匆忙進宮途中，魏忠賢接到東廠一份密報，心頭微微一喜。
    乾清宮外，王體乾等候多時。
    “九千歲，據太醫稟報，很可能就在今日。”
    魏忠賢神情一悲，隨後歎息道：“是哪天都無所謂了，那幫家夥不支持，咱家也做不了什麽。”
    “束手待斃？”
    “要是不給活路，管特麽徐鳳至，咱家拚個魚死網破！”
    “九千歲，要不找徐鳳至通融通融？畢竟這兩年，您為他遮風擋雨，沒功勞也有苦勞啊。”
    魏忠賢皺著老眉，思考一番，搖頭道：“當初咱家沒事找事，還拿妻兒威脅過他，徐鳳至未必肯給麵子。”
    “麵子值幾個錢？徐鳳至要養那麽多兵，很缺銀子啊，九千歲。”
    “到時再說吧。”
    每次提到徐鳳至，魏忠賢就悔不當初，要不是給天啟找樂，真沒徐鳳至今日什麽事，自己也不用這麽心煩。
    “對了，成國公要京城鹽利，徐鳳至沒給，雙方生隙，或許有利用之處。”
    有大腿不抱，卻將希望寄托在廢物身上，王體乾對九千歲所想甚是無語。
    兩人一道走進寢殿東暖閣，見禦塌上躺著的天啟，進氣少出氣多，張皇後在旁暗自垂淚。
    魏忠賢鼻子一酸，禁不住輕聲抽泣，這個皇帝對自己極好，也是自己看著長大的孩子，而今就要永別。
    在靜靜等待中，時間來到申時。
    天啟，這個看似糊塗實質聰明的皇帝，撒手人寰，見老祖宗去了。
    魏忠賢不懂，王體乾便安排禮部官員，按皇帝大喪流程準備喪禮。
    首先以張皇後懿旨的形式，向天下發布皇帝的訃訊，同時公布大行皇帝遺詔，核心隻有一句：“皇五弟信王由檢，聰明夙著，仁孝性成，敬奉祖訓兄終弟及之命，紹倫序即皇帝位。”
    遺詔的公布，皇位繼承成定局，魏忠賢可選擇餘地更少，哭腫了眼的他，喚過一名內侍，輕聲吩咐幾句。
    內侍點頭，快步離開乾清宮，往宮外而去。
    信王府，朱由檢得到天啟的訃訊，內心狂喜的同時也嚎啕大哭，哥哥作為皇帝是糊塗蛋，對自己卻極好。
    表麵文章作罷，他換好喪服，坐在正殿靜靜等。
    按照慣例，皇位繼承人不應當立即進宮，應該等重臣們前來勸進，幾勸幾辭後再從容入宮，靈前繼位，擇吉日舉行登基大典。
    先等來的卻是王府舊人——徐應元。
    “殿下，陛下龍馭賓天，特來迎您進宮。”
    朱由檢心髒猛地一跳，問：“奉何人之命？”
    “奴婢自請而來，不過得魏公公首肯。”
    一聽與魏忠賢有關，朱由檢內心驚懼，立馬有傳徐鳳至護駕的念頭，可又顧忌自己落了麵子，內心糾結半晌，最終決定孤身進宮。
    “你是王府舊人，當可進一步。”作完許諾，朱由檢說，“容孤與王妃說句話。”
    徐應元聞言大喜，連忙道：“應當的。”
    周王妃擔憂丈夫安危，千叮嚀萬囑咐，要他別吃宮中飲食，準備好一包糕點給他帶上。
    靈堂布置在乾清宮。
    朱由檢與以往一般，見了魏忠賢就熱情喊“廠公”，在靈堂祭拜一番，被引到文華殿歇息。
    文華殿在紫禁城東南，四周相當空曠，在白燈籠亮光的襯托下，更顯得淒涼、瘮人。
    心裏防備魏忠賢加害，朱由檢不敢睡下，枯坐書案旁，腦中揮之不去的人卻不是魏忠賢，而是徐鳳至。
    對拒絕徐鳳至入衛，他不時後悔，又不時讚賞，在內心糾結中度過漫漫長夜，反而忽略了魏忠賢的威脅。
    苦苦煎熬一夜，他得出一個結論：與徐鳳至相比，魏忠賢不過跳梁小醜。
    除魏閹，將是他千古聖君的宣言，可對徐鳳至，卻是束手無策。
    怪都怪躺在乾清宮的那個糊塗蛋，學什麽不好，偏學戲文中“上打昏君，下斬侫臣”的破玩意，將徐鳳至樹立成千古第一權臣。
    最氣人的是，他竟將大明命脈江南交付徐鳳至。
    僅僅南直隸，就拉得起四五十萬兵馬，徐鳳至若有不測，亂的不僅江南，連天下都要大亂。
    沒誰承擔得起加害徐鳳至的後果。
    對付不了的人，那就學他。
    朱由檢於是想到被發配到南京的曹化淳，決定登基後，下密旨給他，摸清徐鳳至的改革措施，尤重於用人之道。
    他不遵循慣例，讓重臣們白跑了一趟。
    好不容易人到齊，連夜帶上勸進的表箋來到信王府，王府裏的人卻告訴他們，即將登基的新天子，被魏忠賢派人接進宮裏。
    急匆匆趕到皇城門前，值守的太監以宮禁為名，怎麽都不肯通融。
    第二日，重臣們進宮補上勸進一課，心中大定的嗣皇帝，不著痕跡地多瞧徐鳳至幾眼，接連推辭三次，最後勉強接受，於靈前繼位。
    上午，開始大殮流程後，徐鳳至站到靈堂一角，為天啟皇帝默哀。
    “徐總督，您不肯讓京城鹽利，成國公他們非常不滿。”
    聽到耳邊悄悄語，他感到驚訝，扭頭一瞧，發現是王體乾，便微笑道：“廠衛偵知？”
    王體乾點頭道：“魏公公那聽來的。”
    “他想利用？”
    “想肯定是想。但在咱家看來，廢物能否用上，那得看針對誰？”
    徐鳳至譏笑道：“耍無賴，魏忠賢是好手，論謀劃卻無大智慧。他不會到現在都不知，失去皇權支持，他什麽都不是吧？”
    “習慣高位，遽然跌落，哪有心思想這些？他想得是魚死網破。”
    “他倒看得起淨軍。”
    “徐總督名揚天下，自然瞧不上眼，可在宮中，還是能生出些亂來。”
    “王公公，無大智慧者，易優柔寡斷。你冷眼旁觀好了，新皇會收拾他的。”
    徐鳳至並不怕泄密，他特意上來攀談，肯定有所圖。
    果然，王體乾說出自己目的：“咱家略有薄財，還望徐總督拉一把。”
    這正是徐鳳至所希望的。
    “你是個聰明人，王公公。”
    沒有承諾，但王體乾懂，用力點下頭就走開了。
    不一會，定國公徐希皋湊過來，悄聲道：“朱純臣非常不滿。”
    “公爺，無須多慮。無論在魏忠賢，還是新皇眼裏，他都是個百無一用的廢物。”
    徐希皋嘿嘿笑笑，勸道：“大家都是勳貴，隻要不危及利益，就別跟他一般見識。”
    “就看他識不識相。”