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    「哎呀，史提爾。今天也要和亞瑟練劍嗎？」

    我上完教師每日教導的課程後，在走廊上叫住換好衣服後走出房間的史提爾。

    「是的。亞瑟說這段時間他都有空。王姊和緹雅菈有空的話，也一起來吧。」

    他說道，對我身旁的緹雅菈也笑了之後，急忙趕向修練場。

    昨天，史提爾帶著亞瑟前往修練場後，他們已經處得很好了。我是第一次看到史提爾對我們以外，幾乎是初會的人麵無表情地說話。而且看見我和緹雅菈的眼裏，與亞瑟並肩行走的史提爾心情非常好。再加上，原本畏縮的亞瑟也帶著好心情回去了，更讓我和緹雅菈吃驚。即使詢問怎麽了，史提爾也隻說「我們很投緣」，完全沒說細節，反而更奇妙。我也有點覺得他離開姊姊了而寂寞，而且一想到姊弟之間的鴻溝接下來一定會如同遊戲一樣逐漸加深……

    「普萊朵殿下！」

    突然有人叫了名字，我轉頭一看，是衛兵傑克。平時沉默的他難得有些著急地趕到我身邊。我偏過頭，等待他的話，而傑克來到我們的三步前停下，端正姿勢說：「女王陛下找您。」

    「抱歉突然把你叫來，我心愛的女兒。」

    我被傳喚到王座廳。和我在一起的緹雅菈也直接陪我前來。原本我一個人就好，不過緹雅菈很擔心，且母王批準，因此她陪同出席。母王悠然地坐在國家最高權力者專用的豪華寶座上，全身散發威嚴，在稍高的位置低頭看著我與緹雅菈。父王坐在優雅端坐的母王右方，左方是攝政威斯特王舅。再加上，吉爾伯特宰相在父王的身旁。我很久沒看到那麽多高層齊聚一堂了。

    「不會，母王。請問您找我有什麽事嗎？」

    「關於前幾天騎士團的事件。」

    母王的話讓我嚇一跳，不禁挺直背杆。難不成被發現我前往山崖了嗎……

    冷汗流下臉頰。

    「你還記得當時逮捕的男人嗎？」

    太好了，似乎不是。我一邊在內心鬆了口氣，一邊回答：「是的，我記得。」……其實他不是我逮捕的就是。

    「那個男人……正確來說那個男人的集團，與鄰國騎士團的失蹤可能有極大的關聯。」

    這次由吉爾伯特宰相開始說明。

    「原本這次預計由鄰國……亞尼莫奈王國的騎士團派員前來迎接我國的新兵，直接帶往國家內。不過，經過預計時刻許久後，該騎士團也沒有出現，因此臨時改由我國的騎士團長率領新兵前往亞尼莫奈王國。」

    的確如此。我想起前往騎士團視察時卡爾老師的說明。話說回來，亞尼莫奈王國……總覺得令人在意。雖然似乎最近才締結同盟，說不定已經從曆史書上讀過了。

    「根據男人的供詞，他被我國與亞尼莫奈王國同盟的反對派雇用，綁架了亞尼莫奈王國騎士團的一支部隊，問出我國騎士團的情報，而在山崖上實行襲擊。打算偽裝成兩國軍隊相互攻擊且同歸於盡。」

    也就是說，這次的事件完全是安排好的。這樣就說得通了。吉爾伯特宰相接著補充：「順道一提，男人幾乎沒有關於雇主的情報，事態仍不明朗。」……不過，與我有何關係嗎？

    「普萊朵。」

    被叫到名字，我再度看向母王。

    「亞伯特說，你最近開始自動學習我國的法律了。」

    她這麽說，我看向亞伯特……父王。我看不出父王的表情，隻是沉默等待母王的話。母王浮現可說妖豔的詭異笑容，其純白的、連指甲也修剪整齊的指尖伸直，指向一旁。

    「那麽，就以下一任女王身份審判他吧。」

    母王一下令，我身後的門再次被打開。衛兵強硬地帶來一名男人。男人的嘴被封住，身體被繩子綁住，被帶到我們麵前後，粗魯地讓他跪下。是襲擊騎士團的集團存活者……華爾。如果沒有遊戲的記憶，我現在依然不知道名字的男人，確認我的模樣後驚訝似的睜大眼。由於嘴巴被封住了，隻聽見模糊的聲音，恐怕在叫我：「怪物。」

