“咳咳咳~咳咳咳~”

    廬江郡臨湖縣一處宅院中，一個白衣公子拿著手帕，捂著嘴連連咳嗽，小臉寡白寡白的，比林妹妹還嬌弱。

    “東郭公子，你病可好些了？”

    一個苗條女子提著一籃子瓜果走進院子，女子十四五歲，穿著綠布衣裙，梳著雙丫髻，做丫鬟打扮。

    “蓮兒姑娘來了，這些天麻煩蓮兒姑娘了。”

    東郭公子起身拜了拜。

    “公子別拜別拜，奴婢可當不起。”

    丫鬟蓮兒連忙避開，紅著臉說道，“是夫人叫奴婢做的，公子要謝就謝夫人。”

    “小生要謝夫人，也要謝蓮兒姑娘，這些天多虧蓮兒姑娘忙前忙後，否則小生就活不成了。”

    東郭公子拱手笑道。

    丫鬟蓮兒抿唇一笑，看了看這位東郭公子，隻見他身材修長，容貌俊俏，唇紅齒白，穿著白色儒袍，舉手抬足間別有一番風度。

    蓮兒暗想，東郭公子生得好看，說話也有趣，對人很和氣，彬彬有禮，若是出身不錯，又尚未婚配，與大小姐倒是很般配。

    夫人交代過要好生照看東郭公子，怕是也起了給大小姐找如意郎君的打算，若是大小姐跟東郭公子成了好事，自己也會陪嫁過去。

    想到這裏，蓮兒不禁紅了臉頰。

    “蓮兒姑娘，小生在此地養病多日，尚未拜謝過步夫人，小生想當麵拜謝夫人，不知府上方不方便？”

    東郭先生拱手問道。

    蓮兒嘻嘻一笑，“公子說得倒巧，奴婢來之前，夫人說公子若是好了，叫奴婢帶公子去前麵走走，今兒重陽節，公子要去嗎？”

    “要去要去，麻煩蓮兒姑娘前麵引路。”

    東郭先生抖抖大袖，跟著蓮兒姑娘走出別院。

    ——

    這步家的院子也不大，隻前後三進，主人家住在後院，東郭公子住在東麵廂房，隻因步家沒有男子主事，平日裏東郭公子與主人家也沒有多少接觸。

    一路上東郭先生向蓮兒問起步家的情況，這步家祖上是孔門七十二賢之一步叔乘，秦漢時步家出過一位淮陰侯，算得上大戶人家。

    步家原本在徐州廣陵郡，多年前曹賊屠戮徐州，搞得徐州動蕩不安，步夫人擔心禍事上門，帶著小姐到壽春縣安置。

    可過了兩三年，那個殺千刀的曹賊又帶兵打到壽春，步夫人擔心曹賊又胡亂殺人，便帶小姐來到臨湖縣暫時安身。

    “殺千刀的曹賊，一天殺來殺去，早晚會被雷劈死喝水嗆死。”

    蓮兒吧嗒著小嘴兒罵道。

    東郭公子咧咧嘴角，曹丞相的名聲真臭啊，幸好自己這個幫凶沒報上真名，不然怕是會被這家人重新扔進水裏淹死。

    “公子怎麽不罵曹賊？”

    蓮兒回頭看向了他，疑惑地眨眨眼睛。

    “啊？”

    “公子也是從壽春逃出來的對嗎？那天我們乘著小船南下，在水裏發現公子，公子肯定也是從壽春逃難來的，曹賊害得公子背井離家，還掉水裏，差點沒命，公子不恨曹賊？”

    “呃，咳咳，蓮兒姑娘說得不錯，曹賊可惡，早晚有一天會被雷劈死。”

    東郭公子咬牙切齒地罵道。

    嘻嘻~

    聽到他這樣罵，蓮兒姑娘高興地笑出來，真正把他當成自己人。

    來到前院，步家人正在重陽祭祖。

    重陽節最早興起於戰國，每到九九重陽，各國宮廷中會舉辦祭祀典禮，到漢初重陽節漸漸演變成民間節日，九月九日，佩茱莫，食蓬餌，飲菊花酒，祭奠祖先，追思親人。

    由於東郭公子是外人，蓮兒是下人，看到主家在祭祖，兩人也沒有上前打擾，隻在院前觀禮。

    步家人口不多，步夫人和步小姐，步小姐的大伯和嬸娘，以及兩個堂弟，幾人頭發上插著紅色茱萸，手裏拿著黃白色的菊花。

    砰砰砰~

    在祭祖之前，步夫人拿起一根竹棍，朝著旁邊的木槽敲打幾下，敲完之後又交給步小姐、步家大伯、嬸娘，每人都打幾下。

    東郭公子看到這一幕有些不解，他在潁川也年年過重陽，佩戴茱萸，食蓬餌，喝酒，卻沒有敲木頭的風俗。

    於是他悄悄問了下蓮兒姑娘。

    蓮兒姑娘捂著嘴輕輕一笑，“槽者曹也，打木槽就是打曹賊，是近些年淮南才興起來的風俗，每年重陽節打幾下，祛病消災，延年益壽，公子身體不好，一會兒記得多打幾下。”

