裴姝起身，鄭重其事行謝禮。
    起先她心心念念要脫離國公府自立門戶，自重生以來就怠於料理族務，現在要換一條道走，有些事自然就要重新做籌算。
    但，即便要養魚也不想養些臭魚爛蝦，隻有過硬的師資力量和不遜書院的環境，方能吸引來真正優質的人才。
    詹大學士肯出麵，真真是幫了她一個大忙。
    詹宥遷擺手：“先別忙著謝，那些滿腹經綸的老家夥清高著呢，能不能說動他們，可沒準數。”
    裴姝道：“我省得，甭管成與否，能勞您出麵說合，這份情誼已是極難得。”
    這話聽的人身心舒暢，詹宥遷有被取悅到，琢磨著怎麽也要給她騙一兩個老古董入套。
    同時還不忘多給自己謀些福利：“逢暇，老夫若邀你對弈，不可推拒。”
    裴姝自是滿口答應。
    逢暇嘛，有操作空間。
    是夜，滿城夜黑燈稀。
    賾蘭院，燈亮如晝，裴姝伏案疾筆，調整計劃書細則。
    現有的族學設在家廟後端，私塾小院僅接納家族子弟是夠用的，要廣納外門學子，就顯得有些局促。
    也不夠氣派。
    二叔即將外放，勢必要舉家搬遷，北院閑置積灰，倒不如因地製宜改建成族學。
    別看這些年二叔一家日子過得苦哈哈，實際上整個北院的麵積並不小。
    北院格局前臨街，名為“線書街”，書肆、經籍鋪、古舊書籍齊聚一條街，文化氛圍拉滿。
    來此光顧的多是胸有墨水的文化人和一些佛門道家居士，行止有度，不似賣貨街市那般吵吵嚷嚷。
    背麵是一片幽靜小樹林，穿過小樹林就是湖景，環境沒得挑。
    是個鬧中取靜的風水地兒。
    正好之前朝向線書街的位置，鑿了道小門供二叔一家進出，在此基礎上擴寬拉高，便可做用於私塾正門，內裏稍作改建，再築一道牆阻斷與後宅的連通。
    如此，一座既獨立又與國公府緊密相連的私家書院便落成了。
    裴姝算了算，加緊點工期一月就能完工。
    與此同時，雲鷺前往北院。
    固然，北院不在裴元昶名下，裴家其他人也把二房視作寄宿在同一屋簷下的恥辱，但裴姝卻是將他當作一家人來對待的。
    北院改建，事先打聲招呼是起碼的尊重。
    入了北院前廳，雲鷺有禮有節道：“二爺，女君的意思是盡量不擾亂你們的日常生活，前頭暫不動，先砌隔斷後院的牆，您看可方便？”
    “砌砌砌，隨便砌。”裴元昶大手一揮道。
    盡管侄兒派大丫鬟來傳話要改建北院，當中並未點明他的去處，但裴元昶腦子靈光得很。
    前因後果稍一聯想，便知道他出仕外放一事已是板上釘釘，估計不日就要啟程，約摸就在萬壽節後。
    想通關節，裴元昶自是喜上眉梢。
    雲鷺屈了屈膝：“多謝二爺體諒包涵，如此奴婢便去回稟了女君。”
    裴元昶起身道：“天黑路偏，我送送你。”
    雲鷺阻止了他：“尊卑有序，我是婢，您是主，怎可顛倒。二爺日後是有大作為的人，不必妄自菲薄。”
    裴元昶愣了愣神。
    瞧，誰說沒給他信兒，話裏話外全是準信兒，一顆顆定心丸給他吃的。
    他家侄兒果真乃成大事者，連身邊的丫鬟都不簡單，裴元昶心熱眼眶濕潤。
    女君是來拯救他的神明吧……
