周秀蘭又哭又求,  從小到大，哪怕被捉奸在床，在娘家長輩眼皮子底下被質問,  她都沒有這樣崩潰過。
    可無論她怎麽鬧，裏麵的爹娘都始終沒反應。最後，她抵不過婆子的力道,  被丟回了偏院之中。
    周秀蘭很害怕，哀求婆子陪自己過夜。
    可是，老爺有吩咐，這些下人又怎麽敢陽奉陰違？
    再者說了,  周秀蘭從小脾氣就爆,  時常責罰身邊的人。說好聽點是喜怒無常，難聽點就是暴戾。她們瘋了才會靠近這樣的主子。
    於是,  周秀蘭折騰了半天，又隻剩下了自己一個人,  她很害怕，縮到了角落裏。
    想到什麽,  又跑到門口大吵大鬧，想讓婆子給自己一個火折子……將偏院點得燈火通明，那東西應該不敢再來。
    婆子很煩,  但卻強撐著沒有給。如果姑娘一時想不通用這火折子自盡，到時她也脫不了身。
    周秀蘭眼看婆子不搭理自己,  脾氣上來撿起木棒,  朝著婆子的頭就敲了過去。
    婆子沒防備,  結結實實挨了一下，當即一頭栽倒。
    周秀蘭上前去摸索，沒找著火折子就已經被人發現了這邊的動靜,  於是更多的人擁了過來，將她關進了屋中，還在外麵掛了一把鎖。
    “你們把窗戶也給我鎖上吧！”
    眾人麵麵相覷，姑娘是出了名的脾氣差，從來就沒有在人前這樣哭過。看這架勢，好像真的是嚇著了。
    不過，周秀蘭脾氣那麽差，以前是不得不聽話，如今嘛……他們偏不鎖窗戶！
    寧可信其有，所有人都不願意沾染那玩意兒，因此，天黑之後，壓根不往這邊來，就算要路過，寧願繞一圈。
    天黑了，周秀蘭用被子緊緊裹住自己，太過緊張，隨著時間過去，她周身都是僵硬的。
    小畫已經知道周秀蘭大吵大鬧結果什麽都沒有拿到的事，到處都有人在議論。
    既然沒東西，她決定給周秀蘭一個教訓。
    於是，當天傍晚，她帶了幾根針。周秀蘭不敢出被子，被小畫一頓猛戳。
    周秀蘭慘叫連連，不停地扭動著躲。
    小畫想到拿不到銀子，自己又會恢複之前的苦日子，心頭就一陣戾氣，下手愈發重。
    周秀蘭受不了，不停的閃躲，根本就顧不得自己躲到了哪裏，結果她挪到了邊上還沒發現，猛地滾到了地上。
    她尖叫一聲，努力控製著自己不靠近那抹白影，可慣性使然，她還是滾了過去。
    這一滾，忽然發現自己麵前撞得結結實實，還有溫熱的感覺，那一瞬間，她不知道哪裏來的膽子，伸手一揮，揮到了一雙纖細的腿。
    周秀蘭懵了一瞬。
    手比腦子還快，一把拽住了麵前的人。
    小畫摔倒，痛呼了一聲。
    這一聲落在周秀蘭耳中，再次確定了這是一個人。
    想到自己跟個傻子似的被這人嚇得魂飛魄散，她氣不打一處來，當即撲上去又抓又撓。
    “好你個賤/人，竟然裝鬼嚇唬我。我掐死你！”
    小畫掙紮得厲害，她做過丫鬟，到底力氣要大一些，一開始的無措後，翻身將周秀蘭壓在身下。
    她特別怕被周秀蘭叫破，如果此刻有人闖進來，那她絕對會死！就算沒人進來，但隻要讓周秀蘭告訴了別人她在府裏裝神弄鬼，同樣是一個死。
    她不想死！
    小畫越想越怕，眼瞅著底下周秀蘭掙紮得厲害，下手特別重。等到身下人不動了，她猛然收手，哆哆嗦嗦伸手去摸周秀蘭的氣息，可她太過緊張，手都是顫抖的，也根本察覺不到有氣。她尖叫一聲，拔腿就跑。
    也是周秀蘭將自己見鬼的事鬧得沸沸揚揚，加上這大半夜也沒人從外頭路過，所以才沒人發現小畫跑出去的事。
