看不見福特斯的動作，隻聽到一聲感歎的“恩”聲，隨後便安靜下來。
    沉靜之後，福特斯親口提問。
    “在進入正題前，有個問題想問你，關於你在村口所說的‘家族’是怎樣的地位？恩——我的意思是，就類似於皇室家族的劃分嗎？”
    這問題完全是達西斯的預料之外，沒想到竟對族內的權力派分如此有興趣？
    現今自己的力量已經被剝奪，眼下能做的也隻有乖乖回答了。
    “恩，正如您所比喻那般，這片溼地是三族之祖——‘天蛇太祖?’給我們留下的寶地，這片溼地的子民自然也都染有天蛇太祖大人的血肉。而所謂的家族劃分，其實並不全然都是天蛇族，其中，也有魚人族與蛇人族。”
    “嗯？不過你們現在三族的狀態不是分裂的嗎？”
    “是的……那僅僅是‘目前’啊。在十二年前，三族仍然是友好狀態，其實也不存族與族的劃分，這片溼地便是大家的家園，大家也都是家人般的融洽。”
    聽起來有點感傷呢？但是達西斯的表情卻是出奇平靜。佯裝？還是已經習慣？
    “那你所謂的‘阿貝西爾’是……？”
    “在不列入三族的分裂，這片溼地原先是由十大家族掌管的，其中，三大家族的原初長老是純種的天蛇族，而有一位長老是混雜天蛇與魚人的血統。”
    “所以實際上，體內流有天蛇族血統的家族長老共有四位？”
    “沒錯，阿貝希爾大人正是我們家族的原初長老，也是那位唯一的混血長老。在古時候，混血的身分並不被看待，甚至遭到歧視，但阿貝西爾大人卻用實力證明了自己，不僅成功爬上原初長老的大位，更是讓其他家族長老尊敬。”
    “這麽說來，你跟魚人族的族長——瑪格麗特有血緣關係？”
    熟稔的念出“瑪格麗特”，達西斯有些意外，但又覺得很正常。
    “您對我們這片溼地了解多少？”
    “對於現況了解而已，日前派遣部下調查三族的現況，我手邊掌握著所有關於你們族內的情況，以及大致重要地位的人物，包括你，達西斯先生。”
    “真是可怕，您是如何辦到的？這片溼地占地也有好幾萬畝，除非是神，不然難以辦到迅速的，以低調的行事風格調查我們的。”
    “不瞞你說，我們就是神。”
    短短的一句話，福特斯的語氣平淡毫無起伏，聽來簡直就是吹噓的介紹，明明可以當作一笑置之的玩笑話，達西斯竟猶豫的開始思考著這句話的真偽。
    “確實呢，如今的奇觀，若不用神來形容你們，恐怕無法解釋。”
    這反應倒是福特斯的預料之外，讓他更覺得，眼前這位長者的智慧與膽識，恐怕都超出自己的猜測，甚至，自己都不比他還要優秀。
    不過現在說這個話題，還太過早。
    “先別說這個了，再繼續說說，有關你們長老的事情。”
    ——福特斯平淡無奇的拉開話題，達西斯點點頭。
    “不好意思，剛剛說到哪裏了？”
    “你與瑪格麗特之間的血緣關係。”
    “喔喔！是的，以人類的族譜關係去說，瑪格麗特是我的表妹，我們兩個從小就時常鬥劍比武，算是陪伴雙方長大的玩伴與敵人，亦敵亦友的感覺吧。”
    話語中帶點笑意，這應該是達西斯自談話開始以來，最有感情的一句話吧。
    不過失去情感的福特斯沒能感受到這份因友誼萌生的笑意，他沒注意聽。
    “是嘛？不過我對你們之間的事情並無興趣。我想知道的是，其他族的長老都去哪裏了？因為我降臨於這片溼地時，並無感受到任何強者的氣息。”
    “恩，如今村內的長老隻剩下四位，由我獨自擔任天蛇族的長老，而魚人族則由瑪格麗特的兩位導師擔任長老，至於蛇人族，由烏爾芬獨自擔任。”
