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    公會的廄務員表示會幫我照顧小堇，所以我就把小堇交給對方了。因為我不會拆卸馬具，摸了摸小堇的頭後，便請廄務員幫忙處理。

    我走進公會，裏麵十分忙亂。有穿戴好武器、防具的獵人，也有不熟悉怎麽穿裝備的公會員工正在請獵人幫忙穿戴。

    「尼洛，辛苦你了。」

    「當時我真的差點小命不保呢。要是沒有小堇，我可能就一命嗚呼了。這還真是為難病才剛好的小堇啊。」

    「是啊……我之後也去向小堇道謝吧。」

    「那樣小堇應該會很開心的。」

    「目前沒有我們能做的事了，你先去休息吧。另外，很抱歉，希望你早上也能出勤，因為現在實在是人手不足。」

    「我明白了。」

    這也是沒辦法的事，畢竟大多數的公會員工都出征了。

    我再次來到馬廄，廄務員正好剛幫小堇洗完澡。於是我用水技能收集水氣，再用空氣技能把水氣吹走。盡管不算完全弄乾身體，但確實讓乾燥時間縮短了，這技能真不錯。

    我在水桶裏裝水、準備好乾草。當然，我沒忘記趁廄務員不注意時，在水裏加入一瓶份的礦泉水。

    我摸了摸小堇，接著去公會的酒館小睡片刻。真的太累了……

    幾小時後補完眠，我發現還沒有人回來上班。既然都醒了，我就開始處理在庫雅路特做過的布告欄工作。就在我把昨天未受理的委托抄寫完時，艾芭女士來了。

    「哎呀？你也會做這項工作嗎？」

    「是的。我在庫雅路特時，都是早上做這個工作，傍晚時處理收購櫃台的工作。」

    「你真是能幹呢。有拿到該得的薪水嗎？」

    「時薪一千勒托，外加小咪的津貼一千勒托。但我還沒領過就是了……」

    「很合理的薪水。你現在手頭上的錢夠用嗎？」

    「探索迷宮的收入不錯，所以暫時沒有問題。況且目前沒有住宿費和餐費的開銷。」

    「明白，有需要時一定要說喔。」

    「好的，謝謝你。」

    我從艾芭女士手中接過寫有委托的紙張，把內容抄寫到布告欄上。

    小咪不知道什麽時候醒來了，它從外出包裏探出頭，一臉疑惑地看著我。表情好像在問「這裏是哪裏呀～？」。

    「這裏是獵人公會喔。半夜發生了緊急狀況，我現在是來幫忙的。」

    「咪……」

    小咪露出像在說「抱歉，我都沒注意到」的表情。我摸摸它的頭後，在盤子裏倒入礦泉水。

    寫在上頭的委托很多，但今天應該不會太忙。畢竟如今留在城裏的，隻剩下專做城內工作的形式上的獵人，以及初出茅廬的獵人。

    到了營業時間，櫃台開始受理服務，但和我想的一樣相當清閑。來承接委托的人幾乎消化完時，公會終於收到了第一次的報告。

    村莊那邊的戰鬥似乎還在繼續。獵人們短暫地擊退了村莊門口的哥布林，成功進到村莊裏，但他們很快又被哥布林們包圍。

    迷宮那邊則是順利擊退了哥布林，但有不少人因此負傷，原本留下的工人中甚至有五人喪命。

    兩者之間是不是有什麽關聯？攻打村莊恐怕是個幌子，迷宮才是它們真正的目標？可是它們這麽做的理由是什麽？我突然有個想法：不僅限於流動迷宮，說到底迷宮是為了人族而存在的嗎？

    哥布林持有的武器或防具，真的是它們自己製造的嗎？在庫雅路特就存在哥布林持有AF神器）的案例。照這樣看來，哥布林很可能也獲得了迷宮的恩惠？我認為不能斷言怪物的棲息地中，沒有流動迷宮或固定迷宮存在。

