紮希爾簡單地回答道：“在下隻是奉命行事。”
    哈米德又問：“你知道信裏說什麽嗎？”
    紮希爾搖搖頭。
    哈米德拍掌笑道，“對，我忘了，你是個恪守美德和榮耀的騎士。我換個問題：你猜猜比比思寫信讓我做什麽？”
    紮希爾猶豫了一下，謹慎地答道，“在下離開的時候，隻聽說有一群被稱作‘紅館’的人要來襲擊藍岩城。在下認為或許是比比思爵士請求您發兵救援？”
    她故意不提比比思所謂“兩麵同時出兵”的理論，一方麵自然是因為藍岩城已經破了，另一方麵則是顧慮若是自己知道太多，或許會被當做比比思的人。
    “不不不，”哈米德搖搖手指，“這信上說，送信的人是篡奪皇位的皇兄山努和霸占皇城的大將軍，派來行刺本皇的刺客。比比思派你來自投羅網，正是為了證明他對我的忠誠。”
    這卸磨殺驢的事情確實符合比比思一貫的作風。哈米德這個故事編的非常不錯，隻可惜他不知道紮希爾已經叛離了大將軍，更沒有支持五皇子山努。她其實聽命於護國師與二皇子巴布。
    紮希爾故意裝出上當的模樣，態度懇切地向哈米德起誓：“在下隻效忠於狂沙大帝，從未參與過篡權謀逆的事情！”
    “我相信你的忠誠。”哈米德哈哈大笑，“無論這封信多麽荒誕，寫信的人多麽愚蠢——這位送信的勇士卻是盡心盡責的完成了任務。給你的賞賜自然是少不了的……”
    他身旁的阿基拉努了努嘴，一個侍從取來了一把金幣交在紮希爾的手心。
    哈米德揮了揮手，示意侍從們退下，“聽說你通過了十八部族的考驗，赫魯和克雷吉對你非常賞識。”
    “是的，陛下。”紮希爾不打算隱瞞自己的成就。
    哈米德微笑著點頭：“很好，你的勇氣和智慧令我刮目相看。如今的狂沙帝國，已經少有像你這般的勇者。”
    麵對哈米德的讚揚，紮希爾努力控製著自己不可喜形於色。
    這裏雖然隻是個華麗的帳篷，但對哈米德和紮希爾來說，這裏就是狂沙帝國的皇宮。麵對眼前這個一國之君，紮希爾的每一句話都必須格外小心。
    哈米德端起酒杯，抿了一口，“你說，你一直被派遣在外。父皇駕崩的消息，你可聽過？”
    紮希爾道：“聽說過。”
    哈米德繼續開口，目光深不可測，“父皇傳位於我，但我的兩個兄弟試圖謀反，這消息你可曾聽過？”
    “我……並不知情。”紮希爾坦然回答，腦海中已經開始思索著接下來怎樣應對哈米德的質疑。
    哈米德長籲了一口氣：“我的兄弟巴布，素來與魔族勾結，被我打敗後逃往南方。就在我打算捉他伏法時，山努夥同‘兵馬大元帥’達利烏斯在皇城兵變，大批忠臣被殺，我也險遭毒手。”
    明明知道哈米德整段話都是在放屁，紮希爾還是硬生生地忍住了反駁的念頭，做出了一副義憤填膺的表情來。
    “皇城多叛黨，反倒是‘十八部族’的人還心懷忠誠。現在有他們的支持下，我才能在這荒漠中立足。”哈米德看了看帳篷周圍，忽然問道，“你不妨再猜猜，接下來我想做什麽？”
    紮希爾沒想到哈米德會有這樣的問題，沉默了一瞬間，隨後輕聲答道：“肅清叛黨，重回皇都。”
    哈米德哈哈大笑起來，“果然還是個年輕人，想法簡單明了。”
    大約是笑得太過張揚，他隨後又連聲咳嗽起來。一旁的阿基拉連忙取來一種草藥製成的香薰，讓這位皇子聞了一會兒，這才止住了咳嗽。
    哈米德清了清嗓子，耐心地說道，“本皇現在兵少將寡，達利烏斯手持狂沙兵權，他們‘狂沙五戰神’個個身手不凡，貿然和他們拚命，無異於以卵擊石。”
    看紮希爾不說話，哈米德眼中暗含殺機，麵上還是一副淡然地笑容：“你還年輕，若是回到皇城，在達利烏斯手下，或許還能混個官職。你若是現在想走，本皇絕不會害你。”
    這種刀斧手在後的笑容，紮希爾早已看得一清二楚。隻不過她一直假裝一個耿直愚鈍的騎士，此刻她也就繼續擺出一副隨時準備殉國的表情，“身為帝國騎士，隻對狂沙大帝效忠，怎能歸順叛軍。”
    “是嗎？”哈米德的聲音裏帶著一絲得意，“你確定願意效忠一個失勢的狂沙大帝？”
    紮希爾毫不猶豫地回答道：“大帝就是大帝，無論何時，身為騎士便永遠效忠大帝。”
    哈米德笑了笑，對這個年輕的騎士越發滿意：“既然你已經宣誓效忠於我，那本皇就告訴你接下來我該做什麽。”