    “喔？為何魚人族的長老不是由瑪格麗特擔任？”
    “關於這點……大半原因是因為瑪格麗特的性格暴躁，並不適合擔任執政者的職位，另外小部分原因，也是較為私人的原因——瑪格麗特的父母排斥。”
    聽起來，跟千尾毫無差別呢。
    “是嘛？大致明白了。謝謝你為我解釋家族的意義，我的好奇心也滿足了。”
    “那麽……您打算表明來意了嗎？”
    “還需要我表明嗎？我的部下應該已經說得非常清楚了吧？”
    “確實，不能再更清楚了。您打算怎麽對待我們的族人？”
    “我想你誤會了，我的目標並不是你們這族，而是這片溼地的所有。”
    “我想也是呢……那能說說嗎？請問您統治我們是為了什麽目的嗎？”
    這時，福特斯像是無奈的搖著頭，還歎了聲長氣。
    “唉——————我知道我這麽說，你可能不太相信，但是，我深信我可以不以‘統治者’的身分去接手這片溼地，倒不如說，我希望能參與。”
    “請再說詳細點。”
    “簡單來說，如今我因為一些瑣碎小事，我需要能幫助我的助力，這些小事並不能短時間內處理完，為此，我需要能夠讓我養精蓄銳的寶地。”
    “所謂的寶地，是指我們這片溼地嗎？”
    “是的。現在，你有兩個選擇——要嘛拒絕我，要嘛答應我。”
    “嗬嗬——”
    達西斯不禁冷笑兩聲。
    “笑什麽呢？”
    “我們根本沒有拒絕的權力，這道選擇題看似沒有最正確的答案，但是，卻隱含著非選不可的要素，那就是您與您的部下，我們根本沒有選擇的餘地。”
    “你這麽說並沒有錯，但是，你誤會了其中一點——即便你們拒絕，我也不會強硬的爭奪，甚至以殺生為要脅，你大可放心。”
    “什麽！？”
    簡直是天方夜譚般的解釋，達西斯根本不相信自己的耳朵，難道連續幾天的杞人憂天，到頭來隻是自己的被害妄想症嗎？
    聽福特斯的口氣，似乎也不像說說謊，就好像原本就打算這麽做，平淡無奇。
    “您確定……不會威脅我們？”
    “我確定，我以我的人格擔保，或是你們認為可以用做擔保的東西，我都願意以此做為我這句話的保證，我絕對不會動這片溼地上的所有生物一根寒毛。”
    非常認真的擔保，這不得不讓達西斯相信，這男人是真的打算以和平作為交際手段——但是，卻又非常不實際，沒有武力的威脅，自己就沒必要拱手讓人。
    難道……是其他外在因素？
    幾秒鍾的死寂。
    “請問……”
    達西斯猶豫的發話，似乎猜到了什麽。
    “請說。”
    “請問今日女孩之死，與這件事情有關？”
    “喔？嗬嗬——哈哈哈哈哈！”
    福特斯突然滿意的大笑著，沒有嘲笑的意味，是認可的豪爽笑聲。
    “真是令我刮目相看，老實說吧，原本的我是真的打算動用點武力，盡管心中百般不願意，但為了達到目的，我別無選擇。然而，今天的事情，卻讓我打消這個念頭——沒有錯！你們需要我，正因女孩之死，體現這個不爭的事實。”
    “煩請詳細說明。”
    “這是有關今日殺害這位女孩的凶手——”
    話才說到一半，因黑霧而消失的視線，突然染上違和的小紅光點，像是黑暗中的一片微弱火光。直到光芒迅速擴散，視線裏出現一卷包覆血光的皮卷軸。
    這皮紋卷軸看來是用某種不知名的動物皮做成，擁有鹿皮的細致，卻又有牛皮的粗紋路。看起來高貴，血紅色的閃光仿佛這卷卷軸的枷鎖，難以碰觸。