    *
    周秀蘭再次醒來時，天已經大亮，她伸手摸了摸脖頸，滿心都是劫後餘生的慶幸。
    最要緊的是，根本就沒有那玩意兒，是小畫裝神弄鬼。以後她都不用害怕了。
    想到此，頓覺渾身輕鬆。但放鬆過後，隨即升起了滿腔惱怒。向來都是她玩弄別人，還沒有人能這樣愚弄她，這事沒完！
    周秀蘭出不了院子，剛到門口就被另一個婆子攔下，想到自己昨晚上幹的事，她有些好奇那婆子的死活，不過也隻是想一想，並不打算開口詢問。
    “我知道夜裏裝神弄鬼的是誰，就是小畫，去告訴我爹，將她弄死！”
    婆子不讓他出來，但對於她的吩咐也不敢不聽，到底還是跑了一趟正院。
    周老爺聽到是關於女兒的事，就覺得特別的煩躁，也不想多問，隻道：“把小畫給她送去。告訴她，消消停停的，若還要鬧事，就直接將她送到庵堂裏去。”
    周秀蘭根本就沒把這話放在心上，看見小畫，她滿腔的怒氣瞬間有了發泄處，當即就想上手教訓人，不過想到自己昨天晚上打人不成反被掐，還險些被害死了的事，吩咐道：“把她的手腳給我捆上，再扔到院子裏。”
    小畫連連喊救命，假裝自己不知道昨夜的事。
    周秀蘭此人，無理也要教訓人，更何況她確定那人是小畫，哪裏還會客氣？
    她手頭沒有針，也不打算問誰要，直接抱起院子裏已經幹枯的花盆對著小畫的頭狠砸。
    隻一下，小畫就暈了過去。
    周秀蘭餘怒未休，又砸了兩下才罷手，此時小畫已經頭破血流。她也沒有多看一眼，在她眼中，這種膽敢嚇唬她的丫頭死不足惜！
    *
    周夫人最近都很規矩，等閑不出門，每日多半的時間都陪著老爺。
    周老爺手頭的銀子折了大半，心情不好，動不動就發脾氣。
    周夫人心裏發苦，卻也隻能忍著。實在忍不住了，就到院子裏站一站。
    這天，她又站在院子裏冷靜，忽然外管事跑了進來：“夫人，外頭李東家登門拜訪，說有要事相商。”
    周夫人：“……李端月？”
    外管事點頭，他心裏也挺複雜的，誰能想到曾經這府裏一個普通的小丫頭竟然能混到如今地步？
    據說，李端月如今所擁有的銀子和家財，比周府還要多，關鍵是各處蒸蒸日上，眼瞅著是越來越富。
    不管她起家的銀子是哪裏來的，但生意做到這麽好全是她的本事。雖然有不少人說李端月這個丫頭走了狗屎運，但隻要眼明心亮的，就知道她有如今的地位根本就不止是運氣。
    “她來做甚？”周夫人在男人那兒受了不少委屈，心情本就不好，一揮手道：“不見。”
    見了也是給自己添堵，她可不想自討苦吃。
    外管事並不意外，立刻跑了一趟。
    周夫人冷靜夠了，正準備回房呢，看見管事又來了，頓時蹙眉：“還有何事？”
    管事知道主子惱了自己，苦笑道：“李端月是來接人的，說不進來也行，把人給她就可！”
    “什麽人？”周夫人滿麵狐疑。
    管事想不通，疑惑地道：“那個小畫，是她的丫鬟。”
    “放屁。”周夫人氣得連粗話都顧不得：“小畫八歲就到了府上，因為她長得好，我一直都記得很清楚。”
    大家夫人，要有識人之能。周夫人長久觀察下來，才選中了春畫秋月給女兒陪嫁。
    這四人中，春秋月都老實本分，也就是小畫眼高手低。周夫人當時挑中這人，不是因為沒有其他選擇，而是故意的！
    但凡是做了通房的丫鬟，離主子一近，心就會越來越大。小畫是她特意給女兒挑來殺雞儆猴的那隻“雞”！
