隆興二年，錦州府。
    距離錦州被升為府製，不知不覺已經過去了一年。
    雄雞唱白，天光大亮。
    燦爛陽光灑在鱗次櫛比的綠瓦紅牆上，微風吹起顏色各異的商鋪招旗，行人車馬川流不息。
    自從大夏女帝將錦州升為錦州府，官府提供的優渥的條件和降低的賦稅，讓來此地通商的商賈更多了，錦州府一時間更加富饒。
    街道上，路過的行人看向一處大門敞開的鋪子，議論紛紛。
    “淮家小鋪子又開了？那裏麵的女人是誰。”
    “我記得，這當鋪不是倒閉一年了嗎？這一年也沒有人買下這鋪子的位置，也是奇了怪。”
    “當鋪小郎君不是死了嗎？”
    此時的當鋪之中。
    虞清寒看著眼前熟悉的場景，腦海中浮現出昔日的一幕幕。
    歡聲笑語的灶房，悠然自得的櫃台，沒羞沒躁的閨室，安詳寧靜的後花園。
    如今卻是灰蒙幽暗的景象。
    “神仙姐姐，這裏是哪裏？”
    小女孩這般問道。
    她是清河鄉人氏，一直是待在鄉裏，沒有見過這種大城市，對什麽都充滿了好奇。
    眼前的這個姐姐，居然能直接飛起來，拉著她到處跑，就跟天上的神仙一樣。
    所以她也就稱呼對方神仙姐姐了。
    “夢裏的地方，也是我一直向往的地方。”
    虞清寒一襲藍紗長裙，素手拉住小女孩的小手，偏過頭，微微一笑道。
    自從她坐上帝位後，這個鋪子也被官府親自管轄，沒有租賃給其他的商戶，就那麽一直空著，隻為留個念想。
    人嘛，總是念舊的，前進的同時老愛回頭看看。
    “今日，我就在此地，再做頓飯吧。”
    這般想著，虞清寒拉著小女孩先去菜市場賣菜，而後又收拾了一番店鋪。
    很快，時隔多日的煙囪終於冒起了炊煙。
    一桌兩人，當鋪依舊寧靜。
    “神仙姐姐，你做的菜好好吃哦。”
    小女孩筷子夾著一塊紅燒肉，嘴上油滋滋的，驚訝道。
    “夫君也經常這麽說。”
    虞清寒右手托腮，鳳眼勾起，嫣然一笑。
    “嗒嗒！”
    突然，當鋪的外邊響起了馬蹄聲的震動聲，大量百姓都被沿途的府兵勸退攔路，不讓通行。
    一道洪亮的聲音在街道上響起。
    “錦州府府尹錢坤招待不周，請陛下恕罪！”
    聽到來人，虞清寒的麵上閃過無奈的神色，但還是站起身，來到當鋪門口，看到街道上黑壓壓的跪了一大片，正是錦州府的大小官員。
    她歎了口氣，身姿纖細挺拔，神情平淡道
    “朕此次乃是微服出訪，不必多禮，都起來吧。”
    “臣不敢，如今陛下出現在微臣的治下，定是有不足之處。”
    錦州府的府尹頭冒冷汗，拱著手，跪在地上不敢起來。
    這當鋪自從他接任以來，就一直被管束著，一年的時間，他四處打聽，才知道這裏曾經的當今陛下生活過的地方，所以不能亂動。
    如果有人回來，必然是皇上親臨啊。
    他可是聽說了，眼前這位登基一年多的女帝，是一個鐵血神武的主，過去的一年裏，罷免了不少鬧事逞能的官員。
    無用的，自大的，多事的，通通趕出了朝廷。
    當鋪有了動靜，他就第一時間趕過來了，豈敢怠慢？
    小女孩在當鋪裏，看到溫柔的神仙姐姐一下子跟變了一個人一樣，突然有這麽多跪著的人，好像都是她的手下，小臉上也很是詫異。
    “讓你起來就起來，難道朕的話不好使了？”
    “是！”
    府尹聽到這，才緩緩起身，可身後士兵依舊跪著，府尹看到虞清寒目光微沉，連忙對他們喊道
    “陛下有令，都起來吧。”
    虞清寒斜視了他一眼，伸出手，勾勾手指。
    “你，過來。”
    “啊？”
    府尹懵逼的走上前，拘謹的問道“陛下有何吩咐。”
    “如今朝廷的局勢如何？”
    虞清寒臉色平靜，雙臂抱胸，試探性的問道。
    她在靈山得到的那封信，都已經是半個月之前的內容了，最近朝廷應該還發生了不小的變化。
    府尹擦了擦腦門的汗，恭敬拱手道
    “啟稟陛下，您雖數月不歸，可有設立的內閣老臣在處理大事，倒也一切照常進行，隻是朝廷之上，長寧王十分活躍，推舉了不少親信，長寧帝軍的部分軍權皆在他手上，所以有人有異議，也是敢怒不敢言。”
    “此外，民間有傳言，北狼帝國也是蠢蠢欲動，每日翰林院撰寫的大夏邸報中說，北狼和魔門弟子最近走的很近，不止是邸報提起，也有宗門弟子也是對官府上報了此事。”
