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    「喂──新來的妹妹！接下來端這邊！」

    「「是──！」」

    身穿女仆服裝的英格莉絲與拉菲妮亞精神飽滿地回應，她們在餐車上裝滿大盤子，接著推出了城堡廚房。

    她們負責從廚房將料理送到大廳的派對會場，就是這種單純的工作。

    因為英格莉絲她們是為了忙碌的今天雇用的臨時工，隻能做這點事。

    但是這項作業非常愉快。

    「嗚哇啊啊啊～～看起來好好吃！好好吃的樣子！」

    「城堡的料理果然不同凡響……！」

    繽紛的色彩、洗練的香氣以及層次豐富的味道──

    這是一流料理人大顯身手調理一流食材的結果。

    雖然騎士學院的學生餐廳絕對不差，但果然還是不一樣啊。

    「啊，拉妮，吃太多了喔。蝦子山要沒了。」

    「克莉絲才是，你到底吃了幾片肉啊？這樣不行吧。」

    推著餐車穿過麵向庭院的長廊的這段路上，避人耳目的偷吃非常順利。

    本來這是不應該的事，兩人也都心知肚明。

    但是今天的天上領使者歡迎派對，預定將毀於血鐵鎖旅團的襲擊。

    既然如此，不如英格莉絲她們趁現在多吃一點，料理才不會死不瞑目。

    隆隆──隆隆──

    宛如振動聲的低沉聲響從遠方傳來。

    來自頭上，不對，是更上方。來自天空的另一端。

    天上領的飛空戰艦衝破晚霞而現形了。

    「嗚哇──好大的船。跟希奧多大人的船一樣，或許更勝一籌……！」

    「是啊。不知道負責人是怎樣的人呢──」

    「……如果可以，希望是像希奧多大人或席蘭妮大人那樣善良的人就好了。畢竟任務也包括保護對方……」

    英格莉絲與拉菲妮亞潛入王宮，是為了保護國王與天上領使者免於血鐵鎖旅團的襲擊。

    襲擊情報刻意沒有通報王宮及近衛騎士團。

    這是米莉耶菈的判斷，也是英格莉絲的期望。

    「但會不會是像拉哈爾或繆泰那樣呢……如果是這樣，那就提不起勁保護了呢──」

    拉菲妮亞懊惱沉吟。

    「說到這個，我們也沒見過國王陛下吧？」

    「是啊，搞不好國王陛下也是討厭鬼呢？他跟韋恩王子處不好吧？王子又是好人……」

    「嗬嗬。是啊。」

    這個思維有點可愛。依照拉菲妮亞的邏輯，隻有好人與討厭鬼會互相交惡。

    實際上即便是好人與好人、討厭鬼與討厭鬼，隻要立場或想法不同就有可能交惡吧。

    簡單來說，是否合得來跟善惡沒有關係。

    「不過我都沒差喔，而且多得是其他交手對象。」

    裏歐妮與莉潔洛特目擊了黑假麵、希絲緹亞及裏昂，可見他們都會出現吧。

    靈素乙太）高手、天惠武姬、前聖騎士──

    能跟他們同時交手的戰場就是今天這個地方。真是太棒了。

    英格莉絲打算在逮捕他們之後，立刻返回騎士學院。

    她要加入米莉耶菈校長與希爾瓦主導的作戰，殲滅莉波召喚出來的魔石獸。

    在那裏也能跟許多魔石獸戰鬥吧，或許還會出現前所未見的強力個體。

    「嗬嗬嗬……真期待，好像能久違地盡情戰鬥。」

    「克莉絲真的是跟平常一樣啊。我可是有點緊張起來了呢？」

    「隻要學會純粹享受戰鬥樂趣就好了。有強敵，戰鬥，開心。感受這些就夠了喔？」

    「哪有哪有……我想還有其他各種事該思考──不過那樣才是克莉絲呢。」

    準備工作逐步就緒──

    派對出席者、演奏音樂為會場增色的樂手，以及負責警備的騎士都聚集在大廳。

    英格莉絲她們也為了提供餐桌服務而在角落待機。

    這時一名步伐悠然自得、身穿奢華袍子、剛邁入老年的男子現身了。

    男子高大魁梧，儀表俊偉，頭發參著一絲花白。

    手持的尊貴權杖表明了他的身分。他身旁還有近衛騎士團長26;列達斯隨侍。

    「喔喔，國王陛下駕到──」

    「卡利亞斯陛下……！」

    「國王陛下，萬歲！」

    歡呼聲包圍了卡利亞斯國王。

    就目前所見，卡利亞斯是位儀表堂堂、充滿威嚴的人物，似乎也很有人望。

    最重要的是──

    「哦……原來國王陛下擁有特級印──」

