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    我沮喪地抱著小咪在城中徘徊時，注意到出入某棟建築物的人絡繹不絕。在好奇心的驅使下我觀察了一陣子，發現那裏似乎就是被稱作獵人公會的地方。

    雖然沒辦法狩獵，但還是進去看看有沒有其他工作可以做吧。坦白說，我已經顧不了那麽多了，得趕快找到賺錢的方法才行。

    我走進建築物中，隻見裏麵人潮眾多，像是櫃台的地方有好多人在等待。在那之中，有個地方完全沒人排隊，顯得空蕩蕩的，於是我決定去那邊問看看。

    「小朋友，有事嗎？這裏可不是小孩子該來的地方啊。」

    光頭的壯漢大叔上前接待，卻說出了我無法當作沒聽到的話。這種時候必須堅決地表示抗議！畢竟這攸關我的尊嚴啊。

    「咪～」

    「我不是小孩子。不要看我這樣，我已經十八歲了……」

    講話這麽小聲可不是因為我膽小，隻是因為眼前有個散發危險氣息的人，必須珍惜性命才行……

    「啥～？你十八歲了……？看起來完全是個小鬼嘛。喂，帕米爾，你過來一下！」

    「真是的，蓋斯先生，我這邊都忙不過來了。還不是因為某人太嚇人，害得沒人想去那邊！」

    「少囉嗦，什麽沒人想來，這不是來了一個人嗎？」

    「哎呀，真的耶。是因為同情你嗎？還是喜好比較特殊呢？」

    插圖007）

    金發美女說出了驚人的發言，不過我的性格非常普通喔。

    「嘖，不要東扯西扯了，趕快鑒定一下這家夥！」

    「好啦、好啦。尼洛，十八歲。哎呀，和我一樣擁有鑒定技能呢。你要不要來我們這工作呢？」

    「不會吧……他真的十八歲？……你錄取了，下午再來一趟吧。」

    「那個……」

    「聽懂了就快滾！」

    「是！」

    「咪……」

    雖然我從頭到尾都沒搞清楚狀況，但我好像找到工作了。真是幸運！

    距離下午還有段時間，乾脆去城裏逛逛吧。怎麽樣，小咪？

    「咪～」

    小咪看向我，表情就像在說「找到工作真是太好了呢」。謝謝你！小咪！多麽令人神清氣爽的早晨啊！很好，大家今天一天也要加油喔！

    ＊

    我踩著輕快的步伐走在城中，來到了一處正在舉辦市集的地方。去逛一下市集好了。其中販賣著各式各樣的商品，有蔬菜、肉類、乾貨等等，不愧是被稱為商業都市的城鎮。

    我試著尋找香辛料或調味料。雖說有看到胡椒和黑糖，可惜價格太高，我實在買不下手。

    不過，我倒是有找到好幾樣加工後應該能拿來當調味料的東西。

    其中一樣是大蒜。鑒定顯示它是大蒜，所以我確定自己沒有認錯。直接買下來吧。五十勒托可以買到五顆，好便宜！

    另外我還找到了番茄。十顆五十勒托，還免費贈送兩顆。在那之後，我陸續購入菜籽油、果醋、洋蔥、薑和鹽，並且順便買了四個附蓋子的小陶壺。

    回到旅館後，就借用廚房來製作調味料吧。我其實挺擅長料理的，一些基本菜色都會做。

    回程經過某個攤販時，小咪突然一直拍我的手臂。那似乎是賣武器的攤販，怎麽了嗎？

    我看向小咪，隻見它注視著我，彷佛想傳達什麽。這裏有什麽東西嗎？

    我鑒定了一下攤販陳列的武器，最後目光停留在一把有些髒汙的短劍上。鑒定結果顯示其為神器。我記得這個詞是人工遺物的意思吧？也就是說，那把短劍很值錢囉？攤販上沒有其他類似的商品，就買來回去看看吧？

    「大叔，請問這個多少錢？」

    「一枚大銀幣。」

    「大叔，你真的想賣嗎？」

    「五枚小銀幣。」

    「抱歉，我要回去了。」

    「兩枚小銀幣和五枚大銅幣。」

    「再便宜一點嘛！」

    「賣你兩枚小銀幣吧……」

    既然大叔都這麽說了，就以這個價錢買下來吧。我交出兩枚小銀幣，收下了短劍。真是不錯的購物經驗。不過這把短劍真的值錢嗎？你說呢，小咪？

    我才想說小咪怎麽那麽安分，原來它已經在我懷裏睡著了。喂，跟我說一下嘛！

    「呼嘶……」

    我隻能抱持著這個疑問，一路走回旅館。和老板娘說想要借用廚房後，她表示沒有問題，不要影響到白天的備料準備就好，所以我立刻借用了。

    老板娘跟我說小咪不能進廚房，一把將它抱走了。老板娘抱著小咪，臉上浮現滿足的笑容。她該不會隻是想抱小咪吧？算了，小咪就麻煩她照顧了。

    我走進廚房後，隻見健壯的大叔和年輕男性正在將大量的蔬菜去皮。

    「那邊的東西可以隨便用。」

    「謝謝，那我就不客氣地拿來用囉。」

    我將水倒入鍋中加熱。等待水滾的期間，把買來的大蒜一半切成碎末，然後在平底鍋裏倒入不少菜籽油並點火。等到油溫上升後，加入一半的蒜末下去翻炒，注意著不要炒焦。香味飄出後，再倒些油和剩下的蒜進去，加一點鹽後大蒜油就大功告成了。隻要放涼後，就能裝進剛才買的陶壺裏。