    多少年了，在外他受人輕視奚落，在內漫說各院的主子了，就連下人都沒一個把他當回事的，恨不得騎他脖子上作威作福。
    這些年他低頭折節，活得憋屈啊！
    久違地，感受到這發自肺腑的尊重，他如何能不為之動容。
    此時暮色已深，大地昏黑。
    但見一間宅院，屋瓦簷前燈籠散發出氤氳紅光，有人循著螢螢光亮而行，踏入豁亮。
    燈火通明的書房，來人一身黑袍將全身上下包裹得嚴嚴實實，兜帽下的麵孔瘢痕縱橫。
    舉首則麵目全非，又駭極。
    隻怕任誰也辨認不出，這位正是五年前南夷一役，戰死沙場的前軍副將
    ——韓釗。
    他坐在光照的陰影處，把玩著一柄鋒利無比的醢刑刀，不無遺憾地說：“沒趣，狗賊陰養的爪牙經不起折騰。”
    謝顯長身立在鳥獸翹頭案前，鋪開的宣紙上已勾勒出一副山水畫的大體輪廓，他垂眸斂目，專注渲染著細節線條。
    並未回應他。
    對此韓釗也不甚在意，似習慣了與他對話的節奏，尤自饒有興致地耍弄著醢刑刀。
    靈活飛轉的刀刃在指腹拉出一道口子，血珠子爭先恐後冒了出來。
    血的味道似乎激發了深藏的獸性，他舉起流血的手指端詳片刻，放到舌尖狠狠嘬了一口，裂開嘴露出一個饜足又變態的表情。
    配上他那副可怖尊容，畫麵真是說不出的驚悚。
    描繪出最後一筆，謝顯退後兩步，觀摩一陣似不太滿意，抓起畫紙揉作一團扔到一旁之後，這才掀起眼皮看了韓釗一眼，
    “怎麽個死法？”
    韓釗像是失去痛感的瘋子，來回搓著撕裂開的指腹，回答道：“同以往一樣，受不住刑，眼看就要撬開嘴，突然瞳孔放大，痙攣流涎而亡。”
    五年期間，陸陸續續抓獲了數名跟官銀失竊一案相關的可疑之人，帶回來關押審訊，卻總在即將招供的關鍵時刻死得莫名其妙。
    詭異得很。
    剖屍也沒查到毒素和蠱蟲一類，就像是中了某種神秘的詛咒。
    以至於最重要的那條線索停滯不前，難以突破。
    謝顯重新鋪開一張畫紙：“蟊賊如陰溝裏晝伏夜出的鼠蟲，揪出來不易，不要為著滿足你那點隱秘癖好就沒輕沒重。”
    囚徒死法確有古怪，但也有挨不住酷刑先一步一命嗚呼了的。
    韓釗不停用齒尖去啃咬那根傷指，語調含糊不清道：“都是些硬骨頭，不下狠手哪裏撬得開嘴。”
    這些年他人不人鬼不鬼活在黑暗裏，已然從驍勇善戰的將士變成了手段酷烈的審訊好手。
    見血使他興奮，一興奮就難免失了輕重。
    謝顯抬頭瞥一眼被他啃得血肉模糊的手指，略略沉下臉：“我想若外祖父還在，定然不願看到你失了常性。”
    “韓釗，韓副將！終有一日你要回到戰場，那裏才是你最終的歸屬。你是英勇無畏的戰士而不是不知節製的屠夫野獸。”
    韓釗愣愣怔住，冷寂陰鷙的眼，情緒翻湧。
    簡短一席話，並不高亢，並不淩厲，卻蘊含直擊心靈的力量。
    心頭那股盤踞數年的意難平，竟漸漸消弭下去，重被一種名為熱血的東西取代。
    這些年他放任戾氣野蠻滋長，心態日漸扭曲以虐人虐己為樂，都快忘了自己的身份，那個曾讓他引以為傲的身份。
    他不應該是這樣的，他是戰士啊！
    曾以此身破萬軍，令敵軍聞風喪膽的沙場戰士啊！
    他有些狼狽地低下頭，嗓音幹啞：“末將慚愧，末將受教！”