    可惜，女兒不聽話，什麽都沒用上。
    管事咽了咽口水，緊張地道：“她說，周府要是不放人，她就去我們請大人幫忙討要。”
    周夫人並不願意去公堂上，實在是最近這些事一樁樁一件件的，真要是到大人跟前掰扯，怕是扯不清楚。萬一讓家裏人攤上了牢獄之災，那才是倒了大黴。
    “請她進來。”
    楚雲梨今日一身玫紅色衣衫，精致利落，進門後開門見山：“周夫人，我來接小畫。”
    周夫人看到她就想起女兒淒慘的境遇，連一抹勉強的笑容都扯不出，板著臉道：“我倒是不知，小畫何時成了你的人。”
    “你閨女那性子，跟著她的人都不得善終。當初我帶走了小春小秋，獨留下了小畫，心裏有些過意不去。特意去找了喬夫人，拿到了賣身契。”楚雲梨似笑非笑：“今兒剛拿到，我立刻就來接人了。”
    周夫人心頭很是不滿，卻說不出反駁的話。當初女兒留在喬府，說是將所有的嫁妝都賠給他們，自然也包括這幾個丫頭的賣身契。
    這麽一算，小畫是該屬於喬府。
    既然是喬府的人，喬夫人拿來送人，周家無權幹涉。可是小畫方才被送到了女兒院子裏，這會兒大概被折騰得不成人樣了。
    管她呢，交了人就行。
    “去將小畫帶來。”
    管事跑了一趟，一刻鍾後，回來時麵色帶著幾分惶恐：“夫人，小畫……”
    周夫人不耐煩應付曾經的丫頭，一揮手道：“那丫頭向來不聽話，不管傷了還是怎樣，反正交給李東家就是了。”
    趕緊將這煞星送走，此後再也不見！
    管事摔到了地上：“小畫她頭破血流……”
    周夫人麵色微變。
    女兒時常對丫鬟下手，她是知道的。按理說，將小畫弄死了也不算是什麽大事，可如今那丫頭是別人的。尤其李端月對周府沒安好心，揪住這事還不知道要怎麽發作呢。
    “小畫她犯了錯。”周夫人率先發難，語氣沉沉：“秀蘭這幾天夜不安枕，說是遇上了鬼。昨夜才發現那裝神弄鬼之人是小畫，今天一早就將人討了去。生氣之下，下手重了點也是有的。”
    楚雲梨像是聽到了天大的笑話似的，滿臉嘲諷：“我在這府裏也住了好多年，周姑娘有多受寵，別人不知，我還是知道的。小畫有多少本事我心裏也清楚，隻憑她自己能跑到周姑娘的房中將人嚇著？”
    她一臉不信。
    周夫人心頭發苦，她也沒想到老爺說翻臉就翻臉，愣是將閨女身邊的人全部叫走了。
    關於家裏的事，她不想跟李端月這個別有用心之人多說，隻道：“大不了我賠一些藥費。”
    自從發現賠了嫁妝能讓女兒在喬府安然度日，後來弄死了人又是賠銀子了事，再後來更是用鋪子接回了女兒之後。周夫人已經很習慣用銀子來解決事。
    楚雲梨強調：“我又不缺銀子，我要的是全須全尾的小畫！”
    兩人相持不下，邊上的管事幾番欲言又止。
    楚雲梨早已經發現了他的動作：“小畫人呢？不管傷得有多重，好歹讓我這個東家瞧上一眼。”
    周夫人側頭去看管事，等著管事回答說還要多久才能把人帶過來。
    這一看，她立刻發現了不對，管事癱軟在地上，這麽半天了還沒爬起身。
    “趕緊的呀。”
    管事低下頭：“小畫姑娘……您還是自己看看去吧！”
    楚雲梨沉著臉，率先走在前麵：“帶路！”
    周夫人很不高興：“李東家，上門是客，你在別人的院子裏亂竄，不合適吧？”
    對於這話，楚雲梨充耳不聞。李端月在這府裏待了好幾年，幾乎每個犄角旮旯都知道，一路往周秀蘭所住的院子而去。
