“前邊是不是到栩州地界了？”
    “你怎麽知道？”
    “那裏有塊界碑。”
    “界碑？”
    三花貓探頭探腦看向前邊，隨即一溜小跑，跑向了青石板路視線可見的盡頭，停在那麵界碑前，又仰起頭來上看下看，隨即才跑回來說：
    “確實有塊碑。”
    宋遊看了看她，又看了看前邊。
    “下次再在哪裏歇腳，有了空閑，我便教三花娘娘認字吧。”
    “為什麽要認字？”
    “認字才能讀書。”
    “為什麽要讀書？”
    “書籍是人類進步的階梯。”
    “那貓呢？”
    “也是貓進步的階梯。”
    “為什麽？”
    “因為上麵凝聚著前人的智慧。”
    “什麽智慧？”
    “不學算了……”
    宋遊表情依舊淡然。
    再走得近些，那麵石碑上的字便看得清了。
    麵對著他這一麵刻的是“逸州界”三個大字，左右各有小字，刻著郡縣界和立碑年時。走過這界碑，另一麵刻的就是“栩州界”了，左右同樣的格式刻著郡縣和立碑年時，是本朝開國時立的。
    明德二年春，宋遊到了栩州。
    哦還有三花娘娘和棗紅馬。
    宋遊覺得是值得紀念的。
    但也沒有在此久留的必要，稍作停歇，吃點幹糧喝一點水，便又繼續上路。
    “我們沒多少吃的了。”
    “到處都是吃的。”
    “我沒多少吃的了。”
    “三花娘娘捉蟲子給你吃。”
    “我不吃蟲子。”
    “很好吃的。”
    “不必了。”
    “那給你捉耗子。”
    “心領了。”
    “那給你捉小鳥。”
    “我們該找個村莊或集鎮，看能不能買些易於攜帶的吃食。”宋遊遠眺前方，隻見碧雲天，黃草地，山脈起伏，見不到村莊的影子，隻有分不清是煙是霧的灰白停在視線的盡頭，“剛好我們也要找人問問攏郡怎麽走。”
    “那個老人給你說過怎麽走。”
    “哪說得清楚？還是得找人問。”
    “你不聰明。”
    “三花娘娘聰明，三花娘娘說怎麽走。”
    “三花娘娘跟著你走。”
    一人一貓一馬又走了一段路程，終於見到一個村莊，看起來人氣還挺旺。
    路邊有一青石，寫著劉家村二字。
    看這村莊，背靠深山，山泉匯聚成溪，蜿蜒流過，溪畔良田成片，沃土千頃，是個好地方，離大路也不遠，難怪如此興旺。
    宋遊下了大路，領馬前行。
    眼見得要走近這座村莊時，卻隻見一群男人持刀拿棒的走了出來，風風火火往外邊大路趕去。
    見到宋遊一行，他們不由停住。
    有個年紀稍大的老者走出來，湊近了打量宋遊幾眼，眉目間有些急躁：
    “小先生這是往我村去？”
    “在下宋遊，乃一遊方山人，途徑貴地，剛好幹糧吃盡，想去貴寶地買些易於攜帶的幹糧，順便問問路。”宋遊好奇的與他們施禮，“不知諸公如此持刀帶棒的往外走，又是為何？”
    “哎呀小先生你還是暫且別去。”老者握著一把鐮刀，“近幾天我們村鬧了大蟲，從後邊山上下來的，現在還在村裏沒走呢，我們正要去縣裏請人來把它打死。不是我們劉家村不會待客，你要是早些天來，晚些天來，老朽請主家贈你些吃食銀錢也不是不能，若是沒這檔子事，主家後天本是要過大壽的，也少不得留先生吃喝幾天，隻是現在是不行了。”
    “哦？可是山虎成精？”
    “倒也沒有成精，不過那東西也狡猾得很，人一多他就跑了。”老者說道，“小先生你要順路就跟我們走，半天就能走到縣裏去。”
    “那山虎可有吃人？”
    “倒還沒有，隻是吃些牲畜。”
    這才初春，老者已是滿頭汗水：“先生還是不要進去了，怕傷了性命，我們這麽多人也奈何它不得，要去縣裏報官請專門的人來。”
    “聽老丈所說，在下倒是可以試試將它驅回山中，為諸位省些功夫與錢財。”
    “你？如何驅離？”
    “在下薄有道行。”
    老丈頓時扭頭，與身後人麵麵相覷。
    “先生可有把握？”
    “試試。”
    “我們該如何配合先生？”
    “帶我過去便可。”
    “不知先生收多少錢財？”
    “分文不取，給些易於攜帶的吃食即可。”
    一群人又是麵麵相覷。
    “好！”
    雖隻是帶路，老者也不敢輕視，依然帶了所有的人，拿好手中刀棒，緊張往前走。
    邊走便與宋遊說。
    這劉家村雖然挨著深山，但山中猛獸都會避人，少有下山，反倒是常常有野豬下來糟蹋莊稼，最近也許是剛開春，山中動物蟄伏，這頭猛虎一時捕不到獵物，又不知為何知曉了山下村莊，於是下山造訪，暫時還沒傷人，隻咬死了些雞鴨、豬羊來吃。
    村民驚恐不已，由大戶領頭，組織了青壯，設了陷阱，卻都沒有作用，今天才去縣裏報官找人。
    一路過去，隻見家家戶戶房門緊閉。
