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    正如預期，原本預計兩、三天的住院期間又延長了。向沙苗道歉不能去參加活動，還請她到自己家裏拿做好的衣服。沙苗把活動當天拍的照片全印出來，拉著月野等人到醫院來。

    和人隻要有時間，就算隻有一小時也會來看茉莉，總是會帶她喜歡的東西來。

    住院三周就出院了。在久違的病房中，茉莉拚命地思考接下來該怎麽辦。每次和人來都大幅動搖她的心情，與此同時，病房裏的和人讓她想起禮子的丈夫，茉莉下定決心。

    夏末終於結束，秋風開始吹拂時，茉莉造訪和人的家。和人站在茉莉熟知的大門底下，身穿青綠色和服搭配深褐色的袴，外麵披上比和服深色的和服外套。

    「歡迎。」

    「簡直變了個人耶。」

    「首先要從外表開始嘛。」

    順著和人的邀請穿過大門，和一年前不同，大宅內相當安靜。但細心整理的美麗庭院仍然健在。

    「你不驚訝啊？」

    「咦？」

    「第一次進來的人幾乎都會很驚訝喔。」

    「……因為我不是第一次來。」

    和人嚇了一大跳。茉莉手指洋樓的另一頭，淘氣地說：

    「我曾經在那一頭的茶室裏體驗過。」

    「什麽！我第一次聽到。」

    「我第一次說啊。因為這好像跟蹤狂一樣，不對，比跟蹤狂還糟糕，好像刺探什麽一樣。」

    「……那是什麽時候的事？」

    「去年秋天，……對不起。」

    「不會啦……有點嚇到就是了……」

    「一開始嚇一大跳喔，這麽大的房子，我隻看到大門就想回家了。但是，很想看看你討厭的地方。很沒品對吧，真的很對不起。」

    「沒關係啦……你一副完全沒興趣的樣子，原來多少有點在意我啊。」

    「老實說，到這裏來之後有點退縮。」

    「今天沒人在家，你安心吧。他們到其他地方去了，晚上才會回來，我今天也請幫傭的人別來了。」

    「原來還有幫傭啊……」

    「退縮了？」

    「因為我是平凡人啊。」

    和人柔柔微笑後摸摸茉莉的頭發。

    和人領她進茶室後，坐在寂靜中的茶室鐵釜前，隻是這樣就讓室內氣氛嚴肅起來。

    「放輕鬆沒關係，也不用勉強自己跪坐，不用在意禮節沒關係。」

    「嗯，我知道了。」

    雖然點頭，但茉莉仍舊打直腰杆沒有放鬆姿勢。

    「請用茶點。這是栗金團，很好吃喔。」

    從和人手中接下懷紙後，拿起盤子上茶巾絞狀的栗金團。

    「我開動了。」

    一鞠躬後，坐在鐵釜前的和人溫和一笑。

    和人開始刷茶，使用茶刷的動作也有模有樣，一雙手仿佛各有意誌地移動著。邊聽刷茶時好聽的聲音，茉莉感受到看見他母親那時相同的感動。

    茉莉沒錯過任何細節，注視著和人一連串的動作。身處嚴肅寂靜中的他，毫無迷惘地美麗。

    雖然不懂床之間的花朵、掛軸與茶碗的價值和意義，但這全都包含著和人的心意吧。一想到他是想著自己，為了自己準備這些，就讓茉莉胸口一陣緊縮。在這小小的房間中，充滿了和人的愛。

    右手接過和人遞上前的茶碗，放上左手心。茉莉笨拙的動作讓和人揚起嘴角。

    「我開動了。」

    和人看著坐在那邊的茉莉，心想下一次絕對要讓她穿和服，她肯定能把和服穿得很美吧。雖然今天穿洋裝，但她選了高雅的裙子和白色襪子，她的這份貼心讓他開心。和人微笑地看著眼前對不習慣的禮節陷入苦戰的她，心想「果然隻能是她了」。

    轉了兩次茶碗，分幾口飲盡茶湯。指尖輕輕擦拭就口處後，再用懷紙擦拭手指。把茶碗正麵轉到自己麵前後輕輕放下，茉莉雙手貼著茶碗，仔細欣賞白色基底畫出紅色流水線條的茶碗。

