“奉孝！我的奉孝，你終於回來了。”
    合肥縣衙門前，曹操興衝衝地衝過來，一把抱住郭嘉的肩膀，眼含熱淚，敘說著相思之情。
    曹信看著冒了一身雞皮疙瘩，這曹老大怎麽用起了劉皇叔的技能？
    郭嘉也受不了曹操的熱情，衝著曹信隻打眼色，叫他快來解圍。
    曹信嗬嗬一笑，轉身走出大廳，不打擾他們君臣親熱。
    “將軍，老裴來了。”
    廖化跑過來說道。
    “哈哈，來得好，應該是新野戰事有了結果。”
    曹信帶著廖化大步來到茶廳。
    在他帶著琅琊騎離開南陽後，荊州劉表等人認為有機可趁，便以蔡瑁為主將，蒯越為軍師，張允蔡和等人為副將，領三萬兵馬入寇南陽。
    李嚴等人遵從曹信的吩咐，棄守南部縣城，力保新野、湖陽。
    荊州軍順利收回蔡陽、棗陽、玉陽等縣。
    打到湖陽時，蔡和出陣要跟魏延鬥將，魏延佯裝不敵敗退。
    蔡和不知是計策，率軍追擊，半路上遭遇魏延反擊，伏兵齊出，殺死殺傷荊州軍兩千多人，俘虜近三千，蔡和隻帶著十多隨從逃離。
    荊州軍前鋒遭遇大挫，但主力尚存，荊州主將蔡瑁率兩萬多人猛攻湖陽，魏延堅守三日，率軍撤回新野。
    拿下湖陽後，蔡瑁等人信心大增，轉身又攻打新野。
    結果如何，要等見過裴元紹才知道。
    “元紹拜見將軍！”
    茶廳裏，裴元紹放下茶杯，上前抱拳見禮。
    這家夥穿著一身黑袍，背著長劍，戴著鬥笠，活像個遊曆江湖的大俠客，瀟灑的叫人羨慕。
    “元紹不必多禮，一路上可還順利？”
    曹信扶起裴元紹問道。
    “很順利，屬下走荊州水路，三日便到。”
    裴元紹說了下走大江水道的經曆，又講起新野軍與荊州軍二戰的情況。
    十日前，荊州軍占領湖陽後，蔡瑁率兩萬五千人馬繼續攻打新野。
    新野城中有守軍一萬多人，盡管多是新軍，但守住城池不難，荊州軍強攻五日不能下，損失上萬人馬，僅剩下一萬八千多人馬。
    蔡瑁等人不得已撤退，計劃駐守湖陽，防備曹軍。
    隻是在撤退時，於毒率領三千山字營步兵，白鳳率領一千琅琊步兵，魏延率領三千血衣營，劉大石率領兩千輜重營，李大眼和裴元紹率領六百輕騎出城。
    全軍壓上，進攻荊州後軍。
    荊州軍連日攻城，軍卒體力匱乏，軍心不穩，被新野軍打得節節敗退，但新野軍人數太少，想完全擊潰荊州軍太難。
    就在這時，穰城張繡率八百西涼騎兵，四千步兵攻來。
    兩麵夾擊，荊州軍大敗。
    僅蔡瑁等少數將領逃回襄陽，前鋒蔡和副將鄧張允等人，以及一萬多荊州兵全部被新野軍和穰城軍俘虜。
    “張繡也出手了？”
    曹信有些意外。
    “將軍，張繡也不是白出力，荊州準備撤軍時，新野城中剩下不到一萬人，大多是新兵，荊州尚有一萬八千人馬，想吃下荊州軍也不容易。
    於是伊主薄前去穰城商議，勸說張繡出兵相助，張繡說荊州劉表曾接納過西涼軍，給西涼軍地盤，對西涼軍有恩德，不忍背叛。
    伊主薄反駁說，荊州在穰城殺死張濟，哪來的恩？荊州讓西涼軍駐紮宛城、穰城，隻把西涼軍當看門狗，哪來的德？張繡已跟我軍締結盟約，正當是證明自身信義之時，為何要推脫？
    伊主薄表示事成之後，送西涼軍五萬石軍糧。
    張繡要十萬石，伊主薄和李功曹商議後，答應張繡的要求，張繡才率軍進攻荊州軍。”
    裴元紹說道。
    “原來如此，這張繡也是個不見兔子不撒鷹的主。”
    曹信點點頭，聽著裴元紹繼續講解南陽戰事。
    擊潰荊州軍後，新野軍陸續收回湖陽、蔡陽、棗陽等城池，並在蔡陽駐軍一萬，擺出進攻襄陽的態勢。
    荊州劉表大驚，急忙派出治中鄧羲前來新野議和。