    他輕輕咳嗽了兩聲，“十八部族多勇士，但人口不到兩萬，擁有的土地僅僅是這片荒漠。這樣的實力想和山努爭霸，毫無勝算。但是這裏向北不遠處，就是紅館匪徒的地盤。”
    紮希爾心頭一動：難道哈米德真的會攻打紅館？這樣或許林頓還有一線生機？
    “本王早已探明，皇冠陵墓根本就是魔族妖後‘千麵妖姬’按照部署的堡壘。”哈米德正坐起來，大手一揮，“趕走占據那裏的紅館匪徒，它將是我們重新問鼎皇城的第一座城堡。”
    話都說到這裏了，紮希爾自然需要表示一下的。
    她連忙行了騎士禮節，高呼起為皇帝效忠的口號。
    “紮希爾，你雖然年輕，但態度坦誠、膽識過人，我很欣賞你。”哈米德誇讚道，“十八部族攻打皇陵的進度實在太慢，我打算禦駕親征。你是否願意出任我的護衛隊長？”
    在皇宮中若是能出任護衛隊長，那可是擁有特殊的地位和權力的位置。雖然隻是一個下級官員，但就算是大元帥見了麵，也得恭敬地敬個禮才能走。
    紮希爾眼中閃現出了，但她沉吟了一下，還是慚愧地說：“在下隻是個不入流的騎士，恐難從命。”
    哈米德微笑著點頭，對她的回答並不意外。“這樣吧，本皇給你三天時間考慮，三天後你再來回複我。”他臉上浮現出了笑意，“年輕人要記得：該伸手的時候，不要退縮。”
    紮希爾向哈米德行了一禮，恭敬地退出了這座華麗的帳篷。心中的忐忑不安讓她有點不知所措，剛回頭就差點撞上了一個堅實的胸口。
    “赫魯頭領！實在抱歉！”紮希爾猛然認出了眼前這個領口敞開的豁達男子，而他的身後還站著滿臉笑容的克雷吉。
    赫魯粗壯厚實的手掌彭彭地拍了幾下紮希爾的肩膀，“好樣的年輕人，有沒有興趣交個朋友？”
    “你這粗魯的家夥下手輕一些。”克雷吉在旁笑道，“她都快被你打出淤青來了。”
    紮希爾隻覺得手臂差點被他拍斷，齜牙咧嘴地強笑道，“沒事，我是個騎士……”
    “走，去我的營地。為這位勇敢的騎士接風洗塵。”赫魯哈哈大笑著，帶著他們大步走了起來。
    赫魯的營地就像他本人一樣充滿了豪放的氣息，他的營帳裏擺滿了各種精美的戰利品和結實的武器。一張巨大的羊毛地毯鋪設在地上，上麵是各種美食和美酒，散發著誘人的香氣。
    營帳門簾洞開，外麵還有年輕的士兵拿著武器對戰演練。
    赫魯熱情地招待紮希爾坐下，親自為她倒了一杯烈酒，笑著道：“嚐嚐，這是我們部族的特製美酒。”
    紮希爾接過酒杯，聞到濃鬱的酒香，就已經覺得有些微醺。全然忘了在克雷吉麵前“一杯倒”的經曆，暢快地一飲而盡。
    除了赫魯、克雷吉之外，還有一位看似憨厚實則智慧的長者，他雙目炯炯有神，似乎能洞察一切。
    紮希爾疑惑道，“請問這位是……”
    克雷吉麵上微笑：“你有沒有聽說過，當年有個‘白癡爵士’為了抗擊魔族，散盡家財的故事？”
    紮希爾肅然起敬：“您就是仗義疏財的卡巴爾爵士？”
    卡巴爾微笑著搖搖頭，“我現在隻是個部族的頭領。”
    狂沙帝國的人大多聽聞過卡巴爾的名字，但此時竟能與這樣傳奇的人麵對麵而坐，紮希爾不禁感到些許敬畏，連忙舉杯道：“向您致意……”
    她的話還沒說完，帳篷外傳來了一個年輕的聲音，“好家夥，赫魯頭領下手可真是夠快，聽說已經把剛來的勇士騙來喝酒了？”
    紮希爾聽出了語氣中的狂放。果不其然，丹尼斯大大咧咧地衝進了赫魯的營帳，也不等人招呼，拿起酒壺大聲說道：“今天我來遲了，我先罰酒三杯。”
    說著就端著酒壺往嘴裏咕嚕嚕地倒起酒來。
    赫魯早已習慣了這灑脫的家夥，笑著罵道：“你這小兔崽子，隻怕是來騙我的酒喝！”
    克雷吉搖頭道，“說什麽罰酒三杯，你倒也拿個杯子來。這一壺快被你喝完了。”
    卡巴爾和紮希爾互敬了一杯，安撫道：“丹尼斯頭領年輕氣盛，散漫慣了，勇士不要見怪。”
    紮希爾也舉杯向丹尼斯敬酒道：“試煉中多虧丹尼斯頭領手下留情……”
    丹尼斯舉壺與她碰了一杯，“勇士的刀法神出鬼沒，佩服！來幹一個！”
    有了丹尼斯這個活寶，帳篷裏的氣氛瞬間熱烈了起來。幾人談笑風生，講述起部族的許多故事和傳說。趁著這個機會，紮希爾迅速融入了這個圈子，話裏話外地打聽起部族的動向來。