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    「席蘭妮大人的哥哥……？但是氛圍等等的確很相似！例如溫柔的部分。對吧，克莉絲？」

    「是呀……」

    雖然英格莉絲姑且同意這點──

    席蘭妮與拉菲妮亞氣味相投、走得親近是無妨。

    但是無論希奧多與席蘭妮的氛圍再相似，隻要是「他」就是不行。

    走得親近的意義或許會逐漸改變。

    拉菲妮亞還不需要情人。

    就算那隻是英格莉絲的任性，但是討厭的事情就是討厭。

    不顧英格莉絲那種內心想法，拉菲妮亞對希奧多展露笑容。

    拉菲妮亞得知希奧多是席蘭妮的哥哥，似乎更加放鬆了戒心。

    這是不妙的傾向。

    「謝謝你們兩個救了我妹妹一命，聽說她被變成了魔石獸，現在人在哪裏……？」

    「在這裏。」

    英格莉絲指著自己的胸口。

    小妮正好探出頭來露麵。

    「席蘭妮……！？雖然微弱但我的確感受到那孩子的魔素瑪那）……居然變了這麽多──」

    「對不起，當時我們能做的就隻有以這個狀態救她──」

    「不會，沒關係，你們做得很好了。隻要活著就還沒結束，我一定會找出讓她恢複原狀的方法……！」

    「如果有我們能做到的事，還請讓我們幫忙！」

    「好的，麻煩你們了，可以讓我帶席蘭妮回去嗎？」

    「好。」

    既然至親都這麽請求了，她們也無法拒絕吧。

    英格莉絲從胸口捧起小妮，作勢要遞給希奧多。

    「來，席蘭妮。已經可以安心了喔，我會想辦法──」

    希奧多一伸手觸碰小妮──

    咬！

    小妮就咬了希奧多的指尖。

    「唔……！？怎麽了，席蘭妮？」

    然而小妮隻是冷淡地無視希奧多，轉身又鑽進了英格莉絲的胸口。

    「小妮？哥哥來接你了喔？」

    「怎麽了嗎？」

    小妮連連搖頭，完全躲進禮服裏麵了。

    她在裏麵動來動去，弄得英格莉絲很癢。

    「等、等一下，小妮，你那樣亂動我會很癢……！」

    「……意思是不想回去嗎？」

    拉菲妮亞歪頭納悶。

    之後一段時間，希奧多特使持續呼喚小妮，英格莉絲她們也催促小妮，但反應始終如一。

    「似乎和以前的席蘭妮不一樣……暫時再多留在你們那邊一陣子或許比較好。」

    希奧多特使相當失望的樣子。

    看得出他對妹妹的手足之情。

    「我知道了。我們不介意。」

    「但是必須調查的事情堆積如山，必要時可以請你們幫忙帶席蘭妮過來嗎？」

    「是。這是當然的。」

    「謝謝你們。好了，雖然很在意席蘭妮的事，但首先得要處理莉波閣下的事，得先找出解決那個現象的方法才行──米莉耶菈，我想請你幫個忙。」

    希奧多指名了米莉耶菈校長。

    他的親近態度應該是因為兩人是舊識吧，畢竟米莉耶菈校長之前才這麽說過。

    「是，當然沒問題。」

    「拜托了。你在天上領學過我的技術，應該能夠充分幫上忙。」

    「我會努力達成期待！」

    「但是要怎麽做呢，希奧多？魔石獸持續現身，現在根本無法好好調查吧？」

    「是啊，得先將她帶到遠處才行──總不能讓王城多次遭到襲擊。」

    「我負責移動她吧，如果魔石獸又出現了，我會立刻打倒。但是要搬去哪裏呢？」

    似乎沒有人能立刻回答厄麗絲提出的問題。

    「啊，不要緊喔──我可以自己走。」

    突然傳來了莉波的聲音，隻見她睜開了眼睛。

    與此同時，宛如黑色球體般包住她的光芒也消失了。

    「莉波！啊啊，太好了──你還好嗎？」

    厄麗絲趕緊跑過去扶起莉波。

    莉波並沒有任何異狀，先前的現象彷佛是一場夢。

    「……剛才就好像退潮一樣──但直到剛才的事情我都隱約記得。對不起喔，大家。我是為了守護地上才存在的天惠武姬，卻傷害了大家……」

    莉波自己似乎也受到相當大的打擊。

    「你當時身不由己，這不是你的錯。」

    「就是說喔！又不是莉波小姐願意的！」

    「拉菲妮亞說得對，不是莉波小姐不好──」

    「這是被迫做的事情。」

    繼厄麗絲之後，英格莉絲她們也開口安慰莉波。

    「謝謝你們大家，但是這種事實在情何以堪──我已經搞不懂天惠武姬到底是為了什麽而存在了。韋恩，我該去哪裏才好呢？假如回天乏術，你可以毀掉我，也可以把我丟到沒有人的地方喔。」

