白銀之劍》也差點全滅哦？」
    「話雖這麽說，大家還是會想攻略吧。因為發現秘密任務的話，就能得到隱藏迷宮中的特別遺物哦！簡單來說就是寶藏呢！」
    「……」
    遺物。過去極盡繁榮於赫爾迦西亞大陸、但在一夜之間消失的先人們留下的，以高度技術製造的遺產。
    先人滅絕的現在，人們已經無法製造出與遺物同等級的物品。因此，內藏失落技術的遺物，可以賣到很高的價錢，對冒險者來說是無可取代的寶藏。
    「即使在遺物中，也是最特別的遺物……！一定是比金銀財寶更珍貴的東西吧！」
    「是啊——真令人在意呢——」
    「前輩你的語氣中沒有半點誠意哦。」
    「我又沒興趣。」
    話雖如此，亞莉納心知肚明。「特別遺物」的真相。
    金銀財寶……不是那種夢幻的東西。
    具有人類外形，具有感情與思考能力，能行動、說話與使用武器，身體異常強韌，以複數的神域技能邊笑邊殺人——而且還妨礙亞莉納加班——超級找人麻煩的「魔神」。那種活生生的遺物，才是特別遺物的真麵目。
    沉眠於隱藏迷宮中的魔神，在吃了人類的靈魂後複活，是把公會最強的盾兵傑特當成玩具，玩弄到瀕死的強敵。最可怕的是，那樣的強敵不隻一個，還有其他魔神沉眠於這片土地。沒有比這更麻煩的事實。
    一個月前，亞莉納以神域技能勉強打倒了魔神。老實說，那是比加班更過分的存在。假如一無所知的冒險者在無意間發現隱藏迷宮，喚醒魔神的話，可是完全笑不出來的事。
    由於公會擔心特別遺物的真相會帶來混亂，所以沒有把任何情報公開。亞莉納也被冒險者公會的會長葛倫·加利亞叮囑，要求她千萬別把魔神的事說出去。
    「那、那種東西不重要啦！今天也要打起精神完成工作哦！」
    亞莉納用力握緊抹布，強行轉移話題。
    「為了參加百年祭的戰鬥，現在才要開始……！」
    「說到這個，前輩，昨天忘了問一件事——」
    萊菈停止手上的工作，看著訝異的亞莉納，突然賊笑起來。
    「既然你為了百年祭拚命成這樣——表示你有男朋友，對吧！？」
    「男朋友？」
    出乎意料的單字使亞莉納連連眨眼。萊菈笑眯了眼睛，以手肘頂著亞莉納，說道：
    「好了啦前輩～別再裝了～說到百年祭，不就是超超超級基本的情侶約會的日子嗎！」
    「那啥？」
    「咦？」
    「我從來沒聽說過。」
    「人家不是說，在百年祭中約會的情侶，可以在一起一百年嗎？甚至有情侶特地從其他城市來伊富爾做百年約會呢——」
    「哦——」
    亞莉納不可能知道這種事。因為自從來到伊富爾後，她每年的百年祭都是在加班中度過。亞莉納對不感興趣的話題充耳不聞，正想繼續擦地板時，被萊菈抓住肩膀，扳回身體。
    「等、等等等等一下，不是為了約會的話，前輩你準備和誰一起去百年祭啊？」
    「？一個人去啊。」
    「一個人————！？！？」
    「怎樣？」
    「可、可是，百年祭時到處都是情侶哦……！？放眼望去，全是情侶在秀恩愛哦！？你打算一個人進入那種空間嗎？你想找死嗎！？」
    「百年祭又不是為情侶舉辦的活動，一個人去有什麽不行的？」
    「好……好強……！」
    萊菈震撼似地瞪大眼睛，當場跪倒在地上。
    「這……這就是加班大師的末路嗎……！？」
    「喂。」
    「嗚嗚……雖然我很想陪前輩，可是很不巧，百年祭時我也要和喜歡的人約會……」
    「喔。」
    「想知道是誰嗎！？很想知道對吧！？身為前輩！很想知道後輩和誰約會對吧！」
    「不，我一點也——」
    「嗬嗬嗬，聽了可別驚訝哦，亞莉納前輩。」
    萊菈打斷亞莉納的話，得意洋洋地挺胸宣布：
    「是處刑人大人！」
    咕咚！亞莉納踩到抹布，重重地跌了一跤。
    「嗚呃！撞、撞到奇怪的部位了。」
    「討厭啦，有必要那麽驚訝嗎？」
    「不，我當然會驚訝啊！」
    處刑人——冒險者之間口耳相傳的，謎樣冒險者的外號。
    之所以有那種稱號，是因為他會突然出現在攻略不下的高難度迷宮中，不與任何人組隊，單獨（lo）挑戰守層（floor）頭目，並且單方麵地進行虐殺的緣故。
    據說他總是身穿鬥篷，把帽兜拉得很低，看不出長相。能以未知的技能憑空召喚巨大的戰錘，擊殺使冒險者們陷入苦戰的守層頭目。是冒險者之間的都市傳說。
    不，應該說原本是都市傳說中的人物。