    在國王右手背閃耀的東西，毫無疑問是特級印。

    「是啊。既然如此，國王陛下一定很強，保護起來一定很輕鬆。」

    「不見得喔？畢竟當了國王就沒空訓練了。」

    根據前世的經驗，認真治國就絕對會那樣。無可避免。

    「？真稀奇，克莉絲居然沒說想要交手看看。」

    「哪有，我沒說不想交手喔？」

    「……不行喔？假如有機會說到話，克莉絲可別亂說話喔？」

    卡利亞斯國王向眾人致辭。

    「今晚很榮幸邀請到天上領的使者。使者閣下得知我國天惠武姬的異變，承諾將派遣新天惠武姬。趁此機會，我國未來將會更加繁榮吧。」

    高舉權杖發表的那段致辭博得了掌聲。

    「阿爾梅和夏婁特呢……！？完全沒提到──啊，不必割讓領地了嗎？」

    「我想不是。這種時候一般都是隻講成果不講壞事喔？」

    「……總覺得很詐。」

    拉菲妮亞顯得不服，她的這份純粹很可愛。英格莉絲慈祥地眯起眼睛。

    「那麽就請天上領使者進場。大家要恭迎使者，不得無禮。」

    國王這麽宣告，接著朝會場入口俯首致意。

    眾人也照做，在這種排場中──額頭有聖痕的天上人進入會場。

    左右不同色的眼眸一紅一藍，發色純白，但各有一撮瀏海跟眼眸一樣一紅一藍。

    身穿裝飾豪華的鎧甲──但個子很矮。

    「小孩子……？」

    沒錯，進入會場的天上人是名十歲左右的少年。

    「哇……長得好可愛喔。眼睛和頭發的顏色都很美──」

    「是啊。」

    英格莉絲點頭回應。

    的確如拉菲妮亞所言，那是一名外表俊美的少年。

    「我來介紹吧。這位是天上領的使者26;伊貝爾閣下。還很年輕就已經是天上領的大將軍了，就連我也是第一次見到地位這麽高的天上人。」

    卡利亞斯國王介紹了天上人少年。

    「喔喔……如此貴客大駕光臨。」

    「比平常來地上的特使閣下還要──？」

    「地位更高的意思嗎……？」

    眾人議論紛紛，伊貝爾從鼻子發出冷笑。

    「派遣到地上的特使隻是負責外交的僮仆，我可是掌管教主閣下軍的大戰將，希望不要將我們相提並論。」

    拉菲妮亞噘起了嘴。

    「……收回前言。真不可愛。」

    「是啊。」

    英格莉絲再度點頭。

    「太棒了！」

    「能見到您真是太光榮了……！」

    「這將會成為我一輩子的紀念──！」

    然而出席者似乎很歡迎他。

    「……大家都在吹捧說那種話的小孩子，感覺很討厭──」

    「是啊。」

    英格莉絲又再次點頭。

    「你認真聽啦，克莉絲！」

    「咦咦……！？我在聽喔？你在生什麽氣……？」

    「克莉絲才沒在聽，是左耳進右耳出吧──！？」

    「拉妮這樣我很為難……」

    畢竟除此之外還能說什麽──？

    大戰將伊貝爾應該不是看到了英格莉絲她們的反應，但像是覺得可笑似地笑了起來。

    「嗬嗬嗬嗬嗬……哈哈哈哈哈──！這真是滑稽……！你們這群窩囊的家夥。你們又不是不知道，交換不良品天惠武姬的代價是割讓兩座都市呢，這是在出賣同胞的生命與財產喔……？為什麽還笑得出來？為什麽還對我這個掠奪者搖尾諂媚？這種心理真是耐人尋味。」

    伊貝爾誇張地聳肩，露出打從心底感到愉悅的表情。

    「……雖然不甘心，但他或許說得對──」

    「是啊。」

    這次拉菲妮亞沒對英格莉絲生氣。

    「但我猜你們隻在乎自己能夠得救吧？嗬嗬嗬……真是寡情，明明下一個就輪到自己──真是愚蠢。你們一言以蔽之，就是愚民啦。」

    「「「…………」」」

    會場氣氛凍結，沒有人說話，伊貝爾繼續說：

    「但是沒關係，因為天上領的民眾也一樣愚蠢喔？他們不知道自己腳下有像你們這樣被剝奪的人存在，也無心知道──畢竟他們也是無法想像安逸溫室外的愚民嘛？五十步笑百步啦。我個人比較偏好應付愚民，這樣做事比較輕鬆。隻要能為了教主閣下達成任務就夠了。謝謝你

    〔(）會〕

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