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    旅人啊，煉淨罪惡吧。

    犯下的罪越重，煉淨的苦刑也更重。

    旅人啊，承受罪惡吧，煉淨罪惡吧。

    ◇　◇　◇

    放學後，歌聲從外麵傳進圖書室。

    不隻一首，而是好幾首曲子混在一起，歌詞包含了「希望」、「未來」、「翅膀」等詞匯。

    「那是在練習合唱吧。比賽快要到了。」

    坐在隔壁的結小心翼翼地翻過厚重精裝插畫集的一頁，一邊說道。邊緣燙金的書頁在清良的眼前散發著光輝，下一張版畫出現了。

    一群赤裸的人匍匐在地，擠滿了煉獄的狹窄山路，每個人的眼神都很黯淡，看起來非常痛苦。

    結解釋說，這個地方是用來煉淨貪婪之罪，也就是愚昧地貪戀世上榮華富貴的罪過。

    窗外傳進來的開朗歌聲與他清脆的聲音重疊，讓清良有些難過，露出落寞神情。

    「你很在意合唱比賽嗎？你們班要唱什麽歌？我們班唱的是〈搭上名為未知的船〉，最後有一段沙巴塔巴～塔巴塔～，很輕快又很活潑喔。」

    「我們班……唱的是〈Country Road〉。」

    「喔喔，是吉卜力《心之穀》的主題曲。這首歌代表著青春時代，很棒耶。」

    「可是……我不打算參加合唱比賽……」

    清良從四月以來一次都沒進過教室，也沒有參加過班上的活動。司書初音老師把這次合唱比賽的樂譜交給她時，問她說：

    ──你是女中音嗎？要不要一起參加練習呢？

    那時她還沒遇見結，所以無法鼓起勇氣答應。

    現在清良開始希望能和同學們一起在教室裏上課了，但這個希望還是像風中的燭火一樣渺小而軟弱。

    「我完全……沒有練習……現在才加入隻會給大家添麻煩。而且……我沒有把握……能在公開的場合唱歌……」

    清良真討厭老是這麽消極的自己，榎木一定也覺得很無奈吧。

    但是結向垂著眉梢、沉默下來的清良開朗地說：

    「男生們都對國中的合唱比賽很不用心，老是蹺掉練習，還有人在比賽中忘詞，隻好假裝唱歌呢。此外，還有人剛好遇上變聲期，無法唱原來的聲部，或是正式上場時因鋼琴彈錯而中斷。這些亂七八糟的情況也很有學校活動的風格，我還挺喜歡的。所以你想參加就去嘛。」

    「……我還是沒辦法。」

    「嗯，等你想去的時候再去就好了。又不是要爭奪全國大賽的參賽資格，不用想得太嚴肅啦。」

    「……好的。唔……那你呢？」

    「啊？我怎樣？」

    「你會參加合唱比賽嗎？」

    聽到清良的問題，結「啊」了一聲，彷佛現在才注意到這件事。他有些慌張地說：

    「呃，我們班以合唱團為主力，目標是要奪得冠軍，所以訓練得非常投入，如果沒用丹田出力大聲唱歌，還會被人用拖把打屁股，嚴格得不得了，不太可能當天才臨時加入啦……」

    結繪聲繪影地說道。

    「你參加過練習嗎？」

    「啊……嗯。我……我去看過一次……然後就覺得自己好像做不來。不過這麽嚴格的班級應該隻是少數啦，你別被嚇到喔！夜長姬，別叨念著如果劈腿就要處以拖把打屁股之刑啦。」

    結一邊還要向女友解釋，都快忙不過來了，但他隨即笑著轉移了話題。

    「呃，我們剛才在談貪婪的罪惡吧？話說但丁在這裏看見一位教宗趴在地上……」

    清良鄰座有位烏黑頭發隨便剪短、戴眼鏡的女學生，拿著自動鉛筆靜靜地在筆記本上寫東西。

    那個女生……又來了。

    明明有其他空位，她卻老是坐在清良隔壁桌，令清良無法不在意。

    看她的簡單發型和眼鏡可知這個女孩並不愛打扮，不過她有雙像深夜一樣漆黑的大眼睛、長長的睫毛、筆直的鼻梁、如花瓣般的嘴唇，皮膚像大理石一樣白皙光滑，連一顆痘痘都沒有。

    清良注意到她其實長得很漂亮，就更在意她了。

    她真的跟桐島老師交往過嗎……？

    清良回想起那些女孩在圖書室裏包圍著桐島老師的時候，隻有她始終沒開口說過一句話。此時結突然靜下來，像是在側耳聆聽，接著電腦桌那邊傳來「砰！」的一聲，像是有人在拍桌子。