    一群人繞了一圈，停在村中一戶人家外頭。
    有人向宋遊指著前邊。
    聲音壓得極低：
    “就在那。”
    宋遊順著看去，見一圈棚中露出一片黃黑斑斕，細看還在動彈，隻這一片皮毛，已顯出了對方的體型。
    “諸位再退一些，隔得遠點，莫要驚著它了。”
    眾人聞言連忙往後退去。
    宋遊又低頭看向身邊的貓。
    “三花娘娘也要去麽？”
    “要……要去……”
    “那可是老虎。”
    “不……不怕……”
    “不要結巴。”
    “伱聽錯了……”
    “那便去吧。”
    宋遊隻邁步往前，步伐從容依舊。
    視線漸漸往牆腳那邊過，這斑斕大虎的身軀也呈現在宋遊眼前。
    他在陰陽山背後也見過老虎，還見過有了道行的虎精，逸州的虎體型一般，眼前這虎看起來和逸州的虎是同一品種，不過要大些，其皮毛像是上好的嶄新的綢緞一樣，在陽光下反著光，再精美的藝術織品也到不了這境界。
    它趴伏於地，正在吃一頭豬，已吃了快一半了。
    與此同時，猛虎也發現了他，頓時停下了嘴上動作，扭頭緊緊盯著他看。
    滿嘴的鮮血，眼瞳駭人。
    再伸出舌頭舔一舔嘴巴，露出舌上的倒刺，比手指還長的尖牙。
    若是來的人多，它怕早就跑了，眼下隻見到一個人，一隻小貓兒，它眼中也依然充滿警惕，隻上下打量著他們，偶爾還閃爍幾下眼光，竟像是在思索一樣，警惕中不乏從容。
    這說明它很聰明。
    宋遊常在三花娘娘臉上看到類似的神情，即使是化成貓的時候，透過這眼中的思索，也能一眼看出她的不凡。
    於是在這山間猛虎警惕查探的時候，在身後一群人緊張擔心的時候，便隻見宋遊抬起手，施施然一禮：
    “見過山君。”
    “吼！”
    猛虎被他動作所驚，頓時站起，繼續緊盯著他。
    身後眾人亦是愣了一下。
    三花貓離他幾步遠，睜大眼睛盯著這龐然大物，好在沒有瑟瑟發抖。
    隻聽這年輕道人的聲音。
    “山君無需驚懼，在下姓宋名遊字夢來，是逸州靈泉縣一山人，遊曆途經此處，想買些吃食，無意間碰到村中百姓外出求助，聽說山君與這村中百姓起了衝突，特來解勸。”
    山間野虎不懂人言，可聽了宋遊的話，不知為何，眼中的警惕卻逐漸收起，轉為思索，又轉為疑惑。
    身後村民則幾乎呆了。
    從他們這個角度看不見豬圈裏的猛虎，隻能看見與猛虎行禮作談的年輕道人，一時覺得驚訝，又覺得荒謬，覺得害怕。
    老虎又沒成精，怎能聽懂人言？
    又哪來和老虎說話的道理？
    “我觀這村莊背後，大山千裏，山君不在山中狩獵，逍遙自在，為何下山獵捕家畜？”
    “吼……”
    猛虎的吼聲將村民嚇了半死。
    怕是下一秒牆後的老虎就會衝出來，將這道人撲倒在地。
    卻隻見這道人搖頭說道：
    “這不是個好辦法。”
    宋遊低頭看了眼它身下的半頭豬。
    這邊的豬以小黑豬為主，長得不大，以這虎的胃口，怕是兩頓就能吃一頭，這麽下來，再富裕的莊子也經不住它折騰。
    “山君胃口甚大，隻這一片村莊，是負擔不起山君的食量的。況且人也要生活。”宋遊搖頭說道，“先前在下到的時候，這村中農戶已準備去縣裏請人獵捕山君了，山君縱有再大能耐，終究也敵不過人類。”
    猛虎盯著他，卻不說話。
    “我觀山君已有了不少智慧，將來未必不能開啟靈智、得道成妖，現在山君已吃了不少牲畜，還是早點回去，莫要自誤。”宋遊說，“今後還是莫要再過線了，山上才是閣下的獵場，而這山下，尤其是道路所至之處，是人類的世界。”
    “……”
    猛虎眼中光澤閃爍，陷入思索。
    隻見它變換著目光，時而看看宋遊，時而看看宋遊身後的貓，時而又看看身下的半頭豬，片刻之後，爪子竟真的鬆開了這半頭豬，又往旁邊走了幾步，才對宋遊低下頭顱，致謝行禮。
    宋遊也連忙回禮。
    接著讓一眾村民傻眼的事發生了，那惡虎竟真的跨過村中小路，一路往山上奔去。
    再回過神來時，路上偶遇的小先生已來到了他們麵前。
    “今後它不會再下山了。”
    “多謝先生！”
    還是那名老者反應最快，朝宋遊施了一禮，又連忙說：“先生請這邊來！老朽先去稟報主家，這兩日本是主家壽辰，因這惡虎作亂，本不知是否還能按時慶賀，如今先生驅走惡虎，便是我劉家村的貴客，還請先生在村裏多留幾日，讓我等好好招待一番！”
    “不必了，隻消給些吃食就是。”
    “先生可莫要推辭！若就這麽讓先生走了，我家主人必然責怪！”老者說，“先生盡請放心，必是好吃好喝招待著先生，若過兩日的壽辰順利舉行，還有唱戲的班子嘞！熱鬧得很！”
    宋遊實在推脫不過。