    “這本卷軸是由我的部下——塞壬，短期潛伏於這片溼地時，對於三族現況而整理出的報告書，也就是我為何對三族目前狀況如此熟悉的原因。”
    “原來如此，光是這卷卷軸的存在，就足以證明您部下驚人的調查能力。”
    “謝謝誇獎。總之，重點是這段——”
    隨後，卷軸在無人操控的狀況下，迅速地展開，將密密麻麻的字裏行間展示於達西斯的眼前，達西斯全程毫無動作，也無法做出動作，因為黑霧，自己根本無法感知雙手，更別說翻閱與任何一點小動作。
    實際上，福特斯正在翻閱著這卷卷軸，隻是達西斯看不見罷了。
    很快，冗長如涓涓細流的卷軸不再繼續展開，而其中一段墨水文字就此打住。
    達西斯注視並閱讀。
    震驚的瞪大雙眼，嘴巴不禁意張開。
    “這份報告書確實沒有錯誤？”
    “千真萬確，你大可問問‘當事人’——雖然他現在應該無法與你見麵了。”
    驚訝的下巴都快掉了。
    “瑪格麗特也察覺到這件事情了嗎？”
    “目前還沒。不過據我的部下回報，魚人族似乎也傳出離奇失蹤案，目標都是四處亂跑的孩童們，消失的悄無聲息，我猜瑪格麗特應該也該察覺到了。”
    “沒想到……早就跟烏爾芬說別跟人類靠得太近了！”
    達西斯氣急敗壞的跺著腳，但因為黑霧的剝奪，他感受不到跺腳時的撞擊感。
    訊息確實的傳達，卷軸突然開始憑空，血紅色的光芒化作火焰，迅速吞噬著卷軸，卷軸消失於火焰中，分裂成幾小片碎紙，消散於達西斯眼前。
    “正如你所見，目前艾恩克魔導師團的第二席次——費洛馬爾正在秘密抓捕魚人族與你們的族人，我不確定烏爾芬是否知曉，但我確信，費洛馬爾很快就會主動襲擊你們的村莊，屆時，就算我不出馬，你們也會被打得落花流水。”
    談判籌碼浮出水麵，不料，這卻是達西斯萬萬沒想到，也是最糟糕的走向。
    簡直沒有思考的空間。
    “我願意合作！”
    達西斯毫不猶豫地答應，甚至不打算聽福特斯未來的規劃與意圖。
    這反應看似草率，其實福特斯心裏很清楚——當機立斷，非常正確。
    “當然，我不會趁人之危，我願意等待風波結束後，再與你討論對於這片濕地的規劃。我清楚現在的你，無論如何都會答應我，但是，我並不希望這樣。我想要與這片溼地的所有生物保持長久友好的關係，為此，我願意等待。”
    “……非常感謝。”
    真的隻能用感謝回應了，現在的達西斯，滿腦子都是關於這片溼地的未來——向來本就悲觀的他，腦內以浮現不少血海，模擬出陣陣慘痛的哀號聲。
    陡然間，壓抑的黑霧消褪——福特斯的身影終於重歸於達西斯的視線裏。
    福特斯正微笑著。他伸出右手，想與達西斯握手。達西斯遲疑不至一秒，同伸被滿滿手汗浸溼的左手，友好的輕握住福特斯的右手。
    “我相信這將會是好的開始，希望我們合作愉快。”
    “我也希望。那麽，我必須盡快動身至魚人族的部落，向瑪格麗特告知！”
    “明智之舉。”
    雙方就在緊張的情緒下，達成了共識。
    《西元1927年7月18日，晚間8點，離魚人族營地不到三公裏的空地》
    彌漫著潮濕雨味，踏破寧靜的鐵騎踏聲，在黑夜與茂密火把下，緩慢行進。
    棺木軍隊。
    目估近百人的小規模軍隊，在寂靜的濕地中卻顯得聲勢浩大，領頭人並不是費洛馬爾，是由兩位軍官率領——各自是具備高階實力的強者。