    「這個茶碗真美。」

    「到了冬天我們再去滑滑雪板吧。」

    「咦？」

    「不覺得那個花紋很像滑雪的痕跡嗎？」

    「……就因為這理由？」

    「就因為這理由。」

    和人明確說完後，茉莉噴笑。

    「就算因為這樣也沒問題吧？」

    「說的也是，簡單明了。非常好喝，多謝你的款待。」

    茉莉一鞠躬，和人也規矩地回禮。

    走出茶室在庭院裏逛，細心整頓的庭院還留有些許昨晚下雨過後的氣味。

    「茉莉，你挺有模有樣的喔。」

    「是嗎？我隻有在當時學過一次而已喔。那麽，應該是你母親很會教吧。」

    「你要不要幹脆來練習？」

    「咦？」

    茉莉停下腳步，和人轉過頭來。隻要順著鋪在種滿青苔上的踏腳石走，就可以看見讓客人休憩的小茅棚。有個小屋簷的茅棚圍繞在尚未開花的山茶花綠葉中，和人要茉莉一起坐下。葉片隨清爽秋風吹動發出沙沙聲。

    「我來配合你上班的時間，雖然還不夠格教人，但以個人身分的話也不會讓人說閑話……慢慢來就好了，要不要學看看？」

    「你要教我嗎？」

    「嗯，下班後之類的……不行嗎？」

    「這樣一來見麵的時間就能增加了呢。」

    「對不對？」

    和人用力點頭，但茉莉沒有馬上回覆。茉莉一句話也沒說，一張不知道在想什麽的表情眺望庭院。和人偷偷低頭看她的手指，沒看見剛剛還戴在手上的戒指，他突然感到相當不安。

    「對不起，老實說練習什麽的無所謂啦……」

    「咦？無所謂嗎？」

    茉莉柔和的微笑更加深和人的不安，和人焦急地探上前：

    「茉莉，和我結婚吧。」

    「……」

    「要是和我在一起，會有很多不習慣的事情，但我會全部教你。我會努力不要造成你的負擔，也絕對會支持你不會讓你混亂，所以……」

    「工作呢？要我辭掉嗎？」

    「啊……那個……」

    和人啞口無言時，茉莉露出安撫他的笑容：

    「阿和，你不需要這樣全部自己一個人背負起來也沒關係吧？因為你前女友那樣，你才會這樣說吧？我覺得你不需要那麽努力也沒關係。你絕對能找到隻要在你身邊，任何事情都能努力的人。雖然茶道的世界很辛苦，但肯定可以找到那個人。」

    「茉莉……？」

    和人聽不懂茉莉在說什麽。

    「對不起，但我似乎不是那個人。」

    「這是……指你的工作嗎？」

    「不是，我有好多事情得向你道歉才行，我今天來就是要全部說出來。」

    茉莉轉過頭來看和人，她的視線讓和人身體一僵，不好的預感猜中了。和人已經先感覺到，從茉莉口中不會說出任何有意義的話。

    「我一直欺騙討厭謊言的你。」

    「欺騙……？」

    「對，其實我沒工作，既不是服飾業的員工，也從來沒有上過班。……我弄壞身體，醫生說我不能工作。身上的傷其實是七年前手術留下的疤痕，我念短大時發病，才會這樣。」

    「……這……哪裏不好……？可以問你是什麽病嗎？」

    「說了你大概也不知道，主要是肺髒不好……但很多地方也跟著變差，已經不知道是哪裏最差了。」

    茉莉聳聳肩輕輕一笑。

    拚命利用網路和醫院的資料室查資料，也曾努力想要理解自己的身體。但最終隻能得知這是遺傳性疾病，以及尚未找到治療方法。

    查了越多資料，越是試著想要與疾病對抗，隻是更接近死亡，讓希望遠離。

    最後應該會像以前聽到姑姑講的，無法止住咳嗽，因為呼吸困難而死亡吧。

    「沒辦法完全治好嗎？」

    一時沮喪低頭的和人抬起頭，茉莉直直看著他說：

    「已經治不好了，所以我沒辦法和你背負相同的東西。我已經沒有那個力量了。」

    「治不好……咦？治不好的病是……」

    「我會死。」

    「————」

    和人的表情一變，如同和父母走散的孩子突然明確理解自己迷路一般，和人睜大雙眼。

    「死？」

    「對，會死，我會死。」

    「為、為什麽？」

    「因為病治不好。」

    抬頭看著站起身的和人，茉莉語調平淡地回答，和人毫不隱瞞自己的困惑。

    「治不好……藥物呢！你去住院好好治療！這樣一來……」

    「已經做過了喔，但還是治不好。現在全世界都沒有能治我的病的藥，所以我會死。」

    「為什麽……」

    「這是，命中注定。」

    「命中注定？」

    「對，就跟你出生在這個家注定要走茶道一樣，我也注定會因為這個疾病死掉。」

    「不一樣！我要走茶道是我自己選擇的！所以你要說你自己選擇了要死嗎?！為什麽是

    〔(）會〕

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