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    「不好意思！剛剛那招請再來一次！！」

    藍天之下，精神飽滿的聲音響徹雲霄。

    聽見那道聲音的普萊朵，和緹雅菈同樣坐在椅子上，笑著對看。兩人的視線前方，穿著白色外袍的亞瑟一腳蹬向地麵。驚人的腳力讓地麵作響，轉眼間就衝到對方前麵。這次他能拿下一勝嗎？普萊朵屏息後，霎時亞瑟背後被攻擊了。亞瑟反而被利用那股衝力，整個人被狠狠過肩摔，發出咚的沉重聲響，震動甚至傳到她們腳下。呀啊！緹雅菈雙手捂嘴時，把亞瑟摔出去的人物浮現滿臉輕鬆的笑容。

    「不愧是亞瑟閣下。無論看幾次，那受身技巧都令人讚歎。」

    啪啪啪，優雅地於胸前短暫拍手的吉爾伯特，令亞瑟疲憊地仰躺在地，籲了口氣。他虛弱地看向天空，隻有嘴上說著「謝謝您……」，無力地回話。光在今天，這已經是第十次敗北了。

    「亞瑟，差不多該拿下一勝了。快點打趴吉爾伯特。」

    聲音明顯不悅的史提爾，坐在與緹雅菈另一側的普萊朵隔壁。他環起雙臂，翹著腳，抬高下巴，睨視吉爾伯特。

    「……不好意思，吉爾伯特宰相。請再來一次……」

    「好的，來幾次都行。」

    就像被史提爾的指責觸發，亞瑟從地麵一口氣爬起來，拍了拍外袍上的塵土後，又擺好架式。下次就是第十一次交手，吉爾伯特也爽快地舉高手。

    約一年半前，在吉爾伯特宰相舉辦的宴會上，他想送亞瑟瑪莉安娜那件事的謝禮，而亞瑟希望的不是獎金，而是陪他交手。

    在那之後，彼此一找到時間可以配合，兩人便在不引人注意的場所交手，但唯有史提爾對這件事尚有些不滿。過去隻和自己對練的對手，摯友亞瑟，偏偏拜托吉爾伯特，不管參觀幾次練習都讓他十分火大。就算知道這種想法不成熟又幼稚，就是控製不了自己的情緒。他看著請教吉爾伯特指導的亞瑟，就像在指責自己能力不足的想法便閃過腦海，反而更令人煩躁，更火冒三丈。

    現在隻有普萊朵參觀練習時，他才會陪同，不然他怎麽可能前來參觀兩人交手的場麵。自己的摯友和天敵友好地交手就足以讓人發火了，而亞瑟又幾乎總是輸給吉爾伯特，更是讓史提爾心情愈來愈差的主因之一。快點讓吉爾伯特跪在地上！史提爾內心不斷埋怨。

    「偏偏和吉爾伯特……」

    不滿的喃喃自語也傳到一旁的普萊朵耳中。

    即使他們開始對練以後已經過了一年半，然而史提爾還在憤恨不平，普萊朵則想安撫他而摸了他的頭。察覺那道觸感，最後史提爾緊閉著唇，沒有說話了。雖然他想說在吉爾伯特麵前別這麽做，不過他更不想抗拒普萊朵的溫柔。

    「史提爾殿下要不要加入呢？您願意的話，就來一場模擬戰吧。這可是毆打我的大好機會。」

    「聽起來很吸引人，不過我拒絕。我打死都不想和你交手。」

    哼！史提爾展現從平時的他無法想像的不成熟模樣，轉頭不看吉爾伯特。無論以何種形式，他絕對不想要接受吉爾伯特的指導。

    哎呀，真可惜，如同預料的反應令吉爾伯特一如往常輕輕聳肩。至今他也提出過幾次相同邀請，每次都被頑固拒絕。

    接著，他緩緩再次看向亞瑟，曾倒地的他又站在那裏大聲說「請再一次！」他們之間不隻單純交手切磋，亞瑟也接受吉爾伯特指導基礎招式，已經學會好幾種他的體術。亞瑟的戰鬥技術進展之快看在吉爾伯特眼中也倍感讚歎，吉爾伯特甚至覺得隻要亞瑟用劍的話，自己多半會落於下風。而且亞瑟從不自滿、從不懈怠，總是不屈不撓重複挑戰到勝利為止，這等勤奮也令吉爾伯特佩服。

    不過就算是亞瑟本人希望，如此不斷把愛妻的救命恩人摔倒在地，也有點不忍心了。當吉爾伯特思索差不多別交手，應該從基礎教導起時，突然想到某個主意。

    「……我們來下個賭注吧。」

    當他這麽提議，除了亞瑟，連普萊朵和緹雅菈也當場湊向前，看向吉爾伯特。史提爾也皺起眉頭，表情就像在說你又有什麽企圖時，吉爾伯特親切地對亞瑟說靈光一閃的提議。

    「接著來比一場模擬戰。如果您能夠打到我身體一次，雖然時機有點早，不過我就傳授以前讓亞瑟閣下看過的那一招吧。」

    「真假！？」

    嗚哇！！吉爾伯特的話令亞瑟無意識地大叫。「是的，那當然。」當他帶著笑容爽快肯定，亞瑟便握拳，雙眼期待地發亮。史提爾把直到剛剛靠住椅子的身體往前傾，多少有點興趣。

    吉爾伯特口中的「那一招」。那是以前交手時，亞瑟被吉爾伯特打的一種掌法。原本吉爾伯特就是靠自學方式習得護身術，也學了王族和騎士團中也沒有傳授的幾種罕見體術。關於那種掌法也一樣。任何人都是第一次看見那種技巧，沒有造成外傷，一掌就讓亞瑟失去意識。除了承受這記攻擊的亞瑟，連普萊朵、史提爾也大吃一驚。而亞瑟清醒後立刻懇求「請教我那一招！！」，吉爾伯特表示等學會其他體術後再說而往後延，不過亞瑟本人非常想立刻學會。而看在史提爾眼中，這是亞瑟難得提升技巧的機會──

