敲門聲響起時，羅德正摟著酣眠懷中滑不留手的小狐靈睡得正香，爬起來穿好衣服後一度想過不吵醒銀兒讓她繼續睡，但終究還是把小狐靈叫了起來，讓睡眼惺忪的她努力化成狐形後鑽進背包，帶在身上出了門。
    “陛下在等你了。”來人是薩莎女士，她若有所思地看了羅德和背包一眼，終究沒有再出言調笑，而是解釋一句後便轉身帶路，很快將他引至了山洞另一頭某個類似客廳的稍大洞窟內。
    那裏，某個一襲勁裝的嬌小身影在洞室中央來回踱步，顯然是已經等了一會。
    在與羅德分別的這短短一旬時間裏，原公主、現女王的容貌沒有改變，身形也來不及長高或變壯，氣質神態卻有了翻天覆地的變化。原本喜歡罩著蕾絲繡花還帶泡泡袖連衣裙的她如今換上了便於行動的修身服裝，披著一件繡著安泰利國徽花紋的翠色披風，腳踏皮靴、頭發用絲帶束成馬尾，臉上一向天真甜蜜的笑容也被冷若冰霜的堅定眼神取代，整個人都是一副精神幹練、隨時能上場比武乃至打仗的架勢。
    親眼目睹父王遇刺，緊接著又麵對米德蘭帝國入侵，還經曆了前線一連串潰敗軍情並眼睜睜看著數十萬子民流離失所，麵前年輕女王這些天哪怕沒如羅德一樣幾番生死，經受的打擊和被迫的成長也絲毫不少半分。
    “你們都出去吧。”伊蓮女王朝著肅立周圍牆邊的衛隊士兵們開口發令道，音調明明稚嫩依舊，語氣卻是不容置疑，見還有人想出言勸阻，又補瞪了一眼。
    護衛們不情不願但還是迅速果斷地經過羅德魚貫而出，讓他感到意外的是最後竟連薩莎女士也沒留下，諾大會客廳洞內頃刻間便隻剩下自己和小女王兩人……再加上一隻躲在羅德背包裏呼呼大睡的小銀狐。
    “哈特爵士，我們又見麵了。”隨著眾人離去，小女王仿佛緊繃的弦一下放鬆，整個人的精氣神瞬間散去大半，隻留下些許嚴肅和鄭重，“我們坐下說話吧。”
    一個比自己還小的姑娘，竟會有如此老氣橫秋的一麵，羅德點頭：“好。”
    兩人入座，作為主人和邀請者，女王很快開啟話題。
    “也許你還有另一個名字，但在我和我父親、以及全體安泰利人民眼中，你就是國王親封騎士——羅裏克·哈特爵士，請允許我繼續使用這個稱呼。”她仿佛念誦咒語般煞有介事地宣布完，才接著繼續道，“前些天有幸見到了你的母親，大致經過想必薩莎女士已經告訴了你。對於那位可敬的、不願透露姓名的‘守護者女士’也就是您的母親，我在初見的驚惶和恐懼過後，很快意識到一點：如果她神通廣大到能自由進出結界封鎖下的王宮，勒令安泰利和米德蘭雙方軍隊停止進軍凍結戰爭，那麽她肯定也有能力叫停乃至禁止戰爭的發生。”
    “當然，我自問並沒有什麽能力、人情或寶物能換取來守護者女士為我阻止這場入侵，所以，我很快想到了你，哈特爵士——你可是我父王親封的騎士，曾宣誓不侵害他或他王國的利益。也許你的另一個身份也同樣要求你不損害祖國的利益和臉麵，但我想，為我向凱爾皇帝傳幾句話、轉達一下我的決心、精神和想法，一定算不上侵害任何一方的行為吧？而鑒於你的帝國人身份和家人的強大高貴，這事也一定不難。”
    羅德想了想，倒真是如此。
    父親雖從不上朝或入宮麵見皇帝，但後者卻會時不時來一下佛斯特家府邸進行拜訪……隻要自己在凱爾皇帝來到家中的時候去他和自己父親會麵的書房，就能輕鬆地見到皇帝，並當麵向他傳話了。
    當然，一切的前提都得是自己真的是父親的兒子才行。
    試想，如果父親是死靈公會的一位成員，在與皇帝陛下密謀或向他匯報實驗進展時，一件實驗品忽然闖進房中，說什麽有話要和皇帝陛下說，豈不是可笑甚至找死？
    “我不能做出什麽保證，但願意聽一聽女王陛下所欲傳達之事。”思量一番後，羅德做出了他認知內自覺最得體妥帖的回答。
    而小女王看起來也對這個反應滿意。
    “我長話短說。”她稚聲稚氣卻神情莊嚴地說道，“安泰利是梅利卡聯邦 北方軍事同盟對抗米德蘭帝國的最前線——這句話我在父王遇刺前就已經聽聞過無數遍，卻直到登基上位後才真正明白它的含義。在從我父王留下的朝臣幕僚們那裏了解過王國對米德蘭的一係列正攵氵台、經濟、軍事和宗教政策後，我提出了一個很天真的問題：為什麽，看上去好像是我國在主動挑釁強鄰，逼米德蘭將我們作為攻擊對象？”
    羅德挑了挑眉毛，沒想到能從小女王口中聽到這種像極了是站在帝國立場上的話。
    “很快有人向我解釋：因為帝國這些年來凶殘的擴張史，所有對米德蘭的戒備、敵意和戰爭預備都是合情合理的，所有人都認為安泰利就是帝國的下一個攻擊目標。在這種情況下，自然沒人再關心‘政策會不會觸怒帝國’這種毫無意義的問題，所以，安泰利人安心地選擇了成為北盟對抗帝國的最前線，並毫無抗拒地接受了梅利卡聯邦在國家政策上方方麵麵的‘指導’和‘建議’，將自身運營成了一條套在帝國脖子上、還在不斷收緊的絞索。”
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