迪特一個低頭，箭矢帶著破空聲從他頭頂飛過。來不及定心神，他便用盡渾身力氣，大吼了一聲：
    “動手！”
    未進行任何溝通、甚至都不看清人就直接放箭……這種零廢話式的堅定果斷，隻可能來自殺手，而非尋常傭兵或賞金獵人。
    迪特知道：麵前這些就是自己始終懷疑存在、卻遲遲沒有發現或遇上的——躲於國王刺殺案陰影下、想殺羅德的人了！
    對方有遠程武器，躲不成逃不掉，那就隻有死磕了。
    所有人都拔出了武器，迎上這群沉默冷酷目標明確的殺手。
    就在兩幫人接近到交戰距離，即將撞到一塊的刹那，地麵落葉中出人意料地彈出一條繩索並迅速繃緊，衝在最前頭的兩名殺手腳下被一絆頓時失去平衡，最近的護衛們等的就是這個機會，立刻從躲藏的樹後衝出殺向倒地的兩人。
    這是迪特在看到追兵們在路上停下打轉，目標就是己方後下令緊急部署的簡單陷阱，果然也能小小奏效。然而倒地的兩名殺手最終隻有一個被當場結果，因為敵人不僅有隊友掩護，身上還穿了鎧甲。
    終究還是要靠實力的硬碰硬來決勝負生死的。
    雙方人員的訓練水平和身手不相上下，大多屬於“超過平均水準但夠不到強者程度的精銳”，但羅德的護衛們因為事發倉促而未著甲，反觀對方卻武裝到了牙齒……殺手們共約不到二十人，其中大概八九個全副武裝衝在前頭，另一半則輕裝手持弓弩在後方掠陣和放冷箭。在這種準備程度的巨大差異下，繩索陷阱所製造的微弱起始優勢被迅速抹平和反超，迪特一行很快陷入劣勢。
    和平年代，護衛一個隱藏身份的公子哥走大道去王都旅行，需要多強的武裝？
    不太好回答，但顯然不需要威力巨大還容易被查的遠程武器，迪特率領的“商隊”此行根本沒有也不可能攜帶軍用弓弩，但他們的對手卻是目標明確、不擇手段。必須先對付那群在後排放冷箭的人，至少不能讓他們舒舒服服地輸出！
    迪特手下沒有弓弩手，但有一名法師——這是他在利馬鎮遭遇狂獵，感覺護衛力量不足後又向情報部申請加派的一組人帶來的。和凱瑟琳這樣天賦超群、學院出身的正經法師不一樣，這是一名軍方出身的“戰鬥法師”。摸著梅利卡聯邦過河，米德蘭帝國也建立起了自己的法師部隊：征集那些擁有魔力親和但沒有強到能進入學院或覓得導師的庸才，讓他們將有限的天賦全部投入到學習特定門類、高實用性法術中去。
    這些戰鬥法師既沒有淵博的知識，也沒有鑽研的時間和精力，更沒有探索未知奧秘和魔法本源的進取與好奇心……凱瑟琳甚至不會把一名戰鬥法師當成同行來溝通交流心得，但他們釋放出來的火球術一樣能炸死人。
    魔力匯集、震蕩，兩個橙紅明亮的火球陸續在戰鬥法師雙手間成形，並先後飛向樹林邊緣那群盡情傾瀉著箭矢的遠程攻擊者們，並在兩聲沉悶的轟聲中炸出兩團足以吞噬人體的光焰。
    殺手們經驗豐富，雖無法師隊員卻自覺地分散著隊形，防的就是這種範圍法術攻擊。
    第一發火球精準地命中了殺手，第二發的目標勉強避開了直擊但還是被爆炸波及，但剩餘的射手們已經反應過來將武器齊刷刷對準那位當出頭鳥的法師，數支箭矢集火而至，蜂擁射來。
    要的就是這個效果！
    戰鬥法師在施展火球術前已經給自己套了能擋箭矢的防護魔法，對麵向自己集火=自己為全隊人防住了遠程攻擊。
