在新綠洲城集結軍隊的時候，莉迪亞曾經談過如何治理十八部族的想法。她說前世有個智謀無雙的人也曾經遇到過部族叛亂的問題，他提出的方法叫做“攻心為上”。
    尼克等人完全不懂。
    莉迪亞就給他們講了七擒七縱的故事，當提到智慧的主角最終戰勝有毒的泉水、刀槍不入的士兵時，尼克等人的眼珠子差點掉在了地上。
    有人一度懷疑這故事裏的人物都是神話一樣編造出來的神明。
    直到莉迪亞最後講到大勝後，主帥不願意用人頭祭祀，而發明了“饅頭”。尼克才確信，這說的是一個真實的曆史人物。畢竟他早上剛吃了一個饅頭。
    ……
    可是現在的不笑為什麽會問他“什麽想法？”
    尼克明明記得講這個故事的時候，不笑就在現場，隻是一言不發而已。
    他隻能硬著頭皮說：“我認為，抓住敵人再放走，這個代價有點太大……”
    “那不是人類能做到的事。”不笑坦言。不知為何，在聽莉迪亞講了許多故事之後，他似乎不再自負為世上最絕頂的天才了。
    尼克連忙給不笑找台階下：“阿克塞先生的意思是，公主的思路有一些值得借鑒的意義。”
    “哦？”不笑應了一聲。
    覺得保住了自己的腦袋，尼克鬆了一口氣：“十八部族長期生活在狂沙帝國邊緣，生活潦倒，隻能靠打劫為生。在惡劣的荒漠中，族長們大多生活奢華，而底層族人卻苦不堪言……”
    不笑眼睛一動不動地看著尼克，偶爾動了動狗耳朵，表示他在認真聽。
    尼克小心地征詢道：“抓來再放走，未必能感化那些頑固的族長；倘若搗毀他們的老窩，雖然痛快，但也會造就大批貧苦流民。若能有機會吸納那些族人，作為新城的勞動力，或許更好？”
    不笑吸了吸鼻子，“阿克塞真是奇才。”
    雖然不太明白發生了什麽事，但尼克大概覺得，不笑應該是在表示同意。
    “她呢？”不笑又問。
    尼克愣了一下，說實話他還不是很適應不笑這種簡短精煉的語言風格。腦子裏走馬燈似地跑了一圈後，明白了過來：不笑在問芬克斯的事情。
    “她在和我女兒聊著女孩間的秘密話題。”尼克說這話的時候似乎有些小小的羨慕。
    在他女兒還小，想要和他親近的時候，他選擇了外出征戰，把女兒托付給了家人；現在當他覺得自己老了，想要獲得女兒的親近時，她已經過了粘著父親的年齡。
    人們大多隻知道子欲養而親不待，卻沒有想過孩子的童年也是一閃而逝的時光。
    從某種意義上，芬克斯似乎填補了他帶領女兒玩鬧的缺憾。尼克突然笑了笑，開玩笑說：“可惜我家不是個兒子，不然非得逼著他把芬克斯丫頭娶回家。”
    “是嗎？”不笑突然問。
    尼克哈哈笑道，“當然隻是說笑，我怎麽會逼小孩結婚……”
    “不。”不笑打斷了他的話，“前麵那句。”
    “前麵那句話？”尼克莫名其妙地眨眨眼，“我說：她們在聊女孩子的秘密話題……”
    “對。”不笑抖了抖這副黑狗的身體，慢慢坐了起來，“真的嗎？”
    尼克突然有種不好的預感。
    尤其是當不笑提出質疑的時候，你最好趕快去確認一下。
    尼克趕緊轉頭跑出了聚會的現場——身後還跟著一條黑狗。兩條身影如同離弦的箭一般急速衝向駐紮的營地。
    “女兵營地……呼……呼……瑪雅和芬克斯的帳篷……”尼克氣喘籲籲的來到帳篷前喊了幾聲。
    沒人回應。
    尼克拉開簾幕，裏麵床鋪整齊，似乎根本沒有人在這裏住過。而她們的衣裝和武器卻都不見了。
    “這……”尼克剛想大聲咆哮，回頭瞥見了不笑冷冰冰的麵容，全身一顫，愣是把這股怒氣吞了回去。強壓下心中的暴躁，他耐著性子問道，“她們，去哪裏了？”
    不笑簡單地環視了下周圍，帶走的水罐、地圖、火種盒、毛毯還有竹筒軍糧。無一例外地指明了這兩個淘氣的姑娘打算夜遊沙漠。
    “走。”不笑示意他跟上腳步。
    尼克意外地問道，“去哪裏？”
    “崗哨。”
    跟著不笑做事，很容易陷入一種混亂的感覺。大概是因為不笑做事很少解釋，所以很多時候隻能盲目地跟隨他的行動。
    尼克傻傻地跟著不笑來到了附近的崗哨。不笑往腰部比劃了一下，“小孩，見過嗎？”
    那哨兵被不笑的突然出現嚇得差點拔出雙刀，幸虧旁邊有個穩重的老兵巴德攔下了她：“別慌，艾格斯，是不笑將軍。”
    艾格斯被嚇得大腦一片空白，頓時失去了語言功能。倒是旁邊的納西安似乎理解了不笑的語言：“不笑頭領的意思是：有沒有看見過大概這麽高的小孩子？”
