“哎喲鐵柱，你將我抬來葉家小苑幹什麽？快去村頭周婆子家啊！
    那蔣家老大的六個小娃兒全靠她一獨眼的瞎婆子養，她兩個孝順的兒子都在北邊，兒媳婦都在縣城員外府裏幹粗活，沒我這把老骨頭幫忙撐著，隻怕蔣家得散咯……
    你還杵在著幹嘛？快抬我去呀！”
    朱朝章恨鐵不成鋼地吼了王鐵柱一嗓子，哪知動作過大牽扯到了痛處，頓時齜牙咧嘴地抽著氣。
    王鐵柱無奈：“周婆子那繼忠大哥不是去了嗎？您就好生讓晚丫頭瞧瞧傷得嚴不嚴重……”
    “晚丫頭忙得很，我這傷不礙事，你趕緊的抬我去！”
    朱朝章說著手腳並用的想爬起來，可奈何他人老了，手腳越發麻木，動作便顯得十分笨拙。那一跤結結實實地摔在石頭渣渣上，骨頭斷裂的聲音他又不是耳聾沒聽見。
    可眼下周婆子的事情火燒眉毛，那六個娃兒可如何是好？
    葉桑晚遠遠地，就聽到朱朝章與王鐵柱的對話。
    朱朝章的心思，葉桑晚又何嚐不知？
    當初葉家大房忽遭厄難，便是朱朝章的熱心幫助讓她在異世感受到一絲人情的溫暖。
    村裏不知有多少像她這樣依賴著朱爺爺的人，她遙望著這位飽經風霜的慈祥老人，看他胡鬧撒潑，像極了得不到零嘴胡鬧的熊孩子。
    像是感知到葉桑晚的注視，朱朝章溫柔的目光朝她望了過來，那目光如和煦的眼光，慢慢融化她心頭的淡漠。
    若說“村長”這個頭銜是朱爺爺的束縛，倒不如說是他一生的榮光。
    朱朝章像做錯了事被抓住小辮子般自形慚愧，“晚丫頭，不擔心啊，朱爺爺身子骨硬朗，沒事的啊！你讓鐵柱抬我去周婆子家……”
    “立刻將朱爺爺抬至南竹居。”葉桑晚強硬的態度，讓以混淆視聽的朱朝章嚇得縮了縮脖子。
    葉桑晚又吩咐道：“初歲，讓江總管親自操辦周婆子後事。”
    王鐵柱拒絕了小廝將他請去花廳喝茶的提議，與葉桑晚說明了朱朝章的情況，眼見江律帶人往蔣家去了，他立馬轉身跟上。
    此時，周婆子家亂做一團，屋裏的幾個孩子，最大的十一歲，最小的才兩歲半。
    十一歲的大牛是蔣家的長孫，他垂著頭筆直的跪在周婆子旁邊，倔強的眼淚在眼眶裏打轉。
    周圍弟弟妹妹的哭聲撼天動地，他仿佛聞所未聞。
    他緊緊地握著周婆子的手，這雙手已經粗糙得像老鬆樹皮，手背上裂了一道道口子，手指關節已嚴重變形，手掌也磨出了厚厚的繭子，衣袖下的手臂，隻剩下一層皮包骨。
    自打半年前爹和二叔被征壯丁離開，娘和二嬸去了縣城隻著人送了信說在縣城的員外家中做粗活，之後就再沒有消息。
    上個月秋收，田裏好不容易有了收成，祖母就指望著這些糧食過日子，誰料征南大將軍陣亡官差又上門補征，家中無銀錢，隻能用糧食交人頭稅，至此家中的餘糧省吃儉用，祖母竟為了他們，省下口糧，被活活餓死……
    都怪他沒用，都怪他沒本事，才讓妹妹感染了風寒久病不愈，才讓家裏到了這般境地。
    門口有腳步聲傳來，蔣大牛偶爾像死人般停滯不動，混濁黯淡的目光，終於緩緩地升起一絲絲希望。
    笨嘴拙舌的朱繼忠眼前一亮，“大牛，可能是你村長爺爺來了！”
    兩人扯著脖子往門外張望，直到王鐵柱和江律帶著婆子和小廝走近，蔣大牛眸裏眼裏的那絲希望，最終消失殆盡。
    “柱子，我爹呢？不是讓你去請我爹去了麽？”朱繼忠焦急地往身後查看，又等了許久，仍不見朱朝章的身影。
    “村長在路上摔了一跤……”
    “什麽！摔了一跤？嚴不嚴重？他人現在在何處？”
    朱繼忠隻覺得此刻整個人撓心撓肺的難受，他爹日日奔波勞累在各家之間操勞了大半輩子，本應頤享天年，可自己這塊榆木疙瘩卻不能為他爹排憂解難，才將他累倒了！
    他火急火燎地道：“我去瞧我爹！”
    王鐵柱立即攔住了他，“村長在晚丫頭處，你無需擔心。這是葉家小苑的江律總管，晚丫頭派來給周婆子操辦後事的，大牛！”
    蔣大牛眼神淡漠，神情麻木，透著一種機械和遲鈍，連村長爺爺都不管他們了……
    這葉家小苑的總管與他們蔣家毫無關係，要不是葉家辦什麽遷居宴，送什麽包子，饅頭，菜，引得弟弟妹妹鬧著祖母包餃子，祖母就不會拿著僅剩的一鬥子黑麵換了白麵。
    那婆子走至幾個孩子跟前，柔聲哄道：“婆婆給你們祖母洗漱更衣，讓她體麵的離開吧！”
    “我祖母沒死，她隻是睡著了，睡著了！你壞，你走開！”幾個不懂事的小孩，聽著要送祖母走，就朝著那婆子拳打腳踢。
    “大牛！”王鐵柱蹙眉喊道。
    蔣大牛透著一種機械和遲鈍，仿佛被抽取靈魂似的，一副失魂落魄的樣子，在王鐵柱大喊出聲之後，滿臉陰鬱地將那婆子，乃至江律一道推出了家門。
    “你們給我滾，我蔣家不要你們葉家的假心假意！滾！再不滾我就用掃把給你們轟出去！”
    江律老臉有些掛不住，婆子和小廝也莫名其妙，他們聽命於主子前來幫忙，竟遭到如此待遇，這讓他們十分不解。
    江律疑惑地道：“蔣家小公子，不知我們做錯了何事，將我們當做洪水猛獸往外攆？”
    “是你們害死了我祖母，還有臉問！滾啊！”
    一把沾滿及屎的掃把朝幾人扔了過來，屋裏蔣大牛帶著四個弟弟拿著鏟子和鋤頭衝了出來，表情如惡狗般，恨不得在幾人身上咬上一口。
    江律見此，隻好帶著人先行回了小苑。
    王鐵柱和朱繼忠攔住了想要追上去蔣大牛兄弟幾個，瞧著蔣大牛不知好歹還在繼續喊打喊殺地模樣，喝斥道：“葉家是看在你村長爺爺的麵子上派人來的，派的還是人家府上的總管，你不感恩厚待也就罷了？怎還口出惡言說是人家葉家害死了你祖母？”
    “就是他家害死的我祖母，要不是他們遷居宴往家裏頭送包子送菜，弟弟妹妹這幾日就不會總鬧著要吃大肉包子！我祖母就不會為了省口糧，用黑麵換成白麵給我們包包子……”