    「你在說什麽傻話，我不能那樣對待我國的守護神。你忍耐一下，在那之前就先待在某個警戒體製森嚴的地方休息就好。」

    雖然選定具體的地點以及配備戰力是接下來才要研擬的事情就是了。

    「我會立刻選定能夠調撥的戰力及地點。」

    「好，拉斐爾。拜托你了。」

    如果趁著那種狀態的現在──這麽思考的英格莉絲上前一步。

    「失禮了。我有一個提案，可以讓我說說看嗎？」

    「無妨。說來聽聽。」

    「怎麽了，克莉絲？」

    韋恩王子與拉斐爾點了點頭。

    「我想請莉波小姐在找到解決辦法以前先待在騎士學院，這樣如何呢？」

    英格莉絲的眼眸閃過精光。

    這麽一來就能夠跟不知何時會出現的魔石獸進行很好的實戰訓練──英格莉絲就是這麽盤算的。

    「騎士學院嗎……？」

    韋恩王子驚訝於英格莉絲的提案，他看起來像是沒有考慮過這個地點。

    「是的。首先莉波小姐不能動的狀況應該已經造成騎士團戰力低下，如果還要調撥正規騎士進行警戒，將會發生雙重戰力低下的狀況，一個不好甚至還會影響國防。目前阿爾梅的冰封虹之王被移送到了與鄰國韋涅菲克的交界處，因為我剛好在場所以才會知道這件事。之所以會那麽做，也是因為我國將韋涅菲克視為威脅吧。既然如此，那就不能對韋涅菲克放鬆戒備吧？如果守備變得薄弱，難保不會被趁虛而入，這次的事態甚至有可能就是鄰國為此而準備的陷阱。我想韋涅菲克應該也有天上人的特使，那位特使是否較為偏向先前提及的教主連呢？」

    「──希奧多，你怎麽看呢？」

    「……她說得對，無法否認這是某個大型計劃的一環的可能性。」

    聽了英格莉絲的見解之後，韋恩王子與希奧多特使互相點頭表示同意。

    「說得好，真不愧是皮爾福特家。拉斐爾，你們似乎擁有一個冰雪聰明的隨從騎士呢？」

    「是，克莉絲從以前就很機靈，劍術造詣也是有目共睹，總是幫忙輔佐拉菲妮亞。」

    「有你跟著，拉菲妮亞也很安心吧。」

    「不敢當。」

    英格莉絲鞠躬行禮。

    這件事其實沒有那麽難猜，這隻是很簡單的推論。

    先前已經先確定了天上人也有派係。

    如果韋涅菲克的特使跟希奧多是相同的派係，鄰國就不會采取近乎侵略的敵對行動。

    地上在天上人的眼中就像是絕佳的覓食場。

    不可能會無聊到同派係的人互相搗亂。

    英格莉絲在前世好歹身為一國之君，這點程度的陰謀還是能夠預測到的。

    預測歸預測──英格莉絲26;尤庫斯個人不打算參與國事或政治，所以通常直接無視。

    即使放著不管，但根據韋恩王子以及拉斐爾等人的能力，隻要再過一點時間也會發覺那個可能性吧。

    英格莉絲隻不過是早一步點出罷了。

    但是那一步很重要──

    「那麽各位是否讚成讓莉波小姐待在騎士學院呢？」

    當然是為了讓這個請求更容易獲得采納。

    比起單純提出這個選擇，一度取得歡心以後再講會比較有說服力。

    無論推論是否正確，此時都無關緊要了。

    隻要讓對方覺得這個人講話值得聽，這樣就夠了。

    「……為了避免守備鬆動，改為動用非正規騎士團的力量，這個道理我是可以理解，但是──」

    「拜托您！我們雖然還是不成熟的學生，但是誌氣不會輸人……！」

    當然是指想要跟莉波叫出來的魔石獸戰鬥當作修行、吸收經驗更加成長的誌氣。凶暴的魔石獸不知何時會來襲的狀況真是棒極了，能夠抱持著緊張感修行。

    那絕對不是「想要為國為民效力」的誌氣。

    但是讓別人以為自己是這個意思倒是無妨。

    我方沒有說謊，措辭也刻意抽象。

    聽得見拉菲妮亞與裏歐妮在背後竊竊私語。

    「……我說啊，拉菲妮亞。英格莉

    〔(）會〕

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