    克羅恩想了想，“剛才從女兵營那邊出來幾個人，其中倒是有個女孩。對了，是芬克斯長官帶她們出去的。”
    竟敢私自帶人離開軍營，不笑的眉宇間漸漸有了殺氣。
    “我要是沒記錯的話，她應該是幫廚的侄女。”對於和食物有關的事情，克羅恩記性素來很好，“好像都叫她帕米。”
    夜幕籠罩下，芬克斯和尼克的寶貝女兒：瑪雅趴在一座沙丘上默默地偵查著遠方的村落。小女孩帕米躲在她們身後，嚇得臉色發白。
    她曾經的家園，此刻已然成為廢墟，一片殘垣斷壁中橫七豎八的都是屍體。
    有些是十八部族的戰士，但大多都是當地的村民。
    但古怪的是，一些漆黑的人影正趴在屍體旁翻來覆去地尋找著什麽。看裝束，他們應該是一些無家可歸的難民，被戰亂逼得流離失所，隻能尋找些遺物為生。
    芬克斯小聲咕噥道：“明明不笑給他們建造了這樣美好的城市，他們完全可以重新開始生活，為什麽要在這裏翻垃圾吃。”
    瑪雅哼了一聲，“誰會知道一頭驢子的想法。”
    芬克斯忍不住錘了她一拳：“你說話的樣子太像‘那個女人了’，真討厭啊！”
    瑪雅嘻嘻笑道，“看來你還忘不了‘某個男人’，別忘了他的年齡已經可以做你爸爸了。”
    芬克斯瞪了她一眼，“你這戀父狂有什麽資格說我。”
    瑪雅回瞪了她一眼，“至少我還有機會和父親貼貼臉。”
    兩人正要開始鬥嘴，突然遠處傳來了興奮的喊聲，“找到了，是‘迷葉’！”
    “迷葉”這個名字在人群中如同火種，頓時引起了人群的狂熱。他們一窩蜂地湧向那名發現者，仿佛餓了三天的野獸撲向了食物。
    “迷葉？”芬克斯和瑪雅對視了一眼，她們還是頭一回聽見這個詞語。芬克斯用望遠鏡仔細觀察，隻見那些人從屍體的背囊裏翻出了幾片看上去普普通通的葉子。
    但是這幾片看上去普通尋常的葉子，卻帶著一種難以言喻的魅力。那誘人的氣息在夜風中彌漫開來，讓人欲罷不能。
    “迷葉，我的迷葉！”有人搶到了一根葉梗，在嘴裏痛快地嚼了起來，一時間仿佛靈魂出竅，陷入了無法言喻的滿足感。
    更多的人們加入了爭搶，場麵漸漸失控。最初是用拳頭，後來就撿起了棍棒，接著有人拔出了屍體的武器，再後來他們已經忘記了人性的底線，無所不用其極。
    看著眼前的人群如同瘋狗一樣相互撕咬著爭奪“迷葉”，芬克斯和瑪雅心中莫名湧上了一股寒意。
    他們……真的還是人類嗎？
    “太可怕了，太瘋狂了！”帕米被嚇得小聲地哭了起來，但哭聲被廝打的喧囂無情地掩蓋了。
    芬克斯緊張地按著佩劍，另一隻手已經從身後摸出了弓弩戒備起來：她眉頭緊皺，“看來今天不是個好日子。”
    瑪雅把帕米摟在懷裏安撫道，“帕米妹妹，今晚恐怕不能幫你找回娃娃了，我們明晚再來好嗎？”
    帕米抹著眼淚，懂事地點點頭。
    村莊遺跡的爭奪越來越瘋狂。而且這種詭異的氛圍中，一種無形的壓力似乎正在迫近。
    就在三個姑娘準備悄悄撤退的時候，突然傳來了一陣地動山搖。
    嗷嗷嗷！
    一陣驚悚的嚎叫聲嚇得三個女孩頭發都快豎起來了。三人急忙原地臥倒，匍匐著觀察情況，接著她們三個就看到了驚人的一幕：一頭巨大的魔獸猛然從沙漠深處鑽了出來。
    那是一頭“沙漠巨蛛”。它的外形像是一隻巨大的蜘蛛，身軀高聳，皮膚像是堅韌的岩石，覆蓋著深邃的裂紋，仿佛歲月和沙塵的合力雕琢而成。
    魔獸的眼睛散發著磷光，凶猛的魂術氣息在夜色中彌漫，六條巨大的長腿快速劃動，龐大的身軀立刻衝向那些爭奪著迷葉的人群。
    血盆大口中吐出了鋒利的獠牙，但那些人完全不知道害怕，依然隻顧著爭搶迷葉。
    “沙漠巨蛛”一口一個吞食著那些愚蠢的人類，仿佛是開了個罐頭盡情地享用著裏麵的魚幹。
    而那些人的下半身已經落入了魔獸的巨口，還抓著半張迷葉往嘴裏塞，最後露出了一副心滿意足的模樣，安然地成為了魔獸的食物。
    帕米妹妹顯然年齡尚小，看到這一幕時隻覺得一陣眩暈，腸胃中一陣翻江倒海，頓時嘔吐了起來。
    那頭魔獸吃完了最後一個難民，正想離去。突然似乎聞到了其他人類的氣息。
    帕米妹妹嘔吐物的氣息。
    它的複眼猛然回頭望去，瞬間發現了三個姑娘的身形。
    “不好，這家夥看得見我們。”芬克斯拍了拍瑪雅，“快走！”
    瑪雅抱起帕米一躍而起，跟著芬克斯拔足飛奔！