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    我被帶到了一間非常大的廚房……裏麵有很多的廚師。我們要在這裏做豆沙嗎？

    「因為是要給王妃殿下和公主殿下吃的食物，所以隻能由可以信任的人，在衛生且安全的地方製作。假如你有需要，也可以請這邊的廚師幫忙。」

    我想也是。我向妮雅小姐點頭時，一名體格壯碩的廚師走了過來。

    「我是宮廷主廚基爾伯特。因為王妃殿下非常堅持，所以我才答應，但我並不樂見這個狀況。」

    可能是攸關宮廷主廚的尊嚴吧。反正和我無關。說起來我又不是個廚師，當然也不是甜點師！

    總之，大家都在等我，趕快動工吧。以防萬一，我先把食譜給宮廷主廚後才開始製作。我趁著燉煮紅豆的時間，製作起冒牌番茄醬和大蒜油。

    我拿到了類似雞肉的肉類，為了讓它更好入味，我用叉子在上麵刺了好幾下，接著再放入大蒜油和少許胡椒來醃它。這裏有我夢寐以求的胡椒，不知道能不能要一些走？另外，我還把做炸薯條用的馬鈴薯切成條、洗過瀝幹。這樣炸雞和薯條的前置作業就完成了。

    話說回來，真不愧是王宮的廚房，裏麵隨處可見各式各樣的材料、香辛料。不過沒有看到加工過的調味料，真是可惜了。

    好了，我也想做美乃滋，可是我不可能去指使宮廷主廚，所以我借用了一位年輕的廚師來幫忙攪拌。加油啊～

    雖然不知道最後能不能成功，但我想來做做看氣泡水。把水裝到杯子裏，然後嚐試用空氣技能在水裏製造出二氧化碳。水裏冒出泡了。我試喝了一口，還是水……

    這次換用比較高階的技巧。過程到在水裏製造二氧化碳為止都一樣，接下來換用水技能，試著想像讓二氧化碳溶於水、封鎖在裏麵的畫麵。結果還是很難達成，二氧化碳在切換技能時全跑光了。如果把實驗器材做出來，感覺就能輕易地完成，可是我隻是想做個氣泡水，不想把事情搞得那麽複雜。

    話雖如此，在反覆實驗後，慢慢地愈來愈成功了。水裏充滿了小氣泡，不過喝起來不甜也不好喝。我把柑橘類的水果榨成汁，再和蜂蜜一同混入氣泡水中。接著將事先裝在其他容器裏的水凍結，並將其敲成一小塊一小塊放入杯中、加入氣泡水。是氣泡感～

    我讓板著臉的宮廷主廚試喝看看，他的表情變了。唔嘻嘻。

    時間已經快到中午，差不多該來炸炸雞了。我將沾滿麵粉的肉丟入熱好的油中，飄散在廚房裏的香氣把廚師們都吸引了過來。我將白麵包切片，再放上類似萵苣的葉菜類，然後塗上混和美乃滋和番茄醬做出的千島醬。最後把炸好的炸雞對半切、夾進麵包裏，炸雞三明治就完成了。我在盤子裏裝飾上炸薯條和蔬菜棒，拿到宮廷主廚的麵前。你試吃看看吧～

    他依然臭著一張臉，但似乎願意試試味道。

    「雖然很不甘心，但很好吃……」

    我做了幾份一樣的東西，搭配上氣泡水讓妮雅小姐送到王妃殿下他們那裏。我還有紅豆要顧，因此不能離開廚房。至於小咪的飯，沛羅應該會幫我準備。

    好了，接著來做點心的葛餅吧。事情進展至此，宮廷主廚和其他的廚師全都興味盎然地在一旁觀看，開始會提出問題了。他們好像不太知道葛粉是什麽，我猜這可能是庶民在吃的東西。明明葛粉的用途廣泛，是很方便的食材。

    這時紅豆也燉到軟爛度剛剛好了，我把熱水倒掉、著手攪拌。我請人幫我準備兩個鍋子，一個做隻有加黑糖的豆沙，另一個做有加黑糖和蜂蜜的豆沙。

    我將隻有加黑糖的豆沙塗在烤過的麵包上試吃。唔嗯～就是這個味道，就是這股濃厚的甜味，如此紮實的存在感，多少能滿足我想吃甜的欲望。

    宮廷主廚等人吃了也紛紛點頭。像這樣讓調味料和豆沙在這個世界流傳開來，我的飲食生活品質也會往上提升，變得更加豐富。盡管叫我食之傳教士吧，哇哈哈哈！

    我們回歸正題，我沒有將葛粉做成葛餅，而是將它取出、包入豆沙。和菓子中的※生菓子就完成了。真是風雅啊～它也常被人稱為水菓子，不過水菓子原本是用來指稱水果的。你們知道這件事嗎？譯注：生菓子為含水量三成以上的和菓子。）