    “當然，這些也是微臣一時聽聞，再具體的情況，微臣也不得而知。”
    “神羅北狼”
    虞清寒反複念叨著這兩個名字。
    看樣子，魔門已經打算出手了。
    而且還是采取扶持兩大帝國的方式，難道是想利用神羅和北狼對中州發起進攻？
    如此看來，大夏和大炎的矛盾必須早日得到解決。
    不然的話，就會被其他兩大帝國合而擊之。
    “此外陛下，還有一個好消息。”
    “什麽好消息？”
    虞清寒皺眉道。
    府尹笑道“大炎的內部也爆發了不小的矛盾，先是渡鴉教在南方大興妖亂，後是大炎前丞相宋鶴卿年歲已高，三日之前，已然病逝，大炎內部文武不均導致不和，朝廷已經多次討論了戰事的可能性，微臣有幸在場，聽過範焉大學士的辯論。”
    “朝中一致認為，這是南下大炎的好機會。”
    可是讓府尹奇怪的是，虞清寒的臉上並沒有像他預料的露出欣喜的表情，黛眉反倒是蹙的更深了。
    大炎所統治的麵積實際上並沒有大夏廣袤，但是卻是極為重要的地帶，包括糧食和賦稅兩個大頭，如果大炎崩潰了，對整個中州，都沒有好處。
    大夏將會麵臨神羅和北狼兩大帝國的聯合入侵，這無疑是大大不利的。
    宗門已經漸漸幹預到世俗的生活中來，王朝之間的對拚，實際上也是仙門和魔門的對拚。
    所以從某種意義上來說，大炎情況糟糕，大夏南下並不劃算，反而有危險。
    更重要的一條是，她能對夫君下手嗎？
    答案明顯是不能的。
    此事必須跟夫君說清楚。
    “是修士哥哥。”
    突然這時，小女孩指著天穹中的一道人影，眼睛中滿是歡喜，嘴裏喊著。
    虞清寒也是抬頭望天，發現一名男子已經禦空而行，很快來到了她麵前。
    正是她念叨的趙淮。
    趙淮在交代完豬大王關於後續妖族的安排，以及簽訂靈魂契約，確定黑風山可以為他所用，能變成一座妖魔的兵工廠後，便離開了。
    他跟夫人說好了在錦州碰麵，隻是他沒想到，在趕來的過程中，看到錦州居然發生了變化，擴建了不說，人流量對比之前更大，看起來比一年前更加繁華！
    趙淮落地之後，望著周圍的帶甲府兵，有些意外，但也能理解。
    夫人現在的身份可是大夏女帝，有人拱衛保護、接駕陪跑也是正常的。
    不過她真的需要保護嗎？
    見到趙淮憑空出現，府尹和士兵都十分驚疑不定，不乏練氣境的修士擺出警惕姿態。
    見此，虞清寒淡淡解釋道“不必大驚小怪，這是我新招募的修士侍衛。”
    聞言，府尹這才鬆了口氣。
    趙淮還換了一副長相，也無需擔心，其實他就算不換長相，也沒人認出來。
    除了魔門高層，大部分都不知道大炎太子長什麽樣。
    大炎太子的名號，具體叫什麽，長什麽樣子，許多人都不是很清楚，比起真人，他更像是一塊響亮的招牌。
    “你們先退下吧，我擇日就會返回夏都。”
    虞清寒對著府尹下令道。
    “是。”
    府尹得到命令，如釋重負，緩緩帶人撤退了。
    還好這次女帝沒有找他的麻煩，也算是幸事了。
    “怎麽回事？”
    趙淮先是笑著捏了捏小女孩的臉頰，然後對著虞清寒出聲問道。
    虞清寒將自己的猜測和以及世俗發生的不少事情，通通跟趙淮說了一遍。
    趙淮聽到宋鶴卿病逝的消息後，沉默了好久。
    在他不在的這段時間，大炎居然發生了這麽多事情。
    渡鴉教好好的，怎麽會在南方爆發？
    宋老的病逝，確實會給大炎造成不小的打擊，所謂資曆最深的老臣，他在文官集團裏可以說是定海神針一般的存在。
    他若不在了，文武發生矛盾，也是一件很正常的事情，畢竟話語權代表著一切。
    目前的情況來，確實不容樂觀。
    虞清寒歎了一聲氣，道“如果是你，你會怎麽做？”
    “是被動觀棋，還是主動求變？魔門對你虎視眈眈，還是小心為妙。”
    “當然，你如果不想，也無妨，無人能勉強你，一切有我。”
    趙淮轉過身，看向熟悉的鋪子，一麵朝光，一麵朝暗，手指敲了敲櫃台的桌麵，沉默片刻，目光鋒利道
    “世俗絕對不能再亂下去，無論是神羅，北狼，大夏，還是大炎，亦或者是背後的仙門魔門，都應該有一個了斷，如今我們從靈山歸來，早該有這樣的覺悟才是，相爭相殘、陰謀陽謀這些顧忌這些不該成為前進的阻礙，我們的目光應該放在自己身上，而不是顧忌他們，想爭什麽就去爭，想要什麽就去搶，想殺什麽人就去殺。”
