();

    咕～～！

    咕嚕～～！

    「「唉……」」

    搬運建材的英格莉絲與拉菲妮亞同時大口歎氣。

    目前全校學生都在幫忙重建騎士學院崩塌的校舍，但是──

    「「肚子餓了，使不上力──」」

    英格莉絲盡管唉聲歎氣，仍抱著如山高的木材到資材放置區放下。

    嘩啦嘩啦嘩啦嘩啦！

    即使在這種狀況，英格莉絲仍然是一個人搬運了十人份的東西。

    「我覺得使不上力還能搬那麽多已經足夠了……」

    裏歐妮露出傻眼的表情。

    「但是已經不行了。動不了了。」

    「我也是……」

    兩人一起癱坐在地。

    「哈哈哈。那就休息一下。」

    裏歐妮也在英格莉絲旁邊彎腰坐下。

    「唉……學生餐廳一天不重新開張，這種情況就會持續下去吧──」

    「嗯。光靠校長發的便當根本不夠……」

    這種時候仰賴的拉斐爾在遠征中。

    英格莉絲與拉菲妮亞手頭的零用錢所剩不多。

    實在負擔不起兩人份的餐費。

    「上次餓得這麽難受，還是前年的事了～……」

    拉菲妮亞側身躺下，將頭擱在英格莉絲的大腿上。

    「是呀──」

    英格莉絲彷佛理所當然般接納。

    完全就是放任孫女撒嬌的心境。

    「當時發生了什麽事？」

    「當時我們居住的尤彌爾，農作物歉收──」

    「於是大人說市民也在忍受食物減少，所以我們也要忍耐──」

    「當時父親看起來像凶神惡煞一樣～」

    「但是領主很賢明啊。意思是要自己以身作則吧？」

    「嗯。那是正確的喔。但是很難受呀……！」

    「拉妮還曾經想要吃魔石獸對吧？」

    「咦咦──……！？」

    「克莉絲那時候不也想要一起吃嗎！」

    「我是拉妮的隨從騎士，所以拉妮做什麽我就陪著做什麽喔？」

    「不利的事就想要怪到別人頭上。」

    拉菲妮亞鬧脾氣地噘嘴。

    「結、結果吃了嗎……？」

    「沒有。狠狠挨了一頓罵，遭到阻止了。」

    「嗯。是啊。」

    「這麽說，那時候肚子餓也忍耐住了吧？那麽這次也忍耐得住吧？」

    「「沒有──那時候，在那之後就立刻有得吃了。」」

    「怎麽做？」

    「「附夥食的打工。」」

    「哦……？怎樣的打工？」

    「「我想想──」」

    ◆◇◆

    那是故鄉尤彌爾遭逢饑饉的前年的事──

    當時也像現在這樣餓著肚子的英格莉絲與拉菲妮亞，盡管如此饑餓仍然隨同尤彌爾的騎士團討伐魔石獸。

    在十三歲的這個時候，擁有上級印與上級魔印武具神器）的拉菲妮亞，完全成為騎士團戰力第一的騎士；英格莉絲也一樣，雖然隱瞞靈素乙太）之力，但以武術神童之姿受到另眼相看。