    「模擬戰表示用任何手段都無所謂吧……？」

    絕對不放過這個機會。

    史提爾說出宛如從地底傳出的低沉聲音。同時漆黑的霸氣從他身上散發，普萊朵的皮膚感受到了。史提爾突如其來的言論，也讓緹雅菈錯愕地張嘴。直到剛剛都在生氣的史提爾放下翹起的腳，踩踏地麵，目不轉睛看著吉爾伯特。

    預料外的發展也令吉爾伯特一瞬間張大眼，接著親切地微笑了。原本他這樣提議，隻是想多少刺激亞瑟的幹勁，沒想到會有令人開心的發展。「隻要不用武器和特殊能力就行，請自由發揮。」當他這麽回話，史提爾終於起身站定。他一邊回了一句「很好」，一邊解開外衣鈕扣後脫下。啪唰，把脫下的外衣扔在椅子上的期間，史提爾銳利的眼神也沒有移開吉爾伯特。他把愛用的黑框眼鏡放在外衣上後，當場瞬間移動到亞瑟身邊站著。

    「我們聯手，亞瑟。我們倆一起把吉爾伯特海扁一頓。」

    「不對那樣太狡猾了吧！剛剛是說有打到一下就好，不必到海扁一頓……」

    「本王子說可以就可以。」

    說出凶惡話語的第一王子，令亞瑟臉部微微抽動。亞瑟當然想贏，以學會掌法，不過他也認為二對一是否太卑鄙了。不過，當他詢問般地看向吉爾伯特後，對方隻回了個和藹可親的笑容。就算模擬戰除了事前決定好的規則以外，用任何方法都行，不過一對一照理說是無須明說的潛規則。不過難得讓史提爾拿出幹勁，這可是千載難逢的好機會，吉爾伯特覺得拒絕太可惜了。而最重要的是，他本身就算二對一，也不覺得自己會輸。

    「三人都要加油喔！」

    「不……不要受傷囉！？」

    在緹雅菈和普萊朵聲援中，三人擺好架式。

    陷入寂靜，彼此呼吸配合後，史提爾和亞瑟從原地彈起，往吉爾伯特跑過去。吉爾伯特預測了兩人的動作，先利用速度快的亞瑟的衝勁把他摔出去。接著舉起手肘擋下瞄準死角的史提爾踢擊，在他失去平衡時反而壓低重心，霎時掃腿。冷靜地逐一撂倒兩人的吉爾伯特，看在普萊朵眼中就像是個鬥牛士。

    「……喂，主人。那在玩什麽遊戲？」

    就在普萊朵聲援他們的時候，突然從一旁有道聲音叫住她。轉頭一看，那是華爾。

    從王居建築物陰影處出現的他，重新背好肩上的旅行袋，帶著賽菲柯和凱梅特。普萊朵叫了抓著頭走過來的華爾名字。緹雅菈也開心地出聲之中，賽菲柯和凱梅特則緊盯著吉爾伯特等人的混戰。

    「你已經結束配送了嗎？這次我應該請你跑三個國家……」

    「我在前往第二個國家途中，被人口販子纏上了。我把那些人捉回來丟給騎士團，順便把已經收到的書信先拿過來。」

    他從上衣中取出一封書信遞來。普萊朵一邊接下書信，一邊說「又來了嗎……」，有些傻眼地歎氣。華爾成為快遞員之後，有著極高的機率被黑道份子襲擊。碰到襲擊者就捉住帶回來，也是普萊朵命令給他們的工作之一。

    「那些小事不重要，現在是在做什麽啊？那些怪物為了搶奪主人總算幹起來了嗎？」

    才不是啦。雖然普萊朵簡短否定，不過他們散發的霸氣確實不尋常。雖然史提爾開口怒吼「普萊朵！請別讓那個男人隨便靠近你！」，而吉爾伯特用沉穩的聲音說「配送辛苦了」，不過激戰並沒有稍有停止。趁著吉爾伯特別過目光，亞瑟趁機從他背後襲擊，但吉爾伯特連看都沒看都閃開了。還原地躍起，下一瞬間，明明聯手的史提爾和亞瑟麵對麵撞上彼此。

    「華爾！機會難得，你下次出門配送前，我可以和賽菲柯和凱梅特玩耍嗎？」

    緹雅菈沒有瞧見兄長他們的衝撞事故，閃閃發亮的視線投向華爾。約三個月前，緹雅菈有時會邀請賽菲柯、凱梅特以及陪伴的華爾來自己房間玩，每當他們造訪王王城時就會詢問。

    〔(）會〕

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