    假如襲擊村莊是個幌子，那麽哥布林的智力實在不容小覷。我是覺得自己有點想太多了，不過下次還是把這個假設告訴公會會長吧。

    「尼洛，辛苦你了。你可以回去休息囉。」

    「可是大家還沒回來。」

    「中午有其他人在，不要緊的。況且去迷宮的人也快回來了，藥師公會那邊也已經派出人手，你不用擔心。傍晚的時候再麻煩你過來一趟。」

    我向艾芭女士表示瞭解後，去了趟馬廄和小堇打招呼，便回到旅館吃早餐、睡覺。

    小咪還留在公會裏工作。公會方麵希望能讓可愛的小咪減緩沉重的氛圍，小咪也接受了這個請求，所以我留下了它午餐要吃的貓罐頭、礦泉水和盤子就回來了。

    ＊

    奇怪？鬧鍾響了。等我醒來時，已經是傍晚了。設鬧鍾果然是正確的選擇，我似乎睡到不省人事。

    整理好服裝儀容後，我出發前往獵人公會。一走進去，小咪就立刻飛撲過來。

    「工作辛苦了，有好好吃飯嗎？」

    「咪～」

    「我們再努力一下吧。」

    「咪～」

    從迷宮回來的傷患正在藥師公會接受照顧，聽說剩下的人在休息過後又動身去村莊支援了。突然覺得回去睡覺的自己有點丟臉……

    收購櫃台前冷冷清清，公會裏一名獵人都沒有。

    自從接獲第一次報告後，就再也沒有收到新的消息，不知道現況進展得如何了。

    菜鳥獵人們為了替明天做準備，通通都回去了。如今唯獨小咪的周遭吵吵鬧鬧的，不過多虧如此，公會才不至於籠罩在陰鬱的氣氛下。光是有小咪在，就能保持開朗的氛圍，小咪實在是太厲害了。

    「那邊不知道狀況怎樣了？」

    「既然會長都過去了，肯定能順利解決的。」

    亨利先生似乎非常信任會長呢。其實我有偷偷鑒定過會長，但我記得結果顯示其強度為五隻哥布林而已。

    「會長有那麽強嗎？」

    「他可是這個國家的英雄之一喔。」

    聽亨利先生說，幾十年前這個國家發生了足以稱為大戰的戰爭，與怪物頭目──魔王的軍隊交戰，而會長正是在那場戰役中相當活躍的英雄之一。在當年擁有土技能且被稱為英雄的人之中，會長發揮了數一數二的精彩表現，這項功績不但讓他成為了公會幹部，還爬升到今天的地位。他同時有著「大地狂亂」這個別名。

    由此可見，鑒定看到的強度其實是扣除技能後的實力。換言之，依據使用技能的方法不同，可能讓人增強或變弱。不過應該沒人在做這方麵的研究吧？畢竟換個角度來看，那麽做有可能曝光自己的能力，恐怕會選擇不對外公開。更何況那些被稱為異能力的力量。

    艾芭女士請我明天也來幫忙處理早上的工作。話說，艾芭女士有睡覺嗎？她出乎意料地耐操呢，難道隻有我很軟弱嗎……？

    小咪，我們先去趟公共澡堂再回去吧？

    「咪～」

    我在公共澡堂被櫃台阿姨追根究柢地詢問目前的狀況。她似乎有認識的人住在鄰村，會擔心也是理所當然的。我告訴她不隻很多獵人，連領主大人也出兵了，要她盡管放心。老實說我沒有任何根據，但還是這麽說了。如果能讓人稍微安心，撒謊也不失為一種手段。

    小咪也磨蹭著阿姨，像是在鼓勵她。小咪真溫柔。

    我像平時一樣享受著洗澡時光，心情卻愉快不起來。不知道蒼龍咆哮的大家是否安好？

    我明早也會去公會上班，但至今都沒接到他們的聯絡。沒消息就是好消息，就當作是這樣吧。

    我照顧完小堇，因為沒心情去散步，和它道歉後就進到公會的廚房了。

    最近中午用餐時間也多了一般客人，外頭總是客滿，讓人看了很是欣慰。

    我借用了廚房一隅熬煮紅豆，並在等待期間教賽庫斯先生製作美乃滋的方法。由於廚房不時傳出奇怪的吼叫聲，艾芭女士在接獲公會姊姊的通報後過來察看，把我們罵了一頓。我向她說明這是必經的過程，並答應完成後讓她享用蔬菜棒沾美乃滋後，得到了她的首肯。美乃滋真是太偉大了。

    我反覆替紅豆去澀，接著在公會酒館和小咪吃午餐，吃完後又開始攪拌紅豆。我比較喜歡沒有顆粒的豆沙，但做起來相當費工，所以我決定做有顆粒的豆沙。

    我在攪拌紅豆的同時加入少量黑糖，然後一邊加入蜂蜜增添甜味，一邊拌勻它。最後我在甜味調得恰到好處時停止攪拌，不過做出來的成品和想像中的豆沙不太一樣。吃起來確實甜甜的，卻少了豆沙特有的黏稠感。應該可以說是清爽版的豆沙吧……？

    小咪目不轉睛地盯著豆沙，罕見地對貓罐頭以外的食物表現出興趣。

    「小咪，你要吃吃看嗎？」

    「咪～」

    我用湯匙挖了一口，放進它平常吃飯的盤子裏。小咪先是嗅聞幾下，隨後舔了一小口豆沙。

    「咪～！」

    插圖013）

    它雙眼發亮地看了我一眼後，把豆沙吃乾抹盡，連盤子都舔到發亮。看來它很喜歡。

    「咪～」

    「你還想要再吃？」

    「咪～」

    「唔嗯～這不適合一次吃太多。我會把你的份保留下來，明天再當點心吃喔。」

    「咪……」

    「小咪，你就想成有件值得期待的事

    〔(）會〕

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