    周夫人在後麵拎著裙擺狂奔：“秀蘭不在她自己的院子裏。”
    楚雲梨揚眉：“她在哪兒？”
    她側頭，忽然看到路旁的一個灑掃婆子有些眼熟，道：“朱大娘，你帶我過去。回頭我連你的身契一起討了，再給你們母子找個活計。”
    都說背靠大樹好乘涼，有許多在大戶人家做下人的普通人不願意贖身歸家，但也有許多人是迫不得已才賣身為奴，從進門的那天起就想著回家。朱大娘就是後者，不過她命有點苦，家裏的兒子長年病歪歪的。用大夫的話說，那是生的富貴病，平時不能累，隻要有藥吃就能壽終正寢。一斷了藥，就很容易要人命。
    朱大娘聞言，眼睛一亮。
    關於李端月身上發生的事，府裏的人早就傳開了。對於所有下人來說，李端月簡直是他們中間的一個奇人。
    尤其李端月特別善良，遇上艱難的人都會幫上一把。曾經跟她一起做丫鬟的人，現如今都在她手底下做著管事。
    雖然留在這個府裏久了，也能做上管事，但這是身不由己，說難聽點，就算被打死了，那也是自己倒黴。而去鋪子裏就不一樣了，那可是自由身，東家動手傷了人，跑去衙門告狀，同樣能為自己討個公道。
    說到底，就是小命在別人手裏和握在自己手裏的區別。
    而朱大娘又有不同，她已經年近五旬。這個年紀在當下算是老人了，一想到她走了之後沒人賺錢供兒子喝藥，她就整宿整宿睡不著。如果跟了李端月，隻憑兒子自己都能找著活幹，他不再是別人的拖累，說不準還能娶妻生子呢。
    “往這邊走。”
    在周夫人殺人一般的目光中，朱大娘硬著頭皮帶楚雲梨往偏院去。
    管事來回報信跑得很快，根本就來不及吩咐底下的人處理偏院裏的事。因此，一行人到的時候，小畫還頭破血流的躺在那處，而周秀蘭已經到屋簷下躲太陽了。
    看見一群人過來，周秀蘭沒注意別人，一眼看到了親娘，她頓時激動不已，撲到門口：“娘，放我出去吧，這日子我過不下去了。我真的知道錯了，以後再也不會犯，爹讓我嫁給誰，我就嫁給誰，隻要長得好看就行。”
    周夫人：“……”
    她想教訓女兒，此刻卻顧不上。因為她也看到了地上的小畫，並且想將人藏起來已經來不及，那邊李端月都已經蹲下身去查看。
    “這是怎麽回事？”
    周秀蘭壓根就沒將李端月這個曾經的丫鬟放在眼裏，冷哼了一聲：“小畫嚇得我丟了半條命，我就是教訓了一下，誰知道她那麽不經砸，兩下就已經這樣了。”
    周夫人：“……”
    女兒的話是一個字都不敢信，才把人傷成這樣，她是怎麽好意思說自己知錯了的？
    “秀蘭，你這也太隨心所欲了些。”
    周秀蘭不以為然：“我自己的丫鬟，不敬主子，還裝神弄鬼，難道砸不得？”
    周夫人咬牙切齒：“那是小月的丫鬟。喬府將小畫的賣身契給她了。”
    周秀蘭麵色變了變，隨即嗤笑：“讓她把人帶走，就是剛好還省了下人收拾院子。”
    楚雲梨將母女二人的對話聽在耳中，心中對周秀蘭的霸道暴戾又多了一分認知，她伸手摸著小畫微涼的身子，道：“人都沒氣了。”
    周夫人麵色大變：“不可能！”
    楚雲梨伸手一指：“你來幫我把她叫醒。”
    聽說那是個死人，周夫人有些害怕，她看向身邊婆子：“去看看！”
    人確實已經沒氣了，剛走的，身上還是溫熱的。
    婆子看過後，嚇得跌坐在地上。