    「罪犯的名字叫做華爾。這個男人說，綁架的亞尼莫奈王國的騎士隊還活著，據說關在遠離山崖地帶的場所。」

    吉爾伯特宰相用冰冷的目光低頭看著華爾。接著補充說道：「不過，由於那個場所隱藏在口頭難以說明的地點，如果要救出那些人就需要他帶路。」

    「那麽，我心愛的女兒。首先關於這名罪犯的處置，說說看你的意見吧。」

    原來如此，也就是說這就像對我的考試吧？衡量下一任女王的本事。他們現在一定在測試我。我稍稍深呼吸，在腦中慢慢整理情況，並思考罪狀。

    「……首先，這次襲擊騎士團是嚴重的罪行。輕則終生監禁，重則處以死刑。考慮到這次也有可能影響與亞尼莫奈王國的同盟關係，處死刑較為妥當。」

    我的話令華爾睜大眼。不過，這就是我國的法律。然而……

    「然而，若他知道囚禁亞尼莫奈王國騎士團的地點，也適用隸屬契約。」

    「隸屬契約」是我在遊戲中欺騙史提爾締結的契約。

    原本這是我國獨特的罪犯刑罰。若罪犯擁有對國家有利的情報，為了詢問出真正的情報，而處以「隸屬契約」。因為隻要締結契約，一輩子都無法反抗主人的命令，直到最後。也不需要擔心對方說謊後反而逃跑、襲擊、或設下陷阱。

    「我所考慮的處置有三種。第一種，將囚禁的事實當作不知情，直接處死刑。第二種，締結隸屬契約，救出被囚禁的騎士團後處死刑。第三種，若締結隸屬契約，日後將再也無法犯罪。救出騎士團後便放走他。」

    我用眼角餘光看著直瞪著我的華爾。他充滿血絲的雙眼始終緊盯著我。

    如果是前世的我，沒辦法將這些事明確說出口，也無法做決定。不過，即使我作為普萊朵對這個罪犯宣判殘酷的刑罰，內心也完全不為所動。我越來越領悟到，自己果然是冷酷無情且作惡多端的公主普萊朵。

    站在我身旁的緹雅菈膽怯地看著華爾，握住我的手。

    「那麽，普萊朵。你親自從中選擇適合他的處罰吧。我交給身為第一公主的你判決那名罪犯。」

    母王的表情沒有變。她的表情平穩又滿是高雅。

    「首先應該救出被囚禁的騎士團吧。即便沒有實現與亞尼莫奈王國進行新兵聯合演習，他們依然是我國的同盟國。應該說，正因為沒有實現聯合演習才更要救出他們，表現我國釋出的協助善意。」

    最重要的，若騎士團還活著，那我無法坐視不管。隻要我國的騎士團平安無事就好，這種自私自利的國家怎麽能跟外國建立信任關係呢？

    「接著是──……」

    締結隸屬契約之後，是否要處死華爾。他的所作所為無法被原諒。即便山崖沒有偶然崩塌，他們的襲擊或許會造成騎士團長和其他新兵的死亡。而且若他們實現目的，兩國的騎士團將全數身亡，甚至危害彼此的同盟關係。罪孽重大到即使處死刑也不足以償還……然而……

    我將依然害怕的緹雅菈藏在背後，緩緩走近華爾。我直接命令按住華爾的衛兵拿開封住他嘴的布。

    「若你說出任何不相幹的話立有懲罰。隻許回答我的問題。」

    拜托，不要將山崖那件事說出口。我一邊在內心如此祈禱，一邊定睛看著華爾的眼睛。

    「你叫做……華爾吧。」

    走近一看，他身上到處都是我沒看過的傷口。恐怕為了讓他說出所有的情報，而受到類似拷問的待遇吧？他用銳利的眼神瞪著我。那也當然，他這次委托失敗和像這樣被捉住，都是因為我。距今七年後，華爾在遊戲中也有登場。他並非像這樣被捉住，而是作為普萊朵的手下行動。一定在山崖崩塌後也運用特殊能力存活，接著至少在七年後回到國內吧。這麽一想，或許他可說是由於我想起前世，而變得比遊戲更加不幸的人。當然，關於這點我完全不後悔，也不同情他。

    緹雅菈低喃：「王姊……」她在擔心我吧？看來我不應該帶緹雅菈一起過來。現在應該讓她回房嗎……不對，她將來會成為真正的女王。那麽，即使隔著我的背，也必須讓她見證這種時刻。

    作為下一任女王，必須做出嚴格判斷的時刻。

    他的罪行重大。原本囚禁騎士團的就是他們那夥人。倘若在他帶路下拯救騎士團，也絕對不是他的功績。由於他的緣故，造成多大的損害，亞尼莫奈王國的騎士團和其家人，現在又有多痛苦呢？

    「華爾，你想要哪一種刑罰？」

    華爾睜大雙眼。就像是不瞭解我問題的意思。用不著特地詢問想活著抑或死去吧？一般都會選擇活下去。不過，我想聽當事人說出的想法。

    「締結隸屬契約之後，你就再也無法犯罪。也無法離開我國，隻能從事正經的工作生活。即便活下來，這輩子再也無法過著你以往的生活，倘若遇到不合理的事，你也無法以一己之力報複。就算人家對你如何暴力相向、搶奪你珍視的事物，你的拳頭也無法打在他人身上。就某些人生觀來看，堪稱生不如死的地獄吧。」

    沒錯，隸

    〔(）會〕

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