    最後，我問宮廷主廚還有沒有問題，接連回答了他提出的疑問。

    「嗯，我學到了很多。你在做料理時運用技能的靈活思考，是我們應該要向你學習的地方。作為一名廚師你的火候雖然還不夠，但很有潛力。我可以從零開始鍛煉你喔，怎麽樣？」

    不了不了，我不是一名廚師……能聽到宮廷主廚這麽說固然令人高興，但還是容我委婉地拒絕。

    「哼，你要是改變心意了，隨時都可以來找我。」

    我回到王妃殿下那裏後，發現王妃殿下和蕾奈殿下都已臣服於小貓的魅力之下。這也是我們對小貓實施教育的成果。

    「哎呀，尼洛你回來啦。午餐非常美味喔。」

    「好好初！」

    「尼洛你竟然藏了那麽好吃的食物喵……真是壞心眼喵！」

    我才沒有，還說我壞心眼。那是因為要用到大量的油，要有適合的地方才能製作。

    「對了，我們決定好這孩子的名字了。」

    「盧卡！」

    盧卡，據說這名字也蘊含了「帶來光之人」的意思，是個好名字呢。

    「喵～」

    「咪～」

    小咪舔了舔盧卡，盧卡也很開心的樣子。

    是說我們差不多該走了。

    「你要回去了嗎？你其實可以在這邊多待一下啊。」

    「小卯咪……」

    聽到您這麽說我很高興，但我脆弱的心智會撐不下去。沒錯。小咪也露出了哀傷的表情。相處的時間雖然不長，但要和盧卡分開，仍然讓小咪感到難過吧。

    「咪……」

    我們離開露台時，王妃殿下和蕾奈殿下用叮囑的語氣向我們說道。

    「一定要再來喔。」

    「要來喔！」

    「喵～」

    「咪～」

    「我們會再來的喵。」

    為了在離開王都前看看盧卡的狀況，我們肯定會再來的。

    我把投宿的旅館名稱告訴妮雅小姐，以便她有任何狀況都能隨時聯絡我。

    我們要走出王宮時，妮雅小姐給了我一個小袋子，一看裏麵是金幣，但我還她了喔。我隻告訴她，要是收下這筆錢，會變得像我們為錢把盧卡賣了一樣，請她們好好愛護盧卡。

    我這樣做是對的吧？

    「咪～！」

    ＊

    離開王宮後，我們前往獵人公會，為的是去處理沛羅獵人執照的事。

    我走向櫃台，看到一名年約十二、三歲的少年，正努力地想和櫃台小姐解釋些什麽。

    聽起來疑似和委托失敗的違約金有關。我仔細聽他們的談話，瞭解到他在執行運送貨物委托的途中，被城裏的小混混把東西搶走了。我才想說「去把東西拿回來不就好了嗎？」隨即便聽到櫃台小姐說這是規定，要求那個男孩負擔違約金和商品的全額。而且總金額竟然高達一百萬勒托。這也太過分了吧？

    確實不論什麽工作都伴隨著風險，獵人公會當然也承擔了風險。若是有人接了委托，卻失敗或中途放棄，依照狀況必須支付違約金。可是讓年輕人跑腿這種難度的委托，不該是高風險又低報酬。這根本算是詐欺了吧？

    小咪和沛羅聽到櫃台小姐和少年的對話，也一副很生氣的模樣。小咪還敲了敲外出包，外加盯著我看。好、好，我確實是該去說些什麽。

    「咪～」

    「尼洛，你快去說點什麽喵！」

    我站到男孩的身後，向櫃台小姐開口說道：

    「不好意思，請問貨物的價格是怎麽計算出來的呢？」

    「非常抱歉，這部分無法告知外部人士。」

    也是，預料之中的回答。

    「很遺憾，不要看我這樣，我也是公會的職員，不是外部人士喔。」

    我向櫃台小姐展示員工證。她雖然一臉不甘願，但還是告訴了我委托者要求賠償損害的事。

    「所以就算委托者要求賠償一千萬勒托，也得照價賠償是嗎？竟然會全盤接受那位委托人提出的要求，要這樣的少年賠償損害，王都公會裏都是些腦袋有問題的人嗎？你們這些公會的人全都被騙了吧？」

    「咪～」

    「全部都是笨蛋喵。」

    酒館裏的獵人們紛紛吹起口哨起哄。男孩子不太理解目前的狀況，顯得很慌張，於是我把手放到他的肩膀上，用眼神向他示意「交給我處理」。

    現場狀況趨於劣勢後，櫃台小姐去叫了援軍來──管理主任賽爾提歐先生。

    「唉……為什麽你會插手這件事？」

    「你一個身為管理主任的人，說出了很奇怪的話呢。」

    「你說我說的話很奇怪，但這是獵人公會的規矩。沒有成功執行委托，被處以罰金是理所當然的事。」

    「這點我認同。但這個金額太奇怪了吧？公會的職員也沒有確認，隻是因為委托人那麽說，

    〔(）會〕

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