    “這是我在紅塵仙峰修行習得的道理。”
    “夫君，你成長了。”
    虞清寒望著眼前毅然的側影，咬著嘴唇道。
    “我隻是不想看到夫人亦如一年前一樣，與我再次失之交臂，獨自一人擋下這大世，那樣的局，我不接受。”
    “所以這次，換我來扛。”
    趙淮目光淩厲道。
    虞清寒略微一驚，在趙淮的身上，她好像看到一股雄主的影子，想了想，她走到趙淮的身前，牽住對方的手，柔柔一笑
    “不，是我們一起。”
    淮字小當鋪。
    “修士哥哥，我換好衣服了”
    “對了，你叫什麽名字，還沒問過你。”
    趙淮望著麵前有些害羞的女孩，微笑道。
    那個蓬頭垢麵的小女孩，經過梳洗打扮之後，也是大變模樣。
    肌膚經過沐浴變得皙白如雪，烏黑的長發被紮成了一根馬尾，露出了光潔的額頭，整個人精神多了，尤其是那雙湛湛有神的眼眸，以及笑起來臉頰上出現的淺淺梨渦，浮現出幾分自然的靈動可愛。
    趙淮不禁詫異，這丫頭年紀還小，不過卻已經表現出美人胚子的底子。
    說不定可以留給自己兒子當媳婦了。
    “我爹姓沈，我們家位於清河鄉，以捕魚為生，所以我叫沈魚兒。”女孩答道。
    “不錯，挺好聽的。”
    趙淮緩緩點頭，隨後又道
    “你不是想學修行嗎？你若拜我為師，我就教你修行之法，同時你也要稱呼我為師尊，你可願意？”
    “我願意！”
    “隻要能吃飽飯，讓欺負我的人通通走道，我就永遠跟在師尊身邊！”
    沈魚兒鄭重點頭，目光十分認真的說道。
    “好，那你算是我收下的第一個正式弟子。”
    趙淮滿意點頭。
    “接下來，我就傳你練氣之法，記好了。”
    “古之練氣之境，分為四大層次，氣碗，氣湖，氣河，氣海，分別對應九大境界，中古時期並無此劃分，而是後來者”
    南豫府。
    朱紅大門兩側有著兩座麒麟石像，門口之下高懸一塊金漆篆刻的“炎堂”牌匾，門口佇立的士卒身材高大，披著的血麟寶甲鮮亮厚重。
    “此事必須等太子回來之後，才能定奪。”
    客廳之中，宋知書麵紅耳赤，與一眾修士，包括一位白發老嫗以及紫衫中年爭論個不休。
    “老夫乃是大炎貴胄，祖上欽定三十六功臣之後，炎祖當年征戰四海的時候，你們還不知道在哪呢。”
    紫衫中年冷聲道。
    “若是西州之地的封印被破開，你們擔當得起？速速與神羅帝國結盟，著手解決未來數年即將到來之危機，才是要緊之事，世俗不能再這樣內鬥下去，昔日炎祖留下的江山，居然被折騰成這個樣子。”
    對此，宋知書麵色難看。
    就在一月之前，因為太子殿下離去多日。
    與神羅公主約定的七日之期，未能給出答複。
    導致神羅公主惱怒，回到神羅之後，神羅帝王大發雷霆，揚言要攻打大炎。
    這時，又有大炎舊部前來投靠。
    聽聞是炎祖身邊之人，不是大炎皇族，卻是祖上有炎祖賜下祖蔭功名在身。
    大炎立國五百年，當年跟隨炎祖征戰的舊人依舊剩餘不少，不乏修為高強的修士，但是大多都沒活下來，也沒了蹤影，史書中罕見記載，像是被人刻意抹去了。
    所以沒了史書記載，和前人口口相傳，這些人的身份就實在是存疑啊！
    既然是金丹之上的修士大能。
    那當年大炎覆滅的時候，為何不見他們出山？
    難道還有什麽事情比救國還重要？
    宋知書想問答案原因，以證實他們的身份，但是紫衫中年和白發老嫗卻說他沒這個資格知道真相。
    於是宋知書就覺得幾人眼下這個時候才冒出來，分明是想賺得幾分香火。
    如果真是這樣，饒是溫和儒雅的宋知書，忍不住都想罵幾句。
    “不行，必須等太子回來，此事涉及的安排過大。”宋知書咬住口風不鬆嘴。
    一直沉默的白發老嫗淡淡道
    “你懂不懂北州、西州發生了什麽？”
    “嗡！”
    一瞬間，一道精神力遁入宋知書的腦海，他從對方的眼睛裏看到許多畫麵，滄桑、歲月、生離、死別、封印、仙人
    宋知書搖搖腦袋，咬牙道
    “不管發生了什麽，都得等太子殿下歸來，這是爺爺臨終前交代給我的囑托。”
    。