    ◇　◇　◇

    瀧本鳥乃握緊拳頭，用力敲在鍵盤旁邊的電腦桌上。

    桌上發出「砰！」的一聲，她的手又熱又痛。

    鳥乃很快就意識到，就算她捶打圖書室的電腦桌，螢幕另一側的人也不痛不癢，因此不悅地瞪著螢幕咂舌。

    如果做得到的話，她真想把手伸進螢幕抓住對方的脖子猛烈甩動。

    畫麵上是叫作「靈薄獄」的天司中學地下網站。那些五花八門的討論板之中，有一個是在講鳥乃的事。

    ──她老是叫大家認真練唱，真是煩死人了。

    ──成天窮嚷嚷的歇斯底裏班長。

    ──她一直抱怨男生太吵，其實她自己才是最吵的。

    ──我們班什麽時候變成合唱團啦？想得冠軍你自己一個人去比啊。

    ──就是說嘛，贏了校內比賽又有什麽好處？老師頂多隻會請我們喝福利社的果汁吧。

    ──聽說那家夥很想得到某某高中的推薦名額，所以她才想把自己塑造成帶領班級贏得合唱比賽的優秀班長吧。

    ──啊，她還是主動要求擔任班長呢。一般人才不想當班長咧。

    ──所以她是為了得到推薦才逼我們辛苦練習？隻不過是校內的合唱比賽竟然還要鍛煉腹肌，這也太誇張了吧。

    她卷動畫麵，眼睛眨也不眨地讀著那些留言，握著滑鼠的手開始顫抖，耳朵腦袋和眼睛都在發熱……

    鳥乃是這個班的班長。

    就像留言說的一樣，她主動報名當班長確實是為了推薦名額，但她從小學時代就經常被任命為班長，她也覺得這個職務很適合自己。與其看著沒有幹勁的學生做得亂七八糟，她寧願自己帶領大家前進。

    這樣自己這一班就會成為全校最好的班級。

    無論是運動會、合唱比賽，還是校慶，全班為了一個目標團結努力，得到精采的成績，而率領大家的就是鳥乃。她光是想像這個情景就興奮不已。

    那個班級好厲害！

    班長真優秀！

    三班又贏了。

    真希望我也是瀧本那一班的。

    我們班太棒了！

    都是多虧了鳥乃。

    她的腦海裏浮現了這些話語，以及班上同學們鮮明的笑容，就不禁陶醉在未來的榮耀裏。

    我一定要讓這個夢想成真！

    可是班上同學完全不照鳥乃的意思行動。為了合唱比賽，鳥乃搜集了最近五年的資料，選出最好的一首歌，振振有詞地告訴大家這首歌最符合評審喜好，但大家的反應卻很冷淡，也不肯乖乖練習。

    鳥乃提議不光是放學後練習合唱，午休時間也要練習，同學就紛紛抗議說「哎唷，很麻煩耶」、「有必要這麽拚命嗎？」。

    即使鳥乃堅持立場，為了合唱比賽盡心盡力，她的熱情還是沒有得到回報。

    ──我們班的班長為什麽會這麽蠻橫啊？

    ──老是大呼小叫的，真討厭。

    ──我還有社團活動，我忙不過來啦。

    同學們私底下不斷地抱怨，練習的氣氛也變得越來越差。鳥乃非常焦慮，她越想團結全班，大家越是抱怨她獨斷專行，對練唱的怠惰感也與日俱增。

    還不隻是這樣。

    ──嘿，你有沒有看到留言板？那個計畫太誇張了吧。

    ──看了啊，我非常支持。練唱累死人了，班長也讓人很不爽。

    鳥乃聽到了班上女生的竊竊私語，心中的陰影越來越大。

    什麽計畫？

    放學後本來要練習合唱，不過鳥乃借口老師有事找她，把帶領練唱的工作交給副班長，然後跑去了圖書室。

    她坐在電腦前，打開螢幕，連上靈薄獄，搜尋留言，同學們對她的怨言陸陸續續地浮現。

    竟然躲在這種地方說我的壞話。

    鳥乃看得都快氣炸了。

    那些人原本隻是抱怨鳥乃，但後來有人提議：

    ──不然大家一起抵製合唱比賽，來嚇嚇班長吧。

    ──喔？挺有趣的。

    ──很好啊，就這麽做吧！我也會去跟其他人說。

    一個離譜的計畫就這麽誕生了，支持的人也越來越多。

    最初提議抵製合唱比賽的人叫作「但丁」，不知道是男是女，也不知道是不是鳥乃班上的學生。

    之後但丁繼續慫恿她班上的同學、推動了計畫。

    ──如果班長看到這些留言會怎麽樣呢？

    看到這句話，鳥乃心中暗暗一驚。

    她覺得好像有個身分不明的人在螢幕另一邊麵露笑容看著她，令她不由得冒出雞皮疙瘩。

    ──隨便啦，看到了也不能怎樣。就算去向老師告狀，隻要說那是

    〔(）會〕

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