沈園，東閣之中。
    屋內隻點了一盞油燈，身著黑衣的姚廣孝坐在棋盤前，一手握著一本棋譜，一手執著一顆棋子，正對著麵前的殘局苦思。
    門突然吱呀一聲開了，姚廣孝細眼一瞥，隻見渾身甲胄的狄猛輕手輕腳的推開了門，朝自己抱拳喚了一聲：“姚先生。”
    “狄將軍。”黑衣和尚放下手中棋譜。“有動靜了嗎？”
    “是。”狄猛道。語氣之中不乏佩服之意。“果如先生與殿下所料。”
    “自城西升起一朵焰火之後，那馬鹽商，便不再繼續燃放焰火爆竹，馬家拙園燈火多熄，不再有聲息。”
    “須臾之後，卻有幾輛馬車自小門兵分兩路，往城中央去了。”
    “嗬，城西難民貧窮，如何有錢燃放焰火？如此傳訊，真是貽笑大方……”姚廣孝輕輕搖了搖頭，似是譏笑一群蠹賊短謀少智。
    “一群賊寇，如何能有殿下與先生運籌帷幄？”狄猛道。“還是先生智深如海，一早便料定馬家定然與賊寇有染。”
    “阿彌陀佛，這也無甚稀奇。凡欲生亂者，皆賴時局之亂。”姚廣孝似是刻意培養狄猛這個年輕人，不厭其煩的出言點醒道。
    “時局越亂，彼輩依附者自然便眾，便也越發如魚得水。反之時局若穩，則自然人心思定，鬼魅不生。”
    “如今時局既穩，賊人自然窮途末路。那麽，既然有一個被朝廷王爺搜刮走了大量糧草財貨，對朝廷心懷怨憤，卻依舊家底豐厚的‘鹽商馬家’，彼輩賊寇如何能不試圖籠絡？”
    “還是殿下才智天授，貧僧不過一提，殿下便想了個一舉兩得的好計策，既從商賈那籌來了糧食，又故意開罪這馬家……”
    狄猛恍然：“怪不得殿下要錦衣衛盯緊馬家……原來是想以馬家作餌，順藤摸瓜尋到賊寇的蹤跡！”
    “這麽說來，殿下本隻打算隨便找個人殺雞儆猴，並不是一開始就選定了鹽商馬奉孫？”說到這，狄猛失笑道：“這麽說，殿下也是歪打正著。這馬奉孫，竟然本就是那些賊子的同夥。”
    姚廣孝也是曬然：“這樣更好。這馬奉孫本就是賊寇一夥，賊寇必更加沒有防備……”
    “許是天佑殿下，那日才讓這馬奉孫自己跳了出來。”
    兩人相視而笑，狄猛突然又想到了什麽，問道：“那麽姚先生，如今馬家兵分兩路，我等該如何行動？”
    “需要分兵盯著，以防其轉道去攻殿下那處嗎？”
    “不必。”姚廣孝道。“彼鼠輩耳，必謹小慎微。那兩路車馬，其中一路不過是姑且掩人耳目罷了。”
    “彼輩賊寇想要挽回局麵，勢必要在城中製造亂局。而要想讓城中難民百姓生亂，一是可選擇殺掉殿下在內的城中諸多高官顯貴，癱瘓蘇州城防。”
    “二是可燒毀城中預備倉，令百姓人心惶惶，城中自亂。”
    “殿下使的是計中計的法子。那樓起的突兀，又突然邀城中顯貴飲宴，痕跡實在是太重，一看就教人心中生疑。”
    “雖然若是端了此樓，蘇州唾手可得。賊寇卻必然患得患失，覺得此處早有埋伏！”
    “那麽，自以為看透殿下謀算的賊寇，則必然會選擇攻預備倉！畢竟城中說得上話的，都已在樓子裏了。預備倉即便是有人警戒，也是群龍無首！”狄猛醒悟過來，拍案叫絕。又猛醒姚廣孝喜靜，趕緊拱手致歉。
    “不錯。故而狄小將軍讓人繼續沿途盯緊車隊，其餘人馬，仍舊扼守預備倉便可。”姚廣孝擺擺手示意無妨，繼續教導他道。
    “預備倉才是殿下假作不經意，實則故意露出的破綻。無論彼輩耍什麽花招，最後都是要往預備倉去的。”
    這位狄猛將軍年紀雖輕，卻是悟性難得，是難得的可塑之才，日後說不定，便是五殿下帳下一員能文能武的得力臂助。
    “末將明白了！謝姚先生解惑。既然如此，末將這便去了。”狄猛大有所得，信心也是大漲。既然已明白了接下來要怎麽做，他便拱手作別，按著腰間長刀打開屋門去了。
    狄猛離開後，屋內自又恢複了寧靜。姚廣孝低頭拿起那本棋譜，雙目之中卻隱現一抹擔憂。
    “示之以弱而乘之以強……麽。”
    “殿下啊，您以兵法之道，故意示之以弱，確實能誘得隱在暗處的敵人冒險現身一擊……”
    “但示之以弱，自己也需暴露出真正的弱點。若敵人猜中了您所謀算的，您那邊豈不是……”
    想起朱肅信誓旦旦的斷言，那高樓的防禦不會有問題，姚廣孝也隻得壓下了心中憂慮。殿下已將小樓四周推為平地，附近無可掩藏一望無際，若有人襲來，站在高處的守衛一望便知。
    這般占盡地利，雖然護衛的人少，想來不會出岔子吧。
    隻是，心中的這一抹不安，又是怎麽回事……
    ……
    ……
    城西暗處，一隊人乘著夜色魚貫而出，貼著牆根夜色，悄無聲息的往城中央摸去。今日乃是除夕，家家戶戶皆緊閉屋門守歲，倒是給了他們極好的可趁之機。一行人隻需躲過巡夜的打更人，便能暢通無阻的到達預定的目的地。
    “少主！車來了！”剛翻入一座廢棄的宅子沒多久，門口把風的宗老三便看到了那幾輛從馬家開來的車子。
    宅子中藏著的張家部眾都是一喜，自有人拉開宅子的院門。馬車吱吱呀呀，徑自開進了院子裏。
    一眾人等趕緊將院門掩上，為首車轅上的那車夫便跳將了下來。他將頭上鬥笠一摘，露出的那張臉，赫然便是那鹽商馬奉孫本人。
    “見過少主。”見張仁上前，馬奉孫倒頭就拜。
    “馬叔不必多禮。”不在陳惠麵前，張仁還是很有幾分少主的氣派的。雙手將馬奉孫托起：“聽聞前幾日馬叔被朱肅小兒針對，教我好不掛心。”
    “朱肅小兒欲奪我等攢下的糧草，我也是實在沒法子了，才跳出來和他針鋒相對。”說到這，馬奉孫頓時有些恨得牙癢癢。“不過也幸好他的兵士隻奪了糧草便去，藏在家中的兵甲俱在……”
    “我們要往哪去？直接去將那樓子裏的朱肅和知府指揮使等，全部一鍋端了嗎？”馬奉孫摩拳擦掌。
    “不。陳家妹子已下了論斷了。”張仁語氣篤定。“我們去打預備倉！”
    有的人死了，但沒有完全死……