    荊州方麵表示接受上回曹信提出的要求，以每個降兵三十貫的價格，贖回所有被俘虜的荊州將士，用六十萬貫收回蔡陽，合計一百萬貫財貨和糧草。
    條件是曹軍在未來五年內不能進攻蔡陽及荊州各地。
    李嚴等人不能決斷，傳信詢問他的意見。
    “一百萬貫，荊州也真富裕。”
    曹信讚歎道，三十貫一個俘虜，六十萬貫買蔡陽，是他隨口提出個數字，可荊州卻能拿出這筆財貨，由此可見荊州是真富裕。
    裴元紹笑道，“不給不行，荊州兩次兵敗南陽，損失四五萬兵馬，劉表手上也隻剩下不到十萬兵馬，此外長沙桂林等郡近期出現動亂，劉表需要軍隊來穩住荊州。”
    曹信點點頭，“那就換，叫李嚴和荊州的談判代表簽訂一份《新野和約》，以蔡陽、鄧先、隨縣為界，以北是南陽，以南是荊州，未來五年內不得相互攻伐，劉表也要在合約上簽字。”
    “是，將軍！”
    裴元紹抱拳說道。
    ——
    待郭嘉回來後，北邊夏侯淵夏侯惇各領五千援軍抵達壽春，曹軍在淮南的兵力達到兩萬。
    曹操下令攻打廬江郡，將淮南、廬江、汝南連成一片，方便駐守。
    戰事進展順利，不到七天，曹軍相繼占領廬江北部八座縣城，接近廬江郡麵積的一半，廬江太守橋蕤不敵，帶兵撤到淮河以南的舒城駐紮。
    曹軍繼續前進，可就在此時，徐州那邊傳來急報。
    呂布率軍攻打駐紮在小沛的劉備，劉備不敵，向曹洪求援，曹洪帶五千兵馬支援劉備，敗在高順張遼手中。
    曹洪派人向曹操求援。
    而曹軍在淮南隻有不到兩萬人，其它方向的兵力也不足，無法支持兩線作戰，曹操隻能下令撤軍。
    臨走時，曹操任命降臣楊弘擔任淮南太守，管理淮南郡與廬江各縣事務。
    夏侯惇擔任鎮守將軍，與裨將軍於禁率一萬人馬，駐守合肥縣，防禦丹陽袁術、江夏黃祖、會稽孫策。
    降將陳蘭擔任郡尉，負責軍事治安，領五千人馬，郡中其它職務也多選用本地大戶人家的子弟。
    馮絹娘家中有五人在郡中擔任差事，馮熙擔任合肥縣令，步騭任居巢長，衛旌任成博縣丞，其他幾人也各有任命。
    而曹信本人也因在南陽和淮南的功勞，被曹操表舉為平南將軍、都亭侯。
    都亭侯是比關內侯高一等級的爵位，無固定封地，每年能從朝廷中領到一份俸祿，三四百石。
    平南將軍屬於四平將軍序列，比雜號將軍高一等級，上去就是四安將軍、四鎮將軍、四征將軍、前後左右將軍、衛將軍、車騎將軍。
    目前曹操是車騎將軍，他手下的將軍官職也不會太高，曹信在曹軍武將中的官職排在前三。
    “子玉，你是平南將軍，往後南陽淮南的軍事就交給你了，本相要集中精力對付呂布這個逆賊。”
    回許都的路上，曹操望著徐州的方向，臉上帶著煞氣。
    一開始他聽從陳登的建議，用熬鷹的方法來對付呂布，每次給他一點好處，但不多給，防止他吃飽了害人。
    可呂布這隻老鷹太過反複無常，太難掌控，還是早點滅掉更安全。
    “丞相，淮南這邊我會盯著，打呂布用不用我去？”
    “你你還是跟著去比較好。”
    曹操猶豫了下說道。
    “是，丞相！”
    曹信抱拳笑道。
    “子玉，跟呂布打仗，你為何如此開心？”
    曹老大疑惑地道。
    “丞相，你忘了徐州有個大美人。”
    郭嘉幽幽地道。
    曹老大愣了下，眼睛一亮，
    “貂蟬？”
    “正是！曹子玉好色如命，隻要聽說有美人在，他就會表現得非常興奮。”
    郭奉孝撇嘴不屑地道。
    “丞相，你別聽郭奉孝這廝胡說，末將喜歡與猛將過招，呂布是天下第一猛將，末將想跟他比一比，與貂蟬關係不大。”
    曹信瞪了眼郭奉孝。
    曹老大微微頷首，眼中帶著一抹深思。
    ——