    周秀蘭這不是第一回弄出人命，但她剛被小畫嚇唬過，對人命有了幾分敬畏之心。此時也往後退了兩步，離小畫遠了點：“娘，不關我事。我砸完了，看她還有氣才離開的。再說，這丫頭把我嚇成那樣，本身也該死。”
    她本就是個胡攪蠻纏的性子，見楚雲梨臉色不好看，振振有詞道：“你的丫鬟跟著我回了府，到府裏之後又嚇唬我，這一定是你指使。”
    楚雲梨根本就不搭理她，看向周夫人：“此事你們府上必須給我一個交代。”
    周夫人一臉無奈：“人已經沒了，要不我賠個丫鬟給你？”
    “我隻要小畫！”楚雲梨麵色淡淡：“當初我們四人一起送姑娘出閣的。”
    這當然是借口。
    小畫針對李端月不是一兩次，本身又是個不擇手段的惡毒性子，對於她的死，楚雲梨並沒有多少憐惜。
    她今日會上門，就是聽說了小畫裝神弄鬼被發現又被送到了周秀蘭院子裏，知道這裏有事發生。緊趕慢趕，還是遲來一步。
    於周夫人來說，李端月這就是耍無賴想訛詐！
    已經死了的人，還怎麽給她？
    周夫人試探著提議：“要不你把她的屍身帶回去安葬？”
    楚雲梨嗤笑一聲：“我要的是活生生的人。”
    “那給不了你。”周夫人破罐子破摔：“你要麽把她帶走，就當這件事情沒有發生過。你如果非要計較，咱們就來說一說小畫嚇唬我閨女的事！”
    耍無賴？
    楚雲梨揚眉：“小畫嚇唬周秀蘭，除了你們府裏的人，還有誰能做主？”
    周夫人：“……”
    “如果沒有，那就是汙蔑。”楚雲梨一臉冷然：“所有人都知道，周秀蘭根本不拿丫鬟當人看，打死打殘的可不是一兩人。小畫被她殺害，你若不給個說法，那咱們就去外頭找人評評理，或者直接找大人來分辨是非都可！”
    周夫人一顆心頓時就提到了嗓子眼。
    女兒弄死了人，隻有府裏人知道。就算是贖身出去的，礙於周府勢大，也壓根不敢提。可誰能想到李端月能有這番運道？
    如今的李端月手裏做著生意，又是陸府主母，確實敢與周家作對。
    好半晌，周夫人勉強扯出了一抹笑來：“你說到哪裏去了，凡事都好商量嘛。小畫沒了，你就是殺了我，我也賠不出來，這樣，我多賠你幾個丫鬟，如何？”
    楚雲梨揮手：“我就要她！”
    周夫人：“……”沒完了是吧？
    她再談下去會吃虧，暗地裏讓管事去找老爺，這麽難纏的人，讓老爺親自來談。
    周老爺是被人抬著來的，滿臉陰雲密布，一看就不高興。
    楚雲梨才不管他高不高興：“周老爺，今天你們必須給個說法。”
    “你想要如何？”周老爺沒好氣：“一個丫鬟而已，你擱這不依不饒，分明就是想訛詐，想要什麽直說就是。”
    楚雲梨再次強調：“我什麽也不要，隻要小畫！”
    “你這是在為難我們。”周夫人怒火衝天，此刻老爺過來了，她算是找到了主心骨，說話比方才大聲了不少。
    楚雲梨頷首：“你說對了。”
    周夫人：“……”
    周老爺也無言以對，過去那麽多年，他就沒見過這麽直白非要跟周府過不去的人。今兒算是長見識了，他一揮手：“大不了償命就是。人是秀蘭殺的，我把她賠給你。”
    楚雲梨並不是在此胡攪蠻纏，她要的就是這樣的結果，在周秀蘭震驚的目光中，她點頭道：“寫賣身契吧！”
    此時周夫人終於反應了過來，尖聲道：“老爺，不行啊！這是咱們的親生女兒，你怎麽能……”
    周老爺煩透了：“這個禍害，送走更好！”
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