    一層淡淡的光暈浮現在法師的身周，卻未像施法者預料的那般阻滯抵擋住所有箭矢，而是被其中兩支穿透，最終有一支深深紮入了法師的肩膀，隻留帶尾羽的半截仍在體外顫悠悠晃動。
    “破魔箭！”法師順著衝擊力的方向倒下去以免再受攻擊，同時用破音的嗓子高聲呼喊，提醒夥伴們注意危險。
    （豈止是破魔箭，同時也是破甲箭！）
    “放貸人”冷笑著，這些箭每支價格都超過一金幣——在原本的計劃中，尼克帶來的高手會牽製住迪特方的格魯姆和凱瑟琳兩位高戰，自己手下的弓弩手們就能趁機用這種物理和魔法穿透力皆強的遠程武器高效率輸出。針對高端戰力的武器，對付起尋常好手和普通法師自然是手到擒來。雖然對方的整體戰鬥力略微超出了預計，但他舉著手中的軍弩不緊不慢地掃視戰場，欣慰地發現己方的優勢在肉眼可見的一點點擴大……
    隻是刺殺目標不見蹤影。
    他再次檢查戰場，依舊未能尋找到那個高高瘦瘦、一頭罕見銀灰色短發的身影，倒是見著了一個高挑苗條、容貌極美的黑長直年輕女孩提著把明顯男式的雙手劍，無視周圍幾條獵犬的狂吠和威脅，大步衝著自己而來。
    以這姑娘的容貌顏值，自己不可能在前期偵查中忽視掉她才對，這是誰？
    正疑惑間，“放貸人”錯愕地發現：這高挑女孩身上竟冒出了似曾相識的亮銀色鬥氣光芒，然後十分幹淨利索地一劍砍倒了自己的某個下屬，繼續快步衝自己而來。
    原來目標是女裝了，間諜恍然大悟，無怪乎他之前短暫消失在追蹤裏，且成功混上了船！
    “那個長頭發的！”放貸人放聲大喊，同時毫不猶豫地舉弩扣指，將已經上弦的破魔破甲箭射了過去。
    一個外觀相差無二的光暈浮現，但不同的是：這道魔法護壁竟將昂貴的破魔箭彈了開來，牢牢護住了主人！
    是自己拿錯箭了，還是對方佩戴了十分高品質的魔法防護飾品？
    來不及再上弦，“放貸人”扔下軍弩抽出腰間長劍，激發了體內的能量。
    微不可察的明黃光焰在他身周浮現——“放貸人”可不止會放貸和刺探情報，同時也是一位實力頗為不俗的鬥者，看過比武大會的他判斷自己的鬥氣和力量與目標少年相近，身手可能略有不如。不過，他勝在有一把品質極好的附魔長劍，以及一大群訓練有素的下屬，隻要能把目標纏住拖到手下們再上弦射擊一波，這份大功勞他便能囫圇吃下了！
    兩米、一米……雙方的距離飛快接近，交手前的最後一刻“放貸人”猛然察覺羅德身上的鬥氣光焰較比武大會決賽時更盛了幾分，可惜來不及改變招數，隻能揮劍來了一次結結實實的硬碰硬。
    羅德手中普通品質的鋼劍在刺耳的破碎聲中崩飛了一個大口子，而他的對手，來自納瑞格的地方間諜主管的武器，卻在刹那間被像擊球一樣打飛出去，打著轉兒飛向了來時的路。
    怎麽可能？
    那些在半決賽前被目標擊敗的少年選手們，定然是握力不足心理素質也差才能被擊飛武器，自己一個習武多少年的老練武者，怎麽可能也被如此羞辱地戲弄？！
    不，他不隻是被擊飛了長劍，就連握劍的整隻手都已經麻得失去了控製，若非眼睛清清楚楚地看見手掌還在胳膊上，“放貸人”幾乎以為自己的手也被這勢若奔雷的一劍給連帶著削掉了。
    一擊除械的目標卻一點也沒有點到即止的覺悟，羅德一把揪掉頭上礙事的假發，同時咬牙切齒地再揮出了第二劍。
    “等一下——”間諜頭目的最後一句求饒也被淹沒在了淩厲迅猛的劍光中。
    ——