    目標很明顯，棺木軍隊的野心早已不隻抓捕，而是直接貿然進攻。凸顯費洛馬爾對這片濕地的生物感到不以為然，甚至不將其放在眼裏。
    話雖如此，棺木軍隊的平均實力皆在高階之上，也算是足以滅村的強度。即便瞧不起魚人族的實力，不過這批軍隊的規模，顯示出費洛馬爾依舊謹慎。
    “達爾，在靠近幾步就差不多入侵對方的感知範圍了，要提前部署？”
    其中一名領頭軍官壓低聲量，是如此向身旁軍官提議著。
    “沒這個必要，大人之所以先攻打魚人族，正是因為比起天蛇族，魚人族較好對付，對我們而言，對方沒有強悍到需要陳列好陣法，直接攻破即可。”
    “還是小心點吧？即便迅速完成也隻是使命，但倘若出了差錯，我們可是難逃殺頭的命運呢，反正時間也不窘迫，趁著對方還未察覺到，提前部屬吧？”
    “恩……”
    這番話確實非常有道理，原先否決的軍官也緩緩拉緊馬匹。
    領頭鐵甲戰馬感受到坐騎者的命令，隨之停下，身旁戰馬野受令而停。
    “那好，傳令！采點狀衝鋒陣型，前排準備突破，中列隊負責火力輔助，後方醫護兵隨時待命，另外，派遣三名使者優先出發，設置‘無效化’結界。”
    “遵命。”
    簡潔有力的指令如骨牌迅速在隊伍中散開，士兵們沒有絲毫怠慢，迅速成型。
    僅僅隻花了五秒鍾，百人軍隊沒有絲毫差錯的，完美排列好近似菱形般的陣勢，如此優秀的戰鬥素質，這就是那位強大第二席此所擁有的小批軍隊。
    軍官點點頭，隨之原地待命，等待著率先出發架設結界的三名使者——
    “無效化”，可使節界內所有魔法減弱，且隨著待在結界內的時間越長，更會出現肌肉無力、意識恍惚、呼吸急促等負麵狀態，且能鎖定特定對象。
    為此，軍隊並不會受到影響。
    幾分鍾的等待，軍隊內的通訊兵收到使者的精神密報——架設完畢。
    “報告軍官，三位使者完美的架設好結界，隨時都可出發。”
    “很好。聽好了，由於大人所需要的實驗體不必過多，為此，可以有限度的殺生，若是遇到棘手的敵人，比如瑪格麗特等，可毫不猶豫地殺掉。”
    “遵命！”
    “聽懂得話，出發吧！準備好你們的武器，為大人獻上豐碩的成果吧！”
    死亡的踏步聲再度響起。
    此時，瑪格麗特正在會議室內喝著熱茶，她翹著細致的雙腿，擺著撩人的坐姿，擺布著桌上的棋盤——那棋盤是她用做模擬戰況時的戰略板子。
    獨自的細品戰略板上的棋子，眼神冷酷無情。
    在她的眼眸裏，黑棋代表著萬劫不複的敵人，白旗代表純潔堅韌的同伴，吹彈可破的右手正輕捏著白棋，懸於棋盤上空，遲疑了好幾秒，遲遲不下這一手。
    會議室內隻有點燃一根燭火，那認真如同執行一段死寂暗殺的臉龐，被陰影刻劃的如同死神降臨般，霸氣十足，殺氣凜然。
    再過兩秒——
    紮實的“喀”聲於棋盤上隱隱響起。
    孤獨的白棋落於三支黑棋旁，周圍五格都沒有白棋的蹤跡。毫不猶豫地落棋，即便不懂棋都能看出，無疑是自殺的舉止，愚蠢至極的一步。
    但對於瑪格麗特，卻是意義重大的一步！
    至少，對於現況而言——
    “瑪格麗特大人！不好了！”
    陡然間，會議室的大門被外頭的門衛急促的推開，伴隨著慌張地呼喊聲，瑪格麗特仍舊平靜的放下馬克杯，擺出臨危不亂的大將之風。
    “怎麽了？”
    “村口外突然闖入敵人！正氣勢洶洶的殺入村內！”
    “敵人？難道是福特斯！？”
    。