    東郭公子嘴角抽了抽，見蓮兒姑娘看你過來，他連連點頭，“好好，我要打一百下，狠狠打曹賊。”

    蓮兒姑娘遮嘴一笑。

    打完曹賊，步家人向先人靈牌燒香祭拜，念禱詞，喝菊花酒。

    “公子，夫人請公子前去喝菊花酒。”

    蓮兒過來說道。

    “喝酒？”

    東郭公子眼睛一亮，大步走了過去，拱手向步夫人及步家眾人道謝，感謝步家的救命之恩。

    步家夫人三十歲上下，端莊賢淑，儀表不俗，舉手抬足一派大家閨秀的風範。

    步家小娘豆蔻年華，娉娉嫋嫋，半藏在步夫人身後，靈慧的眸子眨了眨，審視著這個客人。

    東郭公子是男人外客，也不便多跟步夫人交談。

    道謝之後又朝著步家先人靈牌拜了拜，大聲誦讀一篇悼文，盛讚步家先人的功績和聲譽，用詞華麗，文采斐然，聲調抑揚頓挫，顯得非常有水平。

    步家人大喜，對東郭公子另眼相看。

    步夫人還叫步小姐親自捧上一杯菊花茶，祝福東郭公子早日安康。

    東郭公子也沒推辭，應付著喝了兩口。

    “不好了不好了！”

    這時一個十歲年輕人抹著汗跑進了院子。

    這人叫步騭（zhi）步子山，是步家大伯的兒子，那天在水裏打撈起東郭公子，也有步騭的功勞。

    東郭公子在步家養傷時，與這位步公子聊過幾次，對方是個很有才華的年輕人。

    “子山，家裏在祭祖，慌慌張張地做什麽？”

    步家大伯嗬斥道。

    “爹娘、叔母，不好了，曹賊要打來了。”

    步騭喘著氣說道。

    “子山，曹賊早被袁公聯合呂布打垮了，人還沒找到，沒準早死了，怎麽還會打過來。”

    眾人不信。

    “爹，是曹家六將軍曹信，曹信帶來一千多騎兵從南陽殺到淮南，在弋陽打敗陳蘭，在六安斬殺廬江太守劉勳，隨即帶人攻占合肥，四處尋找曹賊。

    十天前張勳將軍、雷薄將軍、紀靈將軍在肥水西澤發現曹賊，正要一刀砍死曹賊。

    不巧曹信帶人趕到，救下了曹孟德，雷薄將軍紀靈將軍被曹信當場斬殺，張勳將軍兵敗逃走。”

    “嘶~”

    眾人聽了倒吸一口涼氣，這曹六將軍太凶狠了，淮南總共隻有十多個成名的大將。

    張勳排第一，紀靈、雷薄、陳蘭、劉勳等人全是排在前十的大將，結果叫曹信斬了一半，這人也太凶了。

    “曹信找到曹賊後，召集曹軍潰兵，招降數千袁軍，不到三日收攏八千多人，曹信帶著八千曹軍，四處征戰，先後攻下肥東、肥西、成博、六安、陽泉等縣。

    三日前曹信兵圍壽春，陳蘭那個叛徒幫曹信打開壽春城門，壽春城陷落，袁公逃走，淮南大半被曹軍占據。

    聽說曹信即將率兵南下，攻打廬江郡。

    爹嬸娘，我們快走，再晚些就來不及了。”

    步騭急匆匆地說道。

    步家人聽了皺起眉頭，步家大伯歎息道，“我們從廣陵跑到壽春，又從壽春跑到廬江，還能往哪跑？”

    “去江東，那邊是孫伯符的地盤。”

    步騭提議道。

    “先別慌！”

    步夫人雙手放在小腹前，微蹙著秀眉問，“子山，是曹子玉將軍親自領軍攻打各縣，還是曹賊手下其他將領？”

    “是曹六將軍親自領軍，手下有張白騎、曹純、曹休等將，都受他節製，其他的曹將還沒趕到淮南。”

    步騭想了下說道。

    “若是曹子玉將軍親自領兵倒不用太擔心，曹子玉將軍是徐州人，當初曹賊要殺光徐州人，是曹子玉將軍從中勸諫，帶人阻攔曹軍殺人，救下無數徐州人性命。

    曹子玉將軍領兵也非常嚴格，打仗也從不濫殺無辜，騷擾百姓，若是曹子玉將軍領兵，我們不用太著急逃跑，先看看形勢再說。”