    兩人的力量受到眾人指望。不能因為肚子餓就不去。

    餓著肚子的英格莉絲與拉菲妮亞在尤彌爾近郊的森林中，發現遭魔石獸攻擊的一行人。

    那是帶著眾多行李、數十人規模的大隊伍。

    在不知何時會出現魔石獸的世間旅行，當然需要足以自衛的戰力。

    但是當時出現的魔石獸數量很多，一行人似乎陷入苦戰。

    英格莉絲與拉菲妮亞立刻投入救援。

    「克莉絲！多動會更餓，用平常那招一鼓作氣收拾掉！」

    「嗯──我知道了！」

    英格莉絲先行衝進魔石獸群。

    她優先找上跟隊伍護衛交戰中的個體，將其一一打飛。

    「哦、哦喔喔……！？赤手空拳打倒魔石獸！？」

    「怎、怎麽回事……！？為什麽辦得到那種事──！？」

    「真、真厲害！那麽可愛的女生卻那麽強……！」

    護衛男子紛紛停手，目不轉睛盯著英格莉絲的動作。

    「請各位離遠一點！攻擊會從上方過來！」

    英格莉絲催促周圍退避。

    「喔、喔喔……！」

    「我、我知道了……！」

    「但是你要怎麽辦……！？」

    「我──」

    英格莉絲這麽回應的隨後──

    拉菲妮亞施展的光箭雨從頭上落下。

    看準護衛退避的時間，施展間不容發的廣範圍攻擊。

    似乎是因為肚子餓的關係，今天比平常性急。

    「「「嗚哇啊啊啊──！？」」」

    護衛看得發出慘叫──

    但過了片刻，現場剩下徹底遭到殲滅的魔石獸群，與毫發無傷安然站立的英格莉絲的身影。

    「剛才來不及說，我不要緊。謝謝各位替我擔心。」

    「喔、喔喔……」

    「真厲害──」

    「神、神乎其技……！」

    這時拉菲妮亞飛奔過來。

    「克莉絲～！沒事吧？有沒有打到你？」

    「嗯，拉妮。我沒事喔。」

    「嗯、嗯。我一點都不擔心就是了。」

    拉菲妮亞點頭之後，轉向護衛致意。

    「午安！我們是尤彌爾騎士團。之後旅途也要小心喔！」

    「祝旅途順利。那麽告辭了。」

    兩人留下笑容，正要撤收──

    「太美妙了────！小姐們楚楚可憐的模樣！在吾輩內心點燃火焰～～～～！」

    中年的高瘦男子鬼吼鬼叫跳了起來。

    他非常眉飛色舞地踩著小跳步靠近英格莉絲她們。

    「「！？」」

    老實說，不得不說那有點惡心。

    「哦呀，自我介紹晚了！吾輩是率領這個劇團的懷茲馬爾伯爵！且聽吾輩訴說！」

    「「什麽……？」」

    咕嚕嚕～～！

    英格莉絲與拉菲妮亞的肚子同時咕嚕叫。

    「哦呀哦呀哎呀哎呀，兩位肚子餓了嗎？那麽這就命人準備東西，我們邊吃邊談──」

    「「……！是！好的！」」

    英格莉絲與拉菲妮亞都毫不猶豫地點頭。

    ◆◇◆

    隔天，位於城塞都市尤彌爾的皮爾佛特侯爵城堡──

    「唔嗯──聞名遐邇的藝術伯26;懷茲馬爾閣下要在我尤彌爾公演啊……」

    「是！聽說這邊今年因為歉收導致饑饉！這種時候，各位居民想必也會心浮氣躁吧？用藝術的力量撫慰那些人──這種大話是不敢說，但起碼可以排遣心情！希望務必許可公演！」

    懷茲馬爾伯爵對皮爾佛特伯爵講話也是尖聲尖氣，稍嫌誇張過頭地比手畫腳。看樣子他從平常就是這種人，從服裝到言行無不奇特。

    但是從異樣外表難以想像，似乎是還挺出名的人。

    據說他會率領劇團巡回各地表演戲劇或歌舞。

    據說原本是貴族家世，但在祖父那代失去領地，後來開始率領巡回劇團，到目前是第三代。

    意思就是，懷茲馬爾劇團成立之後，已經進行這種活動好幾十年。

    「唔。想必會帶給民眾樂趣吧，那是我方也懇切希望的事情，但是──就是拉菲妮亞與英格莉絲登上舞台一事……」

    「是的、是的！唉呀，小姐們在吾輩眼前出現時，吾輩還以為是天使降臨了喔！小姐們的存在本身就是藝術！希望務必請小姐們登上吾輩的舞台！既然是領主與騎士團長的千金，這裏的居民也都認得小姐們吧？那樣的大家閨秀登台演出，各位居民也會更加受到鼓舞！」

    「唔嗯～……雖然不是不能理解那個道理──但是拉菲妮亞……」

    皮爾福特侯爵對於拉菲妮亞登台演出一事，似乎缺乏意願。

    英格莉絲也不是不能理解侯爵的心情。

    總覺得拉菲妮亞被當成供娛樂眾人的展示品。

    「是！這次的舞台是歌舞！她楚楚可憐的模樣一定會深深迷住眾人！」

    「唔嗯──……」

    「父親！既然能鼓舞街上的人！我想登台演出！」

    但是拉菲妮亞充滿意願。

    當然，就如同她剛才所言，有一部分是為了街上的人吧。

    然而更多是對那種事純粹感興趣的少女情懷。

    有過之而無不及的理由是，據懷茲馬爾伯爵所言，舞台排練及公演可以盡情吃個夠。

    據說劇團過來之前確保了豐裕的自用糧食，供應兩人還充分有餘。

    也就是說，隻要答應就不愁餓肚子。

    再加上感覺很有趣，拉菲妮亞不可能不插一腳。

    「對吧！英格莉絲也想登台演出吧！」

    「咦……！呃──」

    英格莉絲則是心情非常複雜。

    老實說，她不是很想站在人前表演歌舞。

    在派對盛裝打扮就已經受不了集中的好奇視線，也更不覺得站上

    〔(）會〕

    （www.101novel.com）