    一個月前，白銀的傑特證實處刑人真的存在，而處刑人也確實出現在伊富爾，以怪力擊退了在城內作亂的魔物。不隻如此，他還討伐了隱藏迷宮的頭目，拯救了差點全滅的白銀。
    ——就別繼續賣關子了。處刑人的真實身分，就是亞莉納。
    因為陷入加班地獄而抓狂時，亞莉納會使出兩年前
    小說
    突然發芽的神域技能，消滅造成她加班
    的元凶迷宮頭目……因此在不知不覺中，出現了那樣的傳聞。
    （和處刑人約會……？她該不會被冒牌貨騙了吧……！？）
    萊菈的確有點不知世事，而且對真麵目不明的處刑人，懷著非比尋常的愛慕之意。我就是處刑人。假如有人這麽騙她，她說不定真的會上鉤。
    亞莉納在心中冒著冷汗，但是想不到勸萊菈的方法。就在這時，萊菈突然得意地笑了。
    「嗬嗬嗬……我知道前輩想說什麽。你怎麽可能和處刑人大人約會呢？對吧？不過，那是有可能的。像這樣！」
    萊菈說著，充滿自信地拿出一隻巴掌大的布偶。
    那是一隻二頭身的布偶，全身覆蓋著鬥篷。雖然頭上戴著帽兜，看不見臉，但是背上的銀色戰錘做得精致非凡。
    遠比想像中的事態更和平的物體，使亞莉納連連眨眼。
    「……那是……處刑人的娃娃……？」
    「怎麽樣！？這是我熬夜做的！我要和這隻處刑人娃娃一起逛百年祭，做模擬約會！」
    「……會施展什麽特殊魔法，讓這娃娃變成真人嗎？」
    「？怎麽可能有那種事，娃娃就是娃娃哦。不過你看你看，這娃娃的細節做得很棒對吧！而且帽兜還可以拿下來哦！？然後帽兜底下，還重現了我想像中的處刑人大人的尊容——」
    「啊——嗯嗯好好，我知道你想說什麽了，把那個收起來吧。」
    亞莉納阻止激動到想拿下帽兜現寶的萊菈朝自己靠近，歎了口氣。盡管她極力避免談到處刑人，可是對處刑人一心一意的萊菈一逮到機會，就會開始宣揚自己對「他」的愛，而且一開口就停不下來。亞莉納最近已經懶得聽那些，會趁著萊菈激動起來之前，先發製人地打斷話題。
    「……」
    亞莉納看著不完全燃燒的萊菈沒精打采地收起布偶，用力握拳。
    「不管理由是什麽，為了在百年祭那幾天準時下班，享受祭典，我們要做的事隻有一個哦！」
    「沒錯！」萊菈轉換心情，舉起拳頭：「我也是，為了和處刑人大人開心約會，我要做好萬全準備，挑戰百年祭特別獎金期——」
    萊菈朝氣地說到一半，突然住了口。
    「？」
    亞莉納不解地看向萊菈，隻見她怔怔地張大嘴，但是發不出聲音。萊菈雙唇顫抖不已，臉上失去血色。她的視線盯住一處，渾身發直。
    「怎麽了？」
    「前……前、輩……那是……」
    萊菈茫然地指向某處。
    亞莉納順著她手指的方向看去——也同樣說不出話。
    「什……啥……？」
    伊富爾服務處的正門，是利用遺物中的智慧製造的劃時代玻璃門。不過現在的問題在門外。
    透明玻璃的另一頭，已經擠滿了密密麻麻的冒險者。他們每個人都有如饑餓的野獸般眼神發亮，迫不及待地等著營業時間到來。
    「等……什、什麽情況！？」
    亞莉納狼狽地牙齒格格顫抖，覺得頭暈目眩。盡管她經曆過數不清的窗口業務高峰期，但還是第一次見到這種異常的光景。接著，她看向牆上的時鍾。
    距離伊富爾服務處開始營業，還有幾分鍾。再過幾分鍾，她們就非得打開門，讓外頭的「那群」進來不可了。
    亞莉納吞了吞口水，心情宛如被敵軍包圍的殘兵敗將。
    「前、前輩……怎麽辦……怎麽辦……那些人……」
    「就、就算你問怎麽辦……也隻能開門——」
    不知何時來到服務處的前輩櫃台小姐們，也因那光景而動搖了。
    「啊！待處理籃……！」
    第一個回過神的是亞莉納。她拿出許多忙碌期使用的「待處理籃」。那是讓冒險者把委托書上必要項目填完後，暫時擱置，等有空時再繼續處理的籃子。接著，她又拿出比平常更多的空白委托書放在櫃台上，讓自己切換到「忙碌期模式」。
    時間到。萊菈戰戰兢兢地打開大門。
    「歡、歡迎光哇啊——！！」
    萊菈還來不及把例行問候說完，就被淹沒在冒險者的人潮之中。亞莉納以眼角餘光看著那可憐的身影，可是她當然沒空過去救她。
    「開門了！」
    「閃開！是我先來的！」
    「不要推啦！給我滾到旁邊去！」
    彷佛可以聽到千軍萬馬製造出的地鳴，被解放的冒險者們發出咆哮，爭先恐後地湧向櫃台。
    ——地獄開始了。
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