    步夫人緩緩說道。

    步騭遲疑了下，“可曹賊也在合肥，不久前曹賊被我們淮南軍打敗，損失極大，曹賊若要興兵報仇，廬江郡也不安全。”

    步夫人秀美蹙了蹙，“子山，這些天你可聽說過曹軍屠城，劫掠百姓的傳聞？”

    “這倒是沒有，聽說三天前曹軍攻破壽春，有士兵趁亂騷擾百姓，曹子玉帶人在袁公皇宮前開了一場什麽公審大會，當眾宣判作亂士兵的罪行，判處二十多名罪行嚴重的士兵斬刑，八十多士兵鞭刑，當場行刑。

    那曹子玉還在淮南郡四處張貼安民告示，說淮南暫時由他治理，但凡有人看到曹軍在淮南胡亂搶劫，騷擾百姓，都可以向他檢舉，他決不輕饒。”

    步騭緩緩說道。

    “曹子玉將軍果然是好的。”

    步家人聽了鬆了口氣。

    旁邊東郭公子咧咧嘴角，他怎麽也沒想到那個驕奢淫逸的曹子玉，在民間會有這麽好的名聲。

    “東郭兄，你見多識廣，學識淵博，東郭兄對淮南形勢有何看法？”

    步騭走過來問道。

    他和這個東郭孝公子聊過幾次，這人的學識和見解比他見過的所有名士更高深，絕不是個普通人。

    在這種關鍵時刻，他想聽聽對方的想法。

    “子山客氣了，那我姑且說說。”

    東郭公子思慮片刻說道，“以小生之見，廬江暫時安全，步家也不用搬離。那曹子玉手上隻有數千兵馬，打完淮南也沒有餘力進攻其它的郡縣，此外曹曹賊這回在呂布手上吃了大虧，下一步必然會攻打徐州呂布，再考慮淮南江東之事。

    你家需要防備的不是曹軍，而是孫伯符的軍隊，孫伯符已經統一江東郡縣，下一步必然會插手淮南廬江。”

    步騭微微點頭，看了眼屋裏嬸娘和堂妹，輕輕說道，

    “東郭兄，聽說曹信此人好色，喜歡在民間搜刮美女，三日前壽春城破，有人看到曹信帶著袁術貴妃馮夫人離開皇宮，我家這情況，小弟擔心”

    步騭的話沒說完，東郭公子也明白他的意思，他心裏好笑，暗暗鄙視某人一番，卻笑著說道，

    “子山不用擔心，我有個好友認識曹子玉，那好友說曹子玉雖然喜歡美人，但從來不會強搶，據說曹子玉對自身的長相和能力非常有信心，不屑於用強搶的手段。”

    東郭公子撇著嘴角，表情非常不屑。

    “原來如此，東郭兄果然見多識廣，交友廣泛。”

    步騭讚歎道。

    “哈哈~哪裏哪裏，子山，要不要喝酒，今天我請客如何？”

    東郭公子拍著胸口問道。

    “多謝東郭兄，小弟卻之不恭了。”

    ——

    在步騭的引導下，東郭公子來到臨湖縣的酒樓，點上幾碟小菜，一壺五糧液，與步騭邊喝邊聊。

    中途起身上廁所時，忽然有個男人跟著擠了進來，東郭公子吃了一驚，立即捂住屁股後退幾步。

    “你，你要幹什麽？”

    “公子可是郭先生？”

    男人拱手問道。

    東郭公子眨眨眼，

    “什麽郭先生？”

    “哈哈，郭先生別來無恙，小人是匯通商行的夥計，奉六將軍和夫人命令四處打探郭先生的蹤跡，剛聽酒樓夥計說有個人像先生，小人過來看看，果然是郭先生。”

    男人欣喜地說道。

    聽到對方報出六將軍的名號，郭嘉鬆了口氣，疑惑地道，

    “曹子玉怎麽知道我在臨湖？”

    “哈哈，咱家將軍自然不知道郭先生在臨湖，隻是將軍說過，郭先生嗜酒如命，隻要郭先生還活著，就一定會來各地酒樓點我們商行的白酒，叫我們盯著酒樓就行，這一招果然有用。”

    郭嘉撇撇嘴角，“你們六將軍倒挺了解我的，對了，這位朋友，你身上有沒有帶錢，借我些等回許都還你。”

    “好說！”

    那人拿出兩個金餅子放在他手裏，兩塊金餅價值百貫。

    郭嘉有點受打擊，曹子玉這混賬手下個個都這麽有錢？

    “郭先生，將軍還說若是遇到先生，叫我們提醒先生一句，你欠他兩萬貫還沒還。”

    咚~

    郭嘉手一抖，一個金餅掉下來，正好砸在腳尖上。

    “嘶啊~曹子玉你混賬，我都失蹤了你還沒忘記討債，嘶啊~你夠狠！你真夠狠！”

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