薛家日子也不好過啊，怪不得後來薛姨媽母子三人長住賈家，送寶釵待選恐怕隻是表麵原因，更深層的原因，應該還是與金陵的薛家旁支不睦，在這待著也無趣。
    原書中寶釵屢次表明家中狀況不比以前，並且從自身做起，厲行節儉，看來也找到原因了。
    洛飛問道：“府中就沒有自己親信的掌櫃和管事，怎麽落到這個地步？”
    寶釵道：“還是有的，京城的產業有舅舅和姨丈照顧，他們還不能得手，由張德輝掌櫃主持，他是府中老人，十分可靠，另外就是董掌櫃，可惜…”
    “這就別可惜了。”
    洛飛笑道：“老董這人不是好東西，你這是去了一害。”
    寶釵笑笑，繼續說道：“其他地方，尤其是江南一帶，距離金陵較近的地方，生意多半被他們染指，那些各地掌櫃也被他們拉攏，後來的夥計都是掌櫃帶出來的，自然也心向他們，因此我們雖然也常查賬目，可既然不能親自經營，光從賬目上又能看出什麽來呢。”
    洛飛聽她侃侃而談，顯然對薛家的情況極為了解，平日裏恐怕比薛蟠這個哥哥還要操心。
    他想一想，忽然問道：“寶姑娘聽說過京城秦家嗎，也在戶部掛名的那家。”
    “當然聽過，”寶釵笑道：“他們也算是我們的對手，戶部交下來的活，許多本來由薛家去辦，近來也交給秦家了，據說秦家最近與忠順王府交往甚密…”
    說到這裏，寶釵恍然道：“是道爺牽的線？”
    洛飛笑道：“寶姑娘真聰明。”
    “這算什麽聰明，”寶釵笑道：“我在邸報上看過，道爺在順天府拘鬼破桉，當天就有忠順王府的長史官在場，想必是為保道爺去的。”
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    “秦家近年來雖然勢頭很勁，但在官場上底蘊卻不足，恐怕還沒有資格憑自己的人脈搭上忠順王府。”
    對薛家來說，秦家隻是後起之秀，雖然在生意上，秦家差薛家未必很多，但在官場上，秦家卻差得遠，薛家有賈家和王家這等親戚，秦家可沒有。
    所以秦業才會忙忙地替可卿和賈蓉訂婚，就是想讓自家更進一步，卻不想招惹了那麽多麻煩。
    以薛家的官場底蘊，尚且夠不到忠順王府的層次，更不用說原本的秦家。
    所以寶釵立即猜到，其中八成是洛飛相助。
    “道爺提起秦家，可是有什麽主意？”
    寶釵眼中帶星地瞧著他。
    洛飛沉吟片刻，說道：“如果寶姑娘信得過我，我可以替薛家和秦家做個引介，大家都是皇商，薛家的生意主要在金陵與江南一帶，秦家則多走關外和西北，兩家完全可以互通有無，讓彼此更進一步，在戶部的差事，每年有不少家族盯著，兩家聯手，力量也更雄厚，足以把其他人排除出去。”
    “兩家若是合作，寶姑娘也可以選一些可靠的人，負責其中的事務，不久就能培養出一批能獨當一麵的夥計和掌櫃，足以把你那些混賬王八蛋族人甩開了。”
    洛飛的主意自然很好，可薛寶釵卻有些猶豫。
    與秦家相比，薛家的實力更雄厚，可秦家正處於上升的勢頭，秦家今日的局麵，多半是在秦業和秦顯手中積累起來的，秦家生意上的各地管事和掌櫃，也都是秦業兄弟親自培養，使用起來可以說是如臂使指。
    而薛家卻有許多內部的掣肘，兩家若是聯合，薛家恐怕還要多借重秦家的人手，一旦秦家有什麽歹意…
    寶釵和秦家沒什麽接觸，自然不能貿然相信對方，可這次實在是難逢的機會，若錯過這次機會，要想解決積重難返的薛家內部問題，當真難之又難。
    再過幾年，家業被蠶食殆盡，他們娘兒三個恐怕就難在金陵立足了，到時候隻能去京城，托庇於舅舅和姨丈家過活，雖然少不了富貴，可哪比得上自己家裏順心。
    心思轉了幾圈，寶釵下定決心。
    與其被慢刀子割肉，不如在還有機會的時候賭一把，她選擇相信自己的直覺，眼前這位小道長是信得過的。
    “如此就有勞小道長了。”
    寶釵道：“隻是不知我們薛家有什麽可以為小道長效勞的地方？”
    洛飛暗讚這姑娘會做人，笑道：“寶姑娘不用放在心上，寶姑娘和我是朋友，秦家與我也關係匪淺，這種合則兩利的事，我自然會盡力促成。”
    朋友？
    閨中女子和外姓男子也可以做朋友嗎？
    薛寶釵對這個說法感到很新奇，她直覺到這似乎於禮不合，但心中卻並不反感。
    “對了，”洛飛道：“還有一事想請寶姑娘幫忙，寶姑娘幫我留意一下，哪裏如果有百年以上老桃樹，或者雷擊棗樹，不妨派人幫我尋來。”
    寶釵點頭道：“這事好辦，我讓哥哥派人幫道爺留意就是。”
    薛蟠一直在旁邊聽著二人商議兩個家族的大事，這時聽見說到自己，連忙點頭道：“小道長放心，兄弟我立即吩咐下去。”
    誰特麽跟你兄弟了…
    洛飛搖搖頭，走進屋中，在庸德堂書房給秦業寫了一封信，說明為兩家做引介之事，囑咐寶釵托可靠的人去接洽。
    寶釵拿著信思考一會兒，轉向薛蟠道：“哥，今番你也該醒悟了，咱們自強才是根本，若不自強，免不了要受人欺侮，你立即帶著周管事，親自赴京城去見秦家老爺，與秦老爺商議兩家聯手的事，周管事是府中老人，行事穩重可靠，你多聽他的話，有他幫你，我和媽也能放心，若此行順利，以後這些事就都由你操辦了。”
    薛蟠這兩天被折騰得夠嗆，今天又被人逼上門，心中早憋了一團火，聽到妹妹勸戒，當即表示痛改前非。
    洛飛心想，這呆霸王若是能改好了，倒也是他功德一件。
    見薛家的事已經解決，洛飛不理會薛家母子三人挽留，告辭離開薛府。
    目送著洛飛走出大門，薛姨媽感歎道：“這位道長年紀不大，人卻老成可靠，你們父親年輕時也是這樣，從不讓人擔心，什麽都能安排得妥妥當當，蟠兒，你要是能學到人家三分，娘死也能放心了。”
    說到亡夫，薛姨媽心中一酸，不由得落下淚來，寶釵也心中酸澀，薛父死後，他們這一家就像是失了依靠，隻能任由別人擺布，隻希望哥哥以後能爭氣些，別辜負了道爺給予的機會。