    這時水滾了，於是我把番茄放進去煮。稍微煮過後，便用網勺撈出來衝水冷卻、剝去外皮。哎呀，好神奇，輕鬆就能把皮剝掉了呢。

    過程中我抓緊空檔，將剩下的蒜頭、洋蔥和薑磨成泥。

    然後我將剝好皮的番茄放進空鍋裏，開火加熱並將之搗碎。其實再將番茄過篩比較好，但我為了節省時間跳過了這個步驟。番茄的水分都煮乾後，我便將剛才磨好的食材倒進去，同時加入鹽和醋，接著繼續燉煮。這樣一來，冒牌番茄醬就完成了。

    「那是什麽？」

    「調味料？」

    不知從何時起，大叔和年輕男性都盯著我這邊看。

    口頭解釋他們可能也聽不懂，於是我請他們給我一點蛋和肉，然後把蛋做成歐姆蛋，肉則是用大蒜油煎過。最後我將冒牌番茄醬淋在歐姆蛋上，並把肉切成一口大小，盛到盤子裏。

    「你們要吃吃看嗎？」

    大叔和年輕男性端著我做的料理走到餐廳，和老板娘一起試吃。

    「真美味……」

    「我第一次嚐到這種味道。」

    「老爸，這個可以用在料理上耶。」

    看來很合他們的胃口。

    話雖如此，小咪卻不願意靠過來。大概是因為大蒜、洋蔥和薑都是味道強烈的食材吧？該不會被小咪討厭吧？那樣我會很寂寞的～！

    老板娘他們似乎相當中意我做的料理。老板甚至低頭拜托我，希望我教他做法。

    我當然很樂意把食譜告訴他們。絕對不是因為可以免費連住五天以上、免費享用晚餐，還有人幫我洗衣服的關係喔……實在是太感謝了。

    除此之外，他們還答應以後會分我做好的調味料。調味料製作起來很麻煩，算是幫了我一個大忙。

    很快就要到午餐時間了，他們似乎已經更動菜單，換成蒜香牛排及嫩煎豬排佐番茄醬了。機會難得，我就沾光品嚐看看吧。

    我點了一份嫩煎豬排佐番茄醬，味道完全是我印象中的嫩煎豬排。番茄醬似乎多了分甜味，嚐起來非常美味，不愧是專家做的料理。

    小咪仍舊隻吃貓罐頭和礦泉水。我問它要不要吃，它卻一臉嫌棄。小咪雖然什麽都可以吃，但還是喜歡吃貓罐頭呢。

    到了中午，餐廳湧入很多前來吃午餐的客人。隨著客人愈來愈多，煎肉的香氣飄到了店外，結果香味又引來了更多客人。

    隻靠老板娘一人實在忙不過來，所以我也前去幫忙了。小咪則待在櫃台，擺出可愛模樣討客人歡心，成了店內的招牌小姐。

    「喂，小子，可不要忘了約好的時間喔。」

    這時，有人出聲向我搭話。對方正是我在獵人公會遇到的光頭大叔，我記得叫蓋斯？他似乎也是聞香而來的客人之一。

    「喂，多加，你的手藝進步了耶。料理這麽好吃的話，我考慮以後每天都來光顧囉。」

    「少囉嗦，隨便你愛來不愛。就算你不來光顧，我們生意也很好。」

    看來蓋斯先生和旅館老板是老相識。

    來客量漸漸趨緩後，老板娘表示「有約的話就趕緊赴約吧」，於是我暫時回到房間，把全身衣服、包含內衣都換掉，並刷了牙。不這麽做，我怕小咪不讓我碰它。拿好包包後，我抱起在櫃台上縮成一團的小咪，朝獵人公會移動。

    公會內的氛圍和早上混亂的狀況截然不同，十分寧靜。然而，聚集在附設酒館的人們，令現場的氣氛帶了一點殺伐氣息。

    「喂，小子，不要呆站在那邊了，快過來。」

    「不要叫我小子，我叫尼洛。」

    「想要擺出大人的架子，你還早了十年呢。」

    「咪……」

    唔……無法反駁。好不甘心呀，小咪。

    「好了好了，我們還沒自我介紹吧？這位恐怖的大叔是蓋斯，不要看他這